Яр зашёл следом за мной и закрыл двери в каюту.

— Яр, мне нужна вся информация о Домах и кланах. Я хочу знать всё, чтобы понимать, каким образом мне вести войну дальше, — я смотрел на своего друга.

— На это уйдёт много дней, — Яр посмотрел мне в глаза.

— Марк сказал, что весь флот будет готов через два дня. Так что у меня есть двое суток, — я ждал ответа Яра.

— Хорошо. Пойдём в лабораторию. Я передам всем, что ты будешь отсутствовать два дня. Я подберу информацию о ближайших Домах и кланах, — ответил Яр и открыл двери каюты.

Я отправился следом за ним, морально готовясь к получению знаний, без которых, как мне казалось, я был слепым котёнком.

Я догнал Яра и пошёл рядом.

— Яр, сначала всё, что ты знаешь о тактиках, боевых формациях и других особенностях ведения войны в космосе и на планетах. Я многое знаю и сам, но мои знания не такие большие, как бы хотелось, — произнёс я.

— Хорошо, Ратибор, — мы вошли в лифт. Двери закрылись, и мы стали подниматься на палубу, где была расположена лаборатория.

— Ложись в капсулу, — Яр показал рукой на одну из капсул, когда мы вошли в лабораторию.

По мне пробежала неосознанная дрожь. Воспоминания о первом пробуждении в разрушенной лаборатории на планете нахлынули моментально.

Я поудобнее устроился в капсуле и закрыл глаза.

Звёздная система Меровинг-1. Планета Меровинг-1a «Камелот». Город-Дворец Артурия.

Герцог Гильом де Мерови сидел в кресле напротив своего двоюродного брата, графа Тибо де Мерови, и пристально смотрел ему в глаза.

— Гильом, ты откажешься от власти и передашь мне трон. Я оставлю тебя в живых, братик, — Тибо усмехнулся. — Иначе тебя прикончат твои же аристократы. Ты потерял хватку, Гильом, и два флота с двумя системами. Ты думаешь, эти богатые аристо простят тебе такие потери? Нет, брат. А убийство собственной семьи тебе тем более не простят. Зачем ты это сделал? Запер бы этого безмозглого пацана на какой-нибудь захудалой планетке.

— Ты много на себя берёшь, Тибо. Думаешь, у меня не осталось верных людей? — хищно улыбнулся Гильом. — Говоря такие слова, ты уже подписал себе смертный приговор, братик.

Граф рассмеялся — громко, заливисто.

— Не смеши меня, Гильом. Не хватало тебе ещё прослыть клоуном, — сквозь смех сказал Тибо. — Хочешь убить меня? — Голос графа зазвучал угрожающе. — Ну так давай, попробуй. Зови свою охрану, Гильом, и прикажи им снести мне голову. Или, может, хочешь это сделать сам?

Гильом не сводил глаз со своего брата. Он был прав: жить ему оставалось недолго. Охрана уже предотвратила два покушения, но это не будет продолжаться бесконечно.

— Хорошо, Тибо. Какие твои условия? — сдался Гильом.

— Я знал, что ты ещё не совсем обезумел, Гильом, и умные мысли тебя посещают, — дружелюбно сказал Тибо. — Ты сегодня при всех откажешься от власти и сделаешь меня своим преемником. Потом соберёшь свои вещи, сядешь на свою яхту и улетишь куда пожелаешь. Я дам тебе десять миллиардов кредитов. И не делай такой вид, — усмехнулся Тибо. — Я прекрасно знаю, что ты на мели. Мой тебе совет: отправляйся куда-нибудь в центральные системы. Купи себе домик на планете с хорошим климатом. Найди пару-тройку красивых девочек, чтобы радовали твой глаз, а на яхте вози богатых туристов между планетами. И, Гильом, не лезь больше в политику. Ты упустил свой шанс.

Герцог сидел с задумчивым видом. Закрыв глаза, он откинулся в кресле. Возможно, Тибо прав. Надо взять деньги и яхту и улетать, пока ему дают такой шанс. Гильом усмехнулся про себя. Да, он полетит в центральные системы, но сначала посетит одну звёздную систему.

Герцог открыл глаза и посмотрел на продолжавшего улыбаться графа Тибо де Мерови. Как же он его бесил! Надо было прикончить его ещё десять лет назад.

— Переводи кредиты, Тибо. И собирай аристо. Через час я сделаю заявление и сразу свалю из этой системы. А ты делай что хочешь, брат, — Гильом улыбнулся, приняв решение.

Звёздная система «Аквамариновый Пояс». Корабль-матка «Стальная Берлога».

Я открыл глаза и сразу закрыл. Голова закружилась от нахлынувшего огромным потоком новых знаний. Я почувствовал, как сильные руки Яра помогают мне сесть в капсуле.

Я снова открыл глаза и, схватившись за бортик капсулы, согнулся над полом. Меня вырвало. Немного подождав, пока рвотные позывы пройдут, я посмотрел на Яра.

— Давай помогу встать, Ратибор. Сейчас твоё состояние придёт в норму, — Яр протянул руку и помог вылезти.

Голова снова закружилась, но в этот раз приступов рвоты уже не было.

— Лучше? — спросил Яр.

Я кивнул — голова уже кружилась меньше.

— Да, становится лучше, — выдавил я из себя.

— Пошли потихоньку. Обопрись на мою руку. С каждой минутой тебе будет легче. Тебе надо принять душ — вода приведёт тебя в чувства, — Яр подставил свою руку, и я, схватившись за неё, медленно побрёл к выходу из лаборатории.

— Что нового? — спросил я, когда мы уже входили в лифт и моё состояние улучшилось.

— Марк сообщил, что флот полностью укомплектован. Также пришли пять больших десантных кораблей — больше Рэттен купить не смог. Себастьен установил контакт с главой Дома Сато-Дзё — Дайсукэ Сато-Дзё. Говорит, что нам продадут шесть сверхтяжёлых грузовых кораблей и одну верфь — эти корабли сразу её и привезут. Но их экипажи потом отправятся назад, и нам предстоит набрать свои, — произнёс Яр. — Ещё необходимо провести модернизацию этих грузовиков — увеличить время варп-прыжков. А ещё я уже закончил ремонт почти всех повреждённых кораблей. Завтра завершу ремонт оставшихся. Так что придётся подождать ещё сутки перед новыми активными действиями.

— Отлично. Себастьен говорил с Гастоном? — С каждой минутой мне становилось лучше.

— Да, но подробностей я не знаю. Он хочет с тобой встретиться. Я сказал, что через час ты его примешь, — сообщил Яр.

— Спасибо, мой друг, — я открыл дверь моей каюты и посмотрел на Яра. — Прикажи приготовить кофе и немного еды. В желудке пусто.

— Хорошо, Ратибор. Жду тебя в зале для совещаний, — Яр развернулся и двинулся по коридору.

А я отправился в душ, на ходу раздеваясь.

После душа я надел чистую одежду и направился в зал для совещаний. Пройдя через зал, я открыл дверь в кабинет, где уже был накрыт стол, и вошёл.

Яр сидел напротив Себастьена с чашкой кофе в руках. Я улыбнулся. Если кто-то не знает, что Яр — андроид, управляемый искусственным интеллектом, то отличить его от человека уже не сможет.

Сев на своё место, я поздоровался с Себастьеном и положил себе на тарелку стейк из мяса гигантского зайца и немного овощей.

— Рассказывай, Себастьен. Яр уже сказал, что ты говорил с Гастоном, — произнёс я, отрезая себе кусочек мяса от стейка.

— Всё верно, но сейчас интересно совершенно другое, мой князь. Я хотел сначала собрать совещание со всеми и донести эту информацию сразу всем. Но потом передумал, решив поговорить сначала с тобой и Яром, — интригующе начал Себастьен.

— Вот как? — Я отложил вилку с наколотым мясом, налил кофе и откинулся в кресле. — Я весь во внимании.

— Начну с самого интересного. Вчера вечером с наместником Гизельмаром связался герцог Гильом де Мерови. Он попросил его сообщить нам, что желает встретиться и поговорить. Гизельмар связался со мной, и я сразу вышел на связь с герцогом. Упущу подробности нашего разговора, а передам суть. Герцог больше не глава Великого Дома Меровингов. Сейчас там правит его двоюродный брат — бывший граф, а ныне герцог Тибо де Мерови, — сообщил Себастьен.

— Однако… — удивился я.

— Но это не всё. Гильом попросил разрешение посетить нашу звёздную систему и предоставить ему гарантии, что мы не навредим ему. И ещё он предлагает нам встретиться. Но… — Себастьен улыбнулся. — Герцог сказал следующее: «Себастьен, я прекрасно знаю, что ваш князь — псионик, и защиты у меня от него нет. Поэтому, если вы желаете со мной встретиться, это будет стоить вам пять миллиардов кредитов. Тогда ваш князь сможет поковыряться в моих мыслях и памяти».

Теперь его яхта находится недалеко от «Стальной Берлоги». Он ждёт ответа.

Я смотрел на Себастьена, потом перевёл взгляд на Яра.

— Пять миллиардов — это немало, но, наверное, за возможность посмотреть, что в голове у герцога, стоит заплатить, — задумчиво произнёс я. — Что ещё? Я так полагаю, все остальные новости взаимосвязаны?

Себастьен кивнул и продолжил:

— Буквально через три часа после того, как я поговорил с Гильомом, со мной снова связался наместник и сообщил, что к нам направляется дипломат от Великого Дома Меровингов. Он также попросил подтвердить статус неприкосновенности, что я и сделал. Сейчас он находится на орбитальной станции под присмотром наместника Гизельмара.

Следом со мной связался Гастон. Сейчас он тоже на орбитальной станции и ждёт нашей встречи с ним.

— Я так думаю, что новый глава Меровингов желает заключить мир, а герцог — продать нам всю информацию по своему бывшему дому. А Гастон, наверное, привёз предложение о мире от Луи, — я посмотрел на Себастьена.

— Я тоже так считаю, — ответил Себастьен.

— Яр? — я посмотрел на своего друга.

— Несомненно, так и есть. И, исходя из подачи новостей Себастьеном, он предлагает сначала встретиться с герцогом. А потом решить, встречаться с Гастоном или в первую очередь с дипломатом Дома Меровингов, — произнёс Яр.

— Хорошо, я заплачу герцогу пять миллиардов, как только его яхта пристыкуется к «Стальной Берлоге», — сказал я Себастьену. — А потом решим, с кем из дипломатов встретимся в первую очередь. А теперь я хочу всё-таки поесть.

— Где будем говорить с герцогом? — уточнил Яр.

— Ну у нас нет зала для приёма гостей, Яр. Поэтому поставь стол и кресла прямо в ангаре, куда пристыкуется яхта. И подумай, где нам сделать такой зал. Только не на командной палубе, — попросил я и взял вилку с наколотым мясом.

Яр кивнул и направился на выход из кабинета. Себастьен последовал за ним.

Я же наконец решил поесть. Хоть мясо уже и остыло, но до сих пор сохраняло свой нежный вкус.

Через два часа я сидел в кресле за столом, стоящим в ангаре. Рядом сидели Себастьен и Яр. Яхта герцога уже вошла в шлюз и сейчас стояла на металлическом полу ангара. Трап медленно опустился, и по нему спустился мужчина, сразу направившийся к нам.

— Приветствую, — мужчина опустился в кресло. — Спасибо, что согласились на моё предложение, князь, — герцог внимательно посмотрел на меня. — Примерно так я тебя и представлял, Ратибор.

Герцог усмехнулся. На миг в его глазах вспыхнула ярость, но тут же прошла.

— Из-за тебя я потерял всё, что имел, Ратибор. Ты победил. Давай, читай мои мысли и память. Покончим с этим, и я улечу отсюда. Хоть я тебя и ненавижу, но своего брата и аристо, которые меня предали, я ненавижу сильнее. Так что не тяни время, — Гильом откинулся в кресле и посмотрел мне в глаза.

Я проник в его голову и начал методично исследовать его память. Да, он действительно ненавидел своего брата и свою бывшую аристократию сильнее, чем меня. Было ли у него сожаление, что он предаёт свой бывший Дом? Нисколько. Он желал им гибели — настолько сильно, насколько только этого можно было желать.

С каждой минутой я узнавал всё больше и больше: о самом герцоге; о его бывшем Доме; о слабых и сильных местах в их звёздных системах; о тайных связях и скрытых ресурсах.

Всё это потребуется мне для полного уничтожения Великого Дома Меровингов.

Герцог, как и его брат Тибо, да и вся их семейка, были монстрами. Убить родственника, чтобы заполучить кусок пожирнее? Легко. Уничтожить пару-тройку миллионов жителей на планете, которая страдает от голода и подняла восстание? Не проблема — отправим туда флот карателей, вместо того чтобы снабдить их продуктами и наладить нормальный уровень жизни. «Меньше ртов кормить в будущем». Убить правителя независимой звёздной системы и подчинить её себе? Конечно.

Я вынырнул из его памяти спустя час.

— Вы монстр, Гильом. Как и вся ваша семейка, — негромко произнёс я.

Герцог засмеялся.

— Ратибор, я посмотрю на тебя через двадцать-тридцать лет, если, конечно, доживу. Поверь, ты будешь ничем не лучше меня, — герцог встал и направился к яхте.

Я хотел убить его прямо сейчас. Но сдержался.

Я встал и направился на выход из ангара. Себастьен и Яр последовали за мной. Трап на яхте герцога уже закрывался. Она готовилась покинуть «Стальную Берлогу».

Мы вошли в зал для совещаний. Я опустился в кресло и посмотрел на Себастьена и Яра.

— Связывайся с дипломатом Валуа, Себастьен. Сообщи ему, что мы будем на орбитальной станции через час. Предупреди наместника — пусть подготовит нам кабинет для переговоров. С дипломатом Меровингов встретимся сразу, как только поговорим с Гастоном. А пока вызовите сюда Игната, Марка и Рэттена с Георгием. Расскажу, что я узнал из головы герцога, — я закрыл глаза и откинулся в кресле.

Через пять минут все собрались, и я начал рассказывать, что узнал из мыслей Гильома. Я упускал много всего и рассказал только самое главное.

— С этими знаниями мы можем полностью уничтожить весь Дом Меровингов, — произнёс Игнат.

— Совершенно верно, — сказал я. — Поэтому не вижу смысла заключать мир с Меровингами.

— Я подготовлю план захвата их звёздных систем исходя из полученной информации, — произнёс Радин.

— Марк, возможно, некоторые системы перейдут под наш контроль добровольно. Я свяжусь с наместниками, когда мы проведём переговоры, — отреагировал Себастьен.

— Флот-адмирал, я помогу с планом. Как раз задействуем сеть информаторов, которая досталась нам от синдиката, — Георгий посмотрел на Марка.

— Хорошо. Мы с Себастьеном улетаем на орбитальную станцию. Яр, организуй нам шаттл. Игнат, выдели нам штурмовиков для солидности, — я поднялся с кресла.

— Пятый ангар, — произнёс Яр. — Пилот уже получил задание.

— Штурмовики прибудут туда через пять минут, мой князь, — кивнул Игнат.

Мы с Себастьеном пошли к выходу из зала, направившись в пятый ангар к ожидающему нас шаттлу.

Мы сидели в шаттле в окружении штурмовиков. Он медленно выходил из шлюза «Стальной Берлоги», направляясь к орбитальной станции.

— Себастьен, как думаешь, сколько нам потребуется времени, чтобы полностью уничтожить Меровингов и захватить их территорию? — спросил я негромко.

— Если учесть, что они контролируют ещё пятьдесят звёздных систем, думаю, около года. Может, конечно, и меньше. Нам необходимо больше кораблей, чтобы быстро захватывать звёздные системы. Но купить их сейчас негде — даже если бы у нас было неограниченное количество кредитов, — ответил Себастьен.

Я задумался. Нужны верфи. Много верфей. И огромное количество кредитов. Похоже, всё-таки придётся взаимодействовать с Луи — но теперь на моих условиях.

Шаттл прошёл шлюз и мягко опустился в ангаре орбитальной станции. Как только трап опустился, штурмовики высыпали наружу. Мы отправились следом.

Наместник уже встречал нас вместе со своим помощником.

— Мой князь, — произнёс наместник, и они поклонились. — Кабинет готов. Дипломат Дома Валуа уже ожидает вас. Дипломат Великого Дома Меровингов предупреждён, что его пригласят на переговоры позже. Прошу следовать за мной.

Я впервые был на этой станции. Мы шли в окружении штурмовиков, а я разглядывал коридоры. Тут до сих пор кое-где проскакивали знаки и гербы Меровингов. Наместник обратил внимание, что я разглядываю стены, и поспешил оправдаться:

— Прошло мало времени, ещё не везде успели удалить символику прежнего Дома и нанести нашу. В течение двух дней все мероприятия будут закончены.

Я кивнул, хотя для меня сейчас это было не принципиально. Меня занимал будущий разговор с Гастоном.

Мы миновали несколько переходов, и наместник распахнул дверь в просторный кабинет. У длинного стола из тёмного полированного дерева сидел мужчина в строгом дипломатическом мундире с эмблемами Дома Валуа. При нашем появлении он поднялся.

— Князь Ратибор Медведев, — произнёс дипломат с лёгким поклоном. — Для меня честь встретиться с вами лично.

— Приветствую вас, Гастон Арман дю Шеверни, — я тоже слегка поклонился и прошёл к столу.

Я занял место на правой стороне стола. Себастьен присел в кресло рядом, а Гастон занял кресло напротив. Наместник и его помощник поспешили удалиться и закрыли за собой двери.

— Давайте приступим, — сказал я, глядя на дипломата. — Каковы условия, которые Дом Валуа желает обсудить?