Окрестности столицы. Примерно две недели спустя

Завод уже одним своим видом Нику не понравился: слишком административное здание и расположенные рядом, соединенные с ним переходом, производственные напоминали пресловутый склад в Астаресе. Сотрудник отдела кадров, с которым довелось беседовать, тоже скорее разочаровал.

— А что вообще входит у вас в обязанности некроманта? — поинтересовался Ник, устав от невнятных требований. — Я понимаю, что делает городской некромант или некромант в управлении стражи, но зачем нужен некромант на заводе?

— Вы знаете, мы сами не вполне понимаем, но по инструкции положено.

— Эм. А что делал тот, кто работал до меня? — попытался сформулировать вопрос иначе выпускник.

— Не знаю. Отчёты какие-то писал, с приборами ходил. Вроде для измерения магического фона.

Вопрос несколько прояснялся, но не настолько, чтобы суть работы стала понятна.

— Можете тогда показать отчёт, что ли?

Ему без колебаний вручили нашедшуюся на полке папку. Одного взгляда хватило, чтобы понять, что отчёт чисто формальный. С таким справился бы практически любой маг с высшим образованием, не обязательно некромант.

— А почему уволилась эта К. С. ир Кусари? — просто чтобы спросить, поинтересовался Ник.

— Так она в декрет ушла. И та девочка, что пришла после неё в прошлом году тоже, — развёл руками сотрудник. И, наклонившись, поделился: — Так что мы бы очень хотели вас нанять, вы-то в декрет не пойдёте, — и несколько картинно рассмеялся. И уже серьёзнее, почти с ужасом спросил: — Вы же не пойдёте?

О том, что мужчины могут уйти в отпуск по уходу за ребенком, Ник слышал от кого-то из однокурсников, кажется, у кого-то так делал брат, чтобы его супруга могла работать.

Ник криво улыбнулся и отодвинул отчёт:

— Нет. Но я ищу постоянную работу, а не декретную ставку на полгода-год, так что, боюсь, ваш вариант мне не подходит.

— А может…

— Простите, но нет, — выпускник поднялся. — Всего доброго.

— И вам, — вздохнул сотрудник.

Ник вышел на улицу, осмотрелся и направился к кондитерской. Вроде бы как раз эту, пока он ехал сюда — находилось производство ближе к АБиС, один из сидевших за ним местных хвалил, так почему бы не попробовать? В столице это была последняя вакансия для некроманта без опыта работы, так что дальше его путь лежал уже за её пределы, а значит потом такой возможности у него не будет долго. Заодно и на вечер возьмёт угощений.

Собрались они сегодня в комнате Ника, уже и так без вещей соседа опустевшей, а сейчас, когда и сам Ник начал паковать те, ещё более пустой. От этого веяло какой-то тоской и грустью.

— Может, тебе всё же сходить к ир Сортаю? — предложила Тесла.

— Не хочу напрашиваться. К тому же, ты сама говорила, что прикладники уже нашли лаборантов из числа поступивших.

— Да, но, может, у него есть ещё что-то? — девушка явно переживала. Да и не только она, просто Дирк предпочитал не лезть.

— Или не к нему, а к ир Вильосу, — поддержала её Кора. Она в добровольно-принудительном порядке подрабатывала в приёмной комиссии и потому тоже была в академии.

— Ир Вильос в отпуске, — возразил Дирк. — Ты сама не заметила этого, что ли?

— Как бы я заметила, если я из приёмки не вылажу? Согласилась на свою голову поработать подольше. Я все эти вопросы уже, кажется, наизусть знаю! Ещё и ир Крой ушёл в отпуск. Я сначала радовалась — думала, что скоро видеть не смогу, а слышать тем более! — а теперь что-то уже не до радости. С ним хотя бы порядок был, а теперь мы сами ничего найти не можем.

— А с кем вы сейчас?

Разговор переключился на приёмную комиссию и её проблемы. Впрочем, боевая некромантка очень быстро перевела тему:

— Давайте без приёмки хотя бы вечером, а? Поговорим лучше о Нике и его будущей работе. В конце концов, когда мы теперь ещё увидимся, если он уедет? Отпуск раньше чем через полгода ему не дадут.

— Да я надеюсь найти что-нибудь не слишком далеко от столицы.

— Надейся, но слишком не рассчитывай. Наши кто искал не преуспели.

— Вы — боевики, у вас своя специфика.

— Так искали-то они работу городскими некромантами. В общем, ты, конечно, попробуй, но будь готов, что придётся искать подальше.

— Кора права, — поддержала её Тесла. — С работой около столицы всегда сложно. Из тех прикладников, кого я знаю, тоже почти все либо улетели куда-нибудь в Синюю, либо нашли что-то в Жёлтой. Даже в паре часов от Тиля с поисками работы непросто.

— Ну, не попробую, не узнаю, — Ник был настроен не так драматично. — Я уже составил себе маршруты так, чтобы можно было просто делать остановки по пути к более дальним. И хватит об этом, разберусь я. Лучше расскажите, с чем вообще сталкиваются городские некроманты. Ваши родители ведь вроде бы ими работают?

Дирк и Кора кивнули, переглянулись, а потом по очереди принялись рассказывать о сложностях, про которые слышали от родных. После разговор предсказуемо свернул на курьезные и необычные случаи из их практики, просто такого плана истории от знакомых и прочие забавные ситуации из жизни. Что-то было уже на грани многократно обраставших подробностями баек, но Ник был не против. Хотя многое в чуть иных вариантах уже наверняка слышали все присутствующие, настроение это поднимало, а ему сейчас нужно было именно это. Попереживать на тему отъезда он сможет и потом, а пока просто хочется напоследок провести время с друзьями.

Покидать МАН было странно. Тем более вот так, в неизвестность. За четыре года учёбы Ник успел уже привыкнуть и к академии, и к общежитию, и к столице. Оброс знакомствами, друзьями, вещами, привычками. А сейчас, пусть и сомневался насчёт вступительных, настроился уже на продолжение учебы… Впрочем, сам виноват. Надо было готовиться к экзамену, а не соглашаться на сомнительные предложения.

— Ты точно сам разберёшься? — до ворот его сопровождали Тесла с Дирком.

Леона и Крейга проректор, разозлённый тем, как они подставили Ника, и подставились сами, чудом оставшись живы и здоровы, и даже не влипнув в проблемы с астарескими властями — внимание тех оттянули на себя боевые некроманты архимага, отправил заниматься ремонтом кабинетов и второй общаги руками нежити и доделывать диссертации. С полным запретом на любые выезды за пределы столицы до тех пор, пока не закончится разбирательство по ситуации со складом.

На первый взгляд не особо строгое наказание, и таким бы оно и было, если бы ир Вильос не снабдил его категоричным требованием и то, и другое предоставить в уже готовом виде к началу семестра. Научные руководители ради такого даже обещали закончить вычитку поскорее (тоже на парней злились). В противном случае обоим грозили лаборантские ставки на весь учебный год, а то и дольше, если защиту назначат не сразу.

Ремонта было много, правок в перспективе тоже, а времени до конца каникул оставалось уже меньше месяца. Боевые некроманты взвыли, но крыть было не чем. Как выразилось начальство «если у вас есть время и силы на подработки, значит, найдутся и на это. А если не справитесь, что ж, значит, рано вам ещё передавать опыт студентам». Так что теперь вкалывали боевики как проклятые: за лаборантскую работу платили так, что жить было можно, но все же меньше, чем преподавателям, да и «благодарность» старших коллег, которым достанутся их часы практик, пугала едва ли не больше, чем сокращение зарплат.

В результате они не пришли ни на посиделки накануне, ни сегодня провожать Ника. Хотя, как предположила Тесла, больше потому что им было стыдно за то, что они его в это втянули. Всё же для него последствия были куда драматичнее.

Сам Ник, впрочем, тоже не слишком горел желанием с ними встречаться. Не то что бы винил, но не хотел неудобных прощаний, а это бы явно стало именно таким. Ну и из-за их наказания было немного обидно: он бы сейчас предпочёл написать ещё один диплом и сделать ремонт в десятке кабинетов, но остаться. Однако правила, закрепленные ни много, ни мало уставом академии, были неумолимы: пропуск вступительного экзамена без уважительной на то причины означал невозможность поступить в аспирантуру в этом году. И прикрывать его и собирать ради него комиссию ир Вильос не стал. Ник даже понимал почему.

Но невозможность поступить означала то, что оставаться в МАН он больше не может, а значит нужно искать работу, жильё и как-то строить свою дальнейшую жизнь самому. Впрочем, большинство его однокурсников занимались сейчас этим же, чем он хуже? Справится. Если в восемнадцать ему хватило храбрости, стремления к знаниям и упрямства поступить не абы куда, а в МАН, добравшись до той на попутках через половину страны, потому что денег на дилижанс не было, то что он в двадцать два не разберётся с поиском работы? Да, наверняка будет непросто, это он уяснил ещё весной, но сейчас он старше чем только после выпуска из школы, у него есть опыт и откладываемые со стипендий деньги, а значит возможность путешествовать с гораздо большим комфортом, чем тогда.

— Разберусь, куда я денусь? — Ник как можно безразличнее пожал плечами. — Поезжу по окрестностям, пособеседуюсь, глядишь, что и найду. Диплом у меня есть, знания тоже. Где-нибудь да устроюсь. В конце концов я ведь никогда особо не рвался в аспирантуру, собирался работать городским некромантом, вот и поработаю. Не вблизи столицы, так подальше что-нибудь найдётся.

— Ох, Ник, — Тесла грустно вздохнула. А потом и обняла: — Надеюсь, ты правда найдёшь что-то себе по душе.

Она отступила и приятеля обнял уже Дирк:

— Будь осторожнее. Не ведись на сладкие обещания, не разобравшись. И не отказывайся от помощи Иль, она — менталистка, ей проще разобраться с чужими мотивами.

— Ты о чём? — нахмурился Ник.

Тесла кивком указала в сторону остановки.

Там, как оказалось, его уже ждали. С перекинутой через плечо сумкой, в синем платье на этот раз без воротничка, с растрепанной косой менталистка выглядела так, словно куда-то очень спешила.

— Иль⁈

— Привет, — немного натянуто улыбнулась девушка. — Я подумала, что тебе пригодится помощь.

— Я думал, ты поедешь к Кос?

Она пожала плечами:

— Они с Артом всё равно собирались ехать к его родне. Смогут съездить пораньше. Да и у Кос я ещё не раз смогу побывать. Как и у Сандры.

— И ты решила поехать со мной⁈

Менталистка замялась. На самом деле всё было несколько сложнее.

— Не совсем. Я решила кое-что для тебя достать и помочь тебе с поисками, но отсюда, из МАН. Ты ведь, как я поняла, собираешься искать что-нибудь поблизости от столицы?

Он кивнул.

— Ну вот. Это будет проще, я смогу проверять здесь вакансии на случай появления новых и тебе сообщать и менталкой при необходимости помогать там. Это будет и экономнее, и я, если что, быстро смогу помочь сама или кого-то позвать. Но сначала вот, возьми, — она протянула карманные часы. Или точнее нечто, замаскированное под них, потому что внутри не оказалось стрелок и циферблата, только какой-то камешек под стеклом. Заметив его удивление, менталистка пояснила: — Это менталистский маяк, я уговорила ир Варис помочь мне его сделать. С ним я всегда смогу материализоваться рядом. В пределах доступного мне расстояния, конечно, но ты же не собираешься в Серин или Катор?

Юноша покачал головой. Подобного он совершенно не ожидал, а потому не сразу нашёлся с ответом. Да и потом тоже только и смог, что выдохнуть:

— Спасибо.

— Просто всегда носи его с собой. И доску тоже, — серьёзно попросила Иль. — Я на днях съезжу в АриАл, куплю вторую и как только ты определишься, где осядешь, тебе пришлю, чтобы была сменная и ты всегда был на связи, хорошо?

— Да не нужно. Я могу и сам…

— Ник. Давай ты сейчас сосредоточишься на поиске работы, ладно? А с остальным я разберусь.

И такой она решительной выглядела в этот момент, что выпускник не удержался, обнял её и на ухо пообещал:

— Ладно.

Она тут же обняла в ответ: вживую они не виделись с его отъезда из Дреморга, в Астаресу она переносилась менталкой. И так-то с трудом уговорила наставников.

Ника Иль проводила до станции, хоть он и пытался возражать. Хотелось побыть рядом, пока есть такая возможность. Да, помогать с вещами было не нужно, тех он с собой взял необходимый минимум, а основная часть пока что осталась у Дирка, её планировали переслать, когда Ник найдёт себе место, но провожают ведь не только из-за вещей, верно?

На боевых некромантов менталистка злилась, на Ника тоже, но бросить его в такой ситуации не могла, так что озаботилась сначала поиском готового маяка для материализации, а потом, когда поняла, что это почти невыполнимая задача, его самостоятельным изготовлением. Чего ей стоило убедить ир Варис, достойно было отдельной истории и стоило девушке не самого приятного обещания, но это ладно, разберётся. Сразу как закончила — знала бы, что с этим будут такие сложности, сразу делала бы его в общежитии! — сорвалась в столицу. И так едва успела. Но успела и хотя бы этим была довольна.

На прощание притянув её к себе, некромант менталистку на мгновение обнял, чмокнул в щеку и… сбежал в карету со словами:

— Спишемся!

Иль кивнула и попятилась к выходу, но не ушла. Осталась ждать и потом ещё долго смотрела вслед. Когда она теперь его увидит не менталкой, сказать уже было сложно. Да, если он найдёт себе что-то поблизости от столицы, можно прилететь в выходной, но к третьему курсу девушка очень хорошо понимала, что с учебной нагрузкой, курсовыми и прочим выкроить время будет непросто. Да и менталкой тоже часто появляться не получится — резерв не бесконечен. К тому же, далеко не факт, что у Ника получится найти что-то действительно поблизости.

Девушка поплелась обратно на остановку. Можно было бы погулять по столице, но почему-то не хотелось, так что, купив себе пирожок, чтобы немного заморить червячка, направилась в академию.

Теслу она нашла в лаборантской.

— Проводила?

— Угу, — Ильда поморщилась. — Обидно, что всё так вышло. Да, он говорит, что сам виноват, сам согласился, но с другой стороны, а что было бы с Леоном и Крейгом, если бы отказался? Стали бы они искать кого-то ещё или поехали бы вдвоём? Когда бы их тогда хватились? И справились бы они вот так, с минимумом последствий для себя?

— Сложно сказать, — вздохнула Тесла. — Судя по тому, что они рассказали, и тому, что я в принципе слышала о том, что там было, сложилось всё, учитывая обстоятельства, довольно удачно, могло много хуже, особенно если бы там не было этого защитного контура. Дирк показывал мне схематичные наброски, которые делал для себя, сложная структура, такие редкость. Кто бы не делал, с ритуалистикой у него всё на уровне, я бы так не смогла, даже Дирк не уверена, что смог бы, а у него диссертация по сути по ней. Так что да, парням повезло.

— Кроме Ника.

— Спорный вопрос. Да, он не поступил в аспирантуру, но он жив, не утратил дар, не пострадал, не оказался погребен под проблемами из-за незаконной переработки или того, что астаресцы всё спихнули на него. Да и вообще архимаг сумел выгородить парней, что тоже можно назвать везением. А аспирантура… Ну, захочет — поступит на следующий год.

— Я всё это понимаю, но всё же обидно. И ведь я даже не могу сказать ему про ты-знаешь-что, которое если не всё, то многое объясняет!

— Я, заметь, не могу сказать даже так. И Дирк тоже, — теоретик поморщилась.

Внушение от ир Ледэ работало. О конструктах рассказать кому-либо все трое были не способны, как результат, пускай и понимали, почему в том числе всё так вышло на том складе, но даже успокоить как-то больше всех пострадавшего из-за последствий Ника не могли. Оставалось довольствоваться общими словами и тем, что приятели знали и сами.

Разбирательство, к слову, ещё шло, владельцев склада пока что не нашли, свидетелей было мало. Местные власти ставили некромантам палки в колеса, выдвигая совершенно голословные обвинения в том, что некроманты сами притащили эту нежить. В Астаресе, чтобы разобраться в произошедшем и заодно заняться аномалией, оставались боевые некроманты, а вместе с ними аналитики, теоретики и Летиция ир Керди. Но за две недели их работы сам схрон с конструктами, насколько знала Тесла, отыскать пока что не удалось. Предки хорошо замаскировали вход, и, даже зная, где именно защита схрона скидывает излишки, то есть, имея примерное понимание территории поиска, искать его можно было долго. Можно было бы, наверное, попробовать раскопать непосредственно в точке сброса, но тут все упиралось в согласование, разбирательство и астареские власти.

— Слушай, а разве ты не должна, раз теперь магистр, перестать уже быть лаборанткой? — спохватилась Иль.

Подруга поморщилась так, словно съела кислый лимон. Похоже, с этим тоже всё было не так-то просто. Так и оказалось.

Заморочек документально-формального характера, как оказалось, в этом всём более чем хватало. Начиная от того, что подтверждение присвоения статуса магистра ещё не пришло, и заканчивая тем, что всей нагрузки у Теслы сейчас были часы, переданные ир Кроем у боевиков. Для преподавательской ставки, даже с учётом, что там две группы и не только практики, но и лекции, и семинары, маловато. А больше взять вроде как неоткуда. От ир Серде ждать ничего хорошего не приходилось.

— А ты не обсуждала это с ир Вильосом или, не знаю, ир Сортаем? У прикладников же тоже, говорили, большой набор в этом году.

Она покачала головой:

— Сейчас все или в отпусках или заняты вступительными на первый курс. Там рекордное количество заявлений, из-за этого вот уже неделю экзамены проводят каждый день не один, так другой. И это приём заявлений ещё не закончен!

— А потом разве не будет поздно? — кое-что Иль успела уже в академических реалиях уяснить.

— Будет, — легко подтвердила Тесла. — Но, знаешь, может мне и хватит пока того, что у ир Кроя…

— Так и скажи, что не хочешь просить.

— Не хочу, — легко согласилась подруга. — Понимаешь, со всей этой защитой я так устала бегать то за одним, то за другим! Тут одна подпись, тут другая, там третья, тут договорись, там поулыбайся… Устала.

— Но и проблема сама ведь не решиться, разве не так?

— Так. Я займусь этим вопросом. Закончу с делами и займусь.

— Ловлю на слове. Я, пока Ник не найдёт работу, не собираюсь уезжать из МАН. Может, и вовсе уже останусь до начала учебного года, если быстро у него ничего не выйдет.

Окрестности столицы

До первого потенциального места работы Ник добрался за несколько часов. Начать он решил с двух ещё весенних, уже проверенных им вакансий, которые до сих пор не заняли. Конечно, был шанс, что в МАН занявшие просто не отписались, но всё же проверить стоило. Диплом у него сейчас уже был, возможность присутствовать на рабочем месте постоянно тоже, почему бы и не узнать? Тем более что это по дороге к другому городку, где требовался некромант.

Сложность была в том, что теперь в отличие от весны ему требовался вариант, где предоставляется жильё, или зарплата покрывает его самостоятельную аренду. Тогда он про него не спросил и теперь об этом жалел — в самой вакансии это указывали редко, особенно вблизи столицы.

Вот где подальше, в маленьких городах Синей провинции, где проблем с нежитью по понятным причинам было больше, чтобы заманить выпускников условия расписывали подробно, но туда не хотелось самому Нику. Уже слишком далеко, холодно и напряженно. Вблизи Лесов была ненулевая вероятность на то, что городскому некроманту придётся иногда выполнять обязанности и боевых, защищать город и деревни от забредшей нежити. В общем не самая лучшая перспектива для первого места работы.

К тому же выбор на севере был не особо большим — обычно работала преемственность и должность городского некроманта становилась семейной, либо родители пристраивали отпрысков в соседние городки, а ехать из-за одной-двух вакансий, с которыми ещё непонятно, не заняли ли их уже, в такую даль не хотелось. Проще и логичнее сначала покрутится поблизости от Тиля. Должны же местные понимать, что без некроманта обходится какое-то время, может, и можно, особенно если в соседнем городе он есть, но до одной поры.

С жильём и возникли проблемы в первом из городков: служебных квартир здесь не было, а платили здесь так, что о том, чтобы снять что-то, нечего было и думать — по дороге к городской администрации он успел посмотреть доску с объявлениями, да и у собеседовавшего его сотрудника поинтересовался этим вопросом. В остальном вакансия была вполне нормальной, на контрасте с заводом и вовсе привлекательной, но жить, считая каждый тиль, Ник не хотел, да и примерный уровень зарплат уже представлял, а здесь обещали меньше него. Потому, пообещав, что подумает, а про себя решив, что сперва посмотрит ещё пару мест, он отправился обратно к станции.

О своих планах подруге написал уже из кареты, очень удачно как раз прибывшей.

Следующий небольшой городок всё ещё относительно недалеко от столицы, собственно потому и выбранный, встретил ласковым летним солнцем и теплом. Если сравнивать с Версом или Серином выглядел он совсем маленьким, уступая, кажется, даже Дреморгу. Но формально город, не посёлок.

Решив не затягивать с собеседованием — и так уже с дорогой из МАН, двумя перелётами и собеседованием успел устать, некромант уточнил у сотрудника станции дорогу и сразу же направился к зданию администрации. Уже около того проверил доску, но Иль пока не писала, а он решил написать после того как пообщается с местными.

— Очень хорошо, что вы приехали! — как-то подозрительно оживился сотрудник, к которому он подошёл с вопросом о вакансии городского некроманта. — Идёмте скорее!

Уже по этому оживлению и скорости Ник заподозрил неладное. С подобным энтузиазмом некромантов обычно встречали в одном случае: если где-то поблизости была нежить, а то и буйное кладбище. Так что, уже морально готовясь к худшему, выпускник поспешил вслед за провожатым.

Но тот не повёл его на улицу или к чьему-нибудь дому, а направился к одному из соседних кабинетов. Похоже, дело было срочное, но не прям горящее.

Именно потому, оказавшись в очередном кабинете, Ник спросил:

— Кого упокоить?

— Зачем упокоить? — не понял владелец кабинета.

— А вы хотите оставить? Тогда необходимо согласие родных, вашего начальства и соседей…

— Зачем вам согласие моих соседей? И вообще согласия?

Вопрос показался странным. Обычно, если кто-то собирался оставить нежить, например, для подсобных работ, подобных не возникало. Впрочем, и оставляли нежить обычно некроманты или их родня.

— Да не ваших, а тех, кто живёт рядом с тем, кого не нужно упокаивать, — поправил его Ник, судорожно вспоминая, что там ещё нужно было из документов для оформления содержания нежити. — А! Ещё результаты оценки магических способностей владельца, его письменное подтверждение, что он в курсе возможных последствий и заключение с результатами осмотра нежити некромантом. Но заключение я вполне могу вам выдать.

— Как нежити? Какой нежити?

— Эм. Ну той, которую вы говорите, что хотите оставить… — По выражению лица собеседника понял, что что-то тут не так. Предположил: — Или дело не в нежити? В смысле ваш коллега обрадовался мне не потому что у вас что-то встало?

— Ничего у нас не вставало! У нас тихий спокойный город!

— Тогда почему он был так рад? — нахмурился Ник. — Некроманту обычно так радуются всего в нескольких случаях. Учтите, если вы скрываете нежить…

— Да нет у нас нежити! Нет!

— Ладно-ладно, я понял. Простите. Но, думаю, вам все же придётся объяснить, отчего такая реакция? Может, проклятья или ещё что? Или вы не в курсе?

Сотрудник покачал головой и опроверг наличие в городе проблем, требующих некроманта. А вот для бытовика работа была и много. Ник правда не понял, причем тут вообще бытовик, так что этим и поинтересовался. Тут и выяснилось, что здесь искали мага что называется два в одном: некроманта и бытовика. И если без некроманта город существовал в общем-то без особых проблем, то бытовик уже был очень нужен для целой кучи задач. И всё бы ничего, но платили за двойную работу как за одну, дополнительную плату за свои услуги брать запрещалось, а жильё не предоставляли, съёмом или покупкой нужно было заниматься самому.

— Простите, но, думаю, ваш вариант мне не подходит, — выпускник перебил живописания того, какой у них хороший и тихий городок. Искать потерянные ключи местным выпивохам и забывчивым старушкам на постоянной основе и бесплатно юноше не улыбалось. — Боюсь, я стеснен в средствах и не смогу пока что купить жилье, да и снимать тоже. К тому же, хотелось бы работу чисто по профилю.

— Так и скажите, что не хотите у нас работать! — отказ потенциального работодателя возмутил.

— Мне будет сложно справиться с задачами бытовика, я банально учился другому, — пожал плечами Ник. Со смущением вызванным ошибкой в начале разговора он на волне возмущения от того, что от него хотят кучу всего и сразу и за минимум денег, справился довольно легко. — И большинство некромантов скажет вам то же самое. Думаю, вам стоит либо искать двух разных специалистов, как это делают во всех городах, или обратиться к тому, кто работал здесь до меня, просто предложить более адекватные задачам условия. Всего доброго!

Иногда в репутации некромантов и слухах вокруг них были свои плюсы — задерживать его не рискнули. Ник направился к станции, рассудив, что наверняка с неё сегодня ещё планировались дилижансы, как минимум транзитные. Если повезёт, среди них будет и что-то подходящее, вроде бы станция здесь не такая уж маленькая. Потому, может, и поселение разрослось до городка.

Иль он написал, когда выяснил расписание.

МАН

В общежитии в середине каникул было непривычно тихо. Не так, как во время весенней практики и конференции, но близко к тому. Заселиться удалось без проблем, к коменданту по просьбе Иль Тесла сходила ещё накануне.

Лии, разумеется, не было, в комнате царил порядок, но на солнце хорошо было видно, что окно уже нуждается в давно откладываемом мытье, да и люстру протереть наверняка бы не мешало… В общем найдётся чем заняться. Тем более что и по курсовой у неё есть что поделать.

А если совсем заскучает, наверняка можно попроситься поработать в приёмную комиссию. Если там такой аншлаг, наверняка работа найдётся. Но это вряд ли. С помощью Нику и работой в архиве едва ли у неё останутся силы на приёмку. Да и опасно туда соваться, учитывая то, что её лицо, может, не на всех, но на половине рекламных плакатов МАН — несколько штук ей попалось даже по пути со станции на остановку. Если Ника так замучили в прошлом году, то что было бы в этом?

Пока что парень больше ничего не писал, хотя вроде бы по её расчетам должен был добраться. Но наверняка он решит сразу сходить поговорить с местными, а потом уже писать — всё же места на доске у них остаётся немного.

Копию списка вакансий для городских некромантов Тесла Иль дала. Чтобы как-то скоротать время, девушка занялась его изучением. Выяснилось, что на самом деле выбор был не особо большим: многие вакансии были в отдалённых уголках страны, а Ник хотел что-нибудь поближе, из расчёта на то, что на следующий год будет поступать в аспирантуру. Ну или по крайней мере так считала Иль, а он не хотел её разочаровывать, когда она спросила.

«Они хотят некроманта и бытовика в одном лице и за одну зарплату. Жильё не дают. Полетел дальше», — появилось на доске.

Иль вычеркнула вакансию и дописала примечание. Того, что Нику повезёт что-то найти сразу же, она особо и не надеялась — ещё по его весенним поискам поняла, что с этим всё не так просто.

«Будут долго искать, — написала она в ответ. — Куда ты теперь?»

«Вед. Но это утром, прямых нет, полечу через Люрм, там заночую».

«Хорошо».

Без необходимости она обещала Лидии ир Варис не использовать менталку на расстоянии. С Ником тоже договорилась, что появится, когда он уже найдёт что-то более-менее ему симпатичное, если будет сомневаться, или если потребуется другая помощь.

Было ещё светло, пообедать она уже успела, так что занялась окном. Помыть то они собирались уже давно, но осенью было как-то не до того, зимой мыть не будешь, весной снова было не до того, а летом уже хотелось поскорее домой. Здесь, на территории академии, вдали от дороги стекло, конечно, не так пачкается как на улице, но помыть уже явно было пора.

За этим её и застала возвращающаяся в общежитие, кажется, из столовой Джул. Помахала рукой, а потом, подойдя ближе, крикнула:

— Можно, зайду в гости?

— Давай я к тебе, как домою?

— Жду, — улыбнулась баньши и направилась к дверям.

К чаю у Иль толком ничего не было, как не было и вообще еды, из дома она уехала налегке, рассудив, что всё основное у неё в общежитии уже есть, а продукты проще купить в столице. Или и вовсе сходить поесть в столовой, которая благодаря наличию в МАН административных работников, преподавателей и лаборантов, работала и на каникулах, пусть и выбор там бывал куда меньше.

Идти с пустыми руками было как-то неудобно, но и бежать сейчас в лавку, а потом уже идти в гости странно. Спасли старые запасы, обнаружившиеся после того как она порылась на нижней полке шкафа, куда они с Лией составляли запасы варенья и прочие закрутки.

— Повидло? — взгляд баньши надо было видеть. Такой радости Иль не видела давно. Стало даже как-то неудобно, что не подумала об этом сама.

— Да, прошлогоднее, правда, в этом году я банки ещё не привозила. Да и яблочное пока что не делали…

— Без разницы. Главное повидло! Ты не представляешь, как давно я его не ела!

Некоторое время они наслаждались повидлом и чаем — Джул успела несколько обжиться в комнате, теперь у неё имелся знававший лучшие времена чайник, плед на кровати, ещё какие-то мелочи.

Говорили о лете, каникулах и погоде. Ожидаемо возник вопрос, что привело Иль в академию в начале августа. Она постаралась объяснить вкратце, но быстро стало понятно, что про Астаресу целительница была не в курсе, видимо, то ли не пересекалась с Теслой, то ли та просто это не упоминала. Пришлось рассказывать всю историю. Ну, ту её часть, которой менталистка могла поделится.

— В том, чтобы после учебы идти работать, а не в аспирантуру, тоже есть свои преимущества, даже если собирался поступать, — заверила Джул. Пояснила: — Я могла поступить, ещё когда училась в первый раз, хотела этого, но отказалась от этой идеи, побоялась, что меня раскроют.

— Мне жаль.

— Это было моё решение, путь и вызванное обстоятельствами. К добру или к худу, но сложилось как сложилось. Не могу сказать, что я не жалела, что уехала, но с другой стороны, кто знает, чем бы всё обернулось, вернись я в Леса позже, уже после аспирантуры? — И прежде, чем Иль успела что-либо спросить, вернулась к Нику: — С твоим капитаном получилось глупо, но в какой-то мере это ведь тоже было его решение, вместо подготовки поехать в Астаресу.

— Знаю. Я даже на него из-за этого злилась какое-то время, — призналась менталистка, глядя в чашку. — Думала только отправить ему маяк, чтобы была возможность материализоваться, если что, ну, если он снова влипнет в неприятности… Но потом решила, а что толку в этой злости? Она ведь ничего не изменит. Он уедет непонятно куда, а я буду сидеть и злиться и неизвестно, когда мы увидимся снова. И решила приехать сама.

— Правильно. В такой ситуации поддержка совсем не лишняя. Он ведь и сам наверняка понимает — а если нет, то ваши магистры до него эту мысль донесли — как глупо подставился, переживает. Вот только сделанного не воротишь, — Джул, кажется, говорила это отчасти о себе, и едва ли о случаях с Рондой или с Томасом, про те она как раз говорила, что не жалеет, что вмешалась, но расспрашивать менталистка не рискнула.

Потому просто кивнула и поинтересовалась:

— А ты решила остаться в МАН?

— Что-то вроде того, — баньши натянуто улыбнулась. — Миледи ир Вэй убедила не бежать, а довериться и заняться теорией тёмного целительства. Выпускной экзамен и дипломную я сдала, вон даже диплом получила, — она кивнула на лежащую на столе папку. — Ну и поправляюсь. Рискнула один раз, а восстанавливаться полгода, а то и дольше.

— Так и бывает.

— Да я знаю. Миледи ир Вэй говорит, я слишком многого хочу от организма. Особенно в моём уже не особо юном возрасте! — Похоже, последнее возмущало целительницу больше всего. — Как будто я сама этого не осознаю! У меня первый диплом был по восстанавливающим схемам, между прочим!

— И как продвигается теория тёмного целительства?

Джул помрачнела:

— Так себе. Я не понимаю, как решить проблему. С помощью дара у меня просто получается, а схемами нет. Вон Мышаня, — она кивком указала на стоящую на подоконнике клетку, — уже здоровее многих сородичей, жучит всё что дашь, бегает себе, и не скажешь, что две недели как у кошки отобрала. Одну лапу лечила даром и целительством, другую пыталась некромантией и целительством, ничего не вышло, пришлось долечивать даром, пока не проснулся.

Сейчас обитателя клетки видно не было, похоже, спал, но, судя по имени, это была мышь. Да и не поместился бы кто-то крупнее в маленькой клетке с таким же маленьким и явно самодельным домиком внутри.

— Может быть, дело в самих схемах, а то и вовсе их исходных вариантах? Ну, знаешь, тех, которые были до усовершенствований и упрощений?

— Знаю, смотрела: Ронда нашла мне схемы починки, миледи ир Вэй — целительства. Но они разные, понимаешь?

— Даже очень хорошо, — кивнула Иль. — У нас с ментальной и некромантией то же самое. Давай перо и свои схемы, покажу, как перевести некромантские на универсальный вариант.

Баньши несколько секунд смотрела на неё удивленно, а потом, едва не разлив остатки чая, кинулась к столу и зарылась в груду бумаг.

Вечер у них в результате прошёл плодотворно. У Иль был опыт перевода схем некромантии и примерное понимание их функционирования (ей схемами починки пользоваться не доводилось, да она их и не знала), у Джул понимание целительских схем, которые менталистка знала очень поверхностно, и больше интуитивное знание, как она делает то, что делает.

С наскока ответа на вопрос, что же там не так с сочетанием, получить не удалось, но, похоже, пищу для размышлений Иль Джул дала.

Астареса

Довольно быстро стало понятно, что спуска к схрону на складе или нет, или он очень хорошо спрятан, а может и перекрыт фундаментом, так что подобраться к нему невозможно. По крайней мере без разрешения на раскопки, давать которое местные явно не собирались.

Они вообще, кажется, задались целью утопить некромантов в бюрократической пучине и делали это настолько виртуозно, что справиться с ними оказалось непросто. Попытавшийся поначалу противостоять им самостоятельно ир Юрн в какой-то момент сдался. Здесь явно требовались профессионалы, так что он уехал в столицу, а вместо себя прислал правоведов Совета. С ними процесс сдвинулся с мёртвой точки, удалось выяснить хоть какие-то подробности о владельцах и их делах, работниках склада и прочем. Но, судя по кислым минам сотрудников отдела безопасности, это знание мало что давало, слишком много времени прошло.

Что-то из перетащенной со склада нежити, не упокоенное сразу, всё же встало и попыталось сбежать, но на этот случай над ящиками был оставлен щит. Благодаря ему далеко вставшие не ушли, ну, может, за небольшим роющим исключением, потому как защита не была сферической. Но что такое пара каррыс в масштабах подобной аномалии, тем более когда рядом были представители нечисти и крупнее, и опаснее?…

Позже интересные экземпляры забрал архимаг, несколько ящиков упокоили и вернули на уже огороженный склад для удобства контроля скачков фона, а остальное уничтожили. Да, доказательства, но менталист отдела безопасности те успел осмотреть и зафиксировать, некроманты и даже чиновник тоже, все необходимые бумаги были составлены, так что не было никакого смысла создавать дополнительные риски, оставляя весь набор на складе или того хуже в аномалии.

С выяснением того, как и почему нечисть в таких количествах оказалась на изначально неспокойном месте, пока что было сложно. Владельцы и сотрудники склада успели скрыться, документальные следы ещё предстояло распутать. Настоящие данные в оставленные в конторе документы, разумеется, не вносили, те если где-то и были, то не здесь. Формально же в коробках хранились меха на продажу.

Летиция, когда об этом услышала, не удержалась от смешка:

— Хороши меха! Со скелетами и всем прочим. Из таких только шубы и шить, конечно!

Ульрих, рассказавший ей об этом, только вздохнул. Ему подобная наглость тоже очень и очень не нравилась. Да и странно всё это было.

— Астареса слишком далеко от Лесов. Это всё нужно было мало того, что достать, ещё и как-то перевести.

— Нашли проблему. До устья Авеи вполне можно сплавляться по Насате. Потом до Верса поднимаешься против течения по Авее, а от Верса до Астаресы уже, считай, рукой подать, дорога вроде как есть, можно перевезти.

Боевой некромант смотрел удивлённо.

— Что? После войны я одно время подрабатывала на охране грузовых барж. Время было неспокойное, нечисть на просторах страны ещё оставалась, а тут ещё и граница с Вирией под боком, нас и нанимали. Так-то большую часть времени отличная работа — лежишь и загораешь целыми днями. Ну, полезет иногда нечисть, её отгонишь и загорай дальше.

Ещё несколько минут Ульрих недоверчиво смотрел на неё, а потом признал:

— Скажу аналитикам проверить ваш вариант. Хуже точно не будет.

— Скажите потом, — кивнула боевая магиня. — А пока прогуляйтесь со мной. Хочу ещё раз осмотреть эту вашу аномалию.

Отказывать некромант не стал, наверняка, и сам об этом подумывал, но не хотел оставлять её одну. Собственно она скорее ради него это и предложила. Ну и ещё потому, что надоело сидеть в четырёх стенах. Хоть немного разомнутся.

Пока что схрон они не нашли, даже ещё не до конца понимали где именно его искать, если не под складом. В теории другие точки сброса излишков фона находились под аномалией, но за годы та разрослась.

Почему так вышло, один из аналитиков объяснил довольно просто: нежить, выходившую за пределы изначальной территории, упокаивали в разных местах, уничтожение, особенно раньше, повышало фон, местные криминальные элементы продолжали использовать аномалию в своих целях, а схрон с конструктами регулярно скидывал излишки в целях выравнивания. А то, на каком расстоянии это происходит, могло очень сильно отличаться и зависело от множества факторов, в том числе того, какая именно защита стояла на схроне.

Сейчас выяснить его местоположение некроманты-теоретики пытались по фону, но работа это, похоже, была ещё более неспешной, чем просто осмотр кладбища. Особенно, учитывая, что занялись этим не сразу, в аномалию натащили кучу новой нежити, часть из которой на месте же и упокоили, а то и уничтожили, в общем о равновесном состоянии, по которому можно было бы что-то вычислить, говорить не приходилось.

Обследование старого кладбища тоже ничего не дало. Вход был спрятан, кто-то даже заподозрил, что его банально засыпали, но Летиция этот вариант отвергла: её муж был не из тех, кто мог бы поступить так опрометчиво. Всё же любая защита не вечна, доступ к схрону вполне может потребоваться. Кроме того, как-то ведь Кевин попал туда уже гораздо позже, чем схрон был создан, после того как Летиция умерла. Едва ли он для этого раскапывал всё, как и едва ли кто-то за ним вход закапывал, соответственно где-то был, может быть зачарованный, может быть замаскированный, но спуск. Оставалось его найти.

Браслет реагировал на близость Кевина ещё несколько раз, но и по его реакции судить о близости спуска было нельзя. По словам артефактора, прибывшего, чтобы осмотреть найденное на складе, браслет работал скорее как сигнал о том, что тело архимага ир Керди где-то поблизости, чем как путеводная нить, способная указать, где именно. Разницы в реакции, пока расстояние достаточное, чтобы артефакт реагировал, просто не будет.

Поначалу Летицию это злило (ну насколько лич в принципе могла злиться), но потом она смирилась. Главное, что муж где-то тут, а найти она его рано или поздно найдёт, даже если для этого придётся перевернуть вверх дном всю Астаресу.

Идти до аномалии было недалеко, боевые некроманты заняли здание, принадлежащее МАН и используемое академией как база практик. Гонять студентов через полгорода преподавателям было, разумеется, ни к чему, так что когда-то давно, по словам Ульриха, ещё до того как он сам выпустился, академия приобрела это вот строение. Что в нём было до того сказать сейчас было сложно, за годы некроманты обустроились тут довольно комфортно. В общих спальнях были пусть не кровати, но топчаны, в нескольких классах стояли парты и имелись шкафы с коробками для материала, в одном даже нашёлся большой ледяной ларь. Была кухня, столовая, даже библиотека. Имелся и защитный купол.

— Что боевиков, что прикладников традиционно гоняют в Астаресе уже давным-давно, — пояснили Летиции, когда она этому комфорту удивилась. — Удачное место, чтобы показать опасности аномалий и заставить задуматься, так ли ты хочешь работать именно как боевой некромант.

Почти у самого входа в аномалию прямо на земле что-то опять чертила Эстель. Чуть в стороне устроился на складной табуретке присматривающий за ней Тобиас.

— О! Тоже решили прогуляться?

— Что-то вроде того, — согласился Ульрих. — Даже если ничего не найдём, хотя бы пройдёмся.

— Правильно. Чего в четырёх стенах сидеть? Если увидите корову, упокойте и или вытащите хотя бы сюда, или метку какую оставьте, ладно? — Когда коллега кивнул, Тобиас пояснил: — Эта зараза уже достала вставать раз за разом. Пяти дней не проходит, как снова на неё натыкаешься. И главное ведь подкратывается так, что не услышишь! А потом обернёшься, а там около твоего щита стоит рогатая, — боевой некромант передернул плечами.

— Корову? — удивилась Летиция, уже когда они отошли. — Откуда на кладбище корова?

— Из старой деревни, полагаю. Аномалия росла в том числе и в сторону деревень.

Солнце ещё не село, так что в аномалии пока что было спокойно и выглядела она просто не очень ухоженным парком или не слишком заросшим леском. Когда около дорожки на глаза боевой магине попался пенёк с ровным спилом, она поинтересовалась:

— Вы тут и деревья рубите?

— Что мы тут уже только не делали, — поморщился некромант. — Да и не только тут. Иногда и деревья рубить приходится. Если дать всему идти своим чередом через пару лет будет непролазный бурелом, по которому если что ты от нежити уже не убежишь. А так знаешь, что, если всё пошло наперекосяк, самое важное — выбраться на эту дорогу, а там уже только бежать.

Летиция не стала уточнять, как часто приходилось бегать и кому. Студенты наверняка бегали, а старшие в таком уже не сознаются.

— Как думаете, здесь сейчас есть кто-то кроме Эстель и Тобиаса?

— Едва ли. А что?

— Да просто, — ушла от ответа лич. Некоторое время спустя, когда они свернули с главной дороги на боковую, всё же призналась: — Хочу потренироваться.

— Надо было сказать, я бы захватил меч.

— Не в фехтовании. В некромантии.

Летиция привычным жестом погладила свой меч, любезно притащенный из пещер памятным Бродящим. Кажется, баньши тоже позаимствовал его у кого-то из погибших: тот был как раз из тех, какие ей доводилось использовать во время войны. Простой, одноручный, без всяких артефактных свойств. Такими были вооружены маги, которым даже при максимальной отработке чар всё же требовалась хотя бы одна свободная рука.

— «Исате» у вас выходит уже неплохо, — явно польстил ей боевой некромант.

— Разве что по сравнению с тем, что было раньше. Но опыт — дело наживное. Поэтому я хочу отработать «Ирай». Заклятье я вроде бы выписала, со схемой разобралась.

Некромант не сразу нашёлся с тем, что на это сказать. Наверное, надо было похвалить, как-то подбодрить, но он не слишком умел это делать. Потому только поправил:

— Ударение на а. — А потом произнёс и остальную часть заклятья. — С тем как вплетать силу, разобрались?

Летиция тут же ухватилась за возможность это уточнить и оставшееся время до появления первой нежити они разбирались с тем, как правильно вплести силу и прочими деталями применения. Это было максимально странно — схема была для первокурсника и на первом же курсе её учили, причём даже не только некроманты, но это сейчас, Ульрих вполне допускал, что во времена, когда училась боевая магиня, программа АБиС не включала основ некромантии.

Всё равно с первого раза у неё, конечно же, не вышло, но уж в чём-чём, а в подопытном материале в Астаресе недостатка никогда не было. Ульрих устроился на ветке ближайшего дерева, изредка поправляя, а Летиция занялась собственно тренировкой. Что у боевых магов было не отнять, так это упорства в тех. Небо на востоке уже начало светлеть, когда лич всё же решила, что на сегодня хватит.

— Где вы вообще нашли схему и заклятье? — спохватился мужчина.

Магиня пожала плечами:

— На «базе» не такая уж богатая библиотека, это правда, но в чём там недостатка нет, так это в учебниках. Так что пока вы спали, я позаимствовала один.

Уже ближе к выходу, на основной дороге, Летиция вдруг замерла.

— Браслет? — предположил Ульрих.

— Корова.

— Ааа. В другой раз найдём. Или Тобиас сам найдёт.

— Вы не поняли. Корова за вами.

Боевой некромант обернулся, подозревая, что это шутка, и вздрогнул. Прямо за его спиной, вплотную к щиту действительно стоял, чуть наклонив голову, скелет буренки. Он не спешил атаковать или даже просто касаться щита, просто стоял и смотрел зелёными огоньками в тёмных глазницах.

— Му? — почти услышал Ульрих. Хотя, конечно, мычать скелет совершенно точно не мог.

Некромант сделал шаг назад. Корова тоже. Боевик ещё отшагнул. Буренка повторила. Всё так же, не атакуя.

— Можно я потренирую на ней «Исате»? — где-то шаге на пятом поинтересовалась Летиция.

— Потренируйте, — Ульрих не стал отказывать ей в пустяковой просьбе и отошёл в сторону. Попытался, потому что корова сдвинулась вместе с ним. — Только имейте в виду, на ней похоже поэкспериментировали студенты.

— Может, просто дело в том, что это корова?

— Да кто бы это не был, нормальные скелеты так себя не ведут. Я уже понимаю Тобиаса!

Летиция едва сдержала смешок. Подошла к корове сзади, пробормотала заклятье, влила силу и… ничего не произошло.

— Мало влили. Попробуйте ещё раз.

Лич попробовала. Раз, другой, третий… Без толку. Ульрих шагнул ближе, чтобы проверить скелет на предмет заклятий и защит, но тот оперативно отодвинулся.

— Му? — почти повисло в воздухе.

— Вот уж точно «му!», — пробормотал боевой некромант. И уже для спутницы громче заметил: — Думаю, на ней просто защита от «Исате». Давайте я сам её упокою чем-нибудь ещё, ладно?

Лич кивнула.

«Миссе» сработало с первого раза. Но корову, подумав, на себе они не потащили, оставили для Тобиаса. Никуда она, в конце концов, не денется в ближайшие дни. Ну, или так им казалось.

Окрестности столицы

Из Люрма в очередной городок пришлось ехать на местном конном дилижансе. И, увы, как оказалось, это того не стоило. Собеседование на очередную вакансию оказалось донельзя утомительным и невероятно долгим. Сотрудник, кажется, задался целью выяснить всю подноготную некроманта, чтобы в итоге заключить, что они бы хотели более опытного специалиста.

И вот вроде бы Ник сам уже собирался отказаться здесь работать — подобная дотошность при собеседовании почти наверняка обещала и дотошность со всей отчетностью, но всё равно было обидно.

Ждать карету было долго, а относительно поблизости было ещё довольно крупное село, где тоже искали некроманта, так что Ник, подумав, направился туда. Правда, пешком: попуток в ту сторону не нашлось, ехали с утра оттуда, а не туда, а рейсовые кареты ходили по другим дням. Туда-обратно должно было выйти не близко, но он надеялся, если это место ему не подойдёт, в обратную сторону всё же найти попутный транспорт.

Идти пришлось часа три, и это дорога сейчас была хорошей. По плохой да в сапогах ковылять тут было явно дольше.

Вед некроманта не особо впечатлил. Видно было, что поселение не самое бедное, но было в нём что-то такое… отталкивающее. Возможно, вид местного не слишком ухоженного кладбища на въезде, по которому Ник не поленился прогуляться и проверить на самые явные признаки неспокойных обитателей. И хотя всё здесь было спокойно, общий вид вызывал подспудное раздражение и нежелание работать с теми, кто так следит за могилами предков.

Но до дома старосты он всё же дошёл. Чтобы выйти уже через пять минут: здесь тоже хотели уже опытного некроманта. Почему это было не указать сразу в вакансии, Ник не понимал. Говорить, впрочем, не стал: село ему в принципе не слишком-то понравилось.

Перекусил в имевшемся здесь трактире, выяснил, где узнать насчёт попутки в город, а заодно написал Иль. Вот только с попутками опять не повезло — те как раз уже уехали.

«Думаю срезать через лес и выйти сразу к станции».

«Отойдёшь подальше, напиши, я материализуюсь, помогу найти короткий путь: сверху виднее», — появилось на доске, когда он её проверил уже за околицей.

«Я уже», — как можно мельче написал Ник. Приходилось мельчить, места на доске оставалось немного. А переслать новую Иль не сможет, пока он где-нибудь не задержится достаточно, чтобы посылка дошла. В идеале парень надеялся растянуть эту доску до тех пор, пока не отыщется устраивающая его вакансия. Знать бы ещё когда и где это будет…

Иль появилась минут через двадцать, когда он уже успел достаточно удалиться.

— Здесь тоже не дают жилье?

— Не спрашивал. Они хотят некроманта с опытом работы, ну просто постарше, — Ник поморщился. Было обидно. — Ну и ладно. Думаю, оно и к лучшему, с их наплевательским отношением к кладбищу, устраиваться здесь некромантом — только проблем огребать. Они проворонят что-нибудь, а крайним будешь ты. Да и от станции далеко. Нет уж, к демонам такое место работы.

— Тогда конечно. Скажу Тесле, чтобы уточнила около вакансии про опыт.

— Про неухоженное кладбище пусть тоже уточнит, это важно.

— Ладно. Но с лесом… ты уверен, что это хорошая идея? Я-то нематериальная, мне что болото, что кочки, что овраги, а вот тебе будет сложнее.

— Справлюсь. Дорога делает петлю и выводит обратно к тому городу, где нет станции, при этом тащиться тут ещё несколько часов, а если срежем угол, можно будет сократить, а то и вовсе сразу выйти к Люрму. Тут не должно быть таких уж серьёзных неровностей, а заблудиться с тобой просто не выйдет. Ты же всегда можешь взлететь и проверить дорогу, правильно?

— Да, но, я могу только прикинуть направление.

— Ничего. Я в лес ходил ещё когда пешком под стол мог войти. Разберусь.

— Но почему-то же дорога идёт так, а не иначе?

— Не волнуйся. Болот там нет, — по-своему понял её приятель.

— А что есть?

— Аномалия, — уже свернув на убегающую в лес дорожку, ответил некромант.

Иль, замершая после его ответа, догнала через пару минут:

— Ниик, ты же не хочешь в неё залезть⁈

— Почему? — усмехнулся некромант. — Мне, может, интересно, а мы так же тут.

Это заставило менталистку нахмуриться и попробовать зайти с другой стороны:

— Я обещала ир Вильосу летом никаких аномалий. А мы и так уже залезли в Дреморге.

— Здесь внутрь без необходимости не полезем, — заверил он её. — Но через купол глянуть, я бы глянул: в окрестностях единственный некромант, похоже, в Люрме. Разрываясь на два города, село и наверняка ещё и кучу деревень, он вполне мог что-то упустить. К тому же она на полпути, удобно ориентироваться и наверняка какая-нибудь тропка, а то и дорога есть с обеих сторон.

Иль мысленно вздохнула, но полетела следом. В лесной дороге был как минимум один плюс: можно было не имитировать ходьбу, а просто лететь. Вот только шла та, как оказалось, к вырубке и на ней заканчивалась, так что в какой-то момент пришлось Иль слетать на разведку. Девушка примерно засекла направление и даже отыскала тропинку. Оставалось дело за малым — вывести на неё Ника. А для этого сначала его найти. Вот явно стоило накладывать связку, тогда могла бы использовать схему ориентирования.

В итоге пришлось дематериализоваться и снова материализоваться по маяку.

— Я тебя потерял.

— Я тебя тоже, — вздохнула менталистка. — И не уверена, что теперь найду тропку, которая ведет к аномалии. Разве что снова туда лететь…

— Да я вроде какую-то нашёл, — заверил некромант.

— Не факт, что она туда. Может, к какой-нибудь охотничьей избушке, озеру, где рыбачат, или черничникам. Так что дай наложу связку и попробую ещё раз.

Ник не спорил. Проверить однозначно быстрее, чем идти наугад. С менталисткой, умеющей летать, в лесу вообще было удобно, да и просто провести время вместе некромант был не против. Места здесь достаточно обжитые, чтобы леса были небольшими, ну, относительно северных, болот вроде бы нет, вполне можно прогуляться.

«Я сейчас дам тебе направление, двигайся ко мне, там будет правильная тропа», — мысленно сообщила девушка.

Ник послушался.

Тропа и правда вывела к аномалии, прямо к аншлагу.

— Наверное, местный некромант проверяет, вот и вытоптал.

— Или как было в той аномалии весной, какой-то баньши наведывался, — возразила Иль. — Давай не пойдём внутрь, а?

— Да я и не собирался. Просто посмотрим на неё снаружи, да пойдём дальше, к Люрму. Если там серьезные проблемы, будут заметные и через купол признаки, тогда сообщишь в академию, они кого-нибудь пошлют. А если ничего такого, то и смысл туда соваться? — Это девушку немного успокоило. — Посмотришь, куда дальше?

Менталистка кивнула и снова взлетела.

С высоты и лес, и аномалия, и дороги, и поселения, расположенные около них, были как на ладони, так что девушка развернулась туда, где был город со станционной башней и так спустилась. Пока будет достаточно просто двигаться в том направлении, ближе к городу разберутся, как лучше. В конце концов заблудиться, имея в проводниках кого-то способного посмотреть с высоты птичьего полёта, действительно сложно.

Спустившись, поинтересовалась:

— А из Люрма ты куда?

Он пожал плечами:

— Будет зависеть от дилижансов. Куда прилетит, туда и полечу. Ну или поеду, если здесь есть рейсовые кареты куда-то в подходящих направлениях.

— То есть, ты решил положиться на судьбу? — нахмурилась менталистка. И сейчас в исполнении менталки это даже выглядело вполне естественно.

— А почему нет? Все вакансии в этом районе я уже проверил, надо двигаться дальше. Ты, кстати, что-то сделала с менталкой? Она стала реалистичней.

Иль кивнула, но вдаваться в подробности не стала. Лидия ир Варис, решив, что раз уж всё равно приходиться регулярно материализоваться у них в Дреморге из-за обещанной помощи с маяком, помогла и освоиться с «Эртой», более удобной для материализации на расстоянии. Не позволив себя отвлечь, девушка снова завела разговор о планах. Список вакансий, в котором количество непроверенных становилось всё меньше, она видела.

— Может, тебе лучше сразу лететь куда-то дальше? Там ведь шансов больше.

Ник покачал головой и в нескольких предложениях объяснил, почему «дальше» не даёт никаких гарантий. В академиях главных городов провинций некромантов тоже готовили и сейчас они тоже уже или искали, или нашли работу.

Беловолосый мальчишка, притаившийся за деревьями по другую сторону купола аномалии, проводил странную парочку взглядом и направился обратно к полянке с лисичками.

— Ну и куда ты опять сорвался? — недовольно поинтересовался у него устроившийся на бревне дед. Рядом стояло лукошко с грибами.

— Не бурчи. Там был некромант.

— С чего ты так решил?

— У него с собой была нежить и не одна. Что-то небольшое, вроде мыши и что-то чуть побольше. Я думал, он в аномалию, хотел понять, в какую сторону пойдёт, но он просто прошёл мимо.

— Может, пошёл мерять фон? — мужчина подхватил корзинку. Если так, им стоило убираться из аномалии, иначе придётся слишком многое объяснять.

— Не. Они пошли к городу, я проследил.

— Он был ещё и не один?

— Ага. С девушкой, но она вроде призрака, только не призрак, ощущается совсем иначе, летает тоже.

— Странно.

— Вот и я подумал. Давай, может, пойдём дальше? Там вроде ещё брусничник был…

— Вот ведь растущий организм! И куда в тебя только лезет?..