Проверить аномалию, зачищенную Юджином ир Сармати, отправились небольшой группой: пятерка боевых некромантов и спиритист. Судя по отчёту, поработал там лич на славу, было это недавно, аномалия не числилась среди буйных, так что едва ли могли возникнуть проблемы. Но проверить нужно. А, так как при зачистке там были высшие духи, потребовалось и участие Кристиана.

С собой спиритист взял Нолана, Лору и Молчуна. Высший Сандры в эту компанию затесался по одной простой причине: чтобы быть под присмотром. После происшествия с захлопнувшимся куполом он стал нервным и то, и дело порывался что-то там показать на доске. Первые пару раз Кристиан ещё давал ему сделать, но так как оба раза это было одно и то же слово «купол», вскоре некромант махнул рукой и большее дополнительной энергии ему не давал, а без неё взаимодействовать с материальным у духа пока не выходило. Впрочем, и без возможности двигать курсор от доски Молчун не отстал, показывал просто пальцем. По словам Нолана и Густава всё то же слово. Похоже, высшего очень впечатлило произошедшее.

Осень за городом уже была предзимне мрачной, трава вся легла, а листья с деревьев осыпались. Горгульи, отпущенные погулять по полянке, на которую опустился дилижанс, предпочитали прогулке тепло друг друга и собственно кареты, на которую и забрались. Дай им волю, кажется, и внутрь бы залезли, не любили они такую погоду.

Аномалия была неподалёку от собственно полянки, к ней даже была дорога (что странно, но случалось), так что идти оказалось недалеко. Колея имелась, но старая, так что пошли по ней.

— Судя по размеру, сильно нагруженная телега.

— Может, кто-то не туда свернул, упёрся в аномалию и повернул.

— Не заметив купол и несколько раз подряд? — боевой некромант указал на в одном месте уходящую и в одну, и в другую сторону колею.

— Странновато, согласен.

По мере приближения Молчун, в полёте ведший себя пусть неидеально, но вполне спокойно, вдруг начал метаться, то и дело перемещаясь так, чтобы оказаться перед спиритистом. Словно пытался загородить от него дорогу…

— Какой-то нервный у тебя дух, Крис, — заметил один из боевиков.

Кристиан вздохнул. Только огромный опыт работы с духами и понимание того, что едва ли он что-то изменит, если использует принуждение, помогал ему от того удержаться.

— Не мой. Студентка попросила присмотреть. Он из свежих, так что для проживания в общежитии слишком сложная компания. Молчун, да прекрати ты! Мешаешь!

Это немного помогло.

Наконец показался аншлаг, точнее то, что от него осталось, потому что, похоже, здесь похозяйничал кто-то из лесных жителей, а может и просто природа…

— Надо менять.

— В отчёте напишем, сменят.

— Надо хоть как-то поправить, а то залезет ещё кто…

— Да тут никто не ходит.

— Никто не ходит, но дорога откуда-то взялась.

У купола Молчун совсем взбесился, Кристиану даже пришлось попросить Лору и Нолана его подержать, чтобы не мешал.

Внутри оказалось тихо, спокойно и также уныло как снаружи. Лес и лес. Сухие листья, голые березы и осины, темно-зелёные ели.

Молчун как-то вдруг успокоился.

— И ти-ши-на.

— А ты что хотел после лича? Ир Сармати, может, не ир Гранди или ир Пелте, но всё ж и не Летиция, в некромантии понимает. И он дотошный, я бывал в аномалиях после его зачисток, тишь да гладь, не подкопаешься.

— Будем надеяться тут так же.

Нежить, сплошь упокоенная, начала попадаться метров через десять. И то, какая это была нежить, вызывало ещё больше вопросов, чем дорога, ведущая к куполу.

Некоторое время ушло, чтобы осмотреться. Но, как минимум сейчас, днём, всё было тихо: активной нежити либо не было, либо она затаилась. А вот упокоенной хватало, причём разнообразной.

— Знаете, что меня смущает, — заметил Артур спустя некоторое время. Все посмотрели на него. — Она не выглядит старой и уж тем более выкопавшейся из-под земли.

Коллеги посмотрели на нежить. Среди неё была и самая обычная, из животных и людей, но в процентном соотношении её было меньше, чем той, что возникла из нечисти, и не одного-двух видов, а разной. И это было странно. Как и количество упокоенного, а ведь почти наверняка часть, тех же зомби, лич не только упокоил, но и уничтожил. Отчёт о зачистке времени посмотреть они не нашли — не видели особого смысла, так что точное количество не знали.

— Ну, вон тот вполне себе старый.

— А вот этот и этот нет…

— И правда.

— Я, по-моему, видел отчёт по этой аномалии, когда отчёты редактировали, — заметил Дилан. — И в нём не было столько нежити ни в наличии, ни в перспективе. Тем более настолько разнообразной.

— Но точно ты не помнишь?

Боевой некромант покачал головой. По правилам они все должны были ознакомиться с отчётами, но после зачистки личем не видели в этом особого смысла. И, видимо, зря.

— У меня такое чувство, что что-то ровно такое же я видел, — вдруг сообщил Артур.

Остальные присмотрелись внимательнее.

— В Лесах? — предположил Кристиан.

— В Астаресе, на том самом складе.

Это заставило некромантов подобраться. На складе из них были только Артур и спиритист, но Кристиан лишь мельком и к нежити не присматривался, так что подтвердить или опровергнуть сходство не мог.

— Разделимся и пройдём радиусами? — предложил старший группы.

Остальные кивнули. Аномалия тихая, а так быстрее.

В напарники спиритисту достался как раз Артур. И поначалу всё шло нормально, но потом Молчун снова начал вести себя совершенно неадекватно: отлетал, возвращался, снова отлетал.

— Кажется, он что-то хочет сказать. Может, вернешь ему голос?

— Я б с удовольствием, — мрачно заметил спиритист. — Но он был нем при жизни и не понимает, что теперь говорить может.

— Ну и подарочек!

Кристиан вздохнул — поспорить с этим утверждением было сложно — а, когда они добрались до купола, предложил:

— Дай мне пять минут, а то он, похоже, не успокоится, — и вытащил блокнот.

На то, чтобы написать алфавит, ушло несколько минут. Потом Кристиан протянул листок Молчуну:

— Показывай, что ты там так хочешь сказать.

Высший тут же подлетел и друг за другом ткнул в четыре буквы.

— И. Д. Т. И. В смысле за тобой, что ли, идти? — Кивок. — Ну пошли. Артур, он, кажется, что-то нашёл или почувствовал. Нолан, есть идеи что?

— Ни одной. Я ничего не чувствую.

— И я, — согласилась Лора.

— Лора, слетай, осмотри аномалию на предмет призраков и духов. Найдёшь кого-то, сама не связывайся, просто скажи.

— Хорошо, — девочка исчезла.

Молчун привёл их на поляну примерно на полпути к входу, если идти вдоль купола. Здесь обнаружилось нечто вроде старой хижины.

— Ты дом мне хотел показать? — Покачивание головой. — Тогда что?

— Давай осмотрим, — боевой некромант первым направился внутрь. Щит, правда, укрепил. — А внутри он лучше, чем снаружи! И посуда есть, и тюфяк довольно свежий… Но кто станет ночевать в аномалии?

— Ир Сармати?

— Так ему не нужно ни одеяло, ни подушка, ни посуда.

— Может, он просто любит валяться? — по своим духам и соседям спиритист знал, что привычки у высшей нежити бывают самыми разными. — Ир Гранди вон порядок наводить любит, почему бы другому личу не любить лежать на кровати?

— Тоже верно.

Молчун слонялся вокруг, явно пытаясь привлечь внимание.

Кристиан снова достал блокнот:

— Давай уже. — Палец заскользил по буквам. — Д. А. Л. Ь. — Догадался: — Дальше идти? — Кивок. — Ну пошли дальше. Артур, ты там скоро?

— Иду!

Сейчас оказалось уже недалеко, буквально пара минут и Молчун завис около довольно свежей могилы.

— Ого! — только и сказал боевой некромант.

Молчун указал на могилу.

— Думаешь надо раскопать? — предположил Кристиан. Мотание головой. Высший указал на себя и на могилу. — Проверить? Так это лучше Нолана. Кстати, Нолан… — Молчун неистово замотал головой и загородил могилу. — Что-то я уже ничего не понимаю! — Снова извлеченный блокнот: — Давай показывай.

Дух заколебался. Указал на могилу, на Нолана и сделал знак из скрещенных рук.

— Да не полезет он туда. Показывай уже, что за ерунду ты там нашёл или придумал! — не сдержался спиритист. Молчун подлетел так, чтобы видеть буквы и ткнул пальцем в первую. — М. — Палец заскользил дальше, проваливаясь в бумагу: — О. — И сразу третья: — Ё. — Кристиан похолодел. Следующим оказался пропуск. А потом и второе слово: — Т. Е.

Дальше уже можно было не продолжать. Нолан ругнулся и закончил:

— Тело, да?

Молчун несчастно кивнул.

— Вот демоны…! — удивлённо выдохнул Артур.

Кристиан вздохнул. Вот только этого ему и не хватало.

Ритуалы над телом были проведены, но, видимо, слишком поздно, уже после того как Молчун стал духом. Скорее всего, постарался нашедший тело лич, чисто в теории эта часть некромантии тоже была ему доступна. От поднятия нежитью тело это уберегло, но перезахоранивать его сейчас уже было нельзя — слишком много времени оно провело в аномалии. Скорее всего, по той же причине его и похоронили здесь, а не за пределами купола.

Интереснее было другое: зачем и как неодаренный человек — а магом Молчун не был — вошёл в аномалию. Погиб он, судя по тому, что сумел снять с помощью оценочных схем Артур, от когтей нежити, что как раз и неудивительно.

— Потом подробно расскажешь всё что знаешь, а Нолан запишет, — предупредил Кристиан. Поручить это своим духам было куда удобнее, чем возиться самому, слишком длительным грозил стать процесс.

Молчун скрестил руки на груди.

— Только не говори, что собираешься остаться здесь с телом, а? — тоскливо попросил ир Корнеги. Порой такие выверты логики у духов встречались. — Ты же должен понимать, что жизнь тебе это не вернёт? Оно похоронено, с ритуалами, ничего ему не сделается, нет смысла присматривать. Или так боишься, что встанет зомби?

Дух пожал плечами.

— То есть дело не в этом? — Кивок. — И от тела ты уйдёшь? — Кивок. — Просто привёл нас сюда, чтобы я знал, что оно тут? — Новый кивок. — Уже хорошо. Тогда почему ты не хочешь рассказывать?

Тишина в ответ, что и логично.

— Темнеет, — заметил Артур и зажёг светлячок.

Кристиан последовал его примеру. Уже и правда по-осеннему быстро смеркалось.

— Нолан, узнай, куда там пропала Лора и отправь её сюда, а потом найди остальных. Мы пока побудем тут, но, надеюсь, скоро выдвинемся к входу. — Снова посмотрел на Молчуна: — Тебе нужно время попрощаться?

Кивок.

— Тогда у тебя есть пять минут, мы пока посмотрим хижину.

— Интересно, все высшие духи чувствуют, где их тела? — негромко поинтересовался Артур, когда они отошли.

— Зависит от духа и того, что с телом, — рассеянно отозвался Кристиан. — Нолан своё в упор не чувствовал даже до похорон, а после и подавно. Густава похоронили в общей могиле, мы с ним туда ходим раз в году. Розамунда не помнит, как умерла, и своё тело не ощущает. Но в её случае, думаю, это что-то вроде самозащиты разума. Лору я не спрашивал, ощущает ли она его, но, учитывая, что была эпидемия и война, её тело вполне могли сжечь, прах они точно не чувствуют.

Хижина не впечатляла, но было заметно, что тут и правда жили. И даже, судя по копоти, готовили.

— Любопытно…

— Странная аномалия.

Кристиан кивнул. Личных вещей или чего-то указующего на то, кто именно здесь останавливался, не осталось, так что этой загадке, кажется, предстояло остаться таковой.

Когда они вышли, на полянке перед хижиной уже замерли Молчун и Лора.

— Куда ты пропала? Нашла кого-то призрачного?

— Только их следы, но, похоже, их изгнали.

— Лич наверняка и изгнал. Ладно, давайте двигаться к выходу. Интересного мы тут уже на два отчёта насобирали. — Посмотрел на спутника: — Надеюсь, архимаг не требовал, чтобы мы здесь уничтожали все?

— К счастью, нет.

— Это радует.

У входа обнаружились уже заждавшиеся их боевики.

— Ну наконец-то! Идёмте уже, и так в столицу вернёмся глубокой ночью! — старший первым вышел за пределы купола.

Остальные последовали его примеру. Кристиан опасался, что Молчун начнёт упираться, но нет, дух вёл себя разумно и, кажется, даже рад был покинуть аномалию. Похоже, если не помнил предшествующие смерти события, то, как минимум, интуитивно чувствовал, что та была неприятной и связана именно с этим местом.

— У вас тоже куча этой странно свежей нежити и больше ничего?

— Да, — мрачно подтвердил Дилан. — Странно, но допускаю, что ир Сармати мог притащить свою, уже ненужную и упокоить в аномалии.

— Сомневаюсь. Он знает, как это опасно.

— Ир Пелте тоже, но, знаешь ли, в курсе опасности, но когда его это останавливало? В его аномалиях вечно твориться демоны знают что. Да и а куда ещё личу девать невостребованную нежить, если пока она ему не нужна, но может понадобиться? Уничтожать — это потом искать новую. Но не закапывать же где попало?

Это имело смысл.

— Пусть с этим ир Юрн разбирается, — постановил старший. — Мы своё дело сделали, проверили. То, что её придётся мониторить уже понятно, пусть фон пока и низкий.

С этим все согласились.

— Интересно всё же, откуда колея, — уже когда они, снова двигаясь по ней, почти дошли до поляны, где оставили карету и горгулий с возницей, заметил один из трёх других некромантов.

— Тут и кроме колеи хватает интересного, — заверил Артур. И с разрешения Кристиана пересказал обнаруженное.

— Тело духа, серьёзно?

— Да куда уж серьёзнее, — вздохнул Кристиан. — Теперь остаётся надеяться, что он вспомнит, как и зачем сюда попал и сможет показать — говорить он не умеет. — И покосился на Молчуна. Но тот только пожал плечами. Похоже, так уж надеяться на это не стоило. — Нолан, а слетай, посмотри, куда выходит эта дорога? Потом найдёшь нас.

— Хорошо.

Дорога, как оказалось, вела на другую дорогу, идущую между двумя соседними городками, в общем ничего такого, за что можно было бы ухватиться.

МАН

Групп в этом году было больше сразу на две, поэтому выступления студенческой осени разбили не на два дня как обычно, а на три. Получилось трижды по три, что многим не нравилось, но первокурсникам было не с чем сравнивать, да и те, кто жребием попал на последний день, только порадовались.

— Я не пойду, — покачала головой Иль, когда разговор зашёл об этом. — У меня завтра доклад на семинаре по истории ментальной, а я его ещё не то что не доделала, даже не начинала! Так что я собиралась в библиотеку, а не на представление. Вообще про него забыла, если честно.

— У-у, — протянула Кос, — тогда не пристаю. Тем более первый день вытащили фундаменталисты, теоретики и одна из групп боевиков, а не ваши или наши. — И перед тем как сбежать из столовой, пообещала: — Потом расскажу, что было, вам обеим.

— Ты тоже не пойдёшь? — Иль посмотрела на Сандру.

— Я б, может, и хотела, но у меня такой завал, что потерять даже пару часов я себе позволить просто не могу, — развела руками та.

— Очень хорошо тебя понимаю.

По пути к библиотеке им несколько раз попались призраки, обычно не забирающиеся так далеко от корпуса спиритистов. В самой библиотеке их было ещё больше, причём самых разных. Пришлось даже поставить щиты, чтобы они не докучали.

— Довольно странно, — заметила Иль.

— Да бывает, не обращай внимания, — отмахнулась спиритистка. И успокоила: — Опасных тут нет, так мелочь. Твоего щита вполне хватит, чтобы они не лезли.

Библиотекарь на призраков смотрела вполне спокойно.

— Они так уже третий день, — меланхолично пояснила она. — Я уже даже привыкать начала. Спиритисты были, сказали, могут поставить щиты, но не сразу на всю площадь. Поставили здесь, — лёгкий хлопок по столу, — и по пути в хранилище, а больше мне и не нужно: студенты и сами умеют от них защищаться.

— Это странно. Раньше же они крутились только вокруг корпуса спиритистов! — когда сотрудница ушла в хранилище за требующимися им книгами, заметила Иль.

— Мама говорила, что они не сами там держаться, там стоит манок. Возможно, с ним что-то не так. — Вздохнула: — В последнее время в МАН постоянно что-то не так.

Иль согласно кивнула.

Представления первого дня студ. осени в этом году особой оригинальностью не блистали. Боевики взяли довольно стандартный сюжет с дуэлью из легенды о Родиусе и Касторе, пусть и обыграли его несколько иначе, чем это делали их предшественники два года назад. Теоретики ставили детскую сказку о некромантке и её коте, а фундаменталисты ограничились вполне бытовой сценкой о городском некроманте, его знакомстве со спритисткой из соседнего города и их совместных приключениях. В общем ничего такого, что действительно бы впечатляло сюжетом. С танцами и песнями дело обстояло получше, подготовились все неплохо, так что совсем уж скучать зрителям не пришлось.

Магистров, правда, кто-то то и дело дергал: сначала рядом с ир Вильосом появился призрак с запиской и он ушёл, потом куда-то сорвалась ир Ншар, а за ней и ещё несколько человек с её кафедры. Да и не только они покидали зал, просто именно они сидели на передних рядах и их уход был заметен. Это, впрочем, получило объяснение довольно быстро: по территории МАН летали многочисленные призраки. В корпусе по коридорам, на лестницах, по парку, даже по общаге.

— Что за ерунда? — нахмурилась Тесла.

— Идём спросим у кого-нибудь из спиритов, — предложил Дирк. Ему происходящее, кажется, тоже не давало покоя.

Но пойманные около столовой спиритисты разводили руками. Даже если они и знали в чём дело, делиться этим с теоретиками не спешили. Просто заверяли, что опасных призраков среди населяющих МАН нет.

— В библиотеке уже третий день летают, — заверили их. — Магистры что-то там разбираются, но когда разберутся, неясно.

И предложили, если призрачные сущности мешают, поставить защиту от них. За умеренную плату, например, бартером: они им защиту на комнаты, а теоретики им помощь с расчётами.

Проблема с рассредоточившимися по территории дальше обычной её части призрачными сущностями существовала уже не первый день, об их нашествии в библиотеку проректор знал, с деканом спиритистов о манке в башне и необходимости его проверить общался. Вот только то ли ир Ншар не смогла пока с этим разобраться, то ли ещё что, но во время представлений студ. осени Элизабет ир Миотте прислала к нему почтовика с сообщением, что теперь призраки вообще везде. Разумеется, о том, чтобы смотреть студенческие сценки дальше не могло быть и речи, ир Вильос отправился разбираться. Для начала сам.

Призраки и правда были буквально везде, не проникли только в зрительный зал, у которого, похоже, была или общая со столовой или и вовсе своя собственная защита. Учитывая, что в надземной части академии было не так много пространств, в случае чего способных вместить всех, решение вполне резонное. К тому же и использование настоящих духов на студвесне было бы нечестно.

— Похоже, наши спиритисты — коллекционеры не лучше боевиков, — проворчал Чарльз.

— А ты думал, манок они поставили только для спокойствия остальной академии? — усмехнулась ир Миотте.

— Надеялся, — магистр вызвал почтовика и отправил к ир Ншар. Проблемы с духами он решать был не намерен. Не его специализация, не стоит и пытаться. — Пошли проверим сам манок.

Башня, где тот располагался, мерцала, то появляясь во всём своём нуждающемся в ремонте великолепии, то исчезая.

— Тебе не кажется, что это сбой в самой защите академии?

— Не кажется. Я это знаю и уже давно. Но ир Серде и его подчинённые пока что разбираются, что на неё вообще завязано. Там не только противопожарные артефакты, освещение и нечто вроде этого манка и невидимости, но и купола полигонов, защиты подвальных этажей и аудиторий от нежити… Как понимаешь, мы не можем просто отключить всё и потом по мере необходимости включать.

— Но и оставлять всё как есть уже тоже не вариант, иначе у нас так и будет отключаться не одно так другое!

— Я в курсе.

Чарльз двинулся в обход башни, присматриваясь к той и пытаясь понять, на какую часть завязана контрольная точка заклятья невидимости. Сейчас с мерцанием, понять это должно быть вполне реально, нужно только присмотреться.

— Что ты хочешь?

— Снять её. В этой невидимости точно нет никакого смысла, только перегружает защиту. Да и башню пора ремонтировать.

— Откуда здесь вообще эта башня?

Проректор посмотрел на подругу удивленно, но потом сообразил, что её тогда с ними не было, и вкратце пересказал сначала историю башни, а потом и появления у ир Гранди котёнка.

— Если её не смог снять ир Гранди, думаешь, сможешь ты?

— Он не пытался. К тому же сейчас есть шанс найти контрольную точку и просто оборвать подпитку заклятья, — Чарльз остановился около той стены, которая была противоположна входу. Вроде бы невидимость, снова вставая, растекалась отсюда.

Ему потребовалась пронаблюдать ещё пару циклов появления-исчезновения башни, чтобы в этом убедиться. Потом некромант потянулся к защите академии и той нити от неё, что питала невидимость. Пара мгновений и снова собиравшаяся исчезнуть башня появилась во всей своей потрепанной временем красе, оказавшись не двухэтажной, а гораздо выше, немногим уступающей башням ректора и проректора. Венчала её не конусная крыша, а обзорная площадка.

— Ничего себе!

— Интересно, как они туда забирались. Я был только на втором, и ничего не указывало на то, что можно подняться выше. Хотя если там тоже веревочная лестница…

Он обошёл башню так, чтобы оказаться перед обшарпанной дверью. Как раз вовремя — на дорожке появилась ир Ншар.

Проректор открыл дверь и дождался декана спиритистов:

— Прошу.

— Вы сняли невидимость⁈

— Она уже толком не работала. Но манок не проверяли.

— Судя по количеству призраков везде где только можно, это и не нужно, — вполголоса заметила Элизабет.

Старшая коллега ожгла ир Миотте взглядом, но вошла первой.

Здесь призраков почти не было, но из люка, стоило его открыть, ударил красный свет.

— Окончательно сломался, — вздохнула декан.

— Разберётесь?

— Попробую.

Рядом с ней, видимо, повинуясь мысленной команде, возник один из её высших, тут же отправленный за подчиненными.

Прикладники предпочли не мешаться.

Уже у себя в кабинете — не возвращаться же в зал когда представление почти закончено? — ир Вильос отметил на карте академии новую точку проблем и дописал её к и без того внушительному списку. Подумав, вытащил ящик с мышью ир Юрна и «потыкал» ту схемой. Можно было бы отправить почтового призрака, но проблемы с защитой они старались не афишировать, а начальство могло быть рядом с кем-то.

Рассказывать о проблемах нежити выглядело максимально несуразно, но это было быстрее, чем лететь в Башню архимагов самому или же просить выделить время на то, чтобы приехать, начальство. Да и кто его увидит? Ну, кроме вездесущих, кажется, призраков?

Когда огоньки в глазницах грызуна всё же сменили цвет — Чарльз уже думал, что придётся всё же вызывать почтовика, озвучил собственно и последнюю проблему и список её тут и там происходящих предшественниц.

— Ир Серде считает, что мы перегрузили защиту, навешав на неё кучу всего, но я бы проверил, что творится внизу. И предпочтительнее не вдвоём с ир Арвеем, всё же, если что-то пойдёт не так и ир Пелте попытается вырваться, нам не справиться.

Огоньки в глазницах мыши снова стали зелёными, а потом появился почтовый призрак:

— Возьмите Юджина, — прошелестел он и исчез.

Сначала эта идея вызвала у Чарльза скорее недовольство и отторжение, но потом он вынужден был признать, что что-то в ней есть. Если кто и может противостоять личу, то только другой лич. Пускай ир Сармати больше методист и педагог, чем некромант, но он всё же тоже лич.

Оценить его методические умения проректор уже успел, с ним они вместе с коллегами встречались как раз накануне. Да, замечаний было много, даже очень много, но, пожалуй, из этого могло выйти что-то хорошее, уж по крайней лучше чем то, что у них вышло из многострадального учебника. Ир Сортай считал так же, и не только он, так что предварительно Чарльз уже поговорил с ир Арвеем о том, чтобы отменить печать переиздания и начать согласование подготовки нового учебника. Ир Сармати по этому поводу сразу сказал, что готов с той помочь.

Что у необычного лича с умениями как некроманта проректор сказать затруднялся, но вроде как аномалии он зачищал вполне качественно и даже с отчётами о зачистках. Хватит ли этого для ир Пелте, неизвестно, но даже просто присутствие другого лича уже может благотворно сказаться на исходе путешествия в подвал.

Чего он не учёл, так это опасений самого Юджина на счёт подвалов МАН.

— Мне нужны гарантии того, что вы меня там не оставите, — первым делом сообщил лич, когда они встретились на окраине территории.

— Это не в наших интересах.

— Но ир Пелте же вы там заперли? Что мешает поступить так же и со мной? Тем более если окажется, что ваши проблемы с защитой более системны и пришло время обновлять, так сказать, питающие её элементы?

— Вы в курсе принципов её функционирования? — удивился ир Арвей.

— Конечно. Ир Гранди посвятил меня в это, ещё когда я только пришёл к нему, встав личем и ища упокоения.

Последнее несколько объясняло причины для разглашения тайны подобного уровня. Но всё же было несколько обидно, что лич, оказывается, был в курсе, а руководство академии и архимаг, если бы не ир Гранди, об этом наверняка так и не узнали.

— Сейчас у меня есть цели в моей нежизни куда интереснее существования в виде одного из элементов защиты.

— Поверьте, у нас тоже есть на вас куда более интересные планы. Сами мы этот учебник не напишем. По крайней мере так, как смогли бы с вами, — заверил ир Арвей.

Это несколько уменьшило настороженность лича, но полностью её не победило.

— Гарантии.

— Моего слова достаточно? — спокойно поинтересовался ректор. То, какими взглядами они обменялись, заставило его заместителя заподозрить, что их с личем пути уже пересекались. И в принципе это было вполне возможно.

— Да. Но в полной формуле.

— Я даю вам, Юджин ир Сармати, своё слово, что мы не оставим вас в подвалах академии, не запрём там и никоим образом не ограничим вашу свободу, пока вы находитесь на территории МАН.

После этого лич кивнул и предложил:

— Ведите. Хотя погодите. — Чарльз мысленно уже приготовился к тому, что подозрительный методолог запросит ещё гарантий, но он удивил: — Полагаю, мне тоже стоит дать слово. Я, Юджин ир Сармати, обещаю, что не воспользуюсь своими возможностями лича и некроманта против студентов или преподавателей, не возьму под контроль нежить, находящуюся в академии, если это не потребуется для защиты студентов, преподавателей и самой академии. Устроит вас так?

— Разумеется, — кивнул ир Арвей. Судя по тому, как он расслабился, на слово ир Сармати он вполне верил.

На территорию они вошли через главный вход, Чарльз только чуть приоткрыл защиту, чтобы впустить гостя. Охранник смотрел с любопытством, но с вопросами не приставал — не того полёта птицы.

Во дворе всё так же сновали призраки.

— Похоже, дела у спиритистов не двигаются, — поморщился проректор.

— Сразу они с манком и не разберутся, там непростая структура, я смотрел.

Чарльз не стал комментировать это и уточнять, что спиритисты просто могли бы начать разбираться не сегодня, а когда их духи начали появляться в библиотеке.

Вопреки уже позднему времени народа на территории хватало, и больше всего его кучковалось у башни. Студенты любопытничали, всё же новые постройки на территории обычно не возникали из воздуха. Ир Вильос уже предчувствовал проблемы связанные с этим, но не оставлять же было ту и дальше то появляться, то исчезать?

Зато все были так увлечены башней, что не обращали внимания на целеустремленно идущее к корпусу руководство и их спутника. Они даже добрались до нужной аудитории и входа в закрытую часть подвалов без того, чтобы кто-нибудь пристал с вопросами или документами на подпись, что уже можно было считать достижением.

Здесь защита слушалась всё так же хорошо и работала исправно, подтверждая гипотезу ир Серде насчёт того, что проблема в её внешней, а не внутренней части.

Пока спускались, лич с интересом оглядывался.

— Это ведь здесь укрывались во время войны? — поинтересовался он, когда добрались до развилки с дверями.

— Судя по всему, — кивнул ир Арвей.

Мимо артефактов ир Вильосу пришлось проводить их, держа за руки, но обошлось без проблем. И опять же, здесь защита работала вполне нормально.

— Сколько же тут нежити! — только и покачал головой лич при виде коридора и дверей.

— Чувствуете?

— Я не баньши, чтобы её именно чувствовать, — возразил ир Сармати, — но, так сказать, потенциал ближайшей от себя ощущаю. Баньши тут, думаю, сошёл бы с ума.

Последнее уточнение заставило задуматься, а чувствует ли нежить, находящуюся здесь Джул?.. Может, не эту, всё же защита наверняка закрывает эту от дара баньши, а ту что выше? Чарльз сделал себе мысленную отметку при случае спросить.

Дверь в склеп открылась легко и без скрипа. Ир Пелте поднялся с кресла и отложил в сторону дневник ир Тармая. Сам дух архимага с метёлкой в руках вылетел из-за шкафа.

— Мы уже начали думать, что про нас все забыли, — заметил лич.

— Я тоже рад тебя видеть, Людвиг, — к нему шагнул Юджин.

— Какие, кхм, личи! Не ожидал. Мне казалось, тебе не особо интересна некромантия и в МАН ты не сунешься.

— Твои заблуждения — исключительно твои, — спокойно заметил на это ир Сармати. — Я зачистил твою аномалию, ту, где мы встречались в прошлый раз. Если хочешь моё мнение, было безответственно оставлять такой набор нежити без присмотра.

— Я не выбирал оказаться здесь взаперти.

— Я был там весной. И по всем признакам она стала буйной за несколько месяцев до этого, ещё прежде чем ты оказался здесь, — возразил методолог. — И, кстати, ты ещё легко отделался.

— Ну, не уследил, увлёкся другим. Ученика воспитывал… Бывает, скажешь, не так? — Про Инара он знал и сейчас явно намекал на это. — Собирался потом проверить. Но тут уже вмешались обстоятельства.

— Я бы на месте ир Гранди, если бы ты поднял руку на мою жену, тебя упокоил окончательно.

— Ты, к моему счастью, не на месте ир Гранди. А твоё безусловно ценное мнение мне вообще не интересно. — Ир Пелте снова уселся в кресло, закинул ногу на ногу и поинтересовался: — Но пришли же вы, полагаю, таким составом не ради того, чтобы читать мне нотации? Давайте рассказывайте, что у вас приключилась, а мы с Томасом послушаем. Дайте угадаю, нашли конструктов и нуждаетесь в помощи с ними?

Ир Вильос покачал головой и посмотрел на ир Тармая:

— У нас сбоит защита академии. Не внутренняя, она как раз стабильна, — тут он посмотрел на ир Пелте, наверняка задумавшегося о том, чтобы этим воспользоваться, — а внешняя. Теоретики считают, что мы её перегрузили, запитывая то одно, то другое. Это может быть так или проблему стоит искать в чём-то ещё?

— О-о, это было ожидаемо. У вас на защиту только канализация не запитана, да и на её счёт я, признаться, не уверен! — усмехнулся ир Пелте. Посмотрел на духа: — Что скажешь, Томас?

— Что ты уже достал своей язвительностью, — вздохнул ир Тармай, — и сортирные шутки тут неуместны. Проблема серьёзная, но чтобы понять, в чём дело, мне нужна конкретика.

Это было ожидаемо, потому ир Вильос вытащил свой список и карту. Ир Арвей, как-то разом притихший, отошёл к саркофагам и урнам, которые уже изучал Юджин.

— Понимает, что здесь будет и его последнее упокоение, — едва слышно вздохнул ир Тармай, проследив взгляд проректора.

Чарльз вздрогнул. С этой точки зрения он на поведение начальства не смотрел. А ведь тот тоже был архимагом, значит и правда рано или поздно должен был оказаться здесь.

— Давай сюда, будет быстрее, — мёртвый архимаг протянул руку. Забрал листок, пробежался по нему взглядом, периодически, демонстрируя удивление. Кажется, на фразах «пожар-потоп в общежитии» и «нашествие призраков». Задал пару уточняющих вопросов, а потом кивнул: — Это действительно может быть и из-за перегрузки, но может быть и из-за того, что где-то есть повреждение и там сила утекает, потому вся система и начинает давать сбои. В первую очередь посмотрите полигоны и другие масштабные конструкции. Но и всякие мелочи тоже проверьте: это может быть даже тот же противопожарный артефакт или ещё что-то такое же незаметное. Сейчас найти проблему уже не должно быть сложно, если это пробоина, то, судя по тому, что у вас творится, сила утекает в неё потоком, а значит должны быть и сопутствующие спецэффекты.

Сказанное не радовало.

— Такое когда-нибудь уже было?

— Во время войны пробои случались, — кивнул ир Тармай. — Защита хороша, но не абсолютна, тем более, когда активен наружный контур, он просто из-за размеров уже не так надежен.

Проректор похолодел:

— Какой ещё наружный контур⁈

На ир Вильоса посмотрели удивлённо:

— Ир Гранди не сказал вам, что, по сути, защита МАН состоит не только из внутренней и внешней? — И проректор, и ректор покачали головой. — Видимо, думал, вы и сами это знаете. Я вот так и считал…

— Ир Юрн может и в курсе, но нам не говорил, — заверил ир Арвей.

— Ну тогда устраивайтесь поудобнее. Это уже не на пять минут.

Защита оказалась состоящей из нескольких частей: внутренней, изолирующей нижние уровни и фон на них, той самой, которая была перед лестницей и где стояли артефакты; второй внутренней, которая изолировала закрытую от посторонних часть подвалов и стояла на их третьем уровне; основной, на которую и вешали все что не попадя и в которую входили купол собственно академии и защиты части полигонов; и наружной, которая шла по границе дальних полигонов, а не только самых ближайших.

— Во время войны она была проложена примерно по уровню двенадцатого и десятого полигонов, потом её подвинули и теперь она идёт по внешней границе территории.

— Это прорва энергии!

— Когда она неактивна? Вовсе нет. Вот если вы её поднимете, тогда да. И поскольку у неё приоритет перед вашими нагромождениями на базе основной защиты, часть конструкций это мгновенно отрежет от подпитки. Но какую именно часть не скажу, всё зависит от того, как что у вас на неё запитано, в какой приоритет.

— Подозреваю, что как попало, — с усмешкой заметил ир Пелте. — Никто никогда не заморачивался с такими вещами, просто вешал подпитку очередного светильника на защиту академии и всё.

Ир Вильос промолчал, аргументов в пользу обратного у него не было. Скорее всего, в данном случае лич был прав.

— Может быть такое, что сбой идёт именно в наружном контуре? — вдруг спросил ир Арвей. — Ведь даже если он неактивен, как-то должен поддерживаться?

— Наверное, да, — ир Тармай выглядел не слишком-то уверенным.

— Я скорее предположу, что вам надо искать проблему в основной защите, — возразил лич-магистр. — Ир Гранди в своём стремлении защитить Ронду ведь поднимал основной купол впервые за много-много лет и к тому же использовал возможности защиты и для других целей. А значит вполне мог этим что-то и нарушить.

— Ир Гранди лучше нас всех понимает, как работает защита, он наверняка после всё проверил, — возразил дух.

— От того, что перепроверит, хуже не будет.

Возможно, в этом лич был прав, но вызывать ир Гранди, ослабляя позиции в Лесах, ждать пока он доберётся…

— Сомневаюсь, что наши проблемы настолько нерешаемы нашими силами, чтобы ради них ир Гранди снова приехал, — покачал головой ир Арвей. — Тем более в Лесах горячая пора, ночи уже длинные.

— А, так они с Рондой уехали? Тогда понятно, почему вы пришли к нам, да ещё такой компанией, — кивок на Юджина.

Тот подобного отношения к себе молча сносить не стал:

— У меня и у самого были причины для встречи. Очень, знаешь ли, хотелось узнать, какого демона ты устроил в аномалии.

— Обычный эксперимент с влиянием фона, — пожал плечами ир Пелте. На него посмотрели скептически. — Ну ладно, пара экспериментов. Ничего выдающегося. И я не просил тебя туда лезть, купол хороший, никуда бы нежить не делась.

— Там и до меня успели побывать. Какой-то несчастный немаг нашёл там свой конец.

— Нечего было соваться в аномалию. Тем более аномалию с моим знаком на аншлаге, — сочувствия и тем более раскаяния ир Пелте не только не испытывал, но даже не пытался изобразить.

Уточнив ещё пару деталей, засобирались наверх.

— В следующий раз прихватите запас бумаги. Наша скоро закончится.

— Потому что кое-кто решил написать сразу всё, что всю жизнь откладывал, включая, кажется, мемуары!

— Ты же написал и мемуары тоже, хотя уже были дневники! — ир Пелте указал на полку с теми. — К слову. Статьи в «Вестник некромантии», — он протянул ир Арвею папку. — Они в том порядке, как надо публиковать, там в одной ссылка на другую. Можете поставить в разные номера следующего года, ну или, если в портфеле есть место, одну в этом, одну в следующем, мне непринципиально, главное чтобы вышли. Только лучше не в одном номере с ир Гранди, не люблю конкуренцию за внимание.

— Хорошо, — коротко ответил архимаг. Вступать в дискуссию он не видел смысла. Статьи в любом случае сначала надо смотреть, а потом уже обсуждать.

Наверх поднялись без приключений, территорию академии тоже покинули легко. Только после этого ир Сармати поинтересовался:

— Вы вроде бы упоминали возможность остановиться в каком-то служебном жилье? Только мне нужен вариант, пригодный для живого. Я… не один.

Ректор и проректор переглянулись. Чарльз уже не в первый раз подумал, что как-то подозрительно вся эта ситуация напоминает весеннюю историю с ир Гранди. Снова студенческая самодеятельность, снова лич, снова подвалы и снова квартира. Но одна из квартир действительно уже давно пустовала — Летиция была в Астаресе, ир Сармати им помог и предполагалось, что, пусть и не бесплатно (написание учебника, разумеется, оплачивалось) будет помогать дальше, так в общем-то почему нет? Оставалось выяснить, кто же его живой спутник.

Зацепку Кристиан получил на следующее утро, когда за утренним кофе сел читать записи тыкательного рассказа одного духа другим. Ну, когда продрался через непростой для изучения текст, а это произошло далеко не сразу. Выглядел тот как натуральнейшая стенограмма допроса, ещё и записанная абы как. Начало было оформлено и вовсе сплошным текстом, где непонятно, где вопросы, где ответы или это только ответы.

— Перескажи то, что здесь изложено, своими словами, — вздохнул спиритист. — Я в этом «не знаю» — «не помню» сам не разберусь.

— Там не было ничего интересного, — заверил Нолан. — Я спрашивал его об имени и том, откуда он родом, в каком году родился и всякое такое.

— Ладно, — Кристиан отложил первый лист. На втором наметилась какая-то структура: сначала шёл вопрос, потом рядом с ним ответ, потом следующий вопрос. — Вот такое оформление бы сразу, хоть как-то разобраться можно.

— Не подумал.

Здесь Нолан спрашивал уже о том, что касалось аномалии. Выяснилось, что Молчун приехал туда «с грузом», его должны были встречать на условленном месте, чтобы передать деньги, а он в обмен должен был передать груз. Кристиан пока оставил при себе вопрос, кто и зачем назначал встречи в глухом лесу, да ещё рядом с аномалией. Ориентир, конечно, приметный, но всё равно странный.

Дальше было ещё интереснее. Не дождавшись встречающего, Молчун сам пошёл к тому… в аномалию. Спиритист не стал скрывать удивления. Нолан тоже за это зацепился, но всё что сумел выудить в ответ на вопрос о том, кому он должен был передать груз, это слово «клиент». В общем ничего непонятно. Дальше следовала череда уточняющих вопросов, потом длинное описание собственно того, что ждало Молчуна в аномалии (нежити, которая на него набросилась) в выражениях, характерных для немагов, но с названиями пусть не нежити, но нечисти.

Сцену смерти Кристиан поскорее пропустил, он, в конце концов, хотел ещё позавтракать, ему вообще-то на работу. К счастью, после отбивающих аппетит живописаний Нолан переключился на воспоминания Молчуна о том, что было после его смерти. В ответ, правда, получил вызывающий тоску и желание постучать зарвавшихся коллег по лбам рассказ о том, как все спиритисты бедного молодого духа отгоняли, не сумев разговорить, а он просто искал некроманта, потому что помнил, что ему нужен некромант, но не помнил зачем.

Вполне резонно Нолан поинтересовался собственно, а зачем ему был нужен некромант.

«Опасно. Под тем куполом опасно. Может выйти!» — собственный предсмертный опыт духа явно впечатлил, пусть, может, и на какое-то время выпал из доступной памяти.

— Ладно, с этим понятно. — Кристиан отложил очередной лист и посмотрел на духа: — Вы дошли до того, чтобы выяснить, как и откуда он привёз туда этот «груз» и кто был с ним, что «груз» не остался там, а куда-то уехал?

— Дошли, это дальше. Тебе понравится.

— Наверняка, — согласился и Густав.

Лора едва слышно хихикнула. Похоже, тоже уже была в курсе, что именно ему должно понравиться. Молчун вздохнул. Розамунда грозно посмотрела на них и подлила мужчине горячего кофе.

Вот могли бы уже и сказать, а не ждать, когда он прочитает! Но развлечений у высших в посмертии было не особенно много, так что такие выходки спиритист им спускал. А в данном случае готов был спустить тем более: выяснять это всё побуквенно было делом небыстрым, нервным и утомительным. Сам он бы едва ли выдержал подобный рассказ дольше получаса и выяснил бы хорошо если десятую часть того, что удалось духам. Так что пусть развлекаются, это малая цена за помощь.

Некромант снова углубился в чтение. Ещё некоторое время духи общались о мытарствах Молчуна, встрече с Сандрой и тому подобном. Наконец, лист спустя, Нолан добрался до прошлого.

«Я помню не всё. Многое как в тумане. Знаю, что мы привезли груз покупателю. Клиент давний, проверенный. Регулярные поставки и дополнительные после запроса, часто делал запросы. Пришло время поставки, привезли».

«Откуда привезли?»

«Со склада. Нам привозили товар, мы его сортировали и отправляли тем, кому он был нужен. Для этого клиента много поставок, поэтому заказали партию больше, но он не сделал очередного заказа как обычно, и потом не сделал… Поэтому я поехал. Обычно не ездил, но тут вопрос оплаты и безопасности».

Подозрения начали закрадываться у Кристиана уже на слове «склад», уж слишком это хорошо ложилось на то, что говорил Артур про похожую нежить. Но в такие совпадения верилось с трудом, поэтому он читал дальше.

«Где находился склад, с которого вы ехали?»

«Я не помню. Мы ехали долго, не один день…», — дальше шёл пересказ маршрута, но не с названиями, а с поворотами, какими-то приметными деревьями и прочим.

— А можно выжимку? — вздохнул спиритист, посмотрев на Нолана. — Ты же понимаешь, что я не сориентируюсь по деревьям с расщепленной верхушкой, сидя дома.

— Конечно. Мы с ним и то долго в этом всём разбирались, пытались выйти на названия, но без особого толка. Потом мне это надоело и мы слетали проверили на местности. Хорошо, что когда ты мёртв, то не ограничен человеческой скоростью, видишь в темноте, да и можно перемещаться, а не лететь. В общем примерно получилось вот так, — и Нолан положил перед Кристианом карту.

На той карандашом был прорисован маршрут. И обведена его конечная, а в случае прижизненного путешествия Молчуна начальная точка.

— Вот демоны, — только и сумел сказать спиритист.

— Мы потом ещё прошлись по составу товаров в этом грузе, — похвастался Нолан. — В общем, это точно оно. Ир Юрну понравится.

В этом Кристиан не сомневался. Определенно понравится. А уж как он будет рад тому, что это всё всплыло только сейчас, когда Молчун у них с марта… Судя по всему, в свою последнюю поездку немой дух выехал из Астаресы и не абы откуда, а с того самого склада.

Ир Юрн, услышав про склад, изменился в лице. И Кристиан понимал причины. Предупредил:

— Он вспомнил прошлое только недавно. И до сих пор многого не помнит, даже своего имени, поэтому не уверен, что сможет нас на кого-то вывести. Но, думаю, всё же имеет смысл отправиться с ним в Астаресу. Возможно, это поможет ему пробудить воспоминания.

Архимаг вздохнул:

— Там будет совсем не лишней любая помощь — они намертво зависли. Ни схрона, ни сколько-нибудь значимых подвижек со складом, ни-че-го. Местные всё подчистили, так что документальных следов мало, свидетелей нет… Если твой дух прольёт на это хоть какой-то свет, даст какие-то зацепки, это уже будет на пользу делу. Так что поезжай. — Помолчав, напутствовал: — И постарайтесь там. Пока эти копатели не перекопали вообще всю аномалию. Я понимаю, что руками нежити это дело не хитрое, но нам нужно не поле под картошку, а пресловутый схрон.