Мы проснулись рано утром, чтобы собраться, позвать на завтрак князей Голицына и Долгорукова и обсудить план штурма Санкт-Петербурга. Откладывать захват города дальше не имело никакого смысла.

В шесть утра мы уже всех разбудили и буквально через полчаса собрались на завтрак.

Завтрак прошёл в тишине. Но как только слуги убрали со стола и принесли кофе, я обратился к собравшимся:

— Сегодня я планирую начать штурм города и закончить его к завтрашнему вечеру. Я не стал сообщать вам об этом вчера, так как ещё не был уверен: готовы мы занять город или нет. Сейчас я точно знаю — откладывать захват города больше нельзя. Сколько вам необходимо времени, чтобы армия приготовилась к штурму? — Я посмотрел на Голицына и Долгорукова.

— Не больше двух часов с момента получения ими приказа, — сразу ответил Долгоруков. — Я ещё вчера, после вашего визита, князь, приказал готовиться к быстрому развёртыванию для штурма города.

— Александр Михайлович, не слишком ли мы торопимся с захватом Санкт-Петербурга? — Миша посмотрел на меня.

— Дальше тянуть нельзя. Я боюсь, что в ближайшее время могут начаться проблемы с монстрами из разломов. К этому времени вы, Михаил, уже должны будете стать императором. Разломы необходимо усилить строительством оборонительных сооружений и регулярной армией. Иначе, если монстры вырвутся, страна погрузится в хаос, — ответил я Михаилу и снова перевёл взгляд на князей. — Я, Елена и Ли Юй отправляемся в лагерь.

— Мы пойдём с вами, но нам надо одеться. Дайте нам двадцать минут, князь, — Голицын и Долгоруков встали из-за стола.

Я кивнул и открыл им порталы.

Ярослав и Михаил тоже встали.

— Мы тоже пойдём с вами — по крайней мере, будем находиться в лагере и поможем с координацией наступающей армии, — сказал Ярослав. — Брони нашего рода у нас нет, но раз мы присягнули вам, князь, то будем одеты в вашу форму.

Они ушли одеваться. Ли Юй и Елена последовали их примеру и, открыв портал, вернулись в нашу спальню.

Я же налил себе кофе и пересел за столик возле окна. Очень надеялся, что отряд магического легиона не будет воевать против нас. Убивать такое количество высококлассных магов было никак нельзя — особенно на фоне моих опасений из-за монстров. Я уже не сомневался, что к этому приложил руку тёмный маг.

Если маги не станут воевать, я легко осуществлю свой план по захвату города с минимальными потерями с обеих сторон.

Через пятнадцать минут вернулись Великие князья и девушки. Следом Ли Юй открыла портал для Голицына и Долгорукова. Оба были в родовой броне, как будто сами собирались идти на штурм.

— Если все готовы, то отправляемся, — я обвёл всех взглядом и, получив утвердительные кивки, открыл портал возле штабного шатра в военном лагере.

Буквально через десять минут, когда все приказы были отданы, армия пришла в движение. Мы вкратце обсудили, как будут заходить войска в город. О своём плане я пока молчал: мне надо было точно знать, будет воевать против нас магический легион или нет. Поэтому я просто ждал.

Налив себе кофе в штабе, я стоял возле входа, наслаждаясь напитком. Девушки по моей просьбе остались внутри — я хотел, чтобы они владели всеми планами наступления.

Не успел я допить кофе, как ко мне подбежал солдат в форме рода Долгоруковых:

— Ваше сиятельство, вы же князь Драгомиров?

— Совершенно верно, — я внимательно посмотрел на солдата.

— Там за лагерем, несколько магов из магического легиона императора взяли в плен наш дозор. Требуют, чтобы мы связались с вами и передали следующие слова: «Легионер просит о встрече до начала штурма». Они ждут ответ. Как только они его получат, они поклялись клятвой стихий, что отпустят наших солдат. Прошу вас, спасите их! — Солдат, казалось, был готов упасть передо мной на колени.

— Веди меня к ним. Я лично им отвечу. Тем более им нужна встреча со мной, — я поспешил за солдатом, доставая амулет связи и вызывая Ли Юй.

— Слушай меня внимательно. Я отправляюсь на встречу с легионерами. Передай всем: без моей команды штурм не начинать, но быть наготове. Все объяснения потом, — убрав амулет, я ускорил шаг, так как стал отставать от солдата.

Мы уже приближались к краю лагеря. Я запустил поисковое заклинание — и мне в память сразу стала поступать информация об окружающей обстановке. Впереди, метрах в двухстах от лагеря, где уже заканчивалось поле и начинался лес, было десять человек. Пятеро сидели на земле, ещё пятеро стояли возле них полукругом.

Я поднял руку, останавливая солдата:

— Дальше я пойду один. Останься здесь и жди указаний.

Он кивнул, заметно волнуясь, но не стал спорить. Я двинулся вперёд, стараясь идти ровно и неспешно — чтобы не спровоцировать магов на резкие действия.

Когда до группы оставалось около двадцати шагов, один из стоящих магов вышел вперёд. Это был один из командиров легионеров, с которыми я встречался накануне.

— Князь Драгомиров, — его голос звучал ровно, без тени угрозы или издёвки. — Благодарю, что вместо ответа вы пришли сами, — он слегка поклонился.

— Вы поставили меня перед выбором, — ответил я, останавливаясь. — Надеюсь, он того стоил.

Маг кивнул на пленных:

— Они целы и невредимы. — Он поднял руку, и я заметил, как земля, удерживающая ноги солдат, разошлась, освобождая их из плена. Маг обернулся к ним: — Вы свободны, можете уходить.

Дозорные встали и двинулись в мою сторону. Подойдя ко мне, они остановились.

— Идите в лагерь. Ваша помощь мне точно не требуется. Всё хорошо, — приказал я дозорным, и они с понурым видом пошли к лагерю.

Я перевёл взгляд на мага:

— Итак, зачем вы меня позвали?

— Наш командир просит вас встретиться с ним до начала штурма города, — ответил маг.

— Хорошо, — я пожал плечами, так как изначально не собирался отказываться.

— Вы можете открыть портал в место, которое я укажу? — поинтересовался маг.

— Могу, — я посмотрел ему в глаза и, прочитав его мысли, сразу открыл портал. — Готово.

— Но я же ещё ничего не сказал, — удивился маг.

— Мне это не требуется, — я шагнул в портал и вышел в зале небольшого поместья на окраине Санкт-Петербурга. Следом за мной из портала вышли маги, удивлённо поглядывающие на меня.

— Командир был прав — вы можете читать мысли, — констатировал факт командир легионеров.

Я не ответил, занявшись осмотром зала. В нём стоял большой стол человек на пятьдесят. Практически все места были заняты магами, кроме пяти с левого края и одного — напротив легионера, командира этого отряда.

Он поднялся, увидев меня, и сделал приглашающий жест — присесть напротив него. Мои сопровождающие заняли свободные стулья, а я прошёл на указанное мне место.

— Прошу прощения за столь своеобразный вызов вас на встречу, но, к сожалению, у меня не было ваших контактов, и это был единственный способ быстро с вами связаться, — заговорил легионер.

Я кивнул, принимая извинения.

— Меня зовут Арсений Воронов, я командир этого элитного отряда магов. Здесь полностью весь отряд: сорок старших магистров и десять магистров, готовых в ближайшее время переступить планку силы и получить звание старшего магистра, — продолжил Арсений. — У меня нет секретов от моих людей, поэтому я им всё рассказал, — Воронов посмотрел на меня более внимательно и усмехнулся, — конечно, не так красочно, как это сделали вы.

— Арсений, меня сейчас интересует ваше решение. Как вы понимаете, я могу с лёгкостью прочитать ваши мысли, но стараюсь лишний раз не вторгаться в головы людей. Так что прошу вас: давайте об остальном поговорим позже — если, конечно, мы не станем врагами, — поторопил я мага.

— Князь, раз вы ещё не стали действовать, значит, вы действительно не стали читать мои мысли. Спасибо. На самом деле всё просто. Клятва стихий, которую мы приносили бывшему императору, закончилась с его гибелью. Клятву новому императору мы приносить отказались, пока он не докажет, что достоин править нашей страной. Не все такие, как мой отряд. Некоторые отряды из магического легиона присягнули новому императору и принесли ему клятву стихий. А некоторые, как и мы, ждут. Прежде чем принять окончательное решение, мы хотим встретиться с Великими князьями, — Арсений Воронов замолчал и присел на своё место.

Ну, что-то такое я предполагал, и решение у меня было. Достав амулет связи, я набрал Михаила:

— Михаил, я сейчас сижу напротив Арсения Воронова, командира одного из элитных отрядов магического легиона твоего отца. Он хочет встретиться с тобой и Ярославом, прежде чем решить, будет он на нашей стороне или против нас.

— Открывай портал, я и Ярослав готовы поговорить с ними, — сразу ответил Мишка.

— Хорошо, через пару минут. Будьте готовы, — я отключил Михаила и сразу вызвал Ли Юй:

— Ли Юй, бери Елену. Сейчас я открою портал. В него должны войти ты, Елена, Михаил и Ярослав, — приказал я.

— Князь, Голицын и Долгоруков настаивают, что они тоже пойдут. Михаил сказал им о вашем разговоре, — довела до меня информацию Ли Юй.

— Ли Юй, скажи Долгорукову и Голицыну, чтобы они оставались в лагере. В крайнем случае удержи их силой, — мне не понравилось рвение князей.

— Кхм… Князь, — услышал я голос Воронова и поднял на него взгляд. — Прошу простить меня, но я не против такой делегации.

Я усмехнулся:

— Ли Юй, я передумал. Мне только что разрешили присутствие на переговорах Голицына и Долгорукова. Заходите в портал.

Недалеко от меня открылся портал, из которого первой вышла Ли Юй, потом Елена, а следом — Михаил, Ярослав, Голицын и Долгоруков.

То, что произошло дальше, оказалось для меня полной неожиданностью. Да и не только для меня, а для всех находящихся в этом зале.

Князь Долгоруков, обогнув Ли Юй, быстро подошёл к Воронову и залепил ему такой сильный подзатыльник, что Арсений чуть не клюнул носом стол, за которым сидел.

— Наглец! Как вообще ты смеешь вызывать к себе Великих князей? И вообще, где твоя жена и мои внуки? То, что ты покинул мой род и стал служить в магическом легионе, не даёт тебе права запрещать им встречаться со своим дедом! — гневно заговорил князь Долгоруков.

— Я так и знал, что ты начнёшь выяснять семейные отношения, дядя, — усмехнулся Арсений. — Все семьи присутствующих здесь магов надёжно спрятаны. Мы не приносили клятву стихий новому императору, поэтому решили подстраховаться. Никто, кроме нас, не знает, где они живут. Именно поэтому они не могут с тобой встречаться.

— Я не видел их уже много лет, Арсений. И если бы не присутствие здесь других людей, я бы вытряс из тебя, где ты их спрятал! — продолжал возмущаться Долгоруков.

Арсений быстро посмотрел на меня — в его глазах мелькнул страх. Он только сейчас понял, что для меня не составит труда узнать местоположение семей его магов и его собственной семьи.

— Арсений, не переживайте, я не тот человек, который поступит так, как вы сейчас подумали. Клянусь стихиями, я этого не сделаю, — меня буквально на мгновение окутало мелкими молниями. Стихии приняли мою клятву, а Арсений — да и другие маги — облегчённо выдохнули.

— Спасибо, князь, — произнёс Воронов, не обращая внимания на пыхтящего, как разъярённый бык, Долгорукова.

В зале повисла напряжённая тишина. Все переглядывались, не зная, как реагировать на эту внезапную семейную сцену. Михаил первым нарушил молчание:

— Князь Долгоруков, понимаю ваши чувства, но сейчас не время для личных разбирательств. Мы собрались здесь, чтобы решить, как нам избежать кровопролития. Давайте сосредоточимся на главном.

Долгоруков резко развернулся к Михаилу:

— Хоть вы и Великий князь, но вы ещё молоды, чтобы учить меня, как поступать! Мой род…

— Ваш род, — вмешался я твёрдо, — сейчас как раз демонстрирует единство. Арсений Воронов — как я понял, ваш родственник, и он делает всё, чтобы защитить свою семью и вашу. Разве это не достойно уважения?

Князь замер, сжимая и разжимая кулаки. В его глазах бушевала буря эмоций — гнев, обида, тревога за близких. Но постепенно черты лица смягчились.

— Он мог хотя бы дать мне знать, что они живы… — тихо произнёс Долгоруков.

— Дядя, — Арсений встал и повернулся к князю, — я не хотел причинять тебе боль. Но безопасность семьи — превыше всего. Когда всё закончится, ты увидишь их. Клянусь.

Долгоруков долго смотрел на племянника, затем тяжело вздохнул и опустил плечи:

— Ладно. Пусть будет так. Но после победы ты лично отведешь меня к ним.

— Согласен, — кивнул Воронов.

Я решил, что пора вернуть разговор в рабочее русло:

— Теперь, когда мы прояснили этот вопрос, предлагаю вернуться к переговорам.

Воронов кивнул и обвёл взглядом своих магов, задерживаясь на каждом буквально на секунду, чтобы увидеть кивок головы.

— Мы приняли решение, — произнёс он.

Затем он повернулся к Великим князьям и продолжил, глядя на Михаила и Ярослава:

— Сейчас мы не можем принести вам клятву стихий, но мы готовы встать на вашу сторону и помочь в войне против узурпатора и тёмного мага. Князь Драгомиров может подтвердить, что наши мысли чисты по отношению к вам.

Мишка глянул на меня, и я кивнул, подтверждая слова Воронова. Я прочитал не только его мысли, но и всех магов, которые были в поле моего зрения. Все они действительно были готовы служить Великим князьям.

— Я рад слышать это, Арсений, — заговорил Михаил. — Надеюсь, что буду достойным императором, как и мой отец.

Михаил снова посмотрел на меня, чуть сощурив глаза. В его мыслях я ясно услышал: «Дальше-то что? Это твой план, а не мой».

Я усмехнулся и встал:

— Раз у нас всё так удачно разрешилось, предлагаю переместиться в наш лагерь и обсудить штурм города с нашими новыми союзниками.

Мишка благодарно кивнул, а я открыл портал к штабному шатру.

— Пусть мои люди останутся здесь, — сказал Арсений, подойдя ко мне. — Возможно, вы решите задействовать их, чтобы склонить гарнизон города на свою сторону. Но предварительно надо всё обсудить.

— Да, если гарнизон перейдёт на нашу сторону, будет проще. Прошу, — я пригласил Арсения в портал, когда остальные уже ушли.

Мы зашли в палатку следом за остальными. Я сразу подошёл к небольшому отдельно стоящему столику, на котором по распоряжению Голицына всегда был горячий кофе. Арсений на мой немой вопрос ответил утвердительным кивком. Подав ему кружку с кофе, я сделал глоток из своей:

— Арсений, я не стал слишком глубоко читать ваши мысли — мне это не особо интересно. Но проясните мне один момент: зачем вы ушли из рода, тем более такого влиятельного, ради магического легиона?

— Мы поругались с дядей, — коротко ответил Арсений. Я почувствовал, что эта тема ему неприятна, поэтому выяснять причину разлада не стал — как и читать его мысли.

— Пойдёмте к столу, а то на нас уже косо смотрят, — сказал я и направился к собравшимся вокруг большого стола с картой Санкт-Петербурга.

Начало штурма города мы перенесли на вечер, так как после присоединения к нам отряда элитных магов расстановка сил в городе сильно изменилась.

Во-первых, Арсений заверил нас, что гарнизон перейдёт на нашу сторону и его можно не учитывать — сопротивляться они не будут. Во-вторых, по его данным, которые они успели собрать, боярское ополчение — это по большей части сброд, который и сопротивляться-то особо не станет.

Князь Долгоруков вызвал своего начальника разведки, и тот подтвердил: начиная со вчерашнего дня, после выступления Михаила в Совете Великих Родов, наметился отток сильных бойцов, а порой и целых отрядов наёмников из города.

— Почему не сообщил сразу⁈ — вскинулся на капитана Орлова князь Долгоруков.

— Дядя, да нечего ему было особо сообщать, — вступился за начальника разведки Арсений. — Самый массовый отток начался сегодня с утра, как только ваша армия пришла в движение. Никто не собирается умирать за боярские рода или за узурпатора.

В штабе повисла короткая пауза. Все переглянулись, осмысливая новость. Михаил первым нарушил молчание:

— Это меняет дело. Если гарнизон не станет сопротивляться, а ополчение разбегается, мы можем сократить потери и ускорить штурм.

Ярослав, склонившись над картой, провёл пальцем по маршруту:

— Предлагаю начать с ключевых точек: арсеналы, казармы, мосты. Если захватим их без боя, город фактически окажется в наших руках.

Все разом оторвались от карты и повернулись ко мне.