Я стоял рядом с Георгием Нордом и капитан-лейтенантом Каэлем Дорном. Наши взгляды были устремлены на большой голографический экран в кабинете Георгия.

Прошло почти четверо суток после моей встречи с дипломатом Дома Валуа — Себастьеном Клод де Монжуа. Мы ожидали прибытия королевской яхты главы Дома Валуа, короля Луи-Рене де Валуа, и трёх грузовых кораблей моего Дома.

На одном из них прибудет Милослава — и триста тонн свежайшего мяса гигантских зайцев: заказ, который сделал Дом Валуа. Как только мои грузовики выгрузят мясо и Милослава попадёт на орбитальную станцию, они встанут на зарядку у варп-маяка на двенадцать часов. А после отправятся в звёздную систему «Сокровищница Гермеса», чтобы забрать две автоматические станции по добыче изотопов и редких металлов, а также один завод по переработке. Уже оттуда, после короткой подзарядки, они прыгнут сразу домой — в звёздную систему «Последний ковчег», увозя с собой и меня.

Первой из варп-прыжка вышла королевская яхта. Буквально через пять минут от неё отошли три шаттла и направились к орбитальной станции.

— Идём встречать гостей, — произнёс Георгий, и мы направились в ангар станции, где уже всё подготовили для встречи короля и его свиты.

Шаттлы плавно вошли в просторный ангар, рассчитанный на стоянку крупных грузовых кораблей. Места хватило с избытком.

На двух крайних шаттлах опустились трапы — из них вышли гвардейцы Дома Валуа. Они тут же приступили к осмотру ангара, внимательно проверяя каждый участок.

После завершения осмотра гвардейцы выстроились в коридор по обе стороны от центрального шаттла. Лишь тогда начал опускаться его трап.

Первым из шаттла вышел король. За ним последовали Себастьен, два министра и адмирал — их я уже знал. Дальше показались люди, с которыми я прежде не встречался.

Процессия направилась к нам. Георгий, как хозяин звёздной системы и орбитальной станции, стоял впереди и ждал. Мы с Каэлем расположились по обе стороны от него.

Король коротко кивнул Георгию и сразу подошёл ко мне. Взяв под руку, он отвёл меня в сторону.

— Приветствую тебя, Ратибор. Надеюсь, у нас всё в порядке?

— Добрый день, Луи. Можешь даже не сомневаться, — я бросил взгляд за его спину. — Целая толпа докторов?

— Доверяй, но проверяй, Ратибор, — усмехнулся король.

— Согласен. Грузовики прибудут с минуты на минуту. Двое сразу уйдут на зарядку к варп-маяку. Третий — с Милославой и мясом. Он подойдёт к соседнему шлюзу, высадит Милославу и направится к твоей яхте для разгрузки, — проинформировал я.

— Отлично. Тогда предлагаю пока пройти в кабинет Георгия. Мои люди приведут Милославу, когда она появится здесь, — король вопросительно посмотрел на меня.

— Нет, Луи. Встретим её здесь, — я смотрел ему в глаза, не отводя взгляда.

— Хорошо, хоть мне это и не нравится, Ратибор, — король сделал жест рукой, и к нам подошёл Себастьен. — Себастьен, в соседний ангар прибудет грузовик с Милославой. Мы будем ждать её там. Попроси Георгия организовать нам столик и кресла, пусть сварят кофе. — Луи взглянул на Себастьена и добавил: — Я хочу поговорить с Ратибором наедине, пока мы ожидаем прибытия грузовика.

Себастьен кивнул и направился к Норду.

— Мы не успеем поговорить, Луи. Максимум через двадцать минут она уже будет здесь, — сказал я.

— Успеем обсудить один маленький, но важный вопрос. Пойдём в тот ангар, — ответил король.

Мы вернулись к ожидающим нас людям. Каэля уже не было, зато Себастьен и Георгий ждали нас.

— Идём в соседний ангар, Георгий, — произнёс король.

Норд кивнул и направился к выходу. Гвардейцы пришли в движение, взяв нас под охрану, и мы последовали за Георгием.

В соседнем ангаре Каэль уже организовал столик и два кресла — для меня и короля. Ждали только кофе.

Король сразу направился к столику, увлекая меня за собой. Мы сели, и Луи без предисловий начал:

— Себастьен передал мне ваш разговор. Что ты думаешь по поводу разработок Меровингов?

— Думаю, что у них ничего не выйдет. Да, они смогут убивать с помощью нанитов, даже если объект будет сильно защищён. Ведь нанитов можно подселить и через воздух — достаточно только вдохнуть их. Но ничего массового они сделать не смогут. Проще говоря, они создают или уже создали идеальных убийц, которые могут убивать долго либо очень быстро. Но если знать о таком способе убийства, то защититься от него тоже можно. Что касается массовости — во всей галактике не производят столько нанитов, чтобы хотя бы уничтожить маломальскую армию штурмовиков, — ответил я.

— Мы тоже сделали такие выводы. И мы считаем, что Меровинги начнут устранять неугодных им глав Домов таким способом. Идеальной защиты мои учёные ещё не придумали. И если будет попытка убийства, пациент может не дожить до момента, когда доктора уничтожат нанитов в его теле. Автодоктор это сделать не сможет — только в специальной капсуле. Пока будет разработан способ защиты, они могут перебить половину глав Домов в галактике, Ратибор, — нервно проговорил Луи.

— Ты думаешь, они на это пойдут? — уточнил я, видя состояние короля.

— Уверен, Ратибор. Уверен. Если ты можешь в ускоренном режиме разработать защиту, мы купим эту технологию за большие деньги, — проговорил Луи.

«Яр, ты слышал?» — мысленно позвал я Яра.

«Слышал. Я уже почти придумал способ защиты. Через неделю начну тесты», — откликнулся Яр.

— Хорошо, Луи. Если я смогу, то сообщу, — ответил я королю.

— Я готов заплатить пятьсот миллиардов кредитов, Ратибор. Но технологию ты продашь только мне. Это огромная сумма. Тяжёлый линкор стоит один миллиард двести миллионов. Сам посчитай, какой флот ты сможешь создать, — произнёс Луи.

— Хорошо, Луи. А сейчас давай встретим Милославу, — я кивнул на грузовой корабль, который уже медленно проходил сквозь силовое поле.

Как только Милослава сошла с корабля, боковой трап грузовика поднялся, и судно медленно стало покидать ангар, направляясь на разгрузку к королевской яхте.

Георгий и Каэль хотели кинуться к ней, но гвардейцы Валуа перекрыли им путь.

Милослава была одета в красивое платье с широкой юбкой. Подойдя к нам, она улыбнулась и сделала изящный реверанс.

— Князь, — обратилась она ко мне, — я так сильно благодарна вам за то, что вы спасли мою жизнь.

— Не стоит благодарить только меня, Милослава. Ведь твоё спасение оплатил король Луи-Рене де Валуа, — сказал я.

Милослава на миг смутилась, затем сделала ещё один реверанс:

— Прошу простить меня, король, я не знала. Моя искренняя благодарность вам.

— Ну что ж, раз с любезностями покончено, мои доктора должны осмотреть тебя, Милослава. Только после этого ты сможешь обнять отца и своего жениха, — произнёс король и сделал знак рукой.

К нам сразу направились несколько человек, прибывших вместе с королём.

— Луи, им разве не нужно специальное оборудование? — удивился я.

— Нет, Ратибор. Если знаешь, как искать и где искать, достаточно обычных мощных сканеров, — ответил он.

«Он прав, Ратибор. Когда ты точно знаешь, что ищешь и где это находится, можно найти и обычным мощным сканером», — тут же услышал я в голове комментарий Яра. Он внимательно наблюдал за происходящим.

Осмотр продолжался около двадцати минут. Всё это время мы стояли чуть поодаль, наблюдая, как доктора кружат вокруг Милославы, меняя приборы. Наконец один из них подошёл к нам.

— Мой король, это невероятно! Это действительно Милослава. Мы провели анализ ДНК по разным параметрам, обследовали всё тело, проверили её на наличие нанитов. Она полностью чиста и здорова. Я не верю своим глазам, король. Мне нужно изучить её в нашей лаборатории. Прикажите забрать её на яхту, мой король, — доктор смотрел на Луи.

А я ждал — всё моё тело напряглось.

— Нет, Рене. Ты забыл, что у меня с князем договор? — глаза короля блеснули гневом.

— Простите, мой король, мы закончили. Девочку можно отпускать, — Рене склонился перед королём.

— Ну так почему тогда она ещё не в объятиях своего отца и жениха, Рене? — я видел, что Луи начинает закипать.

— Простите, мой король, — Рене развернулся и бегом кинулся к Милославе, на ходу делая знак гвардейцам.

Они тут же расступились и пропустили Георгия и Каэля. Милослава кинулась им навстречу.

— Прошу прощения, князь, за слова моего главного доктора и главы исследовательской лаборатории Дома Валуа — Рене-Альбера де Клермона. Порой его тяга к знаниям сносит ему голову, — король явно чувствовал неловкость, произнося эти слова.

— Не стоит извиняться, Луи. Моя мать порой тоже ставила науку превыше всего, — я решил смягчить ситуацию, и король это оценил.

— Предлагаю пройти в кабинет Себастьена и поговорить. Теперь нам есть что обсудить, мой дорогой друг, — король смотрел на меня и улыбался.

Его слова меня приятно удивили. Ну что ж, примем его правила игры.

— С радостью, мой дорогой друг, — ответил я и тоже улыбнулся.

Мы направились к Себастьену, который вместе с министрами стоял в стороне.

— Себастьен, отправь наших докторов на яхту. И передай Георгию, что все наши договорённости в силе. Мы же отправляемся в твой кабинет вместе с министрами и адмиралом. Будем ждать тебя там. И организуй нам… — Луи посмотрел на меня, вздохнул и продолжил: — кофе, сладости и фрукты.

Себастьен кивнул и поспешил к докторам, которые оживлённо о чём-то спорили.

Не спеша, в окружении гвардейцев, а чуть позади — министров и адмирала, мы направились на командную палубу, в дипломатический сектор, в кабинет Себастьена.

Мы сидели друг напротив друга. Министры, адмирал и Себастьен устроились кто где — места в кабинете дипломата оказалось не так уж много. Хотя, когда я бывал тут раньше, кабинет казался мне весьма просторным.

На мой счёт уже поступили десять миллиардов — плата за Милославу, — и девятьсот миллионов за мясо гигантского зайца.

— Ратибор, давай начнём с самого главного: как нам воспользоваться твоей технологией по созданию тел и переносу сознания? И сколько ты хочешь за это денег? — начал Луи.

— Луи, впереди большая война, и мне потребуется очень много денег. Так что цена за одного человека — сто миллиардов. Это не так и много, Луи, если учесть, что, к примеру, ты сможешь получить совершенно новое тело возрастом двадцати лет. С учётом возможностей нашей медицины в новом теле ты проживёшь минимум сто пятьдесят лет — а то и намного больше. И заметь: если ты вдруг погибнешь, я смогу тебя воскресить. Но тут есть один нюанс, который необходимо обсудить, — произнёс я, внимательно глядя на короля.

— О чём идёт речь? — спросил король.

— О памяти. Если я сделаю слепок сегодня, то при воскрешении ты будешь помнить всё именно до этого момента — даже если потом пройдёт сотня лет. Либо надо делать постоянно новые слепки. Но из этого тоже есть выход, Луи, — который тебе не очень понравится, — я замолчал, ожидая реакции короля. Но он лишь внимательно слушал. — Я могу установить новый модернизированный нейроинтерфейс, который будет напрямую связан со специальной ячейкой памяти сознания. При создании нового тела и переносе сознания вся память из этой ячейки будет добавлена в сознание как воспоминания. То есть ты будешь помнить абсолютно всё.

Король минуту молчал, осмысливая сказанное, а потом рассмеялся:

— Ратибор, это очень важный нюанс. Я правильно понимаю, что твой Яр — а значит, и ты — будет постоянно знать, чем я занимаюсь и о чём говорю? Все мои мысли? — серьёзно спросил Луи, отсмеявшись.

— Совершенно верно. Поэтому для тебя разумно делать слепки сознания, например, раз в месяц, — ответил я.

— Хорошо, но сто миллиардов — слишком много, Ратибор. Главы Домов не захотят платить столько кредитов. Не забывай, что я тоже хочу заработать, — Луи улыбнулся. — Предлагаю установить цену в семьдесят миллиардов и по миллиарду за каждый новый слепок. Тридцать процентов от суммы я буду забирать себе. Дому Валуа тоже на что-то надо жить, Ратибор.

Ко всему этому я готов заплатить за модернизацию моей яхты. На какое расстояние она сможет прыгать без зарядки?

— Трое суток — это предел для класса крупных кораблей, — ответил я.

— Я готов заплатить один миллиард за модернизацию. И пока предлагаю тебе не торговать данной технологией. Ведь тогда твои враги смогут с помощью нейтральных Домов тоже сделать себе модернизацию — что осложнит для тебя ведение боёв, — улыбнулся король своей находчивости.

Я промолчал. В сущности, он был прав — и я и так это понимал. Торговать данной технологией я не собирался. По крайней мере — пока.

— И Дом Валуа предоставит тебе в долг любую сумму, какую ты попросишь, под два процента в год. Поверь, Ратибор, это практически бесплатно, — произнёс Луи.

«Соглашайся, Ратибор. Это хорошие условия», — в моей голове снова появился Яр.

— Хорошо, Луи. Я согласен. Ещё мне нужны будут списки готовых кораблей, которые стоят на продаже, и кораблей, которые строятся. Военные и грузовые. Желательно — со всей галактики. И вы должны будете выступить посредником в покупке, — сказал я. — Я не хочу, чтобы все прознали, что я скупаю корабли.

— Три процента от суммы сделок, — сразу ответил Луи.

— Один процент, Луи. Вы и так хорошо зарабатываете, — серьёзным голосом произнёс я.

— Ладно, пусть будет по-твоему, — ухмыльнулся Луи. — Всеми вопросами от Дома Валуа будет заниматься Себастьен.

— Хорошо. С моей стороны пока буду я, — ответил я и сделал пару глотков остывшего кофе.

— Тогда предлагаю закончить разговор. Принципиально мы обо всём договорились. Себастьен будет всегда на связи. Считай, что с сегодняшнего дня Себастьен Клод де Монжуа — наш представитель в твоём Доме. Не важно, где он будет находиться, ты всегда сможешь связаться с ним, и он в кратчайшие сроки решит все твои вопросы, Ратибор, — король встал.

Я тоже поднялся, как и все остальные.

— Что касается яхты, Себастьен сообщит тебе, когда я смогу отдать её на модернизацию. Сколько времени займёт работа? — уточнил король.

— Около двух недель, может, чуть меньше или больше, — ответил я.

Король кивнул.

— Отлично. Всего хорошего, мой дорогой друг. Надеюсь, мы скоро снова увидимся, — Луи протянул руку, и я пожал её.

Он и министры с адмиралом вышли из кабинета. Остались только я и Себастьен.

— Поздравляю вас, князь. Сегодня вы обрели очень влиятельного союзника. Не подведите моего короля, и он всегда будет рад помочь вам, — сказал Себастьен.

— Надеюсь, и вы не подведёте меня, Себастьен, — задумчиво ответил я. — Мне тоже пора идти. Жду от вас информацию о кораблях.

— Я всё вам предоставлю в кратчайшие сроки, князь, — дипломат поклонился.

Я направился к выходу из кабинета. Теперь необходимо было до конца решить вопросы с Георгием Нордом — и можно было улетать.

Я нашёл Георгия, Каэля и Милославу в кабинете Норда. Когда я вошёл, они весёлыми голосами что-то обсуждали.

— Князь! — Георгий, Каэль и Милослава поднялись, как только я переступил порог. — Вы спасли мою дочь, и теперь семья Нордов готова вернуться в лоно Великого Дома Северных Медведей. Мы готовы открыть вам свою память и передать звёздную систему «Скопление Икара» под ваше руководство. Я уже подготовил все документы для отправки во всеобщий информационный центр. Осталось только получить ваше согласие.

— Спасибо, Георгий. Но сначала я хочу получить от вас присягу и узнать, как вы здесь оказались и откуда у вас эта система, — произнёс я.

— Нет ничего проще, мой князь, — ответили он, вставая на одно колено и принося присягу. Каэль и Милослава последовали его примеру.

Конечно, это была формальность, но традиции требовалось соблюсти.

Когда они поднялись, Георгий продолжил:

— Я могу рассказать сам, но проще вам самому изучить мою память. Скрывать мне теперь нечего, ведь вы — мой князь. Однако это может занять много времени. Предлагаю сначала завершить формальности и передать во владение нашего Дома эту звёздную систему.

— Хорошо, Георгий, — согласился я.

Георгий подошёл к своему столу, и его пальцы замелькали по виртуальной клавиатуре. Буквально через мгновение на мой нейроинтерфейс пришло уведомление от всеобщего информационного центра:

Великий Дом Северных Медведей

Внесены изменения — текущие владения: звёздная система «Последний ковчег»; звёздная система «Скопление Икара».

Георгий улыбнулся:

— Давайте присядем, мой князь. Вам потребуется время, чтобы изучить мою память.

Я кивнул и прошёл к столу. Мы расселись по креслам, и я проник в мысли Георгия.