В XVIII–XIX веках в Российскую империю в результате экспансии и политики рекрутского набора переселились три крупные группы немецкоязычного населения. Немцы Причерноморья, приглашенные монархами во время и после Наполеоновских войн для освоения земель, отвоеванных у Османской империи, стали третьей и последней такой группой. В XIX столетии они процветали, занимаясь сельским хозяйством, сохраняя относительно слабые связи с Германией. Однако к концу XIX века их привилегированное социально-экономическое положение пошатнулось на фоне внутренних потрясений в России. Хотя местные немцы поначалу справлялись с этими трудностями, репрессивные меры царского правительства в годы Первой мировой войны положили начало их культурному упадку. Для причерноморских немцев революция 1917 года, Гражданская война и установление советской власти обернулись чередой катастроф: массовые экспроприации, голод, аресты и депортации. Сначала объявленные классовыми врагами, а затем – этнически неблагонадежными, они переносили тяжелые испытания вплоть до 1941 года.

Начало Второй мировой войны на Южной Украине – эпизод, малоизученный историками, тем не менее стал самым кровавым периодом в их новейшей истории. Летом 1941 года как отступающие советские войска, так и наступающие немецкие части охотились на местные фольксдойче-общины. Однако уроки, извлеченные ими из этих столкновений, оказались неоднозначны. Насилие со стороны СССР, осуществляемое Красной армией и НКВД практически против всех этнических немцев, ясно показало фольксдойче, что при советской власти их ждет мрачное будущее. К осени 1941 года немцы Причерноморья осознали: возвращение советского режима означает гибель их общин. В отличие от этого, немецкие репрессии носили избирательный характер: они фокусировались на местных евреях, членах смешанных семей и тех, кого соседи объявили коммунистами. Публичный характер таких расправ шокировал население, но параллельно с этим давал понять, что при немецкой власти у них есть хоть какой-то шанс на выживание в случае, если они будут соответствовать требованиям новых правителей.