Они ошиблись в своих предположениях.

— Мы считаем, что будет лучше, если ты переждешь это время. Твоя сила слишком похожа на силу Дэнни, и она могла бы придумать, как противостоять ей, если она станет частью крепости.

Улыбка, появившаяся на моем лице, была не из приятных.

— Ты — ее настоящий сын, Тень, так что, может быть, тебе стоит подождать, а я возьму кого-нибудь в команду.

Если бы они пришли ко мне с обоснованной причиной, почему я могу оказать негативное влияние на эту клетку, которую они создают, я бы выслушала и отреагировала соответствующим образом. Но я просто знала, что это из-за того, что Тень пытается защитить меня.

Я любила его за это, но в такой войне это не сработает. У нас не было достаточно людей, чтобы оставить кого-то в тылу, особенно если это была женщина. Женская сила всегда была важнее всего. Уверена, что где-то об этом был мем.

Тень глубоко вздохнул.

— Хорошо, давай по-другому… ты понятия не имеешь, что делать, и из-за тебя могут убить тебя или кого-то из нас. — На этот раз он был прямолинеен и честен. — Как я уже говорил тебе ранее, обычно требуются месяцы, чтобы усовершенствовать такую клетку, потому что она должна быть надежно закреплена со всех сторон. Даже малейший разрыв между нашей энергией, и Дэнни сможет прорваться сквозь нее. Мы все изучали и тренировались в такого рода защите раньше. А ты — нет. И твоя сила даже не доступна тебе в полной мере, поскольку две стороны твоей сущности борются за господство.

Я с трудом сглотнула. Проклятье. И вот он привел ту законную причину, которую я так долго искала. Моя волчица тоже подняла голову, будто хотела напомнить мне, что она была частью нашей двойственной природы, из-за которой возникла эта проблема.

— Хорошо, я согласна с твоими доводами, — сказала я натянуто. — Когда мое участие влияет на безопасность всех остальных, я понимаю, почему мне лучше в этом не участвовать.

Я отошла в сторону, покидая основное пространство, позволяя остальным встать в естественный круг, будто они с самого начала знали, где будет стоять сильнейшая команда.

Ангел оказалась рядом с Ризом, и я ждала, что кто-нибудь предложит им разойтись, потому что это был настоящий взрыв, который вот-вот должен был произойти. Но никто этого не сделал. Очевидно, когда на карту был поставлен мир, эти двое могли вести себя как взрослые, древние бессмертные, какими они и были.

Семеро взялись за руки, и тут же последовал мощный удар, отбросивший меня на несколько шагов назад. Я была не единственной, книги и гоблины полетели вокруг меня. К счастью, полу-фейри оказались стойкими, они спокойно восприняли импровизированные уроки пилотирования, не растерялись, когда поднялись на ноги и начали собирать книги и бумагу.

Глубокий вибрирующий звук эхом разнесся по библиотеке, исходящий из центра круга силы, который начал формироваться между семью. Я обнаружила, что двигаюсь вперед, втянутая в их энергию, когда они начали создавать видимую и переплетающуюся клетку силы.

По мере того, как накапливалось все больше энергии, золотые огоньки сплетались друг с другом, я поняла, почему Тень так волновался из-за этой задачи. Каждую нить силы нужно было кропотливо создавать, а затем сплетать, по одной за раз. Тень был первым, и когда полный оборот его золотого шнура был завершен, настала очередь Риза, за ним Ангел, за ней Лен и так далее. Снова и снова, в одном и том же порядке, они вплетали свою силу в это сложное энергетическое полотно, пока над их головами не возник наполовину сформированный золотой купол.

— Хватит! — проревел Тень.

Ему стоило немалых усилий заговорить через крепость, и его голос эхом разнесся по всей библиотеке. Остальные в кругу расслабились, а затем один за другим высвободили свою силу. Казалось, что, когда она была переплетена, единственным способом высвободить ее было распутать точно так же.

— На самом деле это была очень хорошая первая попытка, — сказал Гастер, появившись рядом со мной и заставив вздрогнуть.

— Это выглядело впечатляюще, — призналась я, не сводя глаз с группы. — Полагаю, что если хотя бы один из них потеряет концентрацию, это может испортить все дело?

Он кивнул.

— О да. Пряди выглядят вполне безобидно, но это похоже на то, как если бы электрические провода пересекались друг с другом. Достаточно одного неправильного соединения, чтобы произошел скачок напряжения, который может убить всех семерых.

Раньше я не так сильно нервничала, но теперь…

К счастью, им удалось восстановить связь без каких-либо происшествий, и после короткого обсуждения того, как исправить ситуацию, они начали все сначала.

Я устроилась поудобнее и принялась грызть ногти, надеясь, что никто не покончит с собой до того, как мы доберемся до царства. Дэнни была бы рад, если бы мы покончили с собой первыми.

Будем надеяться, что мы не упростим ей задачу.

Глава 42

К тому времени, как они закончили тренироваться, они были в некоторой степени уверены, что смогут создать достаточно сильную крепость, чтобы сдержать Дэнни. После этого мы все немного подзаправились, а затем пришло время отправляться в царство.

— Убедись, что у тебя есть вся твоя сила и кристаллы, — сказал Тень, в его голосе не было настоящих эмоций; он был в режиме воина, его звериная сторона взяла верх.

У меня не было ничего, что можно было бы взять с собой, поэтому я потратила последние несколько мгновений, пытаясь призвать Миднайта к себе, но упрямый туман продолжал холодно относиться ко мне. Я знала, что наша связь все еще существует, но она была слабой и потрепанной, благодаря Дэнни. Я задумалась, суждено ли мне теперь только ощущать свой туман здесь, в Библиотеке Знаний.

— Вот твой драгоценный камень, — сказал Лен, появляясь прямо передо мной, отвлекая меня от Миднайта. — Носи его на коже и никогда не снимай. Хорошо? Это обеспечит тебе надежную защиту разума.

Он протянул мне мерцающий фиолетовый камень, прикрепленный к серебряной цепочке. Камень был размером с виноградину, необработанный и потрясающий, со множеством многогранных оттенков фиолетового, сливового и темно-пурпурного, скрытых в его неотшлифованных глубинах.

— Спасибо, — тихо сказала я, протягивая к нему руку. В тот момент, когда я прикоснулась к камню, Лен прошептал что-то, чего не смог разобрать даже мой переводчик. По моей руке пробежал разряд энергии, и я едва удержалась, чтобы не выронить камень.

— Просто нужно было привязать его к твоей энергии, — сказал он с улыбкой.

Я прищурилась, глядя на него.

— Небольшое предупреждение не прошло бы даром.

Улыбка Лена была широкой и идеальной, серебристое сияние всего его существа было таким неземным, что на мгновение он показался мне богом. Или, по крайней мере, так я всегда представляла себе богов, пока не познакомилась с ними.

— Что в этом забавного? Поскольку ты теперь одна из нас, тебе нужно усвоить, что в нашем мире нет предупреждений. Ты прыгаешь в воду обеими ногами и надеешься, что хищники тебя не съедят.

По какой-то причине это заставило меня вспомнить о Тени, и я не удивилась, когда обнаружила, что он смотрит на меня. Его оскал был определенно хищническим.

— Думаю, я справлюсь с этим, — пробормотала я, поворачиваясь ко все еще улыбающемуся фейри. — И спасибо, что приняли меня в команду.

Веселая компания придурков превратилась из шести в семерых, и, поскольку это было моей целью с самого начала, я не возражала похлопать себя по спине.

Когда все были готовы к выходу, с оружием в руках и камнями на шее, мы направились ко входу в царство. Ангел и Тень остались рядом со мной, Инки — над нами, а остальные пятеро парней — позади.

— Ого, — сказала я, уставившись на дверь. — Когда она изменилась?

Она больше не была черной, как в первый раз, когда было применено заклинание. Вместо этого она стала темно-серой, похожей на Серые Земли до того, как мы вернули им жизнь.

— Я не уверен, — ответил Тень. — Вероятно, примерно в то время, когда я потерял свою человечность, но это явный признак того, что в мире нарушено равновесие.

— Возможно, даже он умирает, — добавила Ангел без всякого выражения. Часто было трудно понять, была ли она обеспокоена или напугана, когда находилась в режиме супер-воина. Сегодня, вероятно, было и то, и другое.

По крайней мере, так было для меня.

Никто больше ничего не сказал о тревожном сером оттенке на двери. Мы и так понимали, что вступаем в мир, отличный от того, который мы покинули несколько недель назад. Этот бедный мир и так страдал из-за Иксаны, а теперь, похоже, Дэнни решила усугубить ситуацию.

Мы должны были все исправить, иначе земля, где мы родились, превратится в пустую оболочку самой себя.

Тень обнял меня за плечи, прижимая к себе, когда мы проходили через портал в царство.

— Я приведу нас прямо в Нексус, — сказал он, вступая в туман, окружавший вход в царство.

Туман держался около минуты, а когда он рассеялся, земля ушла у нас из-под ног, и я даже не успела вскрикнуть, как мы упали в воду. От ледяного холода у меня перехватило дыхание, когда я погрузилась глубоко. Со времени моего последнего пребывания в царстве я помнила, что здешние водоемы называются Глубинами, и они наполнены множеством жутких существ, с которыми я никогда не хотела бы встретиться.

Мы с Тенью вскочили одновременно, и он огляделся, нахмурив брови. Я тоже последовала за ним, заметив, что вода была темной и мутноватой, совсем не такой, как в тот раз, когда я видела ее в последний раз, и небо над головой тоже было более мрачным, будто свет угасал.

— Я направил нас к Нексусу, — прорычал Тень, стиснув зубы. — Но это не то место.

Ангел вынырнула из воды неподалеку, широко распахнув крылья, разбрасывая капли, когда она пролетела примерно на высоте двадцати футов. В то же мгновение вслед за ней из воды выскочило огромное существо, похожее на одного из тех динозавро-крокодилов, размером как тело синего кита и длинной мордой, усеянной острыми, как бритва, зубами.

Оно попыталось схватить мою подругу, как аппетитный ужин, но Ангел не позволила этому случиться и отшвырнула его, как непослушного малыша. Существо упало обратно в воду, усвоив урок и решив больше не связываться с моей подругой.

— Что за хрень? — ахнула я, опустив глаза к очень темной воде под нами. Я ничего не могла разглядеть, и мои мысли сразу же обратились к наихудшему сценарию того, что лежало внизу.

Тень рассмеялся, его сила окутала меня, и он вытащил нас из воды.

— Они знают, что лучше не испытывать меня, — уверенно сказал он. — Даже если этот мир не следует ни одному из своих обычных правил, я все равно остаюсь Высшим Сущес…

Его прервал щелкающий звук, и мы оба посмотрели вниз, чтобы увидеть повисшую у него на ноге детскую версию того, что только что напало на Ангел. Пауза была почти комичной; на лице Тени отразилось неподдельное изумление.

Мне действительно не следовало смеяться, но у меня вырвался сдавленный смешок, прежде чем я смогла его сдержать. Тень сердито посмотрел на меня, но, как бы я ни старалась, мне не удалось сдержать смех.

— Ты в порядке? — выдохнула я, пытаясь вытянуть губы в прямую линию, когда мы оба снова опустили глаза.

Если бы Тень не был Тенью, существо откусило бы ему ногу. А так, когда оно пыталось обглодать ее, как старую кость, с моих плотно сжатых губ сорвалось еще больше смеха.

Зверь бросил на меня раздраженный взгляд, и я подняла обе руки, сжав губы так плотно, что они начали неметь.

— Как скажешь, Высшее Существо, — удалось мне выдавить из себя.

Он покачал головой, будто я была полной идиоткой, и все это время пытался стряхнуть с себя крошку крокодила. В разгар этой драмы к нам присоединились его друзья, каждый из которых смог удержаться на плаву над массой воды, за исключением Алистера, которому помогал Инки.

— О, смотри, у Тени появился друг, — сказал Люсьен, улыбаясь хищному существу выбравшемуся прямо из «Парка юрского периода».

— Мы должны оставить его себе, — протянул Риз, его губы дрогнули. — Он милый.

— Давайте назовем его Чомп, — добавил Люсьен.

— Я голосую за Чемп, потому что только посмотрите, как он двигается, — добавил Лен. — Маленький чемпион никогда не сдается.

Тень, которому, судя по всему, уже надоела вся эта чушь, перестал пытаться «аккуратно» отсоединить существо. Он вспыхнул, и все произошло именно так, как он и рассчитывал. С пронзительным визгом глубоководное существо разжало хватку и нырнуло обратно в воду, а в качестве дополнительного бонуса мы все обсохли от потока горячего воздуха.

Момент веселья был желанным, но больше не было времени избегать реальности, в которой мы оказались.

— Что сделала Дэнни? — спросила я, осматривая горизонт, но не находя ничего, кроме воды.

— Глубины поднялись, — коротко сказала Ангел, золото ее литой брони было едва заметно в неестественных сумерках неба над нами. — Она использует обитателей глубин, чтобы спрятать и защитить Нексус и его силу.

Реальность этого поразила меня, как пуля.

— Неужели все обитатели моей земли теней исчезли? — Удалось мне выдавить из себя сквозь горящее горло, смех теперь казалось был далек от меня.

Тень поднял голову и, закрыв глаза, направил силу в мир.

— Я чувствую скопление силы на востоке. Возможно, это рядом с лавовой пропастью в Конкорде. Есть вероятность, что Дэнни забрала туда существ, ведь они ее дети. Уничтожить их — крайняя мера.

— Ты — ее ребенок, — выпалила я в ответ, ярость нарастала быстрее, чем я могла ее сдерживать. — Я была для нее почти дочерью. И она, не задумываясь, выбросила нас из своего мира и отдалила друг от друга.

Она не убивала тебя, напомнил мне Галлели. А могла бы сделать это, не задумываясь.

Его здравый смысл отчасти остановил бурлящую во мне ярость.

— Да, ты прав, — сказала я, делая глубокий вдох. Галлели дал мне лучик надежды на то, что мои создания все еще могут быть живы, за который я крепко схватилась. — Давайте найдем ее.