Драконы стремительно приближались друг к другу. И «жених» Тори выглядел просто ужасающе: крупнее ее, с пламенно-алой чешуей и двумя надбровными шипами, а огромные крылья, казалось, закрывали собой полнеба.

– Милорд, у вас случайно нет парашюта? – дрожащим голосом поинтересовалась я.

Клянусь, сейчас я готова была сигануть вниз, не раздумывая!

– Подвиньтесь, – между тем попросил Хайд.

Мой вопрос про парашют, естественно, остался без ответа.

– Куда подвинуться? – запаниковала я. Меня и без того потрясывало, и я боялась, что сейчас сорвусь, сброшенная воздушной волной.

– Вот так, – Хайд сам отодвинул меня ближе к драконьей шее, – держитесь за холку.

Холку? Вдоль шеи Тори шли роговые отростки, и я сразу вцепилась в один из них. Обратно меня точно придется отдирать от них, сама не выпущу из рук ни за что!

Хайд тем временем встал на колени и приложил ладони к спине Тори. Его лицо напряглось, на шее выступили вены.

– Что вы делаете? – спросила я.

– Пытаюсь отдать приказ Тори, чтобы она спустилась на землю. Правда, в таком ее состоянии это не так уж просто, – ответил он и закрыл глаза. Сцепил зубы и что-то зашептал сквозь них.

Тори стала двигаться рывками, то замедляясь, то ускоряясь снова. Точно сама разрывалась между приказами Хайда и своими инстинктами.

– Тори, девочка, пожалуйста, я не хочу умирать. – Я тоже начала шептать, хотя понимала, что она не услышит. – И не хочу быть свидетельницей вашей страсти. Нет, я, конечно, рада за тебя… за вас… Но это слишком интимный процесс, согласись. И ты нас можешь сбросить… В порыве, так сказать… Да и вообще…

Не знаю, что подействовало: то ли панический бред, который я несла, то ли приказ Хайда, – но Тори вдруг начала снижаться. Да так быстро, что мы рисковали уйти в крутое пике. Я все-таки закричала. И плевать, что обо мне подумает муженек! Мысленно я уже проклинала его за то, что втянул меня в этот экстрим.

Когда перед глазами замелькали деревья, я зажмурилась. Открыла глаза после того, как Хайд потрепал меня по плечу.

– Мария, отстегивайте сумку! У нас мало времени.

Я же от осознания, что мы больше не в небе, а твердо стоим на земле, на миг впала в счастливый ступор. И только потом спохватилась и начала сражаться с ремнем, который держал сумку. Тори нетерпеливо фыркала и била хвостом, Хайд из последних сил удерживал в подчинении ее волю, а над нами в облаках наяривал круги страдающий по своей Джульетте Ромео.

– Все! – Сумка наконец отстегнулась и упала на землю.

Тори сразу дернулась, порываясь взлететь. Хайд успел подхватить меня, и мы кубарем скатились на траву. Я подняла голову лишь тогда, когда шум крыльев драконицы стал удаляться. И только потом заметила, что лежу ровнехонько на Хайде.

– Вы не очень тяжелая, не переживайте, – заметив мое смятение, поддел меня лорд. – Можете еще так полежать, отдышаться. – И он крепче прижал меня к себе одной рукой. А другой показал на небо: – О, влюбленные уже воссоединились.

Я тоже задрала голову: Тори и ее кавалер кружили в облаках, все дальше отдаляясь от нас.

– Вы не ушиблись? – спросила я, глядя на лорда сверху вниз. Сохранять невозмутимость в таком положении было весьма трудно. Но, признаться, и менять его отчего-то не хотелось.

– Нет, а вы? – Хайд тоже смотрел мне прямо в глаза, не мигая и чуть улыбаясь.

– Благодаря вам тоже нет, – ответила я, понимая, что пора сползать, ибо ситуация затягивалась и становилась все более двусмысленной.

Я пошевелилась, намекая, что собираюсь разорвать наше спасительное сотрудничество. Хайд разжал объятия, и я перекатилась на спину, но вставать не спешила. Ноги и руки до сих пор дрожали от пережитого напряжения. Несколько минут мы с Хайдом просто лежали и смотрели в небо, где от драконов уже не осталось и следа.

– Куда они полетели, вы знаете? – нарушила я наше молчание первой.

– Нет, – со вздохом ответил лорд. – Но думаю, что не очень далеко.

– И что теперь? Что будем делать?

– Ждать, пока наша девушка нагуляется, – усмехнулся Хайд.

– И как долго это может длиться? – с опаской поинтересовалась я.

– От суток до недели, – ответил он. – Если Тори не вернется к завтрашнему утру, будем возвращаться домой своим ходом. Все равно уже драконьи слезы отменяются до следующего месяца. Подходящие дни в этом месяце мы, увы, упустили.

– И где мы? Далеко от города? – Я осмотрелась вокруг.

Густой лес, похожий на тропики. И точно так же душно, жарко. Надеюсь, тут нет всяких опасных тварей вроде ядовитых змей, пауков и скорпионов.

– Это дикие тиллийские леса, – отозвался Хайд. – Если пешком – то до столицы отсюда часов двенадцать пути.

В его ответе мне не понравилось все: ни «дикие леса», ни «пешком», ни «двенадцать часов». Турист-активист из меня так себе. Я больше по чистеньким пляжам и отелям «пять звезд, все включено». А вот все эти походные радости с тушенкой у костра… Нет, увольте меня.

– Хорошо, что мы взяли достаточно провизии. – Я не заметила, как произнесла свои мысли вслух. – С голоду не должны умереть.

Хайд повернул ко мне голову и глянул как-то виновато.

– Что такое, милорд? – Я с подозрением прищурилась.

– Мне надо было положить в сумку емкость для слез, поэтому пришлось часть еды достать, – признался он.

Я с шумом выдохнула:

– А новости все лучше и лучше…

– Просто никто не рассчитывал, что мы так задержимся, – попытался оправдаться Хайд. – Предполагалось, что мы будем отсутствовать часов пять, а никак не полтора дня.

– А вы привыкли принимать решения самостоятельно, не удосужившись сообщить о них своему партнеру? – укорила его я.

– Под партнером вы имеете в виду себя? – Он усмехнулся.

– Ну а кем мы в данный момент друг другу являемся?

– По документам – супругами, а в реальности… Не знаю. Как сами считаете?

– Я считаю, что надо провести ревизию, – ушла я от ответа и потянулась за сумкой.

– Кстати, а почему вы не воспользовались сумкой со скрытой вместимостью, а взяли обычную? – продолжил Хайд. – Тогда бы все влезло.

– Та сумка пришла в негодность, – ворчливо ответила я. – Впрочем, как и многое в вашем доме…

Я принялась изучать содержимое сумки. Все оказалось не так плачевно. Если рационально распределить продукты на эти полтора дня, то с голода не умрем.

– Перекусим? – предложила я.

– Давайте, все равно нечем заняться… – Лорд потянулся, разминая тело, и сел рядом.

– Едим экономно, – предупредила я, выдавая ему только один бутерброд.

– Как скажете, миледи. – Он улыбнулся и сразу откусил половину от своего.

Я же жевала медленно, погрузившись в свои мысли.

– О чем думаете? – спросил Хайд.

– О кондитерской. И Шерри с Бернаром, которые будут волноваться о нас, – ответила я.

– Да, как бы не наделали глупостей. – Лорд вдруг помрачнел.

– Вы о чем? – не поняла я прежде всего его реакции.

– Нет, ничего, не берите в голову, – отмахнулся он и снова улыбнулся. – Расскажите о кондитерской. Как у вас успехи?

– Все идет неплохо, – отозвалась я. – Но хотелось бы лучше. Конечно, фестиваль помогает, клиенты идут…

– Но? – Хайд посмотрел на меня выжидательно.

– Но «Розочку» пока не обогнать, – призналась я. – Как раз вчера вывесили рейтинги фестиваля за первую неделю. Наша «Мечта» на пятнадцатом месте из полусотни. А «Сахарная розочка», конечно же, на первом.

– Ну, пятнадцатое место для новичка, по-моему, очень даже неплохо.

– Согласна, – кивнула я. – Это очень хороший результат, особенно если учесть, что мы работаем с ограниченными вложениями… Но во мне уже родился дух соперничества, понимаете? У нас с леди Макдауелл взаимная неприязнь с первой минуты. Опять же, по ее вине прогорело кафе вашей тетушки, так что тут уже замешаны не только личные амбиции, но и желание взять реванш.

– В своем мире вы такая же боевая и азартная? – Хайд глядел на меня с полуулыбкой.

– Бывает, – усмехнулась я. – Но больше всего меня подстегивает к действиям чувство несправедливости. Ну и желание поскорее исполнить мечту.

– И какая у вас мечта? Я вам о своей рассказал, – напомнил лорд, – теперь ваша очередь.

– Я вам уже тоже говорила о ней: хочу открыть сеть кофеен, то есть кондитерских, в своем городе, – ответила я. – Потому и вступила в вашу авантюру с договорным браком.

– Чувство несправедливости движет вами и здесь? Или только мечта?

– Кое-кто… Ладно! Мой бывший жених. – Я решила признаться. – Мой бывший жених предал меня и украл мечту. Так что вы правы, здесь тоже два в одном.

Взгляд Хайда стал пронзительным, затем он проговорил:

– А мы с вами похожи намного больше, чем кажется поначалу. Оба одержимы мечтой и чувством справедливости.

«Только масштабы разные», – хотелось добавить мне. Но я промолчала. Доела свой бутерброд и поднялась.

– Пойду прогуляюсь, ноги разомну.

– Только далеко не уходите, – попросил Хайд. – Не хватало еще вас потерять.

– Кстати, меня здесь никто не покусает и не съест? – уточнила я.

– А вот этого я гарантировать вам не могу, – ответил лорд, ухмыльнувшись. – Но и вы тоже смотрите не съешьте чего-нибудь. Лекарств у нас с собой нет.

– Буду осторожна, – пообещала я. – Постараюсь не терять вас из виду.

На самом деле я и не собиралась уходить далеко, самой было боязно бродить по дикому лесу, но естественных потребностей организма никто не отменял, поэтому пришлось рискнуть. Спустившись чуть по холму, я набрела на родник с чистой ледяной водой. Вначале набрала в ладони и напилась, потом умыла лицо. Эта находка обрадовала меня: во всяком случае, от жажды мы не погибнем.

Я прошла еще немного вдоль речушки, которая брала свое начало из того самого родника, и собралась идти обратно, как вдруг заметила высокие кусты, усыпанные гроздьями небольших красных плодов. Они показались мне очень знакомыми. Не веря своим глазам, я приблизилась к кустам и приподняла ветку. Откуда-то из глубины сразу вспорхнула птица, потревоженная моим появлением. Но я не обратила на нее внимания, занятая своим открытием. Сорвала одну сочную ягоду, потерла между пальцами, рассматривая, затем попыталась раздавить ее, чтобы добраться до середины. Ожидания не подвели: внутри оказались два зеленых зернышка знакомой формы.

– Кофе, – прошептала я счастливо. – Это же самый настоящий кофе!

* * *

В своем стремлении открыть кофейню я в прошлом году прошла шестимесячный курс баристы, который включал в себя не только уроки по варке кофе, но и много другой полезной информации. В том числе я могла отличать сорта по виду, вкусу и аромату и имела представление обо всех этапах, которые проходят зерна от момента сбора до обжарки и обмолота. И теперь не сомневалась в том, что вижу. Да, это был дикий кофе, но часто именно он имеет самые высокие характеристики. Впрочем, сейчас и это было не столь важно, главное, сам потрясающий факт моей находки!

Я достала рубашку из брюк и принялась собирать в нее плоды. Потом с сожалением поняла, что это ничтожно мало, и нужна тара побольше. Эх… Если бы я была в юбке, то уместилось бы больше!

После некоторых раздумий я ринулась обратно в наш «лагерь».

– Милорд! – позвала я еще издалека. – Мне нужна наша сумка.

– Я уже собрался идти вас искать, – ответил он, нахмурившись. – Вы же обещали, что будете недолго.

– Да я тут… – начала было я, но Хайд вдруг выставил вперед руку.

– Стойте! – крикнул он, глядя куда-то мне под ноги.

Я резко затормозила и тоже опустила глаза. По направлению ко мне ползла черная змейка, и трава угрожающе колыхалась в такт ее движениям.

– Она ядовитая? – одними губами спросила я, млея от страха.

– Да, – коротко ответил Хайд.

Из его ладони вырвался серебристый вихрь. Достигнув змеи, он превратился в шар. Слепящая вспышка – и рептилии как не бывало.

– Фух, – отмерла я. И решительно продолжила свой путь.

– То есть вы не скажете мне «спасибо» за свое спасение? – Хайд скрестил руки на груди.

– А, да. Спасибо, – рассеянно отозвалась я, открывая сумку. Все мои мысли снова занимал кофе. – Скажите, а ваша емкость… – Я достала цилиндр, похожий на термос. – Какая у нее вместимость? Не поверю, что это обычная банка.

– Двадцать литров, – ответил Хайд, приближаясь.

– Отлично! – возликовала я.

– Что это? – Он показал на кучку красных плодов, которые я высыпала на траву.

– Кофе, – произнесла я с благоговением.

– Что такое «кофе»? – не понял лорд.

– Объясню позже. А сейчас мне нужно собрать таких плодов как можно больше. Поможете?

– Отчего же не помочь? – Хайд пожал плечами.

– Тут недалеко. – Я повела его за собой.

– Так что все же это такое? – спросил он по пути. – У вас так горели глаза, разве что когда вы нашли золотое яйцо Тори. В чем сокровище этих ягод?

– На самом деле правильно называть их бобами, – усмехнулась я. – И сокровище в их зернышках. Из них в нашем мире готовят напиток по типу чая. Он очень ароматный и бодрящий. Многие по нему просто сходят с ума и не могут без него начать утро. Я одна из таких сумасшедших. Когда узнала, что в вашем мире не знают, что такое кофе, была очень расстроена. А оказывается, он у вас есть! Только дикий. Но это ничего. Из дикого тоже получается вкусный напиток.

– И сколько нам надо этих ягод? То есть бобов. – Хайд осмотрел высокие кусты, к которым я его подвела.

– Чем больше, тем лучше. – Я откупорила крышку емкости. – Хороший сборщик кофе в нашем мире собирает больше пятидесяти килограммов в день.

– Ничего себе, – присвистнул лорд. – Но тут навряд ли столько будет.

– Это понятно, мы же не на плантации, – вздохнула я. – Но представьте себе, что из тех пятидесяти килограммов бобов получается в четыре раза меньше самого кофе. Так что соберем только на пробу, увы. Ну что, приступим? – Я принялась срывать плоды первой.

Хайд еще раз окинул кусты оценивающим взглядом, сорвал пару ягод и бросил в сосуд.

– Наверху, конечно, самые спелые и крупные грозди, – заметила я с сожалением, задирая голову. – Но до них не достанете, наверное, даже вы.

Стоило мне это сказать, как верхние ветки сами собой склонились до земли. Хайд взял одну из них и кивнул мне, приглашая.

– Это сделали вы? – охнула я. Мне все еще трудно было привыкнуть, что имею дело с магом.

– Сущие мелочи, – усмехнулся Хайд.

Теперь дело пошло быстрее. Плоды один за другим падали в сосуд, который поначалу казался бездонным. Но через час в нем все же начала ощущаться легкая тяжесть, а через два можно было через горлышко разглядеть сам кофе.

– Ну вот и все, – сказала я, когда плоды уже дошли до самого верха. – Жаль, что больше не вместится.

Хайд на это без слов начал расстегивать свою рубашку. Я посмотрела на него вопросительно.

– Не могу видеть ваше огорченное лицо, – с улыбкой пояснил он и снял рубашку. Связал рукава, два конца, ловко соорудив из нее что-то наподобие мешка. – Хоть немного, но еще соберем.

Я улыбнулась с благодарностью. Было приятно и неловко одновременно, но поступок этот я оценила, даже сердце как-то забилось чаще. Я поспешно отвела глаза, чтобы он не заметил моего смятения, и принялась собирать плоды дальше.