– Готово! – объявляет Ева, откладывая щипцы для завивки на туалетный столик.

– Спасибо, сестренка.

Мой первый пятничный выход в свет – впервые за долгое время. Я выбрала блестящие золотые тени, которые здорово подчеркивают темные глаза и смуглую кожу, а также не забыла о моей любимой темнокрасной помаде.

После вечеринки по случаю помолвки Луки мы несколько раз обменивались сообщениями. Я обсудила все с доктором Дженкинс. Даже рассказала ей о поцелуе. Хотя она сказала очевидное: между мной и Лукой существует глубокая эмоциональная связь, и если я буду держаться за эту ниточку, то это только помешает моему прогрессу. Я осознала, что мне нужно начать делать больше что-то для себя, например сосредоточиться на поисках работы.

Но я просто не могу отпустить его. Лука – моя новая зависимость, и я боюсь, что это навсегда.

Я подумала, что у меня неплохо получается двигаться дальше и заниматься своими делами. Но всего один взгляд – и я снова отброшена в начало пути. Лука постоянно вторгается в мои мысли. Все из-за этих сообщений – даже если они «дружеские», я попросту не могу отключить мозг и дистанцироваться.

Я хочу его, это просто и ясно. Мое сердце сейчас жаждет этого мужчину больше, чем когда-то алкоголя.

Смотрю в зеркало на новую прическу и свежий макияж, и, черт возьми, сегодня я выгляжу поистине потрясающе. Кожа сияет, волосы блестят. Я кажусь менее худой и осунувшейся, даже более подтянутой. Думаю, в этом помогли долгие пешие прогулки до колледжа и вечерние занятия йогой.

Ева с милой улыбкой протягивает духи от «Шанель».

– Приятно видеть тебя такой счастливой. Я волновалась после той вечеринки. Ты когда-нибудь расскажешь, что у вас с Лукой произошло на улице?

Я качаю головой.

– Все кончено. Навсегда. Нужно двигаться дальше. Он исцелил меня так, как никто и никогда не сможет понять. Я должна использовать этот шанс, чтобы полностью восстановиться.

Я отмахиваюсь от нее полуправдой. Есть у меня предчувствие, что у нас с ним еще ничего не кончено.

– А ты знаешь, если ты будешь выглядеть так сногсшибательно, то сегодня вечером вокруг тебя соберется толпа мужиков, – хихикает она.

– Может быть. – Я пожимаю плечами.

Возможно, существует еще один Лука. Однажды я уже нашла его, и, может быть, встречу снова.

– Напиши, когда будешь на пути домой.

Ева целует меня, когда я выхожу из спальни и направляюсь к входной двери.

– Обязательно, люблю тебя.

Клуб переполнен. Из колонок грохочет рок. Я протискиваюсь сквозь толкающуюся и орущую толпу. И вот так выглядела моя прошлая жизнь? Я подпрыгиваю, когда меня шлепают по заднице, и ускоряю шаг.

Мои лучшие подруги, Джас и Лив, прислали сообщение, что где-то в дальней части клуба у них есть столик. Я колеблюсь, прежде чем подойти, – они все еще не знают, что я больше совсем не пью. Я не могу не волноваться, что они будут разочарованы исчезновением своей «веселой» подруги. Я всегда была в центре внимания: танцевала на барной стойке и лихо опрокидывала рюмки.

Но я не хочу расставаться с новой версией Розы. Мой разум никогда еще не был так чист, кожа никогда еще не выглядела настолько здоровой. А еще я давно уже не просыпаюсь по ночам от кошмаров о Данте.

Лука заменил все – неприятные переживания, каждое прикосновение, каждый толчок – новыми воспоминаниями. Теперь у меня в голове только хорошее, а не та травмирующая ночь.

Вынырнув из омута мыслей, я замечаю Джас и Лив, которые ведут оживленную беседу за дальним столиком. Двое незнакомых парней, определенно с итальянскими корнями, сидят по обе стороны от девушек. Они пристально наблюдают за мной, пока я пробираюсь к их столику.

Лив и Джас всюду привлекают мужчин. Они богатые, красивые и постоянно отрываются. Всегда. Поэтому они точно смогут отвлечь меня от всяких мрачных мыслей.

Наши взгляды встречаются, и улыбки озаряют их лица.

– Боже мой, Роза! Ты выглядишь потрясно! Мы так по тебе скучали!

Не выдержав натиска, новый кавалер Лив встает, позволяя ей проскользнуть мимо, чтобы она могла крепко обнять меня. Джас следует за ней и заключает в объятия нас обеих.

– Ладно, ладно! Я уже не могу дышать, девочки! – смеюсь я. – Я тоже скучала!

Они думают, что после расставания с Лукой я уехала в Италию. Я не выходила на связь и не говорила, что я в городе. Я не доверяла себе, поскольку всегда есть риск вернуться к прошлому. Я не была готова.

– Ты должна познакомиться с нашими новыми друзьями, Рико и Дэнни. – Лив взволнованно указывает наманикюренным пальцем на двух парней за столиком.

– Через секунду к ним присоединится их друг, – добавляет Джас и хитро подмигивает.

Господи, нет. По спине пробегает дрожь, и я неловко смеюсь, когда Лив хватает меня за руку и тащит к столику. Я плюхаюсь на самое дальнее место.

– Привет! – говорю я парням.

– Привет, – хмыкают они в ответ.

Они выглядят знакомыми, но я не могу понять почему. Возможно, дело в том, что они итальянцы. Они похожи на большинство людей моего отца.

– Роза, что ты будешь? Водку? – интересуется Джас.

– Только содовую с лаймом, пожалуй.

Я натянуто улыбаюсь, надеясь, что она не будет вдаваться в подробности.

– Господи, ты ведь не беременна? – восклицает она.

Я отмечаю, как двое парней переглядываются.

Покачав головой, я смущенно смеюсь.

– Нет, я просто взяла перерыв на некоторое время.

Джас удивленно вскидывает брови. Я готовлюсь к очередной лекции о том, какая я скучная. Но ее не последовало.

– Господи, ты была в рехабе?

Я киваю. Это гораздо проще, чем объяснять, что меня похитили, а потом я влюбилась в похитителя и он помог мне очиститься.

– Слушай, мы волновались. Так что, черт возьми, если пить нельзя, мы тебя поддержим. – Джас поглядывает на Лив. – Верно?

Лив поспешно отпивает шампанское и ставит бокал на стол.

– Да, разумеется. Только допью этот, и все.

– Все нормально. Я могу находиться рядом с алкоголем. Все не настолько уж плохо. Мне просто нужно отвлечься.

Конечно, но я хочу иметь возможность просто наслаждаться выпивкой – не до потери пульса и не до потери сознания. Для этого нужно сначала навести порядок в голове.

– Я схожу за напитками, все в порядке! Что вы все будете?

Ребята озвучивают свои заказы, и я направляюсь к бару. Постучав карточкой по стойке, я осматриваю зал. Все танцуют и смеются. Забавно, что, когда люди пьют, все выглядят так, будто они наслаждаются лучшими моментами своей жизни. Но в глубине души я задаюсь вопросом: возможно, многие из них прогоняют с помощью алкоголя своих внутренних демонов?

Мое внимание привлекает мужчина, покашливающий позади меня. Я оборачиваюсь.

– Простите, я вам меша…

Весь кислород исчезает из легких, когда я оказываюсь лицом к лицу с этим человеком. Его янтарные глаза пожирают меня, а губы растянуты в кривой ухмылке. Этот уродливый шрам, идущий вдоль левой щеки. Лицо, которое преследовало меня по ночам.

Данте. Мой ужас. Мой насильник. Мой ночной кошмар.

Сердце начинает бешено стучать, я прижимаюсь спиной к барной стойке.

– Нет, нет, нет! Этого не может быть! – дрожащим голосом выкрикиваю я.

– Так вот как ты меня встречаешь? После стольких лет, моя Роза.

От его голоса с итальянским акцентом у меня к горлу подступает желчь. Даже сейчас, спустя шесть лет.

– Отойди от меня, Данте! – огрызаюсь я, борясь со слезами.

Я должна убраться подальше от него. Заметив слева от себя выход, бросаюсь туда.

Боль парализует мою руку, когда он хватает меня за запястье и крепко сжимает. Грубо прижав меня к груди, Данте крепко обхватывает меня своими жилистыми руками так, что я едва могу дышать.

– Детка. На этот раз от меня не уйти, – хищно рычит он. – Я так по тебе скучал, Роза.

Этого не может быть. Помещение начинает покачиваться, когда он приближает свой рот к моему уху. Я задерживаю дыхание, боясь пошевелиться.

– Не могу дождаться, когда ты станешь целиком моей. Господи… – Данте шумно вдыхает. – Ты пахнешь так же прекрасно, как и в наш прошлый раз.

Прежде чем я успеваю ответить, он хватает меня за талию и приподнимает.

– Помогите, кто-нибудь! – кричу я, стуча по его груди. Он просто смеется.

– Не обращайте на нее внимания. Моя невеста напилась. Я забираю ее домой.

Я слышу хихиканье другого парня, и Данте быстро несет меня к выходу.

– Детка, все будет хорошо. Я вернулся за тобой, как и обещал, – шепчет он, когда мы оказываемся на улице, и морозный воздух обжигает мою чувствительную кожу.

Горячие слезы текут по лицу. Я не могу пошевелиться. Я едва способна дышать.

Я слышу писк автомобильной сигнализации и звук открывающейся двери. Данте закидывает меня на пассажирское сиденье. Я зажмуриваюсь, когда он наклоняется и застегивает ремень безопасности.

– Блядь, не смей двигаться, Роза. Ты знаешь, что случится, если ты не будешь слушаться.

Он ухмыляется, и я снова становлюсь той наивной девушкой. Девушкой, которая боялась сказать ему «нет». Я знаю, на что он способен. Поэтому подчиняюсь.

Данте, не выпуская меня из вида, обходит машину спереди и садится на водительское сиденье.

– Пора отвезти тебя в наш новый дом, Роза. Наконец-то мы сможем обрести наше «долго и счастливо».

Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть ему в лицо.

– О чем ты говоришь? – Смотрю на свои дрожащие руки, когда его огромные пальцы переплетаются с моими.

– Все уже улажено с твоим дядей. Мы поженимся через два месяца. Наконец-то ты станешь моей. – Широкая ухмылка озаряет его лицо.

– Дядя Фрэнки никогда бы…

Я замолкаю. Отец прогнал Фрэнки до того, как стало известно о Данте. Это значит, что Фрэнки ничего не знает о том, что этот монстр со мной сделал.

– Я не хочу выходить за тебя. – Не знаю, откуда у меня такая смелость, но слова сами вылетают изо рта.

– Неважно, чего ты там хочешь. Сделка заключена, и я предлагаю тебе сыграть свою роль. Если только ты не хочешь, чтобы я забрал драгоценную Еву. Я слышал, она все еще девственница. Держу пари, ей понравится…

– Нет! – перебиваю я.

Я не могу этого слышать. Он не тронет мою младшую сестру. Только не ее. В голове проносятся страшные образы того, как он делает с ней то же, что и со мной. Меня охватывает страх. Данте злобно смеется. Этот самый смех не давал мне спать на протяжении последних шести лет.

– Всегда защищаешь ее, верно? Я недавно заходил к вам домой. Она определенно повзрослела и стала роскошной женщиной.

Я сглатываю желчь, поднимающуюся к горлу, и мотаю головой.

– Что ж, тогда решено. У нас впереди вечность, детка, – продолжает он, включая зажигание.

Его рука ложится на мое бедро, и он сжимает пальцы. Прикосновение обжигает плоть. Слезы струятся по щекам. Я пытаюсь сосредоточиться на дыхании, как учила меня доктор Дженкинс.

– Я пообещал Фрэнки защищать тебя. Я люблю тебя, Роза. Я люблю тебя с того дня, как начал работать на твоего отца. Поэтому я хочу завоевать твое сердце. В этот раз я сделаю все правильно. Но помни: если ты не примешь правила, за это поплатится бедняжка Ева.

Я поворачиваюсь к нему лицом, внутри все бурлит от гнева.

– И как ты думаешь меня завоевать? – неуверенно спрашиваю я.

– Со временем, Роза, ты обязательно научишься меня любить. Особенно если хочешь, чтобы Ева осталась в живых. Я готов подождать. До тех пор, пока ты будешь вести себя хорошо. – Данте бросает на меня предостерегающий взгляд и крепче сжимает мою ногу. От его сильных пальцев по телу распространяется боль.

– Ты делаешь мне больно, – шепчу я.

Он сразу убирает руку. Мой взгляд задерживается на ярко-красных отметинах на коже. Первые из многих, я полагаю. Такие мужчины, как Данте, никогда не меняются. Они не могут измениться.