Подготовка задачи к Кубку оказалась делом непростым, то ли из-за сложности самой задачи, то ли из-за того условия, что в ней значилось. Лидия перебрала несколько разных моделей, прежде чем подобрала что-то достаточно гибкое и при этом способное существовать без прямого контроля событий менталистом.

Просто условий задачи и даже того, что было на карточках, модели тоже было мало, пришлось искать похожий исторический контекст, чтобы хоть как-то её уравновесить, но это всё себя оправдало. Новая версия модели наконец позволила собрать мысли воедино и начать прописывать решение последовательно, а не как это было поначалу, с просто накидыванием идей.

Предсказательная сила у такого типа моделей тоже была, так что с некоторой долей вероятности она могла попасть в те варианты событий, которые будут озвучены ведущим. Но это была лишь вероятность, с архимагов сталось бы ввернуть что-то неожиданное из тех случаев, что пыталась подбросить им другая модель, вроде внезапно начавшегося пожара или запоздалого половодья. В этой Лидия в результате отключила совсем уж случайности ещё при первичной настройке. Может и зря, но им надо продумать универсальное решение, а не бороться с последствиями абсолютно случайных событий.

В Тиль Кристиан вернулся примерно через неделю после обнаружения катакомб: Молчун больше ничего так и не вспомнил, хотя, спустившись в туннели, и смог подтвердить, что там бывал. Но карту он не знал, новых подсказок был дать пока не в состоянии, а спиритиста уже ждали в столице другие дела. С туннелями боевые некроманты способны разбираться и сами, помощь спиритиста и его духов на данном этапе мало что давала — из-за щитов на аномалии и большей части туннелей они могли перемещаться только в пределах той части катакомб, что была защищена хуже. Потому, оставив Молчуна с Летицией и Ульрихом, он взял билет на дилижанс и вечером пятницы был дома.

После долгой дороги никуда, в том числе в гости к Лидии идти не хотелось. Хотелось просто полежать в тишине и никого не видеть: ему не повезло в карете оказаться перед мамочкой с маленьким ребёнком. Половину пути тот честно проспал, а вот после одной из остановок проснулся и началось.

— Розамунда, сделай мне чаю, пожалуйста.

На кухне тут же полилась вода и забренчала посуда.

Спиритист прошёл в гостиную и рухнул на диван, вытянув ноги. После долгой сидячей позы в дилижансе хотелось больше вообще не сгибать колени.

Он уже успел устроиться под пледом, принять у Розамунды чай и дольку пирога (тот он купил по дороге с остановки, понимая, что еду надо ещё приготовить) и собраться отдохнуть, когда изниоткуда возникла Лора. Он бы вздрогнул, если бы давно не привык к подобным появлениям своих духов. Вот только на этот раз девочке нашлось чем его удивить:

— Лидия какая-то странная! Кажется, с ней что-то не так!

Кристиан тут же подскочил, кажется, даже всё же расплескав чай на плед и пол. Быстрым шагом миновав кухню, уже в подвале спросил:

— Что именно⁈

— Не знаю. Это не одержимость, но очень похоже!

Такой ответ заставил его ещё ускориться. То, что не одержимость, хорошо, но и причин для похожих на неё состояний он не видел.

Взлетел по лестнице, без стука толкнул дверь и замер. Картина на кухне наблюдалась вполне мирная. Никто никого не пытался убить, не бросался с ножом. Лидия ир Варис просто сидела за столом и болтала ложечкой в чашке. На одержимую она была совсем не похожа.

— Добрый вечер, — поприветствовал её Кристиан. Прозвучало немного растерянно.

— Вы вернулись? Странно, я вроде бы отключала возможность случайных событий… А раз вы уехали, возвращение относится к ним…

Ответ звучал странно и несколько невпопад, но не сказать чтобы напоминал одержимость: его явно узнали, то, что он уехал, помнили.

— Лидия, у вас всё хорошо? — он, сделав Лоре знак исчезнуть, осторожно приблизился к столу и взял табурет.

— Да, разумеется.

— Уверены? Вы выглядите усталой. Может, навести восстановилку?

— Я уже, — она постучала по чашке. Концентрация, видимо, была небольшой, потому что восстановилками не пахло. Впрочем, он вообще впервые видел, чтобы Лидия их использовала — то ли не возникало необходимости, то ли по какой-то причине осторожничала. Возможно, в этом и крылась разгадка её несколько странноватого поведения.

— Тогда кого-то позвать? Ир Ледэ или ещё кого-то?

Предложение заставило Лидию нахмуриться:

— Вы должны были сказать совсем другое.

— И что же? — её поведение всё сильнее беспокоило спиритиста, но по опыту с одержимыми он знал, что не стоит демонстрировать своих сомнений тому, в чьём здравомыслии сомневаешься. Надо просто улучить момент и, когда она не видит, отправить к ир Ледэ Нолана. У декана непрофильников, конечно, стоит дома защита от духов, но, возможно, на крыльце её нет.

— Вы не должны задавать такого вопроса. Это… это странно! Модель работает иначе! Вы вообще не должны были появляться, вы же уехали, значит вероятность вашего появления небольшая, то есть это случайность… Если… Если только… Вы настоящий? Я затянула вас в модель⁈

Последняя фраза была уже очень странной. Ир Ледэ тут определенно был не лишним. Осталось подобрать момент, чтобы кого-нибудь за ним отправить.

— Со мной всё нормально, — некромант погладил схватившую его за запястье ладонь и осторожно разжал пальцы. — А вот насчёт вас я не уверен.

— Так вы тоже говорить не должны! Это не укладывается в портрет. Да и вообще ваш образ я модели не давала… Хотя она могла вытащить его из моей памяти…

— Нолан, — всё же не выдержал Кристиан, — слетай к магистру ир Ледэ.

Дух, появившийся за спиной Лидии, тут же исчез.

— Думаете, получится? — поинтересовалась менталистка.

— Думаю, что стоит попытаться. Вы, кажется, поймали то, о чём как-то рассказывали Ронде — потерялись в модели и сами этого не понимаете. Давайте допивайте чай и я отведу вас наверх.

То, что это именно это у него уверенности не было, всё же он-то не менталист, но упоминание модели наводило на мысль, что дело именно в ней. В любом случае тут нужен другой менталист, чтобы разобраться.

— Вот теперь вы говорите правильно. Но наверх я вас не пущу.

Мужчина попытался убедить женщину, что в спальне ей будет удобнее, сможет отдохнуть, к тому же там безопасно, есть щиты от духов. Как бы не так.

— Нечего вам делать в моей спальне. Даже в модели. Особенно в модели. Боюсь, после этого её придётся перенастраивать, иначе это будет не имитация задачи, а экранизация любовного романа…

Спиритист уставился на неё изумлённо, но не решился переспрашивать.

Вечер пятницы у Малькольма ир Ледэ был в кои-то веки тихим и домашним. Пары сегодня были у Оливии, так что он, проведя занятие за занятую подготовкой Лидию первой парой, забрал дочь из садика и весь остаток времени до ужина провёл за играми с дочкой и отработкой детских тренировочных схем. Заодно и сам потренировался в некромантии: за успешное выполнение схем Жени теперь требовала игру с мышкой, решив после тех слов Чарльза, что папе надо больше тренироваться.

Но сейчас время уже было позднее, Женевьева сладко спала, супруга скоро должна была вернуться — стараниями ир Арвея пятница перестала быть днём с совершенно безумным расписанием, статья была сдана в редакцию, так что менталист мог себе позволить почитать что-то и даже не по работе.

Требовательный и довольно громкий стук в дверь раздался неожиданно. Повезло, что звонок ир Ледэ на ночь не забыл отключить, как это обычно и делал, чтобы неожиданные визитеры не будили дочь.

За дверью обнаружился один из высших духов Кристиана ир Корнеги, легко узнаваемый по мантии МАН и характерной лёгкой прозрачности. Прямо с порога огорошил:

— С Лидией что-то не так. — Малькольм подобрался, автоматически сделал приглашающий жест и потом уже сообразил, что дух не пройдёт через защиту.

Нолан покачал головой. При необходимости он сумел бы, наверное, её взломать, если бы зачерпнул сил Кристиана, но сейчас это не требовалось.

— Она твердит про модель и то, что Кристиан ведёт себя не так.

Ир Ледэ помянул демонов. Что это, гадать не приходилось… Происшествие вполне предсказуемое — учитывая подготовку к Кубку, стоило заподозрить, что использовала моделирование ир Варис много, долго и непростое. А ещё просто ну очень несвоевременное, особенно если окажется, что потерялась между моделью и реальностью она достаточно сильно, чтобы выйти из строя на несколько дней. До турнира оставались только выходные.

Попросил:

— Не улетай, я не знаю дороги. Дай мне минут пять.

Уже прикрыв дверь, бросил взгляд на часы и перебросил мысленное послание супруге (физически та была дома):

«Ливи, отпусти их пораньше. Есть срочное дело».

Слегка растрепанная менталистка-лекарь спустилась через пару минут.

— Что такое?

Малькольм объяснил, что знал сам. Узнав про Нолана на пороге, Оливия, выглянув, уточнила у него пару нюансов и констатировала:

— Мне надо к ней. И не менталкой.

— Я тоже так подумал. Нолан тебя проводит, он хоть и дух, но безопасен, не бойся, ир Корнеги — опытный спиритист. Только осторожнее там, у них, кажется, новые соседи за стенкой. Подробностей не знаю, но Чарльз на их счёт беспокоился.

— Соседи меня мало волнуют, — заверила супруга, быстро собираясь. На работу она перемещалась ментальной сущностью, на пары часто тоже, так что нужно было, как минимум, расчесаться и переодеться из домашнего.

Надо признать, закончила она быстро.

К появлению Нолана и Оливии ир Верс, Кристиан с Лидией переместились, пусть и не в спальню, но хотя бы в гостиную — подняться в спальню он её убедить не смог. Зато она наговорила ещё много такого, что едва ли сказала б в трезвом уме. Спиритист счёл за лучшее просто это игнорировать. Каким образом соседка вообще довела себя до такого состояния, если сейчас не вела пары, а вроде как просто готовила задачу на Кубок, он не очень понимал.

Дверь гостье Нолан отпер сам — защиту от духов на прихожую и дверь Кристиан Лидии не ставил.

— Добрый вечер.

— И вам. У нас, как видите, он выдался не слишком добрым. Лидия, кажется, заблудилась между моделью и реальностью.

— Такого вы точно говорить были не должны! — уже как-то вяло возмутилась теоретик. — И я точно отключала случайные события! Вас тут быть не должно.

— Да уж, — вздохнула менталистка-лекарь. И обратилась к пострадавшей коллеге: — Лидия, а разве у твоей модели нет предсказательной силы? Может, это событие не случайное?

— Она совсем другая, в ней вообще не должно быть вас, только команда, — возразили ей.

— Давай я посмотрю, что у тебя с её настройками? Может быть, вместе разберёмся?

На неё посмотрели с подозрением, но согласились. На этом обе менталистки замерли, сосредоточившись на своём, ментальном, чужим взорам недоступном.

Чтобы им не мешать, спиритист ушёл на кухню. На той уже мыла посуду успевшая просочиться сюда Розамунда — наводить порядок и собирать сплетни она любила, так что удивляться этому, наверное, не стоило. Хорошо ещё, для обмена ими с кем-то кроме Густава она была слишком стеснительной. Достанься ему кто-то вроде вечно перемывающих всем косточки духов декана ир Ншар, Кристиан бы сошёл с ума или пошёл против своих же принципов и ограничил болтливость искуственно. Потому что социальные контакты — это хорошо, но, когда твои духи обсуждают с чужими все что им заблагорассудится, это уже потенциальный риск. Тем более что спиритист знал и информацию, вообще не предназначенную для разглашения.

Попросил:

— Налей мне чаю, если не сложно, а потом скройся — менталистке тебя лучше не видеть. — Посмотрел на Нолана: — И остальным скажите, чтобы не показывались.

— Но остаться можно? — тут же появилась Лора. — Пожа-алуйста! Я хочу знать, что с Лидией!

— Можно. Но только невидимой. И без реплик из пустоты, ясно?

— Ага.

Ждать пришлось довольно долго. Кристиан успел допить чай, налитый Розамундой, налить себе ещё и начать посматривать в сторону пирога. Обедал он давно, а поужинать не успел.

Наконец Оливия вышла из гостиной, прикрыла за собой дверь и сообщила:

— Вы правильно предположили, она перестаралась с моделированием. Со сложными моделями так иногда бывает даже у опытных менталистов. В этом случае модель уже очень сложная и хорошо проработаная.

— Знаю, что бывает, она как-то рассказывала. Правда, я не спросил тогда, как с этим справляются.

— Есть специальные схемы, их я уже наложила. Вы правильно сделали, что сообщили Малькольму. Теперь ей просто нужно отдохнуть и выспаться. По остальному я написала ей записку, думаю, разберётся. Но утром я постараюсь заглянуть.

— Хорошо. Переносить её можно? — на него посмотрели удивлённо. — Эти диваны ужас какие жесткие. Да и защиты от духов на гостиной нет в отличие от спальни. А ко мне вполне могут пожаловать духи, в том числе бесхозные. Я могу поставить её, но это не быстро и довольно шумно.

— Тогда перенесите, конечно. Если бы я об этом знала, до того как усыплять перевела бы её и сама.

— Тогда не уходите. Проверите, мало ли? — спиритист поднялся.

С левитацией и небольшой помощью духов, пусть невидимых, но вполне способных и так открывать двери, перетащить спящую Лидию на второй этаж не стало такой уж проблемой.

Оливия убедилась, что всё в порядке, положила записку на видное место и, прикрыв дверь, направилась вниз.

Кристиан дверь наоборот открыл, и негромко попросил:

— Лора, присмотри. Если что-то будет не так, сразу зови.

Да, через защиту она легко бы пройти не смогла, но видеть происходящее за ней могла.

Уже когда менталистка-лекарь ушла, а спиритист отправился к себе ужинать, рядом снова появился Нолан:

— Я не хотел вас отвлекать, но у нас новые соседи.

— Знаю, архимаг предупреждал с почтовиком. При тебе же, вроде бы, кстати?

— Да. Но это опять лич, просто какой-то другой. А с ним к тому же мальчишка-баньши.

— Что⁈

— Ну, я думаю, что баньши, — поправился Нолан. — Он меня почувствовал, хотя я был невидим.

Развернувшись, Кристиан вернулся к выходу в подвал из квартиры Лидии и принялся навешивать на него защиту, включая сигнальные заклятья. Так, если кто-то решит к ней зайти, он сразу узнает. Хотя, справедливости ради, желай они навредить, за то время, что они были тут без него, уже бы навредили, все возможности для этого у них были. О чём думал ир Юрн, спиритист не вполне понимал: ладно ещё ир Гранди, он давно показал свою лояльность, но ещё какой-то лич? Рядом с менталисткой и даже без присмотра кого-нибудь из некромантов?

— Слетать к ир Юрну?

— Не стоит. Завтра сам с ним поговорю. Присмотри, чтобы они не лезли к Лидии.

Субботнее утро прошло за повторением классической боевой магии. Ей с ними согласился позаниматься Крейг (хотели попросить ир Кроя, но когда стали смотреть его расписание, поняли, что в него уже ничего не вписать). Что-то показывал старший боевой некромант, что-то Тормунд, в классической боевой натасканный роднёй так, что часть схем были неизвестны и присоединившейся к ним Коре. В общем полдня прошли плодотворно, но утомительно, а впереди опять были пары.

Вот только отдыхать было некогда — у них оставалась следующая неделя на всё про всё, при этом там кроме пар будет ещё и турнирный этап Кубка архимагов, на который хотели посмотреть все. А надо было ещё повторить, а иногда и выучить целое море всего. Поэтому в воскресенье договорились сделать выходной от подготовки и сосредоточиться на домашних заданиях.

— На следующей неделе попробуем моделирование с теми, кто выбрал лекарскую, — сообщила Оливия ир Верс на лекции. — В понедельник первой парой.

— А остальные могут не приходить? — обрадовался Лерд. Учитывая, что эта пара стояла с восьми утра, его можно было понять.

— Нет. Остальным я просто дам задание, — разочаровала преподавательница.

Иль оставалось порадоваться, что она не выбрала лекарскую — турнир начинался не с восьми, а с девяти, но на эту пару бы она всё равно не успела. Уже было известно, кто в какой день и с кем играет, но она, к стыду своему, так замоталась, что даже не знала, когда выступление их команды. Понятно было только с кем — первая по теории тройка играла вместе. Артефакторы-алхимики и целители партнёрами для турнира выглядели очень даже неплохими.

Но, разумеется, всё очень сильно зависело от задач, которые были в этом году. Если там какая-нибудь целительская и она выпадет некромантам, или того хуже целителям… будет сложно. Впрочем, профильные задачи кому-то на Кубке выпадали крайне редко, на эту тему даже ходили слухи, что жеребьёвка не такая уж и жеребьёвка и архимаги следят за тем, чтобы никому из академий Пятерки не досталась чисто их профильная задача. Справедливости ради, предназначенные исключительно для решения одной специальностью задачи и встречались нечасто.

В этом году такая была, это Иль поняла сразу как ведущий озвучил доставшуюся боевикам ситуацию: первой играла тройка боевики-прикладники-кирийцы. Задача была целительской, про эпидемию, да ещё и с явными подвохами в виде умершего непонятно от чего некроманта, прибывшего в городок странствующего цирка, в котором тоже были заболевшие и ещё ряда нюансов.

— Надеюсь, у наших не эта задача, — поморщился Крейг. — Докладывать её в тройке с целителями будет если не самоубийством, то близко.

Ир Вильос промолчал. Насколько он понимал, задача была не эта, но всегда имелся шанс, что он ошибается, всё же сам текст он не видел, так что обнадеживать никого раньше времени не стал. Но артефакторам, если докладывать эту задачу будут они, не завидовал. Как и своей команде, если она досталась целителям. Впрочем, некромантам в озвученной ситуации тоже было что сказать, например, о кладбище, которое явно стоило бы проверить. Некромант, конечно, мог заразиться и от кого-то живого, но с их профессией всегда существовал некоторый риск наткнуться на могильник с какой-нибудь заразой или вставшую из того нежить. Пусть и старались обычно тела умерших от болезней сжигать, это происходило не всегда даже сейчас.

Боевикам сталкиваться с проблемой вроде озвученной в задаче приходилось, хотя они обычно и занимались контролем над изоляцией и защитой целителей. Но ситуация была им знакома и понятна, так что решение представили хорошее, комплексное, с пояснениями почему так, а не иначе. Оценено оно было по достоинству, немного снизили за небольшие огрехи только миледи ир Вэй, пространственник (а нечего было лезть в теорию куполов-ограничителей, прекрасно обошлись бы и без) и ир Юрн.

— Кладбище всё же надо было проверить, — заметил архимаг некромантии. — Да, в вашем случае дело оказалось в другом, но ситуация могла быть иной, и пока бы вы разбирались с циркачами, у вас перемерло бы полгорода если не от болезни, то от лап нежити.

Следующими выступали прикладники. Им досталась историческая задача про одну из битв времён второй войны нечисти, но с рядом допущений, меняющих её ход. Та была не между некромантами и баньши, а между другой нечистью и боевиками при поддержке магов других специальностей. В общем для игры в тройке с АБиС максимально невыгодный вариант, но АПиС повезло — в этом действии боевики и стихийники были лишь наблюдателями, а не оппонентами. Несколько вопросов они задать смогут, но только когда придёт время для вопросов команд, а это всё же проще.

— Давно таких задач не было, — заметил Крейг.

— Видимо, так решил не ты один, — ир Вильос после оглашения условия помрачнел ещё сильнее, чем после первой задачи. Вроде бы и не эта, но…

Исторического типа задач Иль тоже давно не помнила, хотя трансляции Кубков не пропускала лет с десяти. Ничего такого не давали, наверное, последние лет пять. Почему, она не вполне понимала, сами такие решения были интересными. Она даже примерно представляла, как их готовить и на что опираться: отталкивались обычно от реального хода сражения, реального соотношения сил, карт местности и прочего. В каком-то отношении это было даже легче других задач, но проблема была в том, что обычно в условии оговаривалось одно изменение в ходе событий, однако, по ходу представления решения ведущий добавлял ещё несколько, и менять те могли многое.

Прикладники историю учили, команда была опытной, так что вопросов у оппонирующих кирийцев к представленному решению почти не нашлось. Отчасти, правда, потому что они явно хуже знали и в целом историю соседней страны, и ход войны, так что сориентироваться, впервые увидев задачу вот только что, им было намного сложнее. Хотя вообще-то даже у Иль вопросы к решению имелись. Это же доказали и боевики, и архимаги, сразу в нескольких местах поставившие решение под вопрос.

— Сработать это должно, но потери у вас будут огромные, — сообщил прикладникам архимаг боевой магии. — Битву вы выиграете, но что потом? Особенно если погибших поднимут не некроманты, а баньши? Не забывайте, есть ведь и другая часть фронта, где сражается в основном нежить.

Ир Юрн согласно кивнул.

Последняя задача, в этой тройке выпавшая кирийцам, заставила ир Вильоса мысленно помянуть демонов. Это была оборона крепости, в целом вполне обычный тип задач, но очень сильно зависящий от нюансов формулировки. В данном случае таким нюансом были оговоренные условием студенты третьего курса, силами которых и предполагалось оборонять крепость. Причем не боевые маги, а студенты той же специальности, что и капитан команды, по легенде как раз их руководитель. Согласно ей остальные маги команды просто оказались в крепости проездом. Помогать они, разумеется, в рамках своих возможностей могли, но основной удар приходился на капитана, его знание умений студентов своей специальности, их ограничений, понимание, как лучше скоординировать их усилия и как использовать возможности. Учитывая, что военной силы в замке практически не было, та ещё задача.

— Я не знаю, что из этого хуже, — честно признался Крейг.

— Потому что всё достаточно плохо для наших? — Боевой некромант кивнул. — Так и есть. Но я в них верю.

Оппонировала команда АБиС, так что кирийцам стоило посочувствовать. Впрочем, как оказалось, у иностранных гостей команду возглавлял тоже именно боевой маг.

— Ух! Вот это будет здорово! — Тор как обычно был полон энтузиазма.

Здорово действительно было, хотя для восприятия не боевыми магами решение было сложновато. Слишком много конкретики по схемам, именных маневров и подходов и прочего узкоспециального. Остальная часть команды разве что выступала в качестве поддержки и выполняла те функции, которые диктовали их специализации.

Тор был в восторге. А вот команда АБиС отнеслась к решению несколько скептически:

— Ваши студенты-третьекурсники, простите, помрут раньше, чем эта осада закончится. Вы слишком многого от них хотите.

Архимаги считали так же, и за это оценки существенно скосили.

— Вся ваша стратегия рухнет из-за того, что сражаться будет некому. Да и в целом такое решение банального в общем-то спора двух аристократов максимально спорно.

— Я надеюсь, что у наших не «форт», — за обедом поёжилась Кос. — Капитаном же Дирк, да?

Проректор кивнул. Капитаном был Дирк, и было у ир Вильоса подозрение, что именно эту задачу их команда и решала. Это бы объяснило, почему Аделия вдруг закопалась в его книги по некромантии. Да и неспроста же ир Варис так убивалась с моделью, что встал вопрос о возможности её участия?

Ответ им ждать долго не требовалось — первая тройка тоже играла сегодня, в этом году использовали несколько иную схему распределения по дням, и в первом действии докладывала именно команда МАН.

— Всё-таки форт, — вздохнула Иль. Это обещало быть сложным.

— Ну, либо Тесла с Дирком и ир Варис сейчас нам ка-ак затеоретизируют всё решение, либо это будет феерический провал: группа некромантов-теоретиков в крепости, где материала почти нет, мало что может сделать.

Ир Вильос кивнул, в целом с Крейгом он был согласен: решить эту задачу стандартным путём вроде того, который использовали кирийцы, команде МАН не по силам и они это знают — в карточках должны быть оговорены и предполагаемые силы противника, и особенности крепости, и всё остальное, значит, они будут изобретать иные способы. Учитывая, что это Тесла и Дирк… Возможно, те будут не самые тривиальные.

К доске вышли оба. Ир Варис осталась сидеть на месте, она сегодня была как-то, на взгляд проректора, бледновата. Хотя, возможно, это ему только казалось.

— Исходя из условия, в нашем распоряжении имелись старая крепость, она же родовой замок местного дворянина, он сам, его слуги, домочадцы, жители принадлежащей ему деревни, а также группа студентов третьего курса теоретической некромантии, — голос Теслы звучал спокойно и уверенно. Не так, как звучит голос того, кто представляет заведомо проигрышное решение и это давало надежду. — Ещё имелась собственно наша команда: руководитель практики — некромант-теоретик, а также оказавшиеся в замке проездом ещё один некромант-теоретик, боевой некромант, алхимик и менталист-теоретик.

Один из кирийцев, устроившихся неподалёку от группы поддержки МАН, не сдержался:

— Вот это не повезло, так не повезло!

— Осталось понять, команде или же нам, — себе под нос заметил Чарльз.

Он бы предпочёл второе, хотя выбор этой парочки иногда падал на несколько не те методы, которые стоило бы демонстрировать общественности. В данном случае магистр некромантии с ходу мог бы назвать как минимум пару таких. Но и проклятья, и использование схем боевой, способных вредить живым, общественность, включая архимагов, скорее напугают, чем впечатлят. Хотя сработать они могут, этого не отнять. Поэтому он очень надеялся на благоразумие команды, но с такой откровенно сложной для них задачей вполне допускал, что они решаться на что-то такое.

Тесла продолжала объяснять вводные, теперь уже на карте, воссозданной чуть сбоку от неё в виде иллюзии. Учитывая специфику задачи, они решили дать небольшой анализ и выделить слабые места, которые требовалось прикрыть в первую очередь, чтобы слушатели понимали, на что направлены дальнейшие действия.

— Исходя из данного в карточках, мы предположили, что предложенная для решения ситуация могла иметь место во времена раздробленности, ещё до первой войны нечисти. Поэтому в решении отталкивались от тех реалий, а именно: отсутствие как такового Совета архимагов, ещё не налаженная портальная и станционная сеть и в целом худшая транспортная доступность, ещё не настолько неравномерный фон, а значит меньше предосторожностей при захоронении. Но схемы и заклятья использовали современные, а не того времени, всё же мы разбираем теоретически возможную ситуацию.

На этом с вводными они закончили и перешли собственно к решению.

— О скором нападении стало известно накануне ночью, поэтому академия тотчас же была извещена о проблеме с помощью почтового призрака. Ещё один был отправлен сюзерену хозяина замка. Однако, из-за того что до современной конструкции дилижансов было ещё далеко, эвакуировать студентов, как это положено в случае боевых действий, мы не могли…

— А вот эти уточнения они правильно сделали, — одобрительно кивнул ир Вильос.

Тесла говорила и говорила, рассказывая о том, как именно они бы организовывали эвакуацию крестьян в замок, как распределяли часовых и лучников, где именно и какие использовали щиты, где ставили ловушки и какие (тут не обошлось без алхимии), в общем всю организационную часть подготовки к осаде.

Потом девушка уступила место за кафедрой Дирку, и вот тут началось собственно то, чего ир Вильос и остальные и предвкушали, и опасались.

Теоретики нашли выход из своего невесёлого положения. А то для некромантов было именно что невеселым — даже до кладбища было уже не добраться, соответственно человеческого материала для нежити у них было в обрез. По сути был только тот, что имелся в склепе на территории форта, а воевать за него с хозяином замка им не особо хотелось. Тем более что имелись кости крупного и мелкого рогатого скота, птицы и прочей домашней живности — деревня находилась в кольце частокола, скот там держали, и раз о нападении стало известно заранее, причём ночью, он был в хлевах, а не на выгоне. К тому же имелись и кости забитых недавно животных. Выход был конструктивный, даже очень. От слова «конструкты».

Ир Вильос прикрыл глаза. Не проклятья, но тоже не лучшее решение для отношения к ним других специальностей. С другой стороны, а какой у них ещё был выход? К тому же, они не стали гибридизировать человеческие останки с животными, не стали трогать склеп (а могли бы), взяли чисто кости скота и птицы, может быть, такое и нормально воспримут.

Дирк за кафедрой продолжал рассказывать о возможностях подобной нежити, времени, которое тратится для её создания, использованных схемах и прочих частностях. Не обошёл вниманием и расчёты того, на сколько конструктов хватит имеющегося материала, учитывая оговоренное на карточках количество скота, население деревни, потребности в пище оставшихся в замке и на основе этого построил примерную ретроспективу того, что у них должно было быть изначально.

— Поскольку мы выяснили, что речь идёт о довоенных временах, таких проблем с поднятием нежити ещё нет, соответственно кости скота не отвозили на специальные скотомогильники и не уничтожали, а значит они должны были накапливаться. Кроме того, явно будет и та живность, которую, уж простите за прямолинейность, съедят в ходе осады и потому что людям надо что-то есть, и потому что что-то надо есть скоту, а время года оговорено как начало лета, то есть достаточных запасов сена и прочего фуража уже нет. Поэтому мы считаем, что часть скота забьют если не заранее, то в первые дни и его кости тоже можно будет использовать для создания конструктов.

— А разве их студенты справятся с управлением? — поинтересовалась Тирра, посмотрев на старших. — Конструкты же сложнее в нём, чем просто поднятые нежитью животные.

Прежде чем успели ответить студенты, ответил проректор:

— Третий курс вполне, тем более теоретики. У большинства специальностей «Основы некроконструирования» и идут на третьем курсе. В то время, правда, не уверен, что было так же, но Тесла оговорила, что магию используют в современном объеме, компетенции у них тоже даны для современных третьекурсников.

Проблемы были в другом, в первую очередь расходе на создание и поддержку всего задуманного. Но у команды имелся козырь — магистр Аделия и её концентрированные восстановилки, в которых она набила руку и которых знала несколько рецептов, так что из стандартно оговоренного списка ингредиентов наварить могла их достаточно много и достаточно быстро. Как раз справится с этим после того как закончит с зельями для ловушек.

Те, кстати, тоже были интересными, но слишком в эксперименты ударяться супруга проректора не стала, понимая, что играть им с АриАл, и явно не слишком горя желанием подводить команду и себя под полемику о действенности тех или иных зелий.

— Один из часовых сообщает, что к вашему частоколу приближается неприятель, — обозначил окончание подготовки ведущий.

Дирк тут же перешёл уже к конкретике по действиям в момент начала осады. В первую очередь они старались замедлить продвижение противника — до темноты поднимать конструктов было слишком энергоёмко. В ход пошли зелья, ловушки, в том числе алхимические и некромантские. Были в арсенале некромантов и такие, просто пользовались ими редко, всё же обычно с живыми они не сражались, а для нежити использовались иные.

Додумались до того, что обувь на противнике из кожи, которую при некотором упрощении можно было считать материалом для некромантии, а значит использовать как сигнал для как раз некромантских ловушек…

— Мы не ставили перед собой цель уничтожение живой силы противника, нам требовалось задержать его до прибытия сил сюзерена, то есть, по условию, семь дней с момента сообщения о проблеме. Мы сообщили о ней сразу, так что нам надо было продержаться даже меньше. После наступления темноты через частокол были переброшены управляемые нами и студентами конструкты, точнее их треть. Остальные пока были оставлены в резерве. Основной расчет был на моральный урон и отчасти физический, целью номер один обозначили вражеских магов, — Дирк посмотрел на ведущего.

Тот тут же сообщил, что происходило с войсками неприятеля, а потом кто-то и вовсе подвесил карту-иллюзию, отмечая те на ней. Для кирийцев тоже так делали, иначе эту задачу сложно было не только решать, но и слушать.

Кларисса тронула Иль за плечо и шепнула:

— Посмотри на ир Варис!

Девушка перевела взгляд с карты на преподавательницу, сидевшую к ним полубоком. Взгляд был отсутствующим и, пожалуй, Иль его уже видела.

— Она использует модель в процессе решения.

Кларисса кивнула.

Ир Вильос посмотрел на них:

— Уверены? — Девушки дружно кивнули и преподаватель помрачнел: — Плохо.

— Так представлять решение должно быть легче. И вроде бы правилами это не запрещено.

— Да. Но во что это выльется для неё? — непонятно возразил магистр.

Сама Лидия на этот счёт не слишком переживала. Да, сложно достраивать модель вот так в процессе, да ещё моделируя в том числе и действия Дирка, но почти не задействуя в ней его самого (всё же ему нужно представлять решение), и передавая важное ему образами. Да, есть риск, что она снова потеряет ощущение реальности, но с её точки зрения опасность была не так велика — в прошлый раз она просто использовала модель несколько дней подряд с перерывом только на сон. Ир Льер, правда, посматривал не особо одобрительно, да и в саму модель забрался, но вмешиваться не вмешивался, только наблюдал.

Модель и правда вышла красивой, реалистичной. Есть на что посмотреть. Не зря Лидия в качестве отдыха слетала в картинную галерею и погуляла по залам, где экспонировались полотна с видами и пейзажами нужного периода, особое внимание уделив замкам, а потом покопалась в архиве, чтобы разобраться, как это всё функционировало. В результате замок не был декорацией, он жил своей жизнью. Паниковали крестьяне, успокаивали их как могли студенты, заламывала руки супруга лорда…

«Эта реалистичность вас и подвела, — всё же не удержался от комментария главный менталист страны. — Вы потратили на неё много сил и времени, вжились в модель, и поэтому потеряли чувство реальности».

«Я понимаю», — заверила его теоретик.

В модели продолжали прокручиваться действия. Жутковатые на вид конструкты атаковали нападающих, впрочем, стараясь не убивать, а просто отпугнуть. Учитывая то, как они выглядели, это удавалось без труда. Темнота, не полностью разгоняемая факелами и заклятьями-светлячками, тоже играла им на руку. Конструкты казались больше и страшнее, свет выхватывал то одну их часть, то другую.

Дирк в представлении решения перешёл к следующей их находке — гроздевой активации щитов-ловушек. Эту схему он откопал в ходе работы в архивах. Суть была в том, что сразу десяток в остальном независимых щитов ставились так, что активация их была возможна одним импульсом. Довольно удобно, когда нужно внести сумятицу и отрезать часть армии противника.

Лидия запустила эту часть модели. И это было даже красиво. Прозрачно-серебряные щиты на мгновение вспыхивающие тут и там, а потом снова становящиеся невидимыми.

«Гиперреалистично, красиво и совершенно точно излишне энергоёмко».

Почти сразу за щитами следовала находка самой Лидии — увязанные на те же самые активаторы ментальные проекции нападающих ополченцев. Ещё и не со стороны, где были настоящие противники или их щиты, а со стороны, где были соратники. Одна из старых военных хитростей менталистов, использование которой в реальности быстро сошло на нет, просто потому что это не работало при наличии на стороне противника другого менталиста. Даже в войнах нечисти её уже не использовали — веары подобные чары тоже легко нейтрализовали. Но тут как раз менталиста в рядах нападающих не было.

Это, по словам ведущего, сработало, спровоцировав хаос, вынудивший командиров осаждающего лорда скомандовать отступление. Частокол остался под контролем осаждаемых.

«Старый фокус, но в этой ситуации вполне подходящий», — согласился ир Льер.

— До утра вы получаете передышку, но на рассвете лорд Н. снова командует наступление, причём свежим отрядам. Ваши силы толком отдохнуть не успели.

— К счастью, не все наши силы были задействованы в ночном сражении, — отозвался на это Дирк. — Кроме того, после отступления противника ловушки с помощью конструктов были обновлены.

— Помимо этого мы изначально приготовили для наступающих и другие сюрпризы, — напомнила Тесла. — Даже если они сумеют подобраться к частоколу, там их ждёт пока замаскированный ров.

Про ров она действительно говорила, просто у большинства это успело вылететь из головы. Но под другими сюрпризами, как оказалось, подразумевали не только это, но и иное. Команда действительно использовала все возможности, которые у них были. Ещё одним козырем оказались… тараканы и мыши. Чем вдохновились Дирк с Теслой, гадать не приходилось. А вот смысл этой диверсии от зрителей ускользал до тех пор, пока не оказалось, что те были не просто отвлекающим маневром, а действительно диверсантами — таскали стрелы и ломали луки, пользуясь тем, что нежить, если правильно её поднять, может быть сильнее живых.

Образ тараканов, их поведение, модель движения и прочее модель брала из сознаний некромантов, так что выглядело это всё устрашающе: чёрная масса насекомых перевалилась через стену и прянула в разные стороны, за ней со стен попрыгали почти незаметные на фоне камней грызуны. Лидия постаралась показать ракурсы, используя то, что они отыгрывали при подготовке решения. Архимаг ментальной не стал никак комментировать увиденное, только поморщился, а больше оценить её старания кроме команды было некому. Но ничего, потом покажет хотя бы коллегам, а может и студентам. Они точно оценят.

«Иллюзионистам покажите, они постоянно в поисках декораций для своих проектов. А студентам объясните опасности гиперреалистичных моделей прежде чем давать схему».

Она и не собиралась её им пока давать, основы моделирования да, уже, наверное, можно, а сложные схемы вроде этой всё же проходят гораздо позже. Даже теоретики изучают их на четвертом курсе, а то и в аспирантуре. Учатся их модифицировать точно в аспирантуре. А вот идея с иллюзионистами была, пожалуй, интересной.

«Потом обсудим», — многообещающе бросил ир Льер.

Зрители, увы, модель не видели и вынуждены были представлять всё сами. Но у некромантов и в целом учащихся в МАН с этим особых проблем не было.

— Не уверен, что это оценят по достоинству, да и с точки зрения реализации лучше бы они взяли нежить покрупнее, но сработать может, — заметил Крейг.

— У нас как-то ребята на спор тараканами поднимали Большую энциклопедию нечисти, — заверил Тор. На него посмотрели удивлённо. — Ну что? Интересно было!

— Вот заняться вам нечем! — покачала головой Беатрис.

— И как, подняли? — заинтересовалась Кос.

— Подняли, нежить же, да и их было много.

Тараканы и мыши в стане врага закончили свою вредительскую операцию и сбежали, оставив противника без стрел и луков. Ну или по крайней мере добавив хлопот — как сказал ведущий, запасная тетива не такая уж редкость. Стрелы тоже можно сделать или привезти, тем более обоз снабжения был в пути.

После чего противостояние продолжилось: осаждаемые использовали все возможности чтобы оттянуть штурм, осаждающие пытались наоборот сократить своё время под стенами. Но магов у противника было немного, а фантазии теоретикам было не занимать, да и уже оговоренное они использовали достаточно изобретательно.

Всеми правдами и неправдами, но команде удалось оттянуть взятие частокола почти на два дня и успешно отступить за замковую стену, оставив противника на подготовленном для сражения пространстве между частоколом и стеной. В ход снова пошли не самые честные приёмы, конструкты, мелкая нежить… И огромный рисунок ловушки для нежити, переделанной в ловушку для живых.

В модели это выглядело гораздо более впечатляюще, чем звучало на словах или было отображено на карте. Та просто не давала достаточно представлений о масштабах. И, пожалуй, Лидии было жаль, что нельзя никак показать это сейчас не только архимагу, но и другим. То есть технически показать было можно, если подвесить динамическую иллюзию, но практически просто нереально — слишком энергоёмко для одного. Вот если бы в команде был иллюзионист, тогда можно было бы.

— Мы поменяли полярность ограничителя, — пояснила Тесла. — В обычном состоянии он пропускает живых, но не пропускает нежить, в модифицированном же наоборот. Рисунок модифицированной схемы господа архимаги и команды могут посмотреть в тех материалах, что мы передали.

Полные расчёты таких схем не показывали на всю аудиторию и тем более страну, так что Леон отнёс архимагам и другим командам подготовленные для них копии тех.

— Соответственно внутрь контура могли проникать наши конструкты, некротараканы и мыши, но он не пропускал к нам войска противника. Но так как держать полный купол такого размера имеющимися в нашем распоряжении силами было бы сложно, мы его урезали и разбили на сектора, которые активировали по мере необходимости. Судя по нашим данным о войске противника, они едва ли стали бы нападать сразу со всех сторон, так что это должно было сработать.

Студенты посмотрели на ир Вильоса.

— Возможно, — не слишком уверенно ответил тот.

— Должно, — куда увереннее сообщила Лира. — Нам показывали такое на парах. Больше для иллюстрации возможностей модификации схем и с другим щитом, но такое в принципе возможно, просто там много расчётов, а при разбиении надо очень хорошо понимать, какую длину щита тебе нужно в итоге — поставить рядом второй не выйдет. Ну и сама установка достаточно долгая, но в их случае время было.

— По нашим расчетам суммарной ёмкости резервов и скорости их наполнения с учётом восстановилок такого щита должно было хватить на оставшееся время.

Ведущий посмотрел на архимагов. Но те, кажется, были полностью поглощены предоставленными им расчётами, так что Дирку пришлось продолжить рассказывать о том, что ещё они бы сделали и как. Ничего нового там уже не было. Те же проекции, зелья, конструкты, тараканы…

Но наконец архимаги определились и подозвали ведущего. И, похоже, ошибок в расчётах не было, потому что вскоре он озвучил:

— На седьмой день дозорный с самой высокой башни увидел войска вашего сюзерена.

Задача была решена. Команда АриАл тут же зашуршала листочками, готовясь к анализу.

— Неплохое решение и по оценкам, если они ничего не упустили, должно быть всё хорошо. В реалиях этой задачи большего они сделать и не могли, — признал ир Вильос.

— Методы не всем понравятся, — Крейг поморщился. — Но в целом да, с такими стартовыми возможностями как только не будешь изворачиваться. Идиотская задача.

Насчёт методов прошёлся и алхимик, вышедший представлять анализ, ну, после того как отметил полноту, оригинальность и прочее, и уже в ходе собственно дискуссии получил ответы на вопросы чисто теоретического плана, явно более важные для понимания решения.

— Мы понимали, что многое из выбранного лишь замедлит противника, но нам важен каждый выигранный час, — заверила Тесла.

Дирк её поддержал:

— Будь у нас больше материала для нежити, можно было бы допустить прямое столкновение, но мы — не боевые маги, мы всё же некроманты, студенты, которые были у нас по условию тоже. Сражаться мы можем, но без материала с этим сложно. Пришлось искать другие варианты.

— Почему было не использовать проклятья? Некроманты ведь, кажется, умеют их накладывать?

— В МАН учат в первую очередь снимать проклятья, а не накладывать. — Голос Теслы был холоден. Девушка слишком хорошо прочувствовала одно такое и его последствия на себе, чтобы продолжать относится к ним спокойно. — Мы можем их наложить, это верно, но значительная часть проклятий сейчас запрещена и не просто так. Те же что разрешены, на третьем курсе студенты ещё не знают.

— Нападение на замок тоже нельзя назвать законным. К тому же вы сами оговорили, что действуете в рамках реалий периода раздробленности, едва ли тогда проклятья были под запретом.

— Мы решили без проклятий, — коротко отрезал Дирк. У него с теми опыт тоже был и не самый приятный, хотя сняла его Джул с него гораздо быстрее, чем ир Вильос с Теслы и с меньшими последствиями.

— К слову о периоде. Почему-то в тех местах, где это было удобно, вы взяли реалии периода раздробленности, а где не очень, как с магией, например, нашего. Почему, кстати, именно периода раздробленности?..

— Мы решили, что в рамках современных реалий семидневная осада не состоится просто в силу развития централизованности. Совет пришлёт менталистов и боевых магов и всё закончится. Чтобы понять ситуацию, мы стали смотреть вспомогательные карточки с данными о замке, его обитателях, тем, чем они живут, и пришли к выводу, что ситуация взята именно из этого периода. Потому и представили такую модель решения.

— И на этом мы завершаем дискуссию между командами, — вклинился ведущий.

Выступающие в этом действии наблюдателями целители ограничились парой коротких вопросов уточняющего характера. Задача была им не по профилю, все что можно по зельям, в том числе и восстановилкам, алхимики уже спросили.

У архимагов же предсказуемо вопросы были в первую очередь по использованным необычным конструкциям, преобразованиям щитов и прочему. Но эти темы для теоретиков были профильными, так что их тут поймать было сложно.

— Хорошее решение, — резюмировал архимаг некромантии. — Учитывая, насколько сложными были для вас вводные, очень хорошее. Я бы назвал это победой теории над грубой силой.

Сразу несколько архимагов кивнули.

— Мне импонирует ваш подход к защите: вы старались задержать, а не уничтожить нападающих, — похвалила миледи ир Вэй. — Да, без жертв у вас не обошлось, но их гораздо меньше, чем могло бы быть. Умение ценить человеческую жизнь достойно уважения.

— Но, будь эта ситуация реальной, оно могло стоить вам жизней не только обитателей замка и ваших, но и студентов, за которых вы отвечали, — возразил архимаг боевой.

— Если можно было справиться без убийства, зачем убивать? Просто потому что это проще и быстрее? — возразила ему целительница. — А вы не думали, каково будет студентам, учащимся защищать людей от нежити и сражаться с нежитью и совершенно не готовым к боям и сражениям с живыми людьми психологически, если от их рук погибнут люди?

— Переживут. Зато будут живы.

— Миледи, милорд, не вижу смысла сейчас продолжать этот вечный спор целителей и боевиков, — вмешался глава Совета архимагов, архимаг прикладной.

Они переглянулись, потом женщина кивнула:

— Пожалуй.

После ещё пары вопросов, но уже скорее уточняющих, перешли к оценкам. И те были высокими, в большинстве случае максимальными — снизил до восьми только архимаг боевой, явно оставшийся при своём мнении, и алхимик. Последний явно за «несколько сомнительной работоспособности рецепты для ловушек». Но средняя всё равно получалась очень высокой, выше прошлогодней и позапрошлогодней.

«После окончания подойдёте ко мне в кабинет, — ир Льер поставил Лидию перед фактом. — Снижать вам баллы за безалаберное отношение к своему разуму я не стал, модель действительно хороша. Расскажете, что и как в ней поставили, заодно посмотрим, насколько это ударило по вашему восприятию».

Спорить с ним теоретик не стала, хотя чувствовала себя вполне адекватной. Впрочем, в пятницу вечером проблем тоже ничего не предвещало, лучше действительно закрыть этот вопрос. Хотя она предпочла бы Оливию, любопытство архимага относительно использованных для модели схем и модификаций вполне понятно. Тот, может, и по первой специализации лекарь, но на архимага защищался как теоретик.

Ир Вильос закончил считать баллы и резюмировал:

— Для такой задачи совершенно потрясающий результат. — Радостные студенты закивали. — Но это ещё не гарантия победы. Посмотрим, как сейчас выступят АриАл и МАЦиВ. Да и у боевиков утром оценки тоже были высокими, а на последнем этапе они всегда хорошо себя показывают. В общем, с выводами спешить не стоит.

Команде артефакторов и алхимиков досталась задача с эпидемией. Лица целителей, когда они её услышали, надо было видеть. Учитывая, что у них, по всей видимости, была битва, их можно было понять. Но в руки они себя взяли быстро, принялись записывать свои вопросы.

Алхимики для такого типа задач тоже вполне подходили, варить лекарства они точно умели, самая большая трудность для них была, по их собственному признанию, в том, чтобы правильно определить заболевание, а дальше уже проще. Часть проблем взяла на себя та часть команды, что была представлена артефакторами. Они, уже наученные задачей с кладбищем, проверили то сразу же и карточки по захоронениям явно изучили. Ничего не нашли, но плюсик к оценкам наверняка заработали.

В остальном их решение было довольно сильно похоже на решение боевиков, отличались только мелкие частности и то, что они не стали замахиваться на купол, а просто провели работу с населением. Объяснили людям, что сбежать-то из деревни они могут, но если заражены, то им это не поможет, только рискуют запустить болезнь и умереть от неё в дороге, да разнести её по округе, и организовали патрули, призванные следить за тем, чтобы никто не покидал деревню.

Ведущий, разумеется, тут же сообщил, что кому-то всё же удалось ускользнуть. Команда оказалась перед выбором отправлять людей на поиски или же надеяться на то, что сбежавший не является носителем. Алхимики выбрали отправить, мотивируя это тем, что если отпустить одного, потянутся другие.

— Вы находите сбежавшего мёртвым, с признаками болезни. Его уже разглядывает охрана торговца, ехавшего мимо.

Артефакторы воспользовались положенной им минутой, чтобы обсудить новые вводные. Потом сообщили:

— Мы постараемся убедить сопровождающих торговца и его самого, что безопаснее им будет в деревне, где мы сможем быстро оказать им помощь.

— Торговец отказывается, заявив, что, может, никто из них и не заразился, а в деревне заразятся наверняка.

Команда снова зашушукалась. Время на это у них было предусмотрено. Потом представляющий решение алхимик сообщил:

— На карте есть охотничий домик. Мы можем предложить торговцу провести несколько дней там, пока не станет понятно, заразились они или нет.

Такой ответ приняли. Решение пошло дальше, чтобы завершится спустя оговоренный срок карантина, отсчитываемого от последнего заболевшего. Пришло время для анализа. И вот тут команде АриАл точно стоило посочувствовать — их соперники решили показать всё на что способны. Поставили под сомнение методы лечения — алхимики сосредоточились на самой болезни и там зелье подобрали правильное, а вот с сопутствующими ей симптомами было не всё так гладко, как и с возможными осложнениями.

У архимага целительства, правда, на этот счёт оказалось иное мнение:

— Я не полностью согласна с командой МАЦиВ относительно осложнений, — огорошила она. — По статистике при использовании зелья ир Улинта те или иные осложнения возникают у трёх-пяти человек из сотни, то есть их вероятность не особенно велика. Они вообще могут в этой деревне ни у кого не проявиться, в этом преимущество зелья ир Гента перед более ранними вариантами лечения. Да и даже если возникнут, это несколько человек, нет смысла организовывать ради этого большой лазарет, где все под присмотром, так жители только хуже перезаразятся. В этой части, с моей точки зрения, с решением команда АриАл вполне справилась. Что касается симптомов… Тут не все так радужно и действительно стоило бы озаботится и лечением кашля, а не только сбивать жар. Хуже другое. У вас болен некромант. То, что вирийская лихорадка сильнее всего бьёт по магам, если те пренебрегают профилактикой, широко известно, но вы этот факт игнорируете, как и то, что у него есть семья, где как минимум ребенок тоже магически одарён. И вот это уже печально. Скорее всего, вот они у вас умрут. Но в остальном сработали неплохо, это отрицать сложно.

Оценки были хорошими, но не отличными. Ничего принципиально нового команда не предложила, ограничилась стандартными способами, да и ошибки были.

Оставалось третье действие и военная задача, которую вынуждены были решать целители, а анализировать команда МАН. Вот только если кто-то думал, что боевые задачи не по силам МАЦиВ, он очень сильно ошибался. Во-первых, защитить себя целители вполне могли, знание строения тела и его уязвимых мест позволяло довольно подлые приёмы. А, во-вторых, задача была скорее стратегической, чем именно боевой, в ней вполне можно было избежать прямых столкновений именно участников команды с противниками. Тем более что та ещё и повернула решение таким образом, чтобы максимально этого избежать. На этом, правда, и допустила пару небольших и мало на что влияющих ошибок, на которые им и указали магистр Аделия и Тесла, но задачу вытянула вполне достойно. Для непрофильной для них так точно. Архимаги тоже нашли к чему придраться, но было видно, что они впечатлены.

На этом на сегодня было всё. Пары уже давно завершились, делать домашнее задание на завтра не требовалось, их очередь на дилижанс снова была ближе к концу — в этом году очередность распределили в зависимости от удалённости академий, чтобы те, кому лететь долго, могли вылететь пораньше — так что торопиться не стали. Обсуждали прошедший бой, задачи, решения, хвалили команду и задавали ей те вопросы, которые у них возникли.

— Как-нибудь потом покажу вам модель, — вернувшись от ир Льера, пообещала Лидия ир Варис менталистам.

— А почему только им? — тут же поинтересовался ир Вильос. — Думаю, взглянуть на неё будет интересно многим.

Тор, Кос и остальные закивали.

— Я подумаю на этот счёт, — не стала пока ничего обещать теоретик. — И поговорю с магистром ир Ледэ, всё же одной и запустить модель и создать по ней динамическую иллюзию уже слишком энергоёмко. Даже если не повторять моделирование, а проигрывать уже имеющееся решение.

— Если так, то конечно.

На этом тему с моделью свернули и перешли к обсуждению утреннего боя — команда его, разумеется, не видела. Вот на завтрашних они уже могли присутствовать — оставшиеся выступления в этом году снова не укладывались в один день. И так как команд было много, впереди были ещё два дня турнира, но там команда, к счастью, уже могла просто смотреть вместе со зрителями.

Во вторник в первом бою играли Серинская и Верская академия с Таль-Нерским университетом, а во втором команда Вирии, Тильская академия и правоведы, в среду — каторцы, рердонцы и команда Кельской академии. Оказалось как обычно довольно интересно — каждое решение было всё же своим, со своими плюсами и минусами, со своими нюансами. И если с «эпидемией» это были какие-то не очень большие изменения, всё же там было довольно сложно что-то изобрести, то с «фортом» и «битвой» варианты выглядели порой диаметрально противоположными.

Так, рердонцы в «битве» действовали решительно, стараясь перехватить инициативу, вовсю использовали свои знания по нечистоведенью, слабые места противника, прямые атаки, Верская академия наоборот осторожничала, использовала хитрость, засады и стратегические маневры. Представители Тильской академии тоже осторожничали, но с меньшим успехом. Да и вообще, как и в прошлые годы они с решением не слишком-то заморачивались, видимо, понимая, что не им соперничать с академиями Пятерки.

На удивление сильное решение задачи с фортом представили вирийцы, теорию с треском провалившие — всё же команда была неопытной, но на турнире заработавшие очень неплохие оценки. У них капитан оказался алхимиком. Команды МАН уже им было посочувствовали, но всё оказалось неожиданно интересно.

— У них есть боевые алхимики, — пояснила странности магистр Аделия. — Половина открытий в боевой алхимии сделана именно вирийцами, у них очень сильная её школа. Ну и достаточно возможностей для практики.

— Леса, северное побережье и Сорда, с которой они никак не поделят шахты, под боком, — пояснил приятелю и остальным Тор. — Один мой дядя там одно время наёмничал, потом встретил тётю и так и осел в Вирии. Работы, говорил, куча, так что возвращаться не видит смысла.

То, что делала с ловушками и зельями команда МАН, у вирийцев оказалось доведено если не до идеала, то близко. И особым человеколюбием они по отношению к гипотетическим противникам не отличались, а потому были и поджигающие, и замораживающие зелья и яды, и взрывающие… Архимаги алхимии и боевой магии оценили. А вот миледи ир Вэй такое решение явно пришлось не по душе, но на оценках это не особенно сказалось, всё же оценивали само решение.

Кроме вирийцев форт выпал Серинской и Каторской. У представителей Синей провинции командой руководил стихийник, так что они справились без особых проблем. Команде из Желтой провинции с капитаном артефактором пришлось посложнее. Но с решением этой задачи, надо признать, справились все, а за счёт разницы в специальностях получилось разнообразно и познавательно: о подобных возможностях что алхимии, что артефакторики многие и не задумывались.

Астареса

После обнаружения входа в катакомбы из аномалии обследовать их стало удобнее. Того, что в аномалии работают столичные некроманты, никто особо не скрывал, так что контрабандисты здесь сейчас едва ли ходили. Но для надёжности — как-то же корова попала вниз, и едва ли сама отперев вход — чтобы почувствовать нежданных визитеров, примерно по границам аномалии поставили на подземные коридоры физические щиты.

Защита от духов стояла только непосредственно под склепом и дальше шла по потолку туннелей, в самих коридорах её как таковой не было, благодаря чему предварительную карту этой части духи Кристиана ир Корнеги составили довольно быстро, уточнили её тоже оперативно. Ну а дальше некроманты пошли предложенным Эстель путём — через последовательные замеры фона. Способ не самый быстрый, но в перспективе гораздо более надежный, чем просто обшаривание катакомб мышами. Схрон в любом случае должен быть под аномалией, а значит и искать надо здесь.

Тобиас ворчал, Ульрих вздыхал, остальные просто уже смиренно таскали приборы и производили замеры. Копия уточненной карты постепенно окрашивалась в разные цвета в зависимости от значений. Вот только здесь тоже не было совсем уж последовательного нарастания фона.

— Судя по складу, у ограждающих схрон схем идёт не постоянное стравливание излишков через защиту, а периодический сброс на точки сброса, — пояснила, когда об этом заговорили, Эстель.

— И? — первой не выдержала Летиция.

Боевые некроманты тоже, похоже, не вполне поняли, что имеет в виду теоретик, но им спрашивать было стыдно, лич же такими комплексами не страдала и при жизни. Она, в конце концов, боевой маг, ей можно не понимать даже более очевидных вещей — в массовом сознании, даже защитись боевой маг на магистра, а то и архимага, он останется боевым магом, то есть не слишком-то сообразительным. И некромантам, увы, эти предрассудки тоже не чужды, это она уяснила ещё при жизни.

— Точек не может быть много. Мы уже знаем, что одна на складе. Найдём ещё хотя бы две, сможем наложить на карту города. А по трём уже вычислить, где схрон, будет довольно легко.

— Ты вроде уже пыталась. Ну, в аномалии.

— Учитывая, что тут сброс явно идёт в эти туннели, на поверхности и не понять. Хотя, конечно, это довольно странно. Возможно, изначально точка сброса всё же была наверху, но или туннели продлили или разладилась сама защита.

— То есть она может всё же быть и наверху?

— Учитывая количество тут коридоров и их плотность? Едва ли. Тем более, будь она наверху, мы бы уже засекли. Что-то туда точно попадает, это и обуславливает рост аномалии, но вполне возможно не напрямую, а через какую-нибудь ещё шахту, потайной ход или ещё что.

— В общем искать надо тут, — резюмировал Ульрих, — Соответственно сейчас нам надо облазить все туннели, находящиеся под аномалией, и составить их карту фона.

— В общем да.

— Не думал, что это скажу, но я уже ненавижу Астаресу! — вздохнул Тобиас.