Нежити вокруг второго общежития было уже много, это Иль увидела, едва взлетев. Умертвия, упыри и скелеты бились в щиты, раскинутые вокруг здания, кажется, ректором. Студенты при поддержке менталистов и тех преподавателей, кто был на территории в выходной, отбивались от наседающей орды, спешно разбиваясь на группы для эвакуации.

Большинство держалось хорошо и скорее злилось, чем паниковало, а вот первокурсников нежить пугала. Некоторых настолько, что они искали поддержки у своих духов — а их у спиритистов хватало. Заметив это, Сандра спустилась и постаралась успокоить девчушку с двумя хвостиками.

Иль подлетела к ним.

«Помочь?»

«Справимся, — заверила подруга. Потом подняла взгляд на тоже переместившегося к ним преподавателя: — Магистр, а как насчёт успокоительных? Здесь бы не помешали».

«Сейчас».

Они поспешно отодвинулись, чтобы успокаивающее воздействие не зацепило и их — использовать преподаватель, кажется, решил массовое.

«Ты как?» — спросила Сандра.

«Нормально. Резерва ещё достаточно», — Иль хмурилась.

Сейчас они висели в нескольких метрах над землей, чтобы нежить их не задевала — повредить она может им и не могла, но психологически было некомфортно, а они её видели и могли упокаивать. Ирвин и остальные, рассредоточившись вдоль линии щитов, этим и занимались. Вокруг носились ручные духи и привидения спиритистов, внизу царила суматоха… Сияли светлячки, светился купол, сверкали зеленью схемы. В их свете было видно всё новую нежить, появляющуся из-за деревьев.

«Я про Кубок».

«О нём подумаем потом. Сейчас надо как-то довести их до корпуса».

«Они не так беззащитны, как может показаться».

«Я верю, но идти далеко, а нежити много, и на подходе ещё больше. Я не уверена, что на их месте с таким бы справилась».

Наконец двинулись вперед. Идти всей толпой не рискнули — поддерживать такой огромный щит в движении было бы почти невозможно. Даже при движении группами щиты добавляли проблем — это на пять-шесть человек они были достаточно стабильны и сами по себе, а на группу из нескольких десятков уже требовали дополнительных стабилизирующих построений, тем более при движении. Ставить такое умели не все, так что силы старших курсов фундаменталистов и теоретиков на себя оттянула именно защита.

Сами группы были организованы по всем правилам некромантской стратегии: ближе к краям держались старшекурсники теоретиков и фундаменталистов, не занятые щитами, ближе к центру — младшекурсники. Высшие духи кружили вокруг, отгоняя агрессивных призраков, а иногда и вступая с ними в сражение. Но против нежити духи были бессильны, а нежить всё прибывала.

— Сколько же её у вас⁈ — не сдержался Дерек.

— Много, — ёмко ответила ему уже с некоторым трудом пробившаяся к ним ир Миотте.

Чтобы не пугать, она не стала говорить конкретных цифр. Точное количество нежити в МАН, скорее всего, не знал даже ир Юрн, но примерно прикинуть было можно. На каждом отдельно взятом полигоне могло быть по несколько сотен единиц нежити только в активном виде, а ведь была и давно уже не встававшая и, если подскочил фон, она вполне могла сейчас встать. Кроме того, были полигоны со всякой мелочью, где счёт скелетов и зомби шёл на тысячи, были более сложные, где нежити было больше… Поэтому сейчас речь шла о десятках тысяч единиц.

Ситуацию осложняло то, что это была защищенная от многих схем нежить, причём даже на соседних полигонах или в разное время зачастую от своего набора схем. И пусть не только ир Крой, но и другие преподаватели знали, от чего защиты не ставили, это всё равно было проблемой. Большинство спиритистов нужные схемы банально не знали, менталисты не могли использовать то, что неизвестно (или хуже того, вполне известно как) может провзаимодействовать с менталкой. Приходилось использовать адресные упокаивающие, а они не всегда попадали в тех, кому предназначались, да и студенты с определением нежити то и дело ошибались.

Немного помогало, что фундаменталисты и теоретики как раз знали и редкие схемы, так что с нежитью справлялись. Но той было много, действительно очень много, а старшекурсники ещё и держали щиты.

«Я уже что-то не уверена, что вот это всё можно взять и упокоить», — поделилась присоединившаяся к ним Кларисса — в аудитории её сменили Оли и Сира. Там толку от девушек, не слишком-то ладящих с некромантией, было больше, да и смогут, если что помочь резервами или лекарскими чарами.

«Я тоже».

«Их не надо всех упокаивать, — возразил Питер. — Надо просто пройти под щитами до корпуса. Начнёшь целенаправленно упокаивать — пиши пропало, сил на поддержку щитов не хватит».

«Это мы знаем. Я сейчас про другое. Это всё ведь кому-то и как-то зачищать!»

«Боевые некроманты зачистят».

«Сначала им надо попасть в купол, — вмешалась в разговор Сандра. — Это тебе даже не защита полигонов, с ним всё много сложнее! Но это всё потом, а сейчас нам надо добраться. Так что хватит уже разматывать резервы на ерунду!»

Иль посмотрела на ир Сардэ:

«Может быть, использовать тот фокус с „Вескаро“, как в Лесах? Вдруг получится так же, как тогда? Если взять в связку ректора…»

«А если не получится? — вполне резонно возразил преподаватель. — Мы измотаем резервы ради пшика? Нет уж, давайте оставим это на крайний случай. Пока вроде бы получается и без этого».

«Получается» было громко сказанно. Пока что они не преодолели и четверти пути, хотя прошло уже не меньше получаса.

Возможно, выдвинись они раньше, до прибытия всей этой нежити, не потеряй ректор время на попытках наскоро починить купол на общежитии, давно были бы уже в корпусе, но, увы, время было упущено и теперь, чтобы преодолеть очередной метр передовым группам приходилось упокаивать десятки единиц нежити. Причём зачастую нежити не самой простой.

А ведь она не только мешала пройти, она ещё и атаковала щиты, нагружая их и тратя силы их поддерживающих. Чтобы как-то уменьшить нагрузку, от неё приходилось отбиваться, что существенно замедляло продвижение. А меньше её не становилось, на смену одному упокоенному упырю тут же приходил второй, второму — третий…

И ладно ещё, если на место очередного упыря вставал именно упырь — ему хотя бы требовались для упокоения те же схемы, соответственно можно было использовать последовательное — а не кто-то ещё, потому что были тут и гули, и мавки, и кого только не было. Нежить вообще была самой разнообразной и вела себя по-разному. Пару раз мелькнули мантии и цветные банты с полигона для посвящений, иногда могло прилететь шишкой или камнем, кто-то предпочитал затаиться и выпрыгнуть перед самым щитом…

Все старались как могли, но уже было понятно, что нежити слишком много.

Преподаватели старались напоминать студентам, чтобы они экономили силы и в первую очередь держали щиты, а не упокаивали. Сами же раз за разом использовали более серьёзные площадные схемы, расчищая путь.

Вот только их возможности тоже были ограничены. Ир Арвей, ир Миотте и ещё несколько оказавшихся на территории в выходной магистров уже выглядели усталыми, но старались помочь там, где не выходило справиться у студентов.

А студенты в свою очередь видели, что магистры тоже не всесильны, идти ещё далеко, нежити много и начинали пусть не паниковать, но нервничать. В этих обстоятельствах самой полезной схемой Дерека ир Сардэ оказалась успокоительная. Впрочем, кроме неё он и мог не так уж много: разве что подпитывать третьекурсников и держать физические щиты — с некромантией магистр ментальной магии не ладил и уж тем более не отличал умертвий одного типа от другого.

Третий курс менталистов в этом плане был куда полезнее — вот когда пригодились пары с ир Кроем, а до того с ир Вильосом! Но заметного эффекта их вмешательство тоже не давало, в такой куче нежити почти любой вклад был почти незаметен.

Ир Арвей использовал уже даже не площадное, а массовое упокоение. Внешне эффекты от него были в целом похожи на применение площадного, но схема затрагивала большую площадь. По краю ректор поставил тонкий щит, так что студенты успели преодолеть освободившеся расстояние до того, как следующая группа нежити заняла место упокоенной. Но в масштабах необходимого, это было как всего лишь один шаг в стометровке.

В группах крутился круговорот, используемый для пятерок, но в ином масштабе: одни исчерпывали резерв или просто уставали и начинали ошибаться, их сменяли другие. Щиты держались, но нежити как будто меньше вообще не становилось.

«Ри Картэ, дематериализуйтесь, — у третьего курса ир Сардэ старался отслеживать состояние резервов. Менталисты, тоже, оказывается, неплохо натренировались в некромантии. — Ри Дейн, ир Крарт, тоже».

Менталисты не спорили, улетели к своему общежитию, не рискуя дематериализоваться издалека и через защиты.

«Будь осторожнее», — попросила Иль Сандра, прежде чем разорвать связку.

«Постараюсь», — она пока что экономила резерв, понимая, что тот ещё может пригодиться, если всё же придётся использовать масштабное взаимодействие или кого-то, ту же ир Миотте, подпитывать. Да и, понимая, что, возможно, им самим придётся прорываться в столовую. Всё же их кабинет находился от той довольно далеко.

Нежить прибывала, словно её сюда что-то манило. Причём нежить разная, это мог сказать даже неискушенный в нежитеведении Дерек.

Кто-то вскрикнул. Обернувшийся менталист успел заметить, что один из щитов спешно заращивает прореху. Около него осталось лежать что-то довольно странное, суставчатое, но упокоенное и ладно.

— Полигон нежитеведенья, похоже, тоже всё, — пояснила ему Ильда, держащаяся рядом. Уверенности в способности преподавателя если что себя защитить если не от нежити, то от духов, у неё не было.

Над сторожевой башней полыхнуло, а потом нежить вокруг эвакуирующихся начала оседать.

— Вперед, вперед, живо! — поторопил подопечных ректор. Он двигался так, чтобы контролировать сразу несколько групп с той стороны, где нападающих было больше всего. Силы на скелеты не тратил, упокаивал только сложных представителей, а вот щит держал индивидуальный.

Иль посмотрела на башню. Около одного из зубцов виднелись две фигуры. Вокруг них кружили призраки, прежде носившиеся вокруг эвакуирующихся.

— Эффект Сапреде! — восхищенно вздохнул кто-то из спиритистов.

— Шевелитесь! — рявкнула ир Миотте. Она уже выглядела очень усталой, наверняка крупно порасходовалась, но при необходимости продолжала упокаивать, и не скелетов, а нежить посложнее.

Массовое упокоение, запущенное Джул, прокатилось волной до корпуса и затухло. Такую прореху быстро нападающие затянуть не смогли: дар баньши всё же упокаиваивал несколько иначе, да и сориентировавшиеся преподаватели успели поставить щит, пусть не продержавшийся долго, но позволивший вырваться вперед.

Продолжение 26.03

Потом продвижение снова замедлилось, но, видимо, баньши была уже занята чем-то другим.

Зато вынырнул из-под земли знакомый Иль призрак в платье с фатой.

— Невеста! — послышался со всех сторон. — Невеста здесь!

В голосах спиритистов звучало благоговение. Для них этот то ли призрак, то ли дух был куда больше чем просто академическая легенда. Почему Иль, правда, так до конца и не поняла.

Сейчас Невеста поднялась над землёй, и нежить отхлынула от фигуры, засиявшей белесым светом, похожим на тот, что исходил от купола.

— Скорее! — поторопила студентов магистр ир Сетре.

Опомнившиеся подопечные тут же зашевелились, побежали к корпусу. Правда, главному его входу, а не башне ректора, около которой можно было, пройдя под переходом, попасть в столовую. Но и это неплохо. В корпусе должно быть безопаснее, хотя бы из-за щитов, ограничивающих вход неподконтрольной нежити. Ир Вильос c деканами как раз недавно перестраивали их привязку, чем доставили пару неприятных минут многим любителям таскать с собой неупокоенных мышей. Хотя если подвалы встали…

В холле было не протолкнуться. Стоял гул: студенты спешили обменяться впечатлениями. В замкнутом пространстве толпа казалась ещё больше.

— Щиты не снимать! — повысил голос ректор, оказавшись внутри и закрыв дверь: он шёл последним, контролируя чтобы никто не отстал. — Давайте к актовому и столовой! Пошевеливайтесь! Если фон поднялся, здесь нежить тоже начнёт вставать!

Выдохнувшие было студенты тут же подобрались и поспешили куда сказано вместе с ир Сетре и ир Миотте. Ректор остался у лестницы в подвалы.

— Сможете проверить, что там? — поинтересовался он у ир Сардэ, когда холл почти опустел. — Учтите, это может быть опасно.

— Для нас не так сильно, — успокоил менталист и полетел вниз.

Иль устремилась следом. В том, что магистр, ни разу не бывавший с ними на полигонах, здраво осознаёт риски, уверенности у неё не было.

Большая часть их курса уже была отправлена в общежитие, с более-менее полными резервами оставались только Оли и Сира. Что-то было и у Клариссы, но та уже тоже вернулась в тело.

Первый уровень подвалов на первый взгляд выглядел спокойным. Второй тоже. Третий… На третьем им навстречу вынырнул высший дух. Но прежде, чем менталисты успели испугаться, в них едва не вцепились:

— Ректор или проректор где⁈

— Был в холле, — растерянно ответила Иль, во все глаза глядя на Томаса ир Тармая, словно сошедшего с портрета в учебнике. Тот, ничего больше не говоря, рванул наверх. — С ума сойти!

Несколько раньше

Когда купол вокруг полигона упал, а нежить начала вставать, Гас растерялся. К подобному его жизнь не готовила, у него и опыта с полигонами-то было всего несколько месяцев! Если бы не уже поднятый щит, поддержку которого они в академии отрабатывали долго и упорно, под атаками преподавательской нежити, наверное, его растерзали бы в первые минуты этой вот растерянности. Это потом он собрался и начал упокаивать, а тогда был бы без щита лёгкой добычей.

Даже его конструкты оказались сообразительнее, бросились в атаку, не дожидаясь приказов. И, несмотря на компактный размер, в бою они показали себя потрясающе эффективными. Похоже, милорд Оскар собрал именно боевую нежить. В общем-то это было и неудивительно, всё же он сам говорил, что много лет провёл в Лесах.

То, что нельзя оставаться на месте, а нужно двигаться к академии, башни которой теперь, на фоне купола, выделялись над деревьями, Гас тоже сообразил не сразу. Сосредоточился на защите, вот только нежити меньше не становилось, наоборот, она всё прибывала, словно ей тут мёдом намазано. Два малыша-конструкта и его упокаивающие с таким наплывом уже не справлялись. Но и быстро двигаться, когда щит постоянно атакуют, оказалось сложно. Пришлось расчищать путь площадными, стараясь не задеть свою нежить.

Над академией разнёсся голос ректора, так далеко доносящийся лишь отдельными словами: «Опасность… Укрытие… щиты! Нарушение… полигонов!… нежити! Не надейтесь… безопасное место!», Гас вздрогнул. Кажется, проблема была куда масштабнее, чем просто с одним полигоном. А он к этому моменту продвинулся хорошо, если до прежней границы купола, а скорее даже меньше!

Получится ли у него вообще не то что найти безопасное место, а добраться до него? Да, полигон простой, но не самый близкий к академии. Сюда неспешным шагом он шёл минут пятнадцать, но это по спокойному лесу. А с нежитью? У него вообще есть шанс выбраться?

Конструкт-дракончик такими вопросами не задавался, он остервенело раскидывал нежить и пёр напролом. Маленький, но, благодаря защитам создателя, донельзя опасный.

Прежде Гас за ним такой агрессивности не замечал, но прежде и условий для её проявления не было, обычно он просто поднимал его, пытался подчинить и, когда это не выходило, упокаивал. Максимум недалеко выгуливал. Не сталкивал с «дикой» нежитью, да вообще с нежитью не сталкивал.

В коридорах подвальных уровней они с ир Сардэ никакой нежити не нашли, а вот, когда Иль решила заглянуть в ближайшую лаборантскую, там ситуация оказалась иной: шкафы едва ли не трещали, учебная нежить спешила выбраться.

— Надо сказать ректору! — резюмировала она краткое описание происходящего для преподавателя. — Наверняка и в других так, а раз это происходит, значит фон поднялся!

Хмурящийся магистр кивнул, а, уже когда они пролетели насквозь перекрытия двух этажей и летели к лестнице по первому подвальному, напомнил:

— Сейчас скажем и давай в тело. Раз нежить встаёт, нужно и правда успеть добраться до остальных. Я сразу за тобой.

Ир Арвей слушал ир Тармая, не выглядя и не ощущаясь при этом особенно удивлённым его появлением, похоже, знал о его существовании, и одновременно с этим выводил на верхней ступеньке лестницы какие-то знаки.

— Ну что?

— Нежить в лаборантской на третьем уровне встаёт! — сообщила Иль.

Оба архимага помрачнели.

— Я ей займусь, мне там проще. Ты разбирайся тут, — постановил мёртвый архимаг и герой войны. И нырнул сквозь пол, не дожидаясь ответа. Как он собирается это делать, менталистка не вполне понимала — по рассказам Сандры и ир Артаса, призрачные сущености, даже высшие духи, не имели собственного резерва. Но, видимо, архимаг прошлого знал какие-то хитрости.

— А вы… — начал было ректор.

— Нам нужно вернуться в тела и перебраться в безопасное место, — сообщил ему ир Сардэ.

— Конечно.

— Потом я вас найду.

— Не стоит. Я собирался использовать одну из схем массового упокоения помощнее. Не уверен, что она безопасна для ваших менталок, никто не проверял. Так что идите к остальным, пока здесь ещё более-менее спокойно.

Это Иль услышала, уже когда начала дематериализацию и остановить её не могла. А жаль, было безумно интересно, какую же схему собирается применить ир Арвей. У той же «Парнери» за авторством ир Гранди был целый выводок дочерних схем, почти любая из которых вполне подходила под их условия.

— Ну что? — когда она открыла глаза, едва ли не вцепилась в неё Сира.

— Второе общежитие эвакуировали. Без жертв, но резервы, думаю, исчерпали многие. Особенно преподаватели.

— Это понятно, ваше шествие мы видели. Я не про это. Что решили-то? Ну, с куполом? Он, правда, непреодолим ни для кого?

Иль даже не сразу сообразила, что однокурсница имеет в виду.

— А что тут решишь? — вопросом на вопрос ответила Кларисса. — Пока всю нежить не упокоим, разбираться с куполом никто и пытаться не будет. А упокаивать тут долго, это же почти все полигоны! И да, точно непреодолим, иначе бы к нам давно уже пришли другие преподаватели.

— То есть, получается, мы, застряли в этом куполе на несколько недель⁈ А как я тогда…? — Сира выглядела растроенной и даже растерянной. Похоже, ей зачем-то очень надо было в город. И, видимо, эта невозможность туда попасть по какой-то причине была страшнее толп нежити.

— Поговоришь с кем-нибудь из преподов, что-нибудь придумают. Ну, после того как немного разберемся с нежитью, — пожала плечами Иль. Такой уж проблемы она в этом не видела. Чтобы сменить тему, пожаловалась: — Кажется, я не вполне адекватно реагирую.

— Давай посмотрю, — тут же заинтересовалась Оли, опередив подругу. Иль встретилась с ней взглядом. Много времени на диагностику однокурснице не потребовалось: — На тебе лошадинная доза успокаивающих чар. Я могу снять, но…

— Не стоит, — ир Сардэ сел на своей скамейке. — Ситуация несколько не та, чтобы сейчас переживать откат от снятия, а он будет, я использовал «Ка′пуш», чтобы не допустить паники, и, видимо, зацепил и ир Росси. Как минимум пока мы не переберёмся в более безопасное место, стоит оставить.

— Подвалы встают. Похоже, скакнул фон, — пояснила однокурсницам Ильда. Те охнули. — Поэтому мы все перебираемся в ту часть, где актовый и столовая, а вам лучше вернуться в общагу.

— И присмотреть там за остальными, — дополнил её слова преподаватель. — Особенно за теми, кто порасходовался — а это почти весь ваш курс — и вторым курсом, чтобы они не решили последовать примеру вашего и заняться нежитью менталками.

Оли и Сира не заставили себя уговаривать и улетели. Дематериализоваться они, как и остальные, предпочитали уже в самом общежитии.

Иль покачала головой:

— Едва ли они решат. Ну, второкурсники. — Пояснила: — Тео на Кубке с Тором, Беатрис тоже, а остальные там не такие уж фанаты некромантии.

— Надеюсь на это, — вздохнул преподаватель, а затем, намотав шарф и надев куртку, направился к выходу.

Девушки, тоже надев свою верхнюю одежду, чтобы не нести в руках, поспешили его догнать:

— Держитесь рядом. Наверху нежить в кабинетах тоже есть, — и подняли щиты.

В коридоре пока что было тихо и спокойно, как обычно горел свет, но это была та зловещая тишина, что скрывает опасность.

Продолжение 28.03

— Мы не попадём на турнир, — Клариссе, кажется, тоже было не слишком комфортно. — И практику, скорее всего, тоже.

— Я уже поняла, — спокойно, даже слишком спокойно, заверила её Иль. Успокаивающее у ир Сардэ было действительно лошадиным, если не слоновьим. Зато позволяло смотреть на происходящее более-менее трезво, не отвлекаясь на эмоции. — Ребята справятся. Возьмут отказ от моей задачи, если на неё вызовут, только и всего. Я и так не хотела её докладывать, она слишком общая. Остальные готовы нормально, так что мы можем себе это позволить. На практике им будет немного сложнее, но там не запрещено советоваться, разберутся. А даже если и нет, ничего страшного. Это, в конце концов, всего лишь Кубок, проигрыш не катастрофа. На контрасте вот с этим всем это хорошо понимаешь.

Они уже почти спустились на второй этаж, планируя по нему добраться до башни ректора, где был переход — так было быстрее — но тут что-то неподалеку сначала бумкнуло, словно упало, а потом заскрежетало.

Ир Сардэ вздрогнул. Понимание того, что он перед тем, что могло издавать эти звуки, практически совершенно беспомощен, не радовало. Свет на лестнице мигнул и потух.

Все трое тут же зажгли светлячки, но это было всё же не то.

— Кларисса, поставь щит помощнее, — попросила Иль, готовя упокаивающие. — И посматривай на меня, хорошо?

— Думаешь, стоит? По резерву это ударит.

— Не уверена, что мы прорвёмся без.

— Вернёмся и пройдём третьим? — предложил магистр.

— Нам в любом случае придётся спускаться, там нет прохода в башню, он на первом. Да и на третьем музей некромантии.

— Можно сразу спуститься на первый. Есть шанс, что ректор ещё там.

— Как наверняка уже и нежить из подвала.

— А тут анатомичка как раз у нас по пути, — возразила Кларисса.

— А ты что предпочитаешь? Арялл ир Кроя или ещё что-нибудь из этой серии с кучей защит или недособранные скелеты?

— Знаешь, в такой трактовке предпочту вторые, — любительница теории шагнула на площадку второго этажа и запустила ещё один светлячок перед собой.

В коридоре их взору предстали успевшие покинуть кабинеты мышовки, мыши, крысы, нежить покрупнее… Анатомичка пока что была закрыта, но звуки из-за двери не оставляли надежды.

— Магистр, мне бы связку…

— Ир Росси, только не это ваше убойное взаимодействие! — практически взмолился ир Сардэ. — Оно же нас обоих выкачает в ноль!

— Я постараюсь без. Но если нас окружат, боюсь, это лучший вариант. Кларисс, главное, не подпитывай нас в момент взаимодействия, иначе ударит и по тебе.

— Поняла.

Иль перехватила взгляд магистра и сама наложила связку. А потом использовала сразу «Исате» и последовательное. Опыты ир Ледэ подсказывали, что это вполне безопасно. Должно было быть, по крайней мере, вот только, кажется, что-то пошло не так. Силу из резерва потянуло гораздо сильнее, а потом «Исате» прокатилось упокаивающей волной.

— Бегом! — скомандовала Иль.

И они побежали. Под ногами хрустели кости упокоенной мелкой нежити, из открытых дверей в коридор выбрались все новые скелеты, за пока закрытыми — продолжало шуршать и скрежетать. Впереди виднелась ещё целая куча нежити, а они бежали по коридору, спеша преодолеть как можно большее расстояние. Подол платья мешался, не предназначенная для бега обувь — а они одевались из расчета, что после занятия с ир Сардэ заскочат в общагу за вещами и полетят в Катор — тоже скорости не добавляла.

Прямо на бегу Иль бросила новое «Исате» и снова последовательное. Сейчас эффект был слабее, сказывалось, похоже, что связка была создана не только что, но всё же был. Кларисса, порасходовавшаяся во время эвакуации гораздо сильнее неё, пока предпочла сосредоточиться на защите.

Прежде чем дверь в анатомичку всё же распахнулась, они успели преодолеть примерно половину коридора.

— Щиты! — приказала Иль.

— Да я вижу!

К ним неслась мантикора. Большая, хотя и не настолько огромная, как в образах Тео, которыми он иллюстрировал рассказ об их летних приключениях, немного кривобокая и бескрылая, но вполне хвостатая.

— Умертвие! Второй тип! — определила Кларисса.

— Я поняла! — взгляд на однокурсницу, проекция, «Ирай». И ничего, хотя попадание точное.

— Защита. Давай «Раберте».

Она сама уже об этом подумала. Новый взгляд в глаза, новая проекция, новая схема. И снова ничего. Физический щит, выкинутый ир Сардэ, с трудом выдержал удар тяжелого хвоста.

— Другое! Не из группы «Ирай»!

— Я не знаю других!

— На меня смотри!

Теперь проекцию использовала Кларисса. Первым пришедшим ей в голову образом, а, может, просто наиболее отработанным, был цветок. Белая роза. Упокаивающего, которое однокурсница использовала, Иль не знала. Но не могла не почувствовать, как потянуло из Клариссы силы. В какой момент ир Сардэ расширил на неё связку, девушка не поняла. Но теперь магию тянуло из всех троих.

Мантикора упала и замерла, на излёте схема зацепила ещё несколько умертвий мышовок и пару скелетов, из резерва потянуло сильнее.

— Завершай его. Обрубай! — напряженным тоном приказал преподаватель.

— Как⁈

Магистр не стал тратить время на ответ, как и мелочиться, сразу бухнул Клариссе лекарскую схему снятия ментальных чар. Как ни странно, сработало.

— Мои щиты! — простонала девушка уже на бегу.

— Восстановишь. Скажи спасибо, что не блокировка. Я сначала думал её, — ир Сардэ был мрачен.

Иль мысленно поёжилась. Но тут снова стало не до комментариев. Нежить требовала внимательного и точного прицеливания. Или взаимодействия, но сейчас снова его использовать было страшновато. Был и третий вариант: площадные схемы. Одну ей Кора с Леоном как раз недавно показывали.

Менталистка зашептала заклятье, а потом влила силу в схему и сбросила. Костяной ковёр замер и рассыпался на отдельные скелеты.

— А сразу так?

— Не была уверена, что сработает, — уже когда они вылетели на лестницу, призналась Иль. А потом снова зашептала заклинание. Что-то подсказывало, что скоро то пригодится.

Продолжение 30.03

Катор, значительно раньше

Лететь до Катора было далеко, так что вылетели из академии рано утром и весь день провели в дороге. Логика в проведении выездной части Кубка в новой локации присуствовала, год за годом отвечать за мероприятие такого уровня непросто, поэтому раньше академии чередовались каждый год. Но как же утомительно было добираться в главный город Желтой провинции даже из столицы! А каково серинцам?..

Южный город встретил дождём. Здесь снега не было ещё и в помине. Деревья стояли уже без листьев, с моря дул холодный ветер, очень не нравящийся горгульям.

— Давайте спускайтесь скорее. Следующая группа подлетает, — поторопил их работник станции. — Вас внизу уже ждут.

Около дверей станции действительно нашлись и представители Каторской академии, и дилижансы: находилась она за городом, на некотором отдалении от него, на берегу. Небольшое поселение вокруг неё имелось, с аккуратными домиками, имеющие покатые крыши в кирийском стиле, совершенно не годящиеся для посадки на них дилижансов, поэтому станцей маги пользовались городской.

Домики для команд тоже уже подготовили, так что их отвели сразу туда, без утомительных прогулок сначала в корпус, потом из корпуса. И это было хорошо: команды и так нервничали, студенты уже даже не ворчали насчёт переноса турнирной части за пределы столицы. То ли слишком устали от дороги, то ли стремились использовать все возможности для того, чтобы доработать решения и не желали тратить время на что-то ещё. Подтверждая второй вариант, стоило им заселиться, как студенты засели в гостиной с привезенными учебниками и монографиями.

— Не будем их отвлекать, — решил ир Вильос.

— Мы тогда пойдём, прогуляемся по городу, — поставила его в известность Лидия.

В Катор с ней наконец смог выбраться Кристиан ир Корнеги, жаждущий убраться подальше от столичных проблем и вопросов с очередными полтергейстами, выкинуть из головы Астаресу и вообще всё связанное с работой. Судя по его виду, спиритисту остро необходим был отпуск и, видимо, понимал это не только проректор.

Сама Лидия выглядела на удивление довольной, совсем не как человек, пропускающий значительную часть дней долгожданной конференции — а на почти все дни Съезда менталистов она уже наверняка не попадала, или преподаватель, переживающий, как будет отрабатывать все те пары, которые вынужденно отменил. И это при том, что по её словам, их с Сандрой доклад стоял в пятницу! Но, когда Аделия её о том спросила, теоретик совершенно спокойно сообщила, что тот ближе к вечеру пятницы, а награждение Кубков с утра в четверг, так что она надеется успеть и там, и там. Доклад готов, эскизы иллюзий тоже, успеют и прогнать его перед выступлением, и при необходимости подкорректировать. В общем менталистка на этот счет не переживала. Она обладала поистине крепкими нервами, использовала какие-то ментальные фокусы, или так подействовала на неё беседа с архимагом ир Льером после турнира, Чарльз сказать затруднялся. Возможно, всего по чуть-чуть.

Тесла с Дирком переглянулись.

— Мы, пожалуй, тоже пройдёмся. Тут вроде бы рядом залив…

— А с вами можно? — тут же поинтересовался Арт.

— Лучше со мной, — спас свидание приятелей Леон. — Если магистр ир Вильос не против, конечно.

— Ничуть. Но под вашу ответственность, — предостерёг проректор.

И, когда подчиненные отправились выяснять у студентов, кто ещё пойдёт, посмотрел на супругу:

— Хочешь, тоже прогуляемся?

— Я лучше отдохну, — покачала головой Аделия. Ей Катора с местными достопримечательностями хватило ещё во время весенней практики, а тогда он был куда более привлекательным, не таким серым.

Почтовые призраки с сообщением о вставшем над МАН куполе начали появляться около пяти часов вечера. Каждый из деканов считал своим долгом оповестить проректора, тем же занимались многие преподаватели.

Постепенно ситуация обрастала подробностями и они ир Вильосу категорически не нравились, но что он мог сделать, будучи на таком расстоянии?

Он очень надеялся, что это очередные фокусы защиты, но из головы не шли слова ир Тармая про приоритеты. Особенно, когда стало понятно, что встала не основная защита, а внешняя. Потенциально это означало, что отключилась как минимум часть того, что подвешено на основную. И хотя многое они уже перезапитали, оставалось ещё немало всего. Включая полигоны. И если они открылись, даже часть… что творится в МАН, было страшно даже представить.

А ведь была ещё одна проблема: под академией находился ир Пелте. Да, внутренняя защита стабильнее, но кто знает, хватит ли той стабильности?.. Едва ли лич пойдёт вразнос и станет подчинять нежить, скорее постарается сбежать подальше от академии, всё же при всех своих минусах ир Пелте не идиот. Но и пробой купола породит новые проблемы: нежить, если она вырвалась, хлынет в столицу, а следом за ней туда же устремится фон. В общем ситуация вполне могла обернуться катастрофой.

Возвращаться он решил ещё после первого сообщения, и уже был в пути в собственно Катор, когда появлялись остальные. Старался как-то скоординировать усилия, собрать всех у купола, чтобы не искать никого, когда сможет в него попасть. Но до столицы ещё требовалось добраться. Сделать это он планировал порталом, вот только около того ждал неприятный сюрприз.

— Тиль закрыт для порталов. Нестабильность магического фона, — развёл руками пространственник. — Могу отправить вас в Верс или Кель.

Поколебавшись, магистр некромантии, подозревающий, что ту нестабильность провоцирует, но не способный что-то сделать с этим отсюда, кивнул:

— Давайте в Верс.

Там что-нибудь придумает. В крайнем случае долетит на горгульях рейсовой каретой или дилижансом архимага, тому от Астаресы уже не очень недалеко. Главное достучаться до ир Юрна, очень не вовремя улетевшего разбираться с находками боевиков и то ли находящегося в аномалии, то ли спустившегося в закрытые от духов и почтовиков катакомбы.

Пока ждал, вытащил доску для связи с Ридарой.

«Сможешь забрать меня из Верса? Над МАН купол, мне надо туда, но стационарные порталы в Тиль не открывают — ссылаются на нестабильность. — Дописал: — Тео в Каторе».

Родственница ответила почти сразу, пусть и с обычной для такого расстояния задержкой. Похоже, и сама собиралась ему писать.

«Купол видела, огромный. С порталом не рискну — нестабильность означает, что нас непонятно куда выкинет. Насчёт Тео поняла, спасибо, что сказал».

Это было вполне понятно, но всё равно обидно. Дело было уже к ночи, рейсовые дилижансы в такое время едва ли будут, насколько помнил проректор расписание, они все вылетали из главных городов провинций или с утра, или днём, или, в крайнем случае, ближе к вечеру, чтобы оказаться в столице не слишком поздно. Брать карету, на которой они прилетели, не вариант — горгульи ещё не отдохнули после долгого перелёта, а карета большая. Оставался вариант с дилижансом архимага, тот не привязан к расписанию, к тому же быстрее рейсовых, а пустой будет ещё более шустрым. Только как связаться с ир Юрном?

— А в Астаресу, не в Верс сможете настроить? — решил рискнуть проректор.

— Вполне. Подождите пару минут.

Астареса. Несколько раньше

Катакомбы под аномалией оказались гораздо более масштабны, чем казалось архимагу некромантии по описаниям. Не какие-то потайные туннели чуть выше человеческого роста или такие, где нужно наклоняться, а полноценные коридоры, мало уступающие тем, что находились под МАН.

— Здесь точно были шахты?

— Их расширяли, ещё во время войны, чтобы можно было эвакуировать город, — пояснил один из аналитиков, успевший, видимо, покопаться в архивах.

Сейчас они все вместе и при поддержке столичных боевых магов спустились в ту часть, что была под аномалией, и двигались по одному из таких коридоров к обнаруженному боевыми некромантами подозрительному месту. Ир Юрн очень надеялся, что это тот самый схрон, потому и прибыл. Учитывая, как затянулись поиски, давно уже пора тот найти. Кроме того, здесь было относительно по дороге в Катор, где проходили в этом году Кубки, так что даже если это всё же ложный след, путь проделан не зря — по плану он судил и на турнирной части Кубка академий, и на практической Кубка архимагов.

Боевые некроманты и Летиция уже ждали на месте.

— Архимаг, — вразнобой поприветствовали его.

— Вскрываю? — посмотрела на него Эстель.

Ир Юрн кивнул. Щит почти тут же замерцал и упал — теоретик явно отлично потрудилась и подобрала к нему ключ.

Летиция, не дожидаясь разрешения, толкнула прежде прикрытую магией дверь. С жутким скрипом та открылась, и внутрь тут же влетели несколько светлячков, озаривших на удивление небольшой зал.

Один из боевых магов-классиков, взятых на случай необходимости противостоять вполне живым противникам, посмотрел на некромантов:

— Это…

— Схрон, но пока или не тот, или не та его часть, — поморщился Ульрих.

В свете светлячка были заметны каменные полки, на которые прямо так, без каких-либо ящиков или коробок были уложены скелеты и зомби, в основном вполне человеческих очертаний. Люди это были, эльфы или кто-то из нечисти нужно было смотреть, но уже одно это означало, что это едва ли просто забытая кладовка какого-нибудь из предшественников городского некроманта. Часть полок пустовала, а их обитатели художественно рассредоточились по залу.

— Не расслабляемся, — предостерёг подчинённых ир Юрн.

Но последующее изучение подтвердило, что это всё же не тот схрон. Фон здесь был повышен разве что чуть-чуть, никаких скрытых дверей и лестниц не было. Просто зал с полками для нежити.

— А я говорила, что надо сначала закончить с замерами и попробовать рассчитать по фону, — проворчала Эстель.

Боевые некроманты выглядели расстроенными, но архимаг сумел найти слова, чтобы их подбодрить, хотя это было разочарованием и для него.

Они уже возвращались наверх, когда навстречу из-за поворота шагнула корова.

— Теперь не отвяжемся, — пробормотал Тобиас.

Так и оказалось. Скелет дошёл за ними до лестницы, а там волею архимага — «нечего ей разгуливать в подземельях» — был поднят наверх. Но, пока они возились со щитами, призванными не допустить в склеп кого-либо снизу, тихо удрал в неизвестном направлении.

— Найдётся, — оптимистично решил архимаг.

Боевые некроманты не были так уж в этом уверены, но свои сомнения оставили при себе.

Уже по пути к выходу, их нашёл мрачный и совсем не для аномалии одетый ир Вильос.

— У нас проблемы с куполом академии, — без предисловий и даже приветствий сообщил проректор.

— Они у вас уже давно, — хмыкнул Тобиас.

Пришлось проректору вкратце обрисовать ситуацию, как ему её описали. По мере рассказа все присутствующие всё больше мрачнели. Нестабильность магического фона столицы стала финальной вишенкой.

Выводы и подозрения Чарльз озвучивать не стал в надежде, что те архимаг понимает и сам. Если купола даже части полигонов упали, это уже проблема. Но если ир Пелте вырвется из подвалов и сумеет прорваться через купол, то все другие их проблемы станут такими мелочами, что и упоминания не стоят. А уж если он решит набрать себе армию нежити для экспериментов и разборок с ир Гранди, то и вовсе пиши пропало.

Стоило выйти из аномалии, начали появляться почтовые призраки: некроманты не теряли надежды связаться с ир Юрном.

— Дэмиан, вызови экипаж. У нас нет времени добираться до станции, и так много его потеряли. Вот надо же было этому случиться именно сегодня!..