Верно?

Ошиблась ли я, решив, что раз его глаза пылают жаждой крови, а когти превратились в миниатюрные самурайские мечи, то его мозг перестал нормально функционировать? Даже когда мой волк брал верх, часть меня оставалась Мерой. Оставалась человеческой сущностью.

Если только Дэнни не сделала что-то еще, что повлияло бы на него, настоящий Тень все еще был там, просто погребен под тонной гнева и власти.

— Ты, наверное, меня сейчас не помнишь, — начала я тихим шепотом, — но мы друзья. Отличные друзья. Я определенно вхожу в шестерку тех, кому ты доверяешь, а учитывая, сколько ты прожил и скольких людей знаешь, это действительно чертовски выдающееся достижение.

От волнения я начала болтать без умолку, но в прошлом это всегда было способом достучаться до него, так что я решила воспользоваться этим.

— Ты похитил меня, — продолжила я, — что, кстати, тебе запрещено делать с любым другим оборотнем. Я слишком ревнива и собственница, чтобы позволить тебе притащить сюда кого-то еще. Нет. Я могу даже сама превратиться в зверя и добавить в их шампунь столько отбеливателя, что у них выпадут волосы. Не все, а только… половина. Я не чудовище.

Он перестал двигаться, его голова застыла, а бездонные глаза пожирали меня. Мне было трудно поверить, что я могла забыть этот напряженный взгляд.

— Ты не помнишь меня, Тень, но наши души связаны…

Прежде чем я успела закончить предложение, он взревел, и в этом оглушительном звуке была настоящая сила, заставившая меня отлететь на ближайшую полку. Я не была готова к этому, не смогла собраться с силами и не дать костям сломаться. Обычно это не составляло большого труда, но за те несколько минут, что у меня ушло на исцеление, зверю хватило времени, чтобы напасть снова. К счастью, моя волчица тоже заметила проблему и заставила нас измениться, так что мы исцелились мгновенно.

Не оглядываясь, мы помчались через библиотеку, Тень следовал за нами по пятам.

Вызвав огонь, как только портал показался в поле зрения, мы нырнули в него. Тень не последовал за мной, но я почувствовала, что он там, стоит на противоположной стороне портала.

Черт возьми, все прошло не так, как я ожидала, но, по крайней мере, теперь я знала, с чем имею дело. И мне не пришлось искать Тень на другом конце света. Он был здесь, и теперь мне нужен был план нападения.

Глава 19

Гастер и Сэм появились буквально через несколько секунд и терпеливо ждали, когда я изменюсь. Затем мой любимый гоблин достал еще одну простыню, из которой можно было сделать для меня тогу, и я рассказала им о том, что нашла.

— Он полностью отдался звериной сущности. — Я сжала губы в тонкую линию, когда попыталась сообразить, что, черт возьми, я могу сделать сейчас. — Мне придется продолжать давить, шаг за шагом, пока я не найду ключ к тому, как пробиться к Тени.

Лицо Гастера было необычно серьезным.

— Ты уверена, что этот человек не безнадежно потерян? Такое случалось, и я не уверен, что безнадежно потерянных можно вернуть.

— Он все еще там, — твердо сказала я. — После всего, через что ему пришлось пройти, я сильно сомневаюсь, что он поддастся темной стороне.

Гастер не выглядел убежденным.

— Если то, что ты сказала, правда, то, возможно, ты — единственное, с чем Тень не смог бы смириться. Он не помнит почему, но в глубине души он знает, что сломлен безвозвратно. Насколько я слышал, Тень разрушал миры ради тебя. Он уничтожил Солнечную систему одним взмахом своей силы. Целые миры рушились…

— Черт возьми, — выдохнула я, перебивая его. — Он сказал, что позволил бы Царству Теней пасть, если бы ему пришлось выбирать между этим миром и мной. — Я встретилась взглядом с Гастером. — Он сказал мне это, когда мы были в Царстве, но это же просто выражение, верно? Суперсексуальное, чертовски горячее выражение, от которого я почувствовала все. Но никто не уничтожает миры, когда страдает тот, кто ему дорог…

Гоблин грустно усмехнулся.

— Ты не понимаешь. Тень не просто разорвал все связи с мирами и спрятался в своем логове. С тех пор, как тебя у него забрали, он встал на путь разрушения в десяти мирах. С такой силой, что я не уверен, что все они смогут восстановиться.

Ну, тогда ладно. Он стал настоящим чудовищем, это стоит запомнить.

— Мы еще можем все исправить, — сказала я с большей уверенностью, чем чувствовала. — Я дам ему несколько часов, чтобы он успокоился, потому что сейчас он немного зол. Но завтра утром я первым делом сяду ему на шею, как чертова пиявка, пока он снова не научится меня любить. Если что-то и получалось у меня лучше всего, то это изматывать людей.

Я повторила это на английском для Сэм, и она улыбнулась.

— Используешь свои сильные стороны, верно?

Это чуть не заставило меня рассмеяться.

— Ты неплохо справляешься, — сказала я, впечатленная ее спокойствием. — Ты приберегаешь свои истерики на потом? Я часто так делаю.

Она пожала плечами.

— Я пробую новый подход: просто плыву по течению. Иногда это срабатывает, а иногда я терплю сокрушительное поражение. Сегодня я где-то посередине.

Я похлопала ее по руке.

— Держись со мной. Ты быстро привыкнешь к непредсказуемости жизни.

Мои слова, казалось, не обнадежили ее, но и спорить она не стала.

— Если ты собираешься вернуться в логово, думаю, будет лучше, если мы немного поедим и отдохнем, — сказал Гастер, приступая к своей роли консьержа.

— Столовая тоже разрушена? — печально спросила я.

Он замолчал, и стало ясно, что он понятия не имеет.

— Мы должны выяснить.

Пройдя через библиотеку, мы, наконец, смогли пробраться в обеденный зал, который, к нашему удивлению, оказался совершенно нетронутым. Роботы-официанты остались целы и невредимы. Они бросились к нам, как только мы вошли в дверь, словно официанты, отчаянно ожидающие прихода первых клиентов.

— Хм, — сказал Гастер, выглядя смущенным. — Я думал, хозяин уничтожил всю магию библиотеки, но она все еще довольно сильна здесь.

— Я тебя понимаю! — воскликнула Сэм, а затем понизила голос. — О, вау, как приятно снова говорить после языка жестов.

Лицо Гастера просияло.

— О да, способность общаться снижает многие барьеры между расами и мирами. Я с удовольствием обсужу многие ваши жизненные достижения.

Сэм не рассмеялась и не съязвила что-то вроде — О, это будет короткая обсуждение, как это сделала бы я. Вместо этого она кивнула в ответ и таким же официальным тоном произнесла:

— Я с нетерпением жду этого дня, сэр.

Они созданы друг для друга, даже несмотря на то, что их официальная беседа в столовой удручающе напомнила мне об Ангеле. Моей лучшей подруге, которая была где-то далеко и ничего не помнила обо мне.

Как только я достучусь до Тени, мы должны разыскать остальных членов нашей стаи.

Но сначала, нужно поесть.

— Пожалуйста, дайте мне всего понемножку, — сказала я официанту, радуясь, что ко мне наконец-то вернулся аппетит.

Маленький робот, созданный фейри, быстро и проворно умчался прочь. Они были изобретательны и идеально подходили для этой роли, умели распределять блюда на тележках и никогда не путали заказы.

— Было мило с твоей стороны сделать заказ для нас, — с улыбкой сказала Сэм, усаживаясь на свой стул.

Точно…

— Нет проблем.

Гастер многозначительно посмотрел на меня, прекрасно зная о моей любви к этому месту и о моей способности съесть столько, что хватило бы на троих взрослых оборотней. Но он не стал поправлять меня в присутствии нашего нового друга. Чувак прикрывал мою спину, а я всегда буду прикрывать его, что бы ни случилось в этих мирах.

Сэм и Гастер продолжали беседовать, пока мы ждали, радуясь тому, что нам даровано понимание друг друга. Казалось, у них было много общего, особенно в том, что касалось моего нелюбимого жанра — классики, в котором Сэм была очень подкована.

Гастер был на седьмом небе от счастья.

А все, о чем могла думать я, был Тень.

Я никогда ни по кому так не тосковала, как по нему. Меня влекло к Джексону и другим оборотням, и мое нутро, конечно, не раз жаловалось на наше затишье, но это были чисто женские гормоны. Это было ничто по сравнению с той глубокой болью, которая зарождалась где-то в глубине моего живота и распространялась по всем частям моего тела, когда я думала о Тени.

Это было настолько напряженно, сидеть здесь и не бежать обратно в логово, чтобы быть рядом с ним, даже если в данный момент он был скорее зверем, чем человеком, это требовало настоящих усилий.

— Как Дэнни могла так поступить со мной?

Это был риторический вопрос. Мы уже обсуждали все это. Мы уже обсуждали камень и его многочисленные способы развращения моей бывшей подруги. Но горю в груди нужно было дать выход.

Сэм положила руку мне на плечо, и хотя она ничего не сказала, ее прикосновение подействовало на меня успокаивающе.

Глава 20

Мы спали в столовой, потому что, можно было заказать постельное белье, туалетные принадлежности и другие принадлежности, и официанты приносили это с собой. Вспомнив об этом, мы сменили простыни на чистую одежду, и мне каким-то образом удалось не попросить вибратор, просто чтобы посмотреть, как далеко я смогу его засунуть.

На следующее утро, позавтракав и найдя ванную, чтобы пописать и умыться, я была готова вернуться к Тени. По правде говоря, я никогда не покидала Тень, по крайней мере, в своих мыслях. Было почти невозможно заснуть, зная, что он так близко… и в то же время так далеко.

Гастер и Сэм ждали у барьера, пока я подбиралась ближе, и я уже предполагала, что на этот раз не смогу пройти сквозь него без серьезной силы — и оказалась абсолютно права. Мой Зверь за ночь усилил все свои защиты. Тень был довольно предсказуем, когда дело касалось защиты его власти, и его более звериная форма теперь, без сомнения, стала еще опаснее.

Когда я подошла ближе, в меня полетели искры, но я просто поднесла огонь к своей коже и послала свою силу обратно. Почувствовав знакомое жжение по телу, я запрокинула голову, наслаждаясь ощущением.

Большую часть моей жизни моя сила была скрыта от меня, но после того, как я снова оказалась в Торме, я по-другому взглянула на свою энергию. Знание причины, по которой мой отец напал на альфу, причины, по которой его паранойя росла до тех пор, пока он не почувствовал, что у него нет другого выбора, кроме как принудить Виктора к действию, изменило мою точку зрения. У меня все еще оставались вопросы, о которых я надеялась поговорить с Тенью — если он когда-нибудь вернется к разговору полными предложениями.

Например, почему мои способности были такими странными, когда я росла? Я думала, что мое первое превращение и освобождение волка вызвали к жизни мою сторону из Царства Теней, но теперь я знаю, что было и несколько других случаев.

Именно горе в ту ночь, когда умер мой отец, открыло перед Дэнни дверь, позволив ей покинуть Царство Теней. А потом была ночь моего первого обращения, когда горе из-за моей отвергнутой супружеской связи позволило мне прикоснуться к Царству Теней, приведя в движение остальную часть моей судьбы.

Было ли горе ключом к разгадке? Это явно не было пыткой или страхом, потому что Торма тщательно проверила эту теорию.

Еще одна загадка, добавленная к бесконечному морю, которое я бороздила долгие годы. Даже когда я думала, что разобралась, что-то новое застигало меня врасплох, и я понимала, что ничего не знаю.

По крайней мере, сегодня, когда мне это было нужно, мои силы были при мне, они были сильны и ослепительны в своей мощи, и к тому времени, когда огонь почти добрался до потолка библиотеки, я смогла пройти сквозь барьер в логово.

— Тень, — тихо позвала я, протискиваясь глубже в покрытый туманом ледник.

Я продвигалась все глубже в его логово, и это было чертовски жутко — чувствовать, как Зверь дышит мне в затылок, — но я бы ни на что это не променяла. «Безопасный» мир, в который меня поместили вместе с Торином и стаей Тормы, был очень умным ходом со стороны Дэнни. Она дала мне все, чего я когда-либо хотела, — мечты маленького ребенка о моем будущем в стае. Забавно, как мечты могут в долю секунды превратиться в кошмары.

Тень дал мне такое преимущество и в Торме. Тогда я этого не знала, но теперь, когда ко мне вернулись воспоминания, я сложила воедино многое из странного, что происходило со мной в стае.

— Ты сдержал свое слово, Тень, — громко окликнула я. — То самое, где ты пообещал, что мне больше никогда не придется быть уязвимой. Торин пытался навязать мне свою волю и силу, но его отбросило. В тот момент я не понимала почему, но теперь знаю. Твоя сила превзошла Дэнни.

Вероятно, он также был причиной того, что я не могла прикоснуться к себе, поскольку у него тоже было твердое мнение на этот счет, но мы поговорим об этом собственническом дерьме позже.

Гулкое эхо разнеслось по коридорам между стеллажами, оглушительный взрыв звука, который становился все громче и громче, пока разъяренный зверь не оказался прямо передо мной, пыхтя и глядя на меня сверху вниз. Тень выглядел точно так же, как и накануне, — мощная гора мускулов, мужчины и зверя, и я впитывала его так, словно не видела много лет, а не около восьми часов.

— Ты сдержал свое обещание, — повторила я, мой голос дрожал от эмоционального перенапряжения. — Торин не смог причинить мне боль, как бы он ни старался. Благодаря Дэнни у меня не было моих способностей как царстве, но она не знала, что твое обещание, данное мне, было сильнее. Ты оберегал меня.

Он подошел ближе, и на этот раз я не побежала. Я стояла на месте, готовая к боли, которую он мог причинить. Он возвышался надо мной, протягивая свои смертоносные когти, прикрепленные к рукам размером с мое туловище. Этот зверь мог выпотрошить меня одним ударом, и все равно… Я не шевелилась.

Прошлой ночью в столовой, когда сон не давал мне покоя, я размышлял о том, как вернуть себе Тень. Было два варианта. Медленный путь, на котором я терпеливо потрачу месяцы, постепенно возвращая ему человечность, пока, в конце концов, не сломлю его, и он не выпустит Зверя на волю. Для этого у меня не было ни темперамента, ни времени. Оставалось второе: идти ва-банк и надеяться на лучшее.