Следующие несколько дней протекли незаметно. Ада использовала любую свободную минуту, чтобы пройтись по Академии. Она заглядывала в классы, где учились аристократы, рассматривала молодых леди и их шикарно одетых спутников. Все ради того, чтобы, будто случайно, встретить Флиту и проверить, не среагирует ли на нее артефакт.
Но светловолосая девушка куда-то исчезла. Стефан, к радости Аделии, тоже не показывался. Впрочем, она попросила паучка, предупредить ее о приближении пары.
«Не понимаю, — сердился фамильяр, — зачем его избегать? А вдруг Флита солгала тебе?»
«Я не хочу иметь с лордом-драконом ничего общего», — упрямо твердила Ада.
Паук, поворчав, отправился выполнять приказ.
Но поиски оказались безуспешными. Ада растерялась, не зная, что делать. Она не могла позвать стражей, не убедившись, что Флита — та самая колдунья, которую они ищут. А если нет? Вдруг она — обычная девушка? Норман и его помощники не обрадуются ложному вызову.
Аделия мерила шагами пустой коридор Академии. Сказавшись больной, она не пошла на лекцию по истории Империи. Фрина была важнее.
«Я ни разу не встретила Флиту ни в коридорах Академии, ни в Обеденном зале. Остается одно — узнать, в какой комнате она живет. Может, спросить у помощницы ректора? Та наверняка в курсе. Но женщина поинтересуется, зачем мне эта леди…»
Погрузившись в невеселые мысли, Ада не заметила, что в коридоре потемнело. И только шагнув назад и коснувшись спиной невидимой преграды, поняла, что что-то не так.
«Питер, что происходит?»
«Прости, хозяйка, — послышался виноватый голос фамильяра, — я не успел предупредить. Его магия сильнее моей».
«Не успел или не захотел⁈» — разозлилась Ада. Повернувшись на звук шагов, она увидела идущего к ней партнера.
Лорд — дракон дружески улыбнулся:
— Рад видеть тебя, Адель. Как поживаешь?
— Немедленно убери барьер, — ледяным тоном потребовала девушка.
— Чтоб ты сразу же сбежала?
Аделия поджала губы.
— Чего ты хочешь?
— Поговорить, — с непривычной серьезностью ответил Стефан. — Боюсь, ты сделала неверные выводы из того, что случилось на балу.
«Неверные выводы?» Девушка обожгла его яростным взглядом. «Ты пригласил меня на бал, чтобы познакомить со своей невестой!»
Стефан, словно прочитав ее мысли, покачал головой.
— Все не так. Флита — не моя невеста. Официально мы не помолвлены. Не скрою, и она, и ее семья очень желали этого брака. Дело в том, что Флита — племянница Императора. Если что-то произойдет с его сыном, она станет наследницей трона.
— Очень выгодный союз, Ваша Светлость, — не удержалась Аделия.
— Для человека, да. Но в моих жилах течет и кровь дракона. Для меня главное — найти ту, что станет моей второй половинкой. Ту девушку, с которой легко. С кем можно смеяться и плакать, ссориться и мириться.
Аделия покраснела и отвернулась.
— Почему же Флита на балу…
— Забудь о ней, — поморщился Стефан. — Флита просто избалованная девчонка. Даже в Академии она появляется, когда захочет, и никто из преподавателей не смеет, сделать ей замечание.
«Вот почему я не могла ее найти!»
— Несколько дней назад я отпросился у ректора и отправился в Императорский дворец, — продолжил Стефан. — Поговорил с Его Величеством, объяснил, почему не могу жениться на его племяннице. Император был не слишком доволен, но согласился с моим решением.
— А Флита?
— Она тоже смирится, — уверенно заявил Стефан. — Позлится немного, а потом найдет кого-то другого. У нее много поклонников при дворе.
Ада на секунду прикрыла глаза. Неужели это не сон? И Стефан действительно выбрал ее…
Что-то нежно коснулось ее руки. Распахнув ресницы, девушка увидела цветок, похожий на крупную лилию, только ее лепестки переливались всеми оттенками, от фиолетового до золотистого.
— Это драконья лилия, — пояснил Стефан. — Цветок, который растет на вершине самой высокой горы в Империи. Говорят, он приносит счастье. По традиции, мы дарим его своим избранницам.
Ты станешь моей любимой и моей будущей женой, Адель?