2150 год

– Насколько вы уверены в своих действиях? Главный вопрос, на который вам предстоит ответить на сегодняшнем занятии, – произнёс профессор Димитрий Волсвах. Он стоял в центре круглой аудитории с большими окнами, которая была похожа на оранжерею с высоким потолком. Сиреневый костюм придавал и без того бледной коже болезненный вид. Если провести аналогию с животным миром, то профессор был бы игуаной-альбиносом с узкими глазами, бородой и отличной укладкой.

Небольшая группа учеников, устроившихся в центре, перешёптывалась, смотря на парочку, которая появилась в аудитории позже всех. Тоцчши наблюдал за происходящим и делал пометки на жёсткий диск. Профессор заметил рассеянность внимания учеников и решил вернуть контроль.

– Я знаю, вы все хотите обсудить минувшие прошлой ночью события, но у нас сегодня по программе игра, и нам не следует нарушать график. Сейчас я объясню вам правила игры. Сосредоточьтесь и приготовьтесь слушать, чтобы мне не пришлось повторять. Игра называется «Судья». Нам предстоит смоделировать такую ситуацию: человек допустил ошибку, из-за которой впоследствии рухнуло здание. Он – главный архитектор проекта. На момент обрушения в помещении никого не было, но через час должны были прийти работники, примерно пятьдесят человек. Вам предстоит принять решение: виновен ли он? Наказание – пятьдесят ударов плетью за всех работников, кто мог умереть, и год тюремного заключения.

– Что за зверское наказание? Мы же не в Средневековье, – сказал один из учеников.

– Вот такое вот наказание. Я же не сказал, в какое время и где произошло событие. Люди на Большой земле жестокие… А теперь к самому главному: с помощью жеребьёвки вы поделитесь на две группы. Задача первой группы: принять общее решение, виновен ли подсудимый или нет. А во второй группе каждый будет принимать решение самостоятельно – вы получите наушники и не будете слышать обсуждений. Своё аргументированное решение напишите на планшетах и отправьте на проверку. Если кто-то из группы признает подсудимого виновным, тот получит наказание. Условия понятны?

– А что если первая группа признает подсудимого невиновным, а вторая – виновным? – спросил маленького роста парень с причёской «ёжик».

– Мы рассматриваем способы принятия решения, они не будут пересекаться, – ответил Димитрий.

– А можно не принимать участия в выборах? – спросила блондинка с яркой помадой. Арида была любимицей и заводилой компании. Она могла найти подход к каждому, даже самому замкнутому члену группы.

– Если не станете принимать участие в игре, вас ждёт наказание. Я имею в виду, реальное, но какое – узнаете позже. Выбор есть всегда, решайте сами, мисс Арида. Заставить я вас не могу.

– Вы не имеете права наказывать учеников, – ответила она, довольная собой.

– Имею. В рамках учебной программы предусмотрен и такой пункт. Но не бойтесь, бить плетьми не буду, – с улыбкой произнёс преподаватель. – Так что?

– Я играю.

– Отлично. Ещё вопросы? Вижу, что нет. Тоцчши, для тебя особое задание: ты будешь сторонним наблюдателем. Записывай все вопросы, которые будут задаваться в первой группе, анализируй ответы второй группы, а в конце составь отчёт.

– Получается, будто мы подопытные, а 2016242610-й – экспериментатор, – недовольно прозвучал голос сзади. – Почему он?

– Потому что он единственный иик в нашей группе, и игра рассчитана на людей, – ответил Димитрий.

– Я не хочу участвовать, если он будет донимать нас, – не сдавалась Лэрина.

– Я уже разъяснил для Ариды условия отказа от игры. Выбор за вами. Но я бы на вашем месте не стал портить свою идеальную статистику.

– А давайте сделаем Лэрину подсудимой? – предложил парень с кроличьей губой. – Она же нашла труп? Может, сама и убила.

– Если я убийца, то тебе стоит смотреть в оба, Маркус, ведь у меня богатое воображение, – парировала она.

– Хватит! Прекратите этот балаган! Обвиняемый вам незнаком. Нажимайте на старт на вашем планшете, и система выдаст номер группы, – произнёс Димитрий и вышел из круга. Затем вернулся с ящиком, в котором лежали наушники.

На некоторое время наступила тишина; потом вернулась суматоха, когда ученики начали перестраиваться в группы, переходя в разные части аудитории.

– Я думаю, в пещере был 2016242610-й. Он совсем помешался на своих экспериментах. Чуть не напугал нас до смерти, – произнесла тихо Лэрина, чтобы услышал только Арман.

– Что предлагаешь? Отомстим ему? Я ещё со случая с Анной хочу преподать ему урок взаимного уважения! – ответил друг.

– Одного урока будет мало. Надо что-то придумать, прижать его…

– Зачем меня прижимать? Я люблю простор, – отозвался Тоцчши, внезапно появившись позади них.

– Вот те байт-гигабайт! Откуда взялся? В тебя не заложили, что подслушивать плохо? – произнёс Арман, отстранившись от иика.

– Я хотел извиниться за инцидент с подменой слова, – произнёс робот. – Давай снова наладим отношения?

– А ты раскаиваешься?

– Да, я уже собрал необходимое количество данных.

– Слушай, паразит килобайтный, катись отсюда! Мы знаем, что это ты был сегодня утром в пещере. Для тебя человеческие чувства – пустой звук. Нечего притворяться. Мы всё равно не поверим, – с негодованием сказала Лэрина.

– Я совершенно не понимаю, о чём идёт речь. Какая пещера и как она связана со мной? – ответил иик.

– Ага, конечно, ври дальше. Мы тебе не простим это, понял? И нечего подлизываться к нам! Иди работай.

– Я улавливаю необоснованный негатив в мой адрес и вынужден оставить вас, пока гормоны не перестанут бунтовать, и вы снова сможете здраво мыслить, – произнёс иик и пошёл по направлению к группе.

Бледно-фиолетовое пятно продолжало перемещаться между учениками, раздавая указания. Лэрина легонько дотронулась до блузы, под которой прятала «находку». Игрушка придавала ей уверенности и воодушевляла. Девушка предвкушала момент, когда сможет начать вести расследование. Ей нравилось иметь секреты – они делали её смелой и придавали важности в собственных глазах.

– Эй, Лирик, долго тебя ещё ждать? – крикнула Арида с другого конца аудитории. – Ты в нашей группе. Оставь своего суженого и тащись сюда.

– Я думала, мы вместе, – немного растерянно произнесла Лэрина, посмотрев на друга.

– Ах да, я в индивидуалке, прости. Но я не виноват, это всё система, – ответил Арман, пожав плечами.

Она обиженно посмотрела на него, сделав вид, будто наносит боевой раскрас на лицо, проведя пальцами по щеке, и ушла.

– Удачи тебе! – крикнул он ей вслед.

Она махнула над головой, не оборачиваясь, что означало: увидимся.

– Наконец-то звезда явилась, – произнесла Арида. – В нашем распоряжении час. Нужно обосновать нашу позицию. Кто будет выступать?

– Необычный подход. У нас нет решения, а тебя волнует, кто будет выступать? – сказала Лэрина.

– По-моему, вполне логично. Человек должен подготовиться.

– Пусть Лирик выступит, – предложил Маркус.

– Лэрина права, давайте вначале обсудим вердикт, а потом решим насчёт оратора, – сказал Дэвид. Высокий, широкоплечий, с голубыми глазами, похожими на стекло, и бархатным басом – он был типичным красавчиком, объектом притяжения большинства девушек в колледже, но повезло только одной. Его девушка Ева была внешне ничем не примечательной, но доброй и отзывчивой. Она усердно училась и писала романтические истории, где главными героями выступали иики. Ходили даже слухи, что её книги публикуют на Большой земле. Правда, как именно это происходит и с кем она сотрудничает, держалось в секрете.

Дэвид был умным, находчивым и скромным. Лэрина часто думала о нём, но не могла привлечь его внимания. Она была слишком амбициозна, а он находил утешение в мелочах.

– Нас двенадцать человек. Пусть выскажется каждый, только давайте по очереди, чтобы слышать друг друга. Я открою дискуссию. Итак, я думаю, сперва мы должны вникнуть в ситуацию, разобрать по ниточке причинно-следственную связь. Может, наш подсудимый вовсе не виноват? Может, здание обрушилось из-за халатной работы строителей? – продолжил Дэвид.

– Но здание же ввели в эксплуатацию, значит, строители ни при чём, – возразил кто-то из учеников.

– Я считаю наказание слишком жестоким, – сказала Арида. – Никто же не погиб. Думаю, можно признать его невиновным. А ему пусть будет уроком на будущее.

– Но через час было бы пятьдесят трупов, – сказал кто-то.

– По такой логике можно судить о любом происшествии. Главное – что не погибли, от этого и будем отталкиваться. За разрушенный дом можно штраф выставить или посадить, но не калечить телесно, – ответила Арида.

– А каково это: трогать труп? – тихо поинтересовался Маркус, придвинувшись к Лэрине.

– А как, по-твоему, это должно было быть? – тоже тихо ответила она.

– Наверное, противно. Говорят, это чужак.

– Да.

– Как думаешь, зачем он пришёл?

– Не знаю. А ты как считаешь?

– Может, хотел присоединиться к нам? Сбежал с Большой земли.

– Это вряд ли. Тогда он пришёл бы другим путём.

– Нам стоит бояться?

– Тебе – да.

– Почему это только мне?

– Потому что ты лезешь не в своё дело. Таких никто не любит.

– А тебе, значит, неинтересно, кто убийца?

– Нет.

– Не верю.

– Не верь. Твоё право.

– Мы вам не мешаем? – спросил Дэвид, встав перед ними. – Может, присоединитесь к дискуссии? Время уходит.

– Почему он один должен отдуваться? Наверняка были и другие архитекторы, инженеры, кто участвовал в проекте? Считаю несправедливым вешать обвал здания на одного человека, – произнёс кто-то.

– Раз он ошибся, значит, следует наказать, – прозвучал ещё один вариант.

– Мне не нравится наказание. А вдруг он умрёт? Не хочу, чтобы его смерть была на моей совести, – высказался один из учеников.

– Согласен, мутно всё слишком, – кивнул Маркус. – Думаю оправдать. Пусть живёт.

– А ты что думаешь, Лирик? – спросила Арида.

– Слишком мало информации для принятия решения. Если бы суд был настоящий, то хотя бы представили результаты экспертизы, допросы строителей и всех, кто имел отношение к строительству и проектированию здания…

– То есть ты воздерживаешься от ответа?

– Поддерживаю, так сказать, большинство. Ведь суть эксперимента в том, чтобы выяснить, кто уверен в своих действиях. Группа, как я поняла, голосует за то, чтобы оправдать. И я тоже. Не хочу, чтобы по моей ошибке наказали невиновного человека, а доказать вину не смогу.

– А кто вынесет вердикт? – спросила Арида.

– Раз Дэвид изначально взял на себя роль лидера и руководит процессом, полагаю, что будет разумно, если общее мнение выразит он. Кто за его кандидатуру?

Все подняли руки.

– Единогласно, – подытожила Лэрина.

– Как думаете, кто-то из второй группы признает подсудимого виновным? – спросил один из учеников.

– Им сложнее. Если у нас кому-то можно просто воздержаться, то им придётся хорошенько напрячься.

– Думаю, Кармас будет за наказание, – сказала Арида. – Ему лишь бы навредить кому-то.

– Будем делать ставки? – хитро прищурившись, спросил Маркус.

– Я ставлю за наказание, – произнёс кто-то из учеников.

– Я…

Резкий звук потушил разгорающийся в глазах подростков азарт. Сирена была настолько сильной, что заболели уши. Вой не прекращался. Профессор Димитрий быстро вбежал в аудиторию и приказал всем идти за ним.

– Просто учебная тревога. Ничего опасного, не паникуйте. Идите за мной, – твердил профессор каждому, кто подходил, даже не слушая вопроса.

Арман быстро догнал Лэрину и взял её за руку.

– Я тут! – почти крикнул он ей в ухо.

Она слегка улыбнулась ему и крепко сжала пальцы.

– Это всё не к добру! – прокричала она в ответ, не дотягиваясь до уха из-за высокого роста друга.

Группа учеников, возглавляемая профессором Димитрием, быстро переходила по запутанным подземным коридорам.

– Где мы вообще? Зачем в Идиллиуме бункеры? – спросил Арман, но ответа так и не получил.