К счастью, окружающие не обратили внимания на ее слова, потому что в эту минуту разгорелся спор между Дереком и Моссом.

Парни пытались угадать, что ждет на предстоящем экзамене. Брат Виры говорил о письменном тесте, а Мосс утверждал, что проверят и практические навыки будущих учеников.

— Сами подумайте, — горячился он, — кому нужен маг, который вызубрил все заклинания, но не в силах их применить? Все равно что кухарка, не умеющая готовить!

Аделия хмыкнула, вспомнив, как неловко себя чувствовала на кухне, в доме отчима. Мосс обернулся в ее сторону.

— Я, например, выучил все воздушные заклинания. Воздух — это моя стихия, — гордо сообщил он. — Хочешь, покажу?

— Не надо, брат, — вмешался Дерек. — Сейчас не место, и не время. Вот-вот выйдут преподаватели.

Куда там! Мосс, что-то шепча, вскинул правую руку. Вокруг запястья появилось голубое кольцо, которое с каждой секундой становилось все ярче.

— Мосс, хватит! — заорал Дерек, бросившись к нему. Голубой свет ударил его в грудь, отразившись от висевшего на шее медальон. И попал… прямо в Аделию.

Она не успела даже испугаться. Поток воздуха подхватил ее и закружил по двору. Ученики с испуганными криками разбежались. Вдали слышался голос Тэлина, пытавшегося отменить заклятие. Мосс безуспешно махал руками.

«Он не такой уж хороший маг, как говорил».

Сначала было даже весело, словно Аделия парила на невидимых качелях. Но, заметив приближавшуюся каменную стену, девушка зажмурилась.

Как же глупо! Пройти через столько испытаний и погибнуть тут, во дворе Академии!

Внезапно перед ней мелькнула быстрая тень. Сильные руки прижали ее к себе, смягчив удар. Порыв воздуха поднял с земли кучу пыли.

И все стихло.

Девушка осторожно открыла глаза. Ее голова покоилась на плече незнакомого парня. Судя по всему, тот успел в последний момент встать между ней и стеной.

— Э… Спасибо большое, — прошептала Аделия.

Парень поднял голову. В синих глазах мелькнула боль, сменившаяся отчетливой неприязнью:

— Думай, что делаешь! Ты людей могла покалечить. Еще ни дня не отучилась, а возомнила себя волшебницей?

— Но это не я… — запротестовала Аделия и осеклась. Во-первых, не хотела быть доносчицей. Во-вторых, она узнала своего спасителя.

Растрепавшиеся иссиня — черные волосы, синие, как ночное небо, глаза. Она видела это лицо уже дважды — на портрете, созданном Аделью, и во сне.

— Кто ты?

Парень, скривившись, резко ее оттолкнул:

— Иди, давай. На экзамен опоздаешь.

Аделия с болью наблюдала, как он, прихрамывая, двинулся вдоль стены и исчез за неприметной дверью.

«Надеюсь, он не сильно пострадал».

Вздохнув, она подумала, что не так представляла их первую встречу.