Через три дня должны были начаться первые занятия у первокурсников. За это время нам предстояло пройти тест на текущий уровень силы и её потенциал, а также выбрать дополнительные предметы. Остальное время мы посвятили знакомству с академией.

Я уже определился с выбором предметов: рунология, артефакторика и редкий предмет — некромантия. Ли Юй выбрала боевую магию, рунологию и артефакторику. Елена после долгих раздумий остановилась на боевой магии и артефакторике, а третьим предметом выбрала целительство. Таким образом, у нас с Ли Юй было два общих предмета, а с Еленой — только один.

Мы решили записаться на выбранные курсы после тестов на силу, запланированных ректором сразу после обеда. Обед преподнёс нам сюрприз — явное разделение между студентами и преподавателями. В большой столовой академии оказалось три зала: общий для всех студентов с бесплатным питанием, второй — для преподавателей, и третий — настоящий ресторан с официантами и изысканными блюдами.

Девушки, презрительно фыркнув при виде общего зала, утянули меня в ресторан. После обеда, где на нас смотрели с неприкрытым интересом, а княжич Кутеев поспешно покинул зал со своей свитой при нашем появлении, мы направились в главный зал академии для тестирования.

В зале уже собралась внушительная толпа. Первокурсников было всего двадцать человек, включая нас. Процедура тестирования была простой: студенты по очереди подходили к ректору, у них брали несколько капель крови и капали в центр специального артефакта. По цветовой гамме определяли текущий уровень и потенциал развития.

У большинства студентов был уровень «новобранец», реже — «воин». Потенциал варьировался от «адепта» до «мастера». Лишь у двух бояричей текущий уровень достиг «адепта», а потенциал — «младшего магистра».

Из нашей группы первой пошла Елена. Её текущий уровень вырос до «адепта», а потенциал повысился до «младшего магистра», хотя раньше она говорила о потенциале «мастера». Её поздравили и пригласили Ли Юй. Она посмотрела на меня с улыбкой — если Елена была лишь немного сильнее других, то Ли Юй могла затмить даже большинство преподавателей.

Когда ректор увидел, что текущий уровень Ли Юй уже магистр, а потенциал — старший магистр, он не поверил своим глазам. Чтобы убедиться в правильности результата, он попросил декана Светогорова повторно провести оценку силы. Как и ожидалось, результат подтвердился. Ли Юй давно перешагнула ступень младшего магистра, ещё будучи в клане «Лунвэй», и теперь всеми силами стремилась достичь уровня старшего магистра — своего предела.

— Уважаемая Ли Юй, — начал ректор, вставая с кресла. — В таком возрасте стать магистром… — он замолчал, задумавшись, но почти сразу продолжил. — Такого на моей памяти я не встречал. Это великая честь для меня, что я, будучи ректором этой академии, встретил студентку первого курса с текущим уровнем силы магистр стихий, следующая ступень у которой — старший магистр. Позволите ли вы узнать, какие у вас стихии?

— Я бы не хотела это обсуждать при всех, ректор. И так слишком много информации обо мне, — улыбнувшись, произнесла Ли Юй.

Она повернулась и посмотрела на княжича Кутеева. Я сразу почувствовал его эмоции — он боялся Ли Юй. Ну что же, теперь он, сам того не осознавая, оказался в её полной власти. Ли Юй тоже почувствовала его страх, но применять свой врождённый дар не стала. И правильно, сейчас в этом не было необходимости.

Ректор посмотрел на меня и жестом пригласил к столу. Мне самому было интересно, определит ли артефакт Императорской академии мой текущий уровень и потенциал.

Я неспешно подошёл к столу ректора, ощущая на себе любопытные и презрительные взгляды. Ну как же, княжич Кутеев уже всем рассказал, что был атакован молодым главой рода князем Драгомировым, и из-за этого чуть было не началась война. Но его отец смиренно простил меня и даже сделал пожертвование академии в один миллион золотых червонцев, чтобы меня не выгнали с позором. Когда мы случайно услышали этот бред, идя за парой студенток, обсуждавших этот случай, Ли Юй пришла в ярость. Она умоляла меня дать ей возможность прикончить этого нахала, а потом стереть с лица империи и весь его род. Мы вместе с Еленой кое-как успокоили её, объяснив, что у нас нет доказательств, что именно княжич распустил такие слухи. Хотя, кроме него, было некому.

Я протянул руку. Как и в прошлый раз, когда Вэй Чжэньлун определял мой уровень, кровь у меня взять не смогли.

Ректор смотрел на меня удивлёнными глазами: — Ваша регенерация, князь, она… Она просто потрясающая, — тихо проговорил он.

Я усмехнулся и достал свой кинжал. Пододвинул небольшое блюдце с леденцами, стоявшее на столе, вытряхнул их и, сделав глубокий надрез на руке, успел накапать несколько капель крови.

Девушки, находящиеся в зале, ахнули, когда я полоснул себя по руке, но через десять секунд я уже вытер руку салфеткой, на которой не осталось и следа от раны.

Ректор и декан Светогоров были впечатлены, но самое интересное было ещё впереди.

Когда ректор капнул моей крови на артефакт, я прямо ощутил, как все в зале вытянули шеи, чтобы рассмотреть, что происходит.

Каково же было их удивление, когда артефакт заиграл всеми цветами радуги, а потом просто потух, так как не смог определить ни мой текущий уровень, ни потенциал.

— Хм… Что-то, наверное, я сделал не так, — произнёс ректор и посмотрел на меня.

А я что? Я предполагал такой исход. Не думаю, что у главы клана «Лунвэй» артефакт был хуже, но надежда была.

— Ну, попробуйте ещё раз, вдруг получится, — я улыбался.

Ректор продолжал смотреть на меня задумчивым взглядом, а потом тихо, чтобы никто не услышал, спросил:

— Вы же знаете свой текущий уровень и потенциал?

— Текущий уровень не знаю, слишком проблематично определить, как вы уже заметили. А потенциал… — я вновь улыбнулся, — потенциал да, знаю.

— Скажите? — поинтересовался ректор.

— Ректор, вы же не думаете, что я скажу это здесь? — мы продолжали говорить тихо, и из зала уже послышался гомон, чтобы мы говорили громче и для всех.

Ректор тут же встал и объявил, что тесты силы закончились. Из зала послышались крики, что они хотят знать, какой текущий уровень и потенциал у последнего студента.

— Если кому-то не нравится моё решение, можете написать мне жалобу. Я её обязательно рассмотрю, — строгим начальственным голосом произнёс ректор и добавил, уже обращаясь к декану Светогорову:

— Соберите у студентов жалобы, если такие будут, а потом проследите, чтобы все после ужина пошли в общежитие, а не гуляли по территории академии.

Декан кивнул и, улыбнувшись, произнёс:

— Уважаемые студенты, прошу всех желающих написать жалобу, подойти к столу.

Естественно, таких не нашлось. Студенты после его слов, как по команде, стали покидать общий зал, а я с Еленой и Ли Юй проследовали в кабинет ректора.

— Прошу вас, присаживайтесь. Кофе или чай? Моя секретарь варит очень вкусный кофе, рекомендую, — ректор расплылся в улыбке.

— Пусть будет кофе мне и девушкам, — присаживаясь в кресло, произнёс я, тоже улыбаясь.

Мы дождались, когда секретарь принесёт кофе. Я сделал глоток. Неплохо, но Юнь Си готовила лучше, как, впрочем, и Маша. Да и Елена с Ли Юй тоже. Так что будем считать, что ректор не пил хорошо сваренный кофе.

— Значит, вы хотите знать мой текущий уровень и потенциал? — я спросил, внимательно посмотрев на ректора.

Он кивнул, ожидая продолжения.

— Не всё так просто, ректор. Об этом догадываются немногие, а достоверно знают единицы. И все эти люди из моего рода или союзники, обременённые клятвой стихий. Вы готовы произнести клятву стихий, чтобы удовлетворить своё любопытство? — я смотрел ему в глаза и чувствовал сумбурный поток эмоций, охвативших его.

Через минуту ректор встал и произнёс:

— Да, я готов. Сегодня я впервые встретил девушку-магистра, которой едва перевалило за двадцать лет, а вы, князь, человек, который уничтожил двадцатитысячную армию, не имея при этом своей. Полностью стёрли с земли родовой замок своих врагов, и как вы это сделали, до сих пор никто не знает. Вы сделали вассалом великий род Орловых, предварительно сместив князя и сделав главой рода его дочь, княжну Марию. В конце концов, вы заключили союз с кланом «Лунвэй», а многие другие кланы стоят в очереди, чтобы вы хотя бы обратили на них внимание. А вчера воинственный род Кутеевых выплатил миллион золотых червонцев нашей академии, чтобы вы не начали против них войны, хотя они зарабатывают на войне против других родов и объявляют войну родам по любому поводу. Кстати, не успел вам сказать спасибо за эти деньги. Мы многое сможем на них сделать и предоставим вам полный отчёт, князь. А город-крепость, который возвели за три месяца, и перебраться жить в который уже стало проблематично, если не обладаешь востребованным ремеслом… Да, князь, я принесу любую клятву, чтобы хоть краешком прикоснуться к вашим тайнам.

— Вы хорошо информированы о моём роде, — засмеялся я.

— Приходится по долгу службы собирать информацию на студентов, — произнёс ректор, задумчиво глядя в окно. — Какую клятву я должен принести?

— Клятву стихий, о том, что всё, что вы сейчас услышите, от вас никто не узнает, ректор. Ли Юй, помоги ректору с текстом, пожалуйста, — попросил я девушку, стараясь скрыть волнение.

— Не стоит, князь. Я знаю, какой текст надо произнести, — и ректор, собравшись с духом, начал произносить клятву.

Когда всё закончилось, и стихии приняли его клятву, он опустился в кресло, взял кружку с кофе и сделал большой глоток. Его лицо всё ещё отражало смесь удивления и облегчения.

— Ректор, вы знаете, кто такие демиурги? — задал я вопрос, продолжая пить кофе.

— Да, я знаю легенды о демиургах, или о владыках стихий, которые владеют четырьмя стихиями. А старший демиург или архимаг, владеет всеми пятью. Но это легенды, князь. Самый высший уровень развития — это старший магистр. Выше не бывает, — уверенным голосом ответил ректор.

Елена и Ли Юй заулыбались, словно знали что-то, чего не знал ректор.

— Вы только сейчас говорили, что впервые увидели девушку-магистра с потенциалом старшего магистра, а теперь отказываетесь верить, что демиурги существуют, — из графина с водой на столе ректора выпрыгнул маленький мальчик, сотворённый мной из воды. Он прошёл по столу и сел в сделанное из воды кресло, напротив ректора. Следом с моей руки сорвался сгусток огня, подлетел к столу, и второй огненный мальчик сел в кресло. Из цветочного горшка, стоящего на столе, вылез ещё один мальчик, и принёс с собой кресло из земли. Рядом с ними из воздуха соткался ещё один пацанёнок с креслом. Все четверо смотрели на ректора. А ректор на них, округлившимися глазами.

— Я чувствую ваши эмоции, ректор. Не надо так нервничать, да, стихия Духа тоже подвластна мне, — ректор посмотрел на меня с благоговейным трепетом. — Мой текущий уровень я точно не знаю, но месяца четыре назад я стал демиургом растительного мира, сейчас, наверное, мой уровень выше. Я не знаю. А потенциал — Архимаг.

— Великие стихии, теперь я понимаю, как вы уничтожили Зарацких, — прошептал ректор. — Но простите, зачем вам тогда учиться в академии?

— Странный вопрос, ректор. Учиться, чтобы получить знания. Когда есть сила, но нет знаний, это тоже плохо. А чтобы стать архимагом, надо учиться и очень много, — ответил я, вставая с кресла. Девушки тоже встали. — Нам пора, ректор.

Я открыл портал в нашу комнату в общежитии, и девушки сразу шагнули в него. Я же чуть задержался:

— Надеюсь, вы придумаете, что сказать секретарю, почему мы ушли, а она не видела.

— К-конечно. Сейчас отправлю её домой, скажу, что мы ещё долго будем говорить, а она пусть идёт, — заикаясь произнёс ректор.

Я кивнул и шагнул в портал, закрывая его за собой.

Елена засмеялась, а Ли Юй неодобрительно покачала головой. Две девушки по-разному отреагировали на мой поступок. Но одно они приняли единогласно, когда я предложил побыстрее залезть в кровать.

На следующий день, сразу после завтрака, мы пошли в деканат записываться на дополнительные предметы. Вчера нам это не удалось. Сначала тесты, потом ректор, ну а потом мы уже решили не вылезать из кровати.

Мы вошли в деканат, где нас встретил Светогоров.

— Добрый день, Владимир Александрович. Мы хотели записаться на дополнительные предметы, когда можно подойти, чтобы были остальные деканы? — вежливо поинтересовалась Елена.

— Добрый день, девушки, князь, — декан встал и поклонился мне. — К сожалению, я пока вынужден вести все направления. Деканов не хватает, преподавателей тоже. Всем нам приходится совмещать обязанности.

Декан подошёл к нам и тихо добавил:

— После прихода нового императора, финансирование академии резко сократили. Денег не хватает, и многие покинули это заведение. Остались только верные своему долгу. Эти деньги, которые пришли от Кутеевых, благодаря вам, нам очень сильно помогут. Спасибо.

Я кивнул, понимая, что не всё так гладко в академии после прихода к власти узурпатора.

— Итак, какие предметы вы хотите дополнительно включить в ваше обучение? — вернувшись к столу и сев в кресло, произнёс декан. Приглашая нас занять гостевые места.

Мы высказали свои пожелания, и декан всё записал в разные журналы. Потом объяснил, как проходят занятия и какие книги нам нужны, посетовав, что из-за нехватки денег они уже не могут сами выдавать нужные книги студентам, и нам придётся всё купить самим. Подсказал, где находится ближайший книжный магазин. Сообщил, когда появится расписание занятий и где его можно взять.

— Ваше сиятельство, а почему именно некромантия? — когда мы уже собрались уходить, вдруг спросил Светогоров. — Это очень странный выбор.

Я остановился и задумался, как ему ответить.

— А что в этом странного? — решил я сначала уточнить.

— Ну, этот предмет никто не изучает, точнее, изучают, но очень-очень редко. Сейчас нет ни одного студента, кто бы изучал некромантию. Этот предмет ведёт преподаватель по артефакторике, ведь некромантия очень сильно зависит от артефактов. Я поговорю с ним, в какие дни он сможет обучать вас. Или, может, вы сделаете другой выбор? — ответил декан.

— Нет. Некромантия. Поговорите с ним, — слегка поклонившись, я вышел вслед за девушками.

Я знал, что некроманты пользовались мощными артефактами, но по-другому они не умели. Мне артефакты были не нужны, и я мог управлять тысячами поднятых воинов. Но мне было интересно изучить, какими артефактами пользовались некроманты и почему они не могли управлять больше чем пятью поднятыми.

Первые занятия шли откровенно скучно. В основном мы знакомились с преподавателями и курсом лекций на учебный год. Вся эта скука разбавлялась лишь перерывами, где я и девушки с упоением слушали, как нас обсуждают. Ли Юй, да и Елена тоже, несколько раз порывались снести кому-нибудь голову. Пришлось отдать им прямой приказ никого не калечить и уж тем более не убивать. Ну правда, это же было весело — слушать, как история с каждым перерывом обрастала подробностями.

Дошло до того, что, когда мы пришли на обед, ко мне подошёл парень и заявил на весь ресторан так, чтобы слышали все присутствующие:

— Я, княжич из рода Шаховских, старший сын и будущий глава рода. Ваше коварное нападение со спины на княжича Кутеева недостойно князя и главы рода. Если бы его отец, князь Кутеев, не счёл вас слишком молодым, а ваш род — ничтожно слабым, он бы уже объявил вам войну. Но род Кутеевых не воюет с заведомо ничтожно слабым противником. Ведь у вашего рода даже нет своей армии. Но ничто не мешает мне вызвать вас на дуэль до смерти.

Я смотрел на княжича, считывая его эмоции. Он был полностью уверен в том бреде, который сейчас нёс.

— Княжич, конечно, вы можете меня вызвать на дуэль, но для начала, может, вам стоит разобраться, как всё происходило на самом деле? — мне было интересно, возобладает здравый смысл или нет.

— Я уже во всём разобрался! Вы принимаете мой вызов, или, как трусливая собака, которая может только кусать исподтишка, отказываетесь? — повысил голос княжич.

Княжич оказался недалёкого ума и не оставил мне выбора.