Закериал сидел на крыше семидесятого этажа и смотрел за тем, как люди разбирают завалы под высоткой. Рядом с ним открылся портал, из которого появилась светловолосая девушка со стаканом кофе.

— Морковный латте с кокосовым молоком, как вы просили.

— Спасибо, Мари.

Парень сделал глоток, скривился, и выбросил стакан вниз.

— Какая гадость.

— Зачем же тогда заказывать? — удивилась девушка.

— Я никогда не пью один вкус дважды, и каждый раз пробую новые блюда. Если не пробовать новое, то зачем жить?

Девушка пожала плечами.

— Я могла бы придумать много вариантов ответов, но кому это надо.

— Точно не мне, — согласился Закериал. — Что слышно о наших идейных противниках?

— На их город планируют нападение Архангелы. Думаете воспользоваться ситуацией?

Закериал зевнул.

— Это уже было. Не интересно. Знаешь, Мари, я тут подумал… а ведь это может быть забавно — встреча эмиссаров для решения судьбы двух миров.

— Но если у них будет перевес по голосам, то ваша мечта не исполнится и в мир не придёт магия.

— Знаешь, мне кажется, обычное голосование — это слишком просто. Не стоит забывать, что Арктания изначально — это игра. Думаю, встреча эмиссаров пройдёт гораздо интереснее… с нетерпением жду этого момента. А пока я с удовольствием развлекусь охотой на наших друзей из РусВиртТеха…

Москва-Сити.

Комплекс находился далеко за пределами города — там, где асфальт постепенно переходил в бетонные плиты старого аэродрома, а затем и вовсе исчезал среди соснового леса. На картах это место обозначалось как склад хранения техники и в каком-то смысле так оно и было.

Над воротами базы не было ни вывесок, ни номеров части. Только бетонная арка, несколько рядов колючей проволоки и автоматические турели, направленные на подъездную дорогу.

Колонна армейских грузовиков медленно въехала на территорию.

В кузовах сидели солдаты срочной службы и контрактники — около сотни человек. Большинство из них ещё вчера находились в обычных учебных частях и даже не подозревали, что их ждёт.

— Слышь… — тихо сказал один из солдат, наклоняясь к соседу. — А правда, что нас сейчас в эту игру загонят?

— Это не игра, — буркнул сержант впереди. — С сегодняшнего дня это новый вид службы.

Грузовики остановились возле огромного ангара.

Когда солдаты спрыгнули на бетон, они на мгновение замерли.

Внутри ангара стояли ряды капсул.

Десятки.

Одинаковые, чёрные, с прозрачными крышками и мигающими индикаторами. От них тянулись кабели к огромным серверам, занимавшим дальнюю стену помещения.

Военная база «Север-12»

Москва, 11:45. Группа подростков попыталась устроить «магическую дуэль» во дворе жилого дома. В результате пострадало жилое здание, один из подростков доставлен в клинику экстренной помощи с ожогами третьей степени.

Санкт-Петербург, 15:00. В одном из дворов Василеостровского района мужчина применил способность, напоминающую «каменную кожу». Соседи вызвали полицию после того, как мужчина, находясь в состоянии алкогольного опьянения, попытался разбить головой кирпичную стену и повредил несущие конструкции, что привело к обрушению второго этажа. Сам виновник не пострадал.

Санкт-Петербург, 19:00. В Невском районе неизвестный применил способность, похожую на телепортацию, во время вооружённого ограбления. Прибывшие сотрудники полиции попытались задержать преступника, однако тот мгновенно переместился на несколько метров и нанёс удар ножом одному из полицейских. Сотрудник скончался по дороге в больницу.

Екатеринбург, 12:30. В жилом районе произошёл мощный взрыв, предположительно вызванный неконтролируемым применением магии. Эксперты предполагают использование заклинания, похожего на «огненный шар». В результате разрушена часть подъезда многоэтажного дома. Два человека погибли, семеро ранены.

Казань, 18:00. В торговом центре произошёл инцидент с применением неизвестного призывного заклинания. По словам очевидцев, молодой человек в панике «вызвал какое-то существо, похожее на скелет собаки». Существо напало на двух посетителей. Один человек погиб, ещё трое получили ранения. Призванное существо рассыпалось в пыль спустя несколько секунд.

Москва, 20.00. В подземном переходе возле станции метро «Курская» мужчина использовал способность, напоминающую «ледяной шип». Один из прохожих получил смертельное ранение. Нападавший скрылся. Камеры наблюдения зафиксировали момент появления ледяного образования из воздуха.