Звездная система «Рэн-Но-Хоши» или «Звезда Лотоса». Дворец главы Дома Сато-Дзё.

Дайсукэ сидел в кресле своего рабочего кабинета с закрытыми глазами. Сегодня его жена сообщила ему, что у них будет ещё один ребёнок. Она пока не знала, будет это девочка или мальчик — срок был слишком маленький. Но уже через неделю он будет знать точно. В любом случае, кто бы ни родился, Дайсукэ был рад.

Однако эту радостную новость омрачала другая: Дом Хаяси Рё отверг ультиматум, сообщив, что будет сражаться до конца. И сейчас предстояло решить, как поступить дальше. Мысли крутились в голове, сталкиваясь с радостью отцовства и тяжестью грядущей войны.

Дайсукэ не глядя протянул руку к столу и нажал кнопку вызова слуги. Через десять секунд он заговорил:

— Найди мне советника Такео Миядзаки, флот-адмирала Рэнсукэ Исиду и адмирала Цукито Кагами. Через двадцать минут я буду ждать их в зале для совещаний.

Дайсукэ не сомневался, что слуга уже вошёл в кабинет и стоит в глубоком поклоне.

— Будет исполнено, мой господин, — Дайсукэ услышал негромкий голос слуги и улыбнулся. Лучшего слуги, чем этот, Дайсукэ ещё не видел.

— Дайсукэ-сама, — снова заговорил слуга, и Дайсукэ резко повернул голову к нему, внимательно посмотрев. Он был шокирован такой наглостью: слуга никогда не начинал говорить, если глава Дома Сато-Дзё не приказывал.

В кабинете повисла напряжённая тишина. Дайсукэ прищурился, изучая слугу. Тот по-прежнему стоял в почтительной позе, но теперь его плечи чуть дрожали — не от страха, а от внутренней борьбы.

— Говори, — коротко бросил Дайсукэ, и в его голосе прозвучала сталь.

Слуга поднял глаза — всего на мгновение, но этого хватило, чтобы Дайсукэ заметил в них не дерзость, а отчаянную решимость:

— Вам необходимо знать, мой господин. Флот-адмирал Рэнсукэ Исида готовит заговор против адмирала Цукито Кагами. Он собирается подставить его и обвинить в работе на мерзких Валуа.

— Откуда ты знаешь? — Дайсукэ встал с кресла и подошёл к слуге, пристально вглядываясь в его лицо. — Это серьёзное обвинение.

— Мой господин, флот-адмирал завидует успеху Цукито и вашему к нему расположению. Он считает его своим конкурентом, — начал говорить слуга, но Дайсукэ перебил его:

— Я спрашиваю: откуда ты знаешь⁈

— Слуга флот-адмирала — мой троюродный брат, — ответил слуга, склонившись ещё ниже. — Он слышал разговор Рэнсукэ со своей женой и сыном. Они обсуждали план: Рэнсукэ собирается подбросить в дом Цукито зашифрованные сообщения от Валуа, а затем устроить обыск при свидетелях.

Дайсукэ замер, обдумывая услышанное. В висках застучала кровь — снова предательство внутри собственного Дома.

— Хорошо, — Дайсукэ на мгновение задумался, его пальцы непроизвольно сжались в кулак. — Приведи ко мне своего брата и скажи Безымянному, чтобы тоже зашёл.

Слуга вздрогнул, когда услышал, что его господин потребовал к себе его брата и главу разведки Дома Сато-Дзё. Безымянного боялись, наверное, даже больше, чем господина: говорили, что он знает все тайны, видит сквозь стены и слышит мысли.

— Слушаюсь, мой господин, — произнёс слуга и, не разгибаясь, поспешил на выход.

— Постой! — окликнул слугу Дайсукэ.

Слуга остановился и тут же развернулся, склонившись так, что практически доставал головой до пола.

— Советника и адмиралов пока не зови, — сказал Дайсукэ, медленно возвращаясь к своему креслу и усаживаясь в него. — Сначала я поговорю с твоим братом. Мне нужно знать все детали заговора.

— Как будет угодно, Дайсукэ-сама, — ответил слуга и тут же вышел из кабинета, бесшумно закрыв за собой дверь.

Дайсукэ устроился в кресле и налил себе чай, который уже успел практически остыть. Сделав несколько глотков, Дайсукэ задумался. Ему не понравилось то, что он сейчас услышал от своего слуги, но врать тот не станет — за годы службы он ни разу не был уличён во лжи. А соврал ли его брат, слуга флот-адмирала, он сейчас выяснит.

Но если в итоге слова слуги подтвердятся… Что делать с флот-адмиралом? Он служит ему уже больше десяти лет, и нареканий на него не было — напротив, Рэнсукэ Исида не раз доказывал свою преданность в битвах, умело командовал эскадрами, вдохновлял экипажи. Но… Дайсукэ вздохнул. Придётся казнить его и его семью, а также всех ближайших родственников — в назидание остальным. Иначе другие решат, что предательство может остаться безнаказанным, и Дом Сато-Дзё погрязнет в интригах и заговорах.

От мыслей Дайсукэ отвлёк стук в дверь кабинета — три коротких, почти неслышных удара. Так стучался только глава разведки.

— Заходи, — негромко произнёс Дайсукэ и усмехнулся. У Безымянного был отличный слух, он был в этом уверен.

Дверь тихо открылась, и в кабинет вошёл глава разведки. Он двигался бесшумно, словно тень.

— Присаживайся, сейчас будет интересный разговор, — глава Дома Сато-Дзё посмотрел на Безымянного.

Как его звали на самом деле, не знала ни одна живая душа. Порой Дайсукэ думал, что у него на самом деле нет имени — будто он появился из ниоткуда, чтобы служить роду Сато-Дзё. Безымянный служил уже больше сорока лет: выполнял поручения сначала отца Дайсукэ, потом и его самого. Он добывал сведения, устранял угрозы, создавал сети агентов и распутывал заговоры.

— Всегда при виде тебя думаю, как же тебя зовут на самом деле, Безымянный? — этот вопрос он уже задавал несколько раз, и ответ всегда был один и тот же.

— У меня нет имени, Дайсукэ-сама, — ответил глава разведки ровным, бесстрастным голосом.

Дайсукэ усмехнулся:

— Ладно. Нет так нет. — Он сделал паузу, отставил чашку с чаем и стал серьёзным. — У нас проблема. Флот-адмирал Рэнсукэ Исида готовит заговор против адмирала Цукито Кагами. Собирается подставить его, обвинив в связях с Валуа.

Безымянный чуть склонил голову, показывая, что внимательно слушает.

— Сейчас придёт слуга флот-адмирала, — продолжил Дайсукэ. — И всё нам расскажет.

— Понятно, — коротко ответил Безымянный. — Вы хотите, чтобы я проверил достоверность этих сведений?

Дайсукэ кивнул.

В дверь снова постучали.

— Входи, — произнёс глава Дома и повернулся к входу.

В кабинет вошли двое. Первый — слуга Дайсукэ, второй — его брат, слуга флот-адмирала Исиды.

— Это мой брат, слуга флот-адмирала, — сообщил слуга Дайсукэ и склонился перед господином.

— Молодец, можешь идти, — приказал Дайсукэ. — И принеси свежий чай.

Слуга склонился ещё ниже и вышел, бесшумно закрыв за собой дверь.

Второй слуга продолжал стоять в низком поклоне, едва дыша. Его плечи слегка дрожали — не от страха перед Дайсукэ, а от осознания важности момента: он впервые оказался в присутствии самого главы Дома Сато-Дзё.

Безымянный медленно встал и подошёл к слуге. Повернув голову, он внимательно посмотрел на главу Дома Сато-Дзё. Дайсукэ кивнул — едва заметно, но этого было достаточно.

— Расскажи нам, что ты слышал, — тихо произнёс Безымянный. Его голос звучал ровно, почти безэмоционально, но в нём чувствовалась стальная воля.

Слуга флот-адмирала Исиды вздрогнул от этого голоса, склонившись настолько низко, насколько только мог. Он сглотнул, пытаясь унять дрожь в горле, и наконец заговорил:

— Мой господин, Безымянный-сама… Три дня назад я убирал в личных покоях флот-адмирала. Когда я выносил мусор, услышал, как он говорит с женой и старшим сыном. Они были в смежной комнате, дверь была приоткрыта.

Он сделал паузу, собираясь с мыслями, и продолжил:

— Флот-адмирал сказал, что адмирал Цукито слишком близок к вам, Дайсукэ-сама, и это угрожает его положению. Он заявил, что уже подготовил фальшивые сообщения от Валуа — они зашифрованы кодом, который якобы используют агенты какого-то Марселя. Господин Исида планирует подбросить их в дом господина Цукито завтра, когда адмирал по его приказу отправится проверять готовность эскадры.

Дайсукэ нахмурился, внимательно слушая, не пропуская ни слова.

— А кто ещё знает об этом плане? — спросил Безымянный, наклоняясь чуть ближе к слуге.

— Только жена и сын флот-адмирала, насколько я понял, — ответил слуга.

Безымянный переглянулся с Дайсукэ — это был едва заметный обмен взглядами, но оба поняли друг друга без слов.

— Ты хорошо послужил Дому Сато-Дзё, — сказал Дайсукэ слуге. — Твоя преданность не будет забыта. Я позабочусь, чтобы ты не в чём не нуждался.

Слуга поднял глаза, не веря своим ушам. Он снова склонился, на этот раз в глубоком поклоне благодарности:

— Благодарю вас, Дайсукэ-сама! Я буду служить вам верой и правдой до последнего вздоха!

— Ступай, — кивнул Дайсукэ. — Пока продолжай работать у флот-адмирала.

Когда слуга вышел, Дайсукэ повернулся к Безымянному.

— Я всё проверю, — Безымянный склонил голову. — Через час у вас будут первые результаты.

Дайсукэ откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза, намереваясь немного поспать, пока глава разведки занимается проверкой слов слуги.

В кабинет снова постучали.

— Войдите, — Дайсукэ открыл глаза и повернулся к двери.

Вернулся слуга, принеся заказанный им чай. Он быстро подошёл к столу, поставил свежий чай и забрал грязную чашку и чайничек с холодным чаем. Поклонившись, слуга бесшумно выскользнул из кабинета.

Дайсукэ снова прикрыл глаза, намереваясь поспать хотя бы четверть часа, но передумал. Мысль о грядущих событиях не давала покоя. Он налил себе чай — аромат жасмина слегка успокоил нервы — и вывел голограмму восточного сектора звёздных систем. Трёхмерное изображение повисло над столом: мерцающие точки звёзд, линии торговых маршрутов, границы владений разных Домов.

Он внимательно смотрел на неё, затем выделил две первые системы, которые станут целью удара. Одна из них была «Кику-Сейден», или «Звёздный Дворец Хризантемы» — жемчужина Дома Хаяси Рё, мир с тысячелетней историей, цветущими садами и дворцами, чьи крыши отливали золотом в лучах местной звезды.

— Ну что же, — произнёс вслух Дайсукэ, и голос его прозвучал жёстко, без тени колебаний. — Вам не повезло. Ваш Дом решил продолжить войну, и жители «Кику-Сейден» снова пострадают первыми. А дальше… Дальше я надеюсь, звёздные системы не будут оказывать сопротивления.

Он провёл пальцем по голограмме, очерчивая маршрут эскадры. В его глазах читалась холодная решимость: это не было проявлением жестокости ради жестокости. Это был расчёт — жёсткий, беспощадный, но необходимый.

Сделав несколько глотков чая, он снова прикрыл глаза. Да, то, что он задумал, не самый гуманный способ. Но необходимо показать всем: сопротивление бесполезно. Иначе война затянется надолго, унесёт жизни тысяч невинных, истощит ресурсы Дома Сато-Дзё и откроет дверь для внешних врагов — таких как Валуа.

«Лучше один жестокий урок сейчас, чем годы кровопролития», — подумал Дайсукэ. Он уже видел в уме план операции: демонстрация силы — орбитальный обстрел военных объектов без затрагивания жилых районов, ультиматум местному наместнику — капитуляция и присяга Дому Сато-Дзё или полное уничтожение.

Дверь кабинета тихо открылась, глава Дома Сато-Дзё даже не пошевелился, продолжая пить чай и смотреть на голограмму восточного сектора. Тихие шаги, практически беззвучные, прошелестели по кабинету. Безымянный подошёл к столу и слегка кивнул своему господину.

— Информация подтвердилась, Дайсукэ-сама, — так же тихо произнёс глава разведки. — Жена флот-адмирала всё подтвердила. Она рассказала, что Рэнсукэ Исида лично подготовил фальшивые сообщения.

— Она ещё жива? — Дайсукэ поднял взгляд и посмотрел на главу разведки, его пальцы слегка сжали чашку с чаем.

— Да, мой господин. Увидев меня, она не стала ничего утаивать, лишь попросила сохранить жизнь её дочерям, — ответил Безымянный, сохраняя безупречное спокойствие. — Призналась, что знала о заговоре, но молчала из страха перед мужем.

Дайсукэ задумчиво покрутил чашку в руках, глядя на мерцающую голограмму «Кику-Сейден». В голове промелькнула мысль о том, как хрупка верность, когда на чашу весов ложатся страх и семейные узы.

— Хорошо, — произнёс он наконец твёрдым голосом. — Отправь их в школу наложниц. Остальных родственников — всех, кто имеет хоть какое-то отношение к роду Исида, — лишить титулов, всё имущество изъять в казну Дома и… — Дайсукэ на мгновение замолчал. — Я больше не хочу их видеть. И сделай так, чтобы причину казни узнали все аристократы. Они должны понимать, что плести интриги в моём Доме чревато большими последствиями. Пусть это станет уроком.

Безымянный кивнул, делая мысленную пометку: приказ должен быть исполнен с максимальной оглаской, но без излишней жестокости — чтобы внушить страх, а не вызвать возмущение.

Посмотрев на Дайсукэ, он произнёс:

— Если господин не против, я хочу забрать одну из дочерей себе.

Дайсукэ ухмыльнулся, впервые Безымянный что-то у него попросил:

— Можешь забрать их всех. Мне они не нужны.

— Спасибо, Дайсукэ-сама, — теперь Безымянный поклонился чуть ниже, чем обычно, показывая, что ценит проявленное доверие.

Он сделал шаг назад, собираясь покинуть кабинет, но Дайсукэ остановил его:

— Постой.

Безымянный замер, ожидая дальнейших распоряжений.

— Я хочу, чтобы Исиду казнил адмирал Цукито Кагами, — произнёс Дайсукэ. — Приведи обоих в зал для совещаний, а также пригласи советника Такео Миядзаки.

— Будет исполнено, Дайсукэ-сама. — Безымянный снова склонил голову. — Через двадцать минут все будут на месте.

Дайсукэ кивнул, и глава разведки бесшумно вышел из кабинета, тихо прикрыв дверь.

Дайсукэ остался один. Он снова посмотрел на голограмму «Кику-Сейден» — мир, который должен стать примером. Затем перевёл взгляд на звёзды восточного сектора. Война с Домом Хаяси Рё только начиналась, и ему предстояло принимать ещё много тяжёлых решений. Но сейчас он знал главное: Дом Сато-Дзё останется единым. Предатели будут наказаны, верные — вознаграждены, а те, кто готов искупить вину, — получат шанс.

Дайсукэ допил чай, встал, размял затёкшие мышцы и направился в зал для совещаний. Он шёл по светлому коридору, погрузившись в мысли, как назвать будущего ребёнка. Придумать имя — это было его обязанность. Он перебирал в уме женские и мужские имена: «Кадзуо… Хирото… Юмико… Саёри…» — пока наконец не сделал выбор: если родится мальчик, его будут звать Кэнсин, а если девочка — Мияко.

Войдя в зал для совещаний, первым делом он вызвал Юко.

— Слушаю вас, Дайсукэ-сама, — Юко склонилась перед господином, её движения были плавными и выверенными, как у танцовщицы.

— Встань рядом, Юко. И приготовься составлять приказы, — приказал Дайсукэ.

Юко выпрямилась и быстро переместилась к большому креслу господина. Она заняла место с левой стороны, где стоял небольшой столик с бумагой, чернильницей и письменными принадлежностями. Дайсукэ любил, чтобы важные приказы были записаны именно на бумаге, а не в электронном виде: так они обретали особую весомость. Все такие приказы в дальнейшем помещались в специальные герметичные тубы и отправлялись в архив — на вечное хранение.

Через несколько минут в зал для совещаний вошёл советник Такео Миядзаки. Следом за ним появился адмирал Цукито Кагами. Оба поклонились и прошли к большому столу, присев каждый на своё место. Дайсукэ улыбнулся: он ждал Безымянного.

Спустя пять минут дверь в зал открылась, и вошёл глава разведки. За ним следовали двое помощников, ведущие в наручниках флот-адмирала Рэнсукэ Исиду. Тот выглядел бледным, но старался держать лицо — спина прямая, взгляд твёрдый. Однако в глазах читалась растерянность: он явно не понимал, как его план раскрылся так быстро.

Цукито и Такео удивлённо переглянулись, но промолчали. В воздухе повисло напряжение — тишина стала почти осязаемой.

Дайсукэ медленно поднялся из кресла. Его голос прозвучал ровно и властно:

— Флот-адмирал Рэнсукэ Исида, вы обвиняетесь в заговоре против Дома Сато-Дзё. Вы планировали подставить адмирала Цукито Кагами, обвинив его в связях с Домом Валуа. Ваши действия были раскрыты, и все доказательства собраны.

Рэнсукэ побледнел ещё сильнее, но нашёл в себе силы ответить:

— Мой господин, я…

— Молчать! — резко оборвал его Дайсукэ. — У вас нет права оправдываться. Вы предали доверие, которое я вам оказывал все эти годы.

Он сделал паузу, обводя взглядом присутствующих.

— Юко, записывай, — обратился он к помощнице. — Флот-адмирал Рэнсукэ Исида лишается всех званий и привилегий. Он и все его ближайшие родственники, причастные к заговору, приговариваются к казни. Имущество семьи Исида конфискуется в пользу Дома Сато-Дзё. О причинах наказания будет объявлено публично во всех владениях Дома. Пусть все знают, что предательство не останется безнаказанным.

Юко быстро и аккуратно записывала каждое слово, её кисть скользила по бумаге с безупречной точностью.

Дайсукэ перевёл взгляд на Цукито Кагами:

— Адмирал.

Цукито сразу понял, чего желает глава Дома. Он быстро встал и направился к арестованному флот-адмиралу. Подойдя к нему вплотную, он посмотрел ему в глаза:

— Я верил тебе, Исида, а ты решил избавиться от меня. Если бы не Дайсукэ-сама, у тебя бы всё вышло. Поэтому ты умрёшь позорной смертью.

Цукито обошёл Рэнсукэ сзади, достал кинжал и, взяв его за волосы, стал медленно перерезать горло Исиды. Лезвие скользнуло по коже, и кровь толчками хлынула на мундир флот-адмирала, стекая на пол и образуя тёмное, быстро растущее пятно.

Рэнсукэ издал последний хрип, его тело обмякло. Цукито оттолкнул от себя мёртвое тело, вытер кинжал об одежду Исиды и вернулся на своё место. Его лицо оставалось спокойным, но в глазах читалась смесь облегчения и горечи — он только что лишил жизни человека, которого когда-то считал соратником.

Дайсукэ подал знак рукой Безымянному, и его помощники сразу унесли тело. Следом зашли слуги — они действовали очень быстро: один принёс ведро с водой и тряпки, другой — дезинфицирующий порошок. Через несколько минут от кровавого пятна не осталось и следа, зал для совещаний снова выглядел безупречно: полированный пол блестел, воздух наполнился лёгким ароматом лаванды, которым слуги замаскировали запах крови.

Дайсукэ посмотрел на Юко. Она всё это время стояла, опустив глаза в пол, чтобы не видеть жестокой расправы. Её пальцы слегка дрожали, но она держалась с достоинством. Глава Дома усмехнулся — не насмешливо, а скорее одобрительно: он ценил способность подчинённых сохранять самообладание в любых обстоятельствах.

— Юко, — негромко произнёс он. — Продолжай записывать. Все детали сегодняшней встречи должны быть зафиксированы в архиве.

— Да, мой господин, — тихо ответила Юко, выравнивая спину и беря кисть. Её рука больше не дрожала.

Дайсукэ перевёл взгляд на Цукито:

— Флот-адмирал Цукито Кагами, нам с вами предстоит усмирить Дом Хаяси Рё.

Цукито встал и склонил голову:

— Клянусь служить Дому Сато-Дзё верой и правдой, Дайсукэ-сама. Я выполню ваш приказ с честью.