Данте должен вернуться с минуты на минуту. Я успела привести квартиру в порядок. Теперь тут не пахнет Лукой и сексом. А я сижу на кухне, поедая блинчики со взбитыми сливками и клубникой, и с удовольствием вспоминаю о том, насколько вкусно слизывать их с тела Луки.

Звонит телефон. Достаю его из сумки, запихнув в рот еще один кусочек блинчика. Я ожидаю, что это Лука, поскольку я скинула ему фотку блинчиков, подписав, что они получились не такие вкусные, как у него. Но звонит не секретный телефон, а тот, что дал мне Данте.

– Привет, – произношу я, стараясь скрыть разочарование в голосе.

– Привет, детка. Что делаешь? – беззаботно спрашивает он. Даже если он ведет себя мило, меня это все равно раздражает.

– Ем блинчики. А ты где? – интересуюсь я с надеждой, что он окажется как можно дальше.

– Вечером буду дома. Ты скучаешь по мне?

– Конечно, – вру я, глотая комок в горле.

– Я договорился о примерке свадебного платья. Сегодня вечером.

У меня резко пропадает аппетит.

– Какая еще примерка? Я же даже ничего не выбрала.

– Я выбрал за тебя, забыла?

– Но…

– Никаких отговорок, Роза. Я сказал, что ты идешь, значит, ты пойдешь. Захвати с собой сестру. Кажется, она по тебе соскучилась.

Я разминаю шею, делая глубокий вдох.

– Ты видел Еву? Думала, ты уехал…

Он противно смеется, отчего у меня волосы встают дыбом.

– Я постоянно слежу за ней. Как только ты нарушишь мои правила, ты знаешь, что случится с твоей молоденькой невинной сестричкой, – сообщает Данте, делая особый акцент на последних словах, отчего мне становится дурно.

Меня охватывает паника. Если он следит за Евой, то, возможно, следит и за мной? Видел ли он Луку?

Я откидываюсь на спинку стула, потирая виски. Нет, он не видел. Данте контролирует свою злобу, иначе бы он уже наказал меня.

– Хорошо. Я схожу на примерку. Сообщи время и адрес.

– О, ты схватываешь на лету. Видишь, как все становится приятней и легче, когда ты не сопротивляешься?

А я хочу сопротивляться, но мне нужно время, чтобы проработать план.

В трубке раздаются чьи-то громкие голоса.

– Так, мне пора. Увидимся позже. Передавай привет Еве!

Он заканчивает вызов, и я начинаю плакать. Крохотный проблеск счастья, возникший после ночи с Лукой, разбивается вдребезги.

Мэдди берет меня за руку, когда мы входим в двери свадебного салона. Наверное, Лука дал ей мой новый номер телефона. Она написала пару дней назад, что тоже собирается в поездку по Италии.

– Тебе не обязательно это делать, Роза, – шепчет она.

Я поворачиваюсь к ней, едва не задев ее выпирающий живот. По спине пробегают мурашки. Неужели мы были настолько невнимательны? Знает ли об этом кто-то еще?

– Ты о чем? – удивленно уточняю я, пытаясь изобразить невинный взгляд.

– Роза, я понимаю, что ты любишь Луку. Время еще есть. Отмени эту свадьбу и беги в свою сказку. С любящим тебя мужчиной, – с грустной улыбкой добавляет она.

Если бы я только могла…

– Да, это так. И я всегда буду его любить. Но это невозможно. Я выхожу за Данте. Ты же знаешь, как устроена эта жизнь, Мэдди.

Меня начинает тошнить, но я сглатываю комок в горле и выпрямляюсь.

Блондинка-консультант в салоне с улыбкой предлагает мне приветственный бокал шампанского. Я молча передаю его сестре.

– Добро пожаловать! Мы рады, что вы пришли к нам на примерку! Это так необычно, когда платье заказывает жених отдельно от невесты, но почему бы и нет, ради разнообразия! – улыбаясь, говорит девушка, похлопывая меня по руке.

Я изображаю улыбку, а Мэдди хмурится, косясь на меня.

– Да, это Данте. Он серьезно относится к нашей свадьбе.

Внезапно глоток шампанского начинает казаться хорошей идеей. Но я не могу. Не буду пить.

– Ну, в этом платье вы будете выглядеть просто великолепно, – задумчиво произносит девушка, отступая назад, чтобы получше оценить посадку по фигуре. – Хм-м. Наверное, придется немного подшить. Платье роскошное, но вы такая худышка…

Если бы выбирала я, то выбрала бы наряд в греческом стиле: с глубоким вырезом или даже полностью открытой спиной, с бриллиантовыми цепочками крест-накрест.

Нечто элегантное и с ярким акцентом.

Девушка провожает нас в примерочную. Все помещение уставлено зеркалами, а в центре, окруженный обитыми синим бархатом креслами, находится подиум.

Я не хочу примерять платье. Не хочу находиться здесь.

– Ничего страшного, это нормально, что вы нервничаете. Свадьба всегда пугает. Но попробуйте надеть это… – Девушка ведет меня в кабинку, шелестя подолом своей розовой юбки.

Ахнув, я зажимаю рот рукой, когда блондинка сдвигает ширму, показывая чудовищное свадебное платье.

Зачем он так?

Корсет весь усыпан стразами, а снизу громоздится уродливая пышная юбка.

Я утону в таком платье. Оно не элегантное и не стильное.

– Ого. Это, эм, нечто. – Ева разводит руки в стороны, намекая на огромные размеры. – Не… как бы это сказать, не твой стиль, – добавляет сестра, отпивая из бокала.

Мэдди обнимает меня за плечи.

– Может, все же попробуешь примерить? Ты в любом платье будешь выглядеть великолепно!

Я со смехом качаю головой и тяжело вздыхаю, смиряясь со своей участью.

– Ладно, попробую это надеть.

– Пройдите туда, чтобы раздеться, а потом накиньте платье. Позовите меня, чтобы я помогла застегнуть, – инструктирует блондинка, направляясь в кабинку.

Я обреченно киваю, продолжая смотреть на этот сверкающий ужас.

Девушка задергивает занавес, и я провожу рукой по его шероховатой поверхности. Я скидываю мое черное платье и туфли на каблуках, а затем пытаюсь снять с вешалки свадебное платье… Но оно падает на пол.

Черт возьми, как я вообще смогу в нем ходить?

Я залезаю в платье, натягиваю верх, а потом с дрожью смотрю на свое отражение. Сердце екает, когда я осознаю, что у меня никогда не будет настоящей свадьбы. Никогда не будет бабочек в животе и волнительного предвкушения при выборе свадебного наряда. Для меня никогда не наступит то самое мгновение, когда я взгляну на свою вторую половинку у алтаря – и мир застынет.

Данте все забрал.

Отнял все!

Не знаю, как долго я продержусь. Возможно, я и стала чуточку сильнее, но мне никогда не хватит сил, чтобы выстоять против него.

Я навсегда останусь во власти Данте. Под его контролем…

– У вас все в порядке? – интересуется консультант.

– Почти, – упавшим голосом отвечаю я.

У нее на лице появляется неестественно широкая улыбка.

– Ого… Роза, вы похожи на принцессу в ожидании своего принца!

– Ага.

За исключением того, что у меня нет принца. Я выхожу замуж за чудовище.

Девушка начинает затягивать корсет, и я болтаюсь как кукла, пока она завязывает шнуровку. Черт, я едва могу дышать. Может, именно этим способом мой жених в конце концов меня и убьет.

– Шикарно, все готово! Сидит идеально, – нахваливает девушка, хлопая в ладоши. Она отходит в сторону, позволяя мне выйти из примерочной.

Я приподнимаю подол и семеню на подиум.

Взмахнув руками, делаю полный оборот, показывая платье Мэдди и Еве.

– Ну, как вам?

Они обе молчат.

– Ничего себе, наверное, оно так прекрасно, что вы онемели! – продолжаю я, скрестив руки на груди.

Первой смеется сестра.

– Прости! – удается выдавить ей. – Ты выглядишь так, словно тонешь в море из стразов!

Она безудержно хохочет надо мной.

«Это все ради нее», – напоминаю я себе.

И поворачиваюсь к блондинке.

– Можно немного укоротить длину? Я не могу ходить.

– Разумеется! – Она бросается ко мне, встает на колени и начинает возиться с юбкой, втыкая повсюду кучу булавок.

Внезапный рев пожарной сигнализации заставляет вздрогнуть. Сирена настолько громкая, что я даже зажмуриваюсь. Я начинаю кричать, когда с потолка начинает литься холодная вода.

– Девушки, сохраняйте спокойствие! Должно быть, это ложное срабатывание. Следуйте за мной, – командует консультант.

Да что тут происходит?

Мэдди и Ева идут к выходу. Я осторожно слезаю с подиума, а когда тянусь к двери, сзади раздается резкий звук. Обернувшись, я улыбаюсь: мне навстречу идет мокрый Лука. Он с дьявольской улыбкой прикладывает палец к губам.