У Деда Мороза есть много волшебных вещей и удивительных изобретений. Одно из них – чудесное невидимое покрывало, которое укрывает Дедморозовку от посторонних и чересчур любопытных взглядов. Однажды помощники Деда Мороза своими глазами увидели, что это за покрывало и как оно появляется…

В родовую деревню Деда Мороза добраться непросто, потому что расположена она в заповеднике. Ведёт к ней только одна лесная дорога, по которой можно проехать лишь на вездеходном «козлике» лесника Петровича. От Дедморозовки до дома лесника километров десять, а оттуда до трассы – ещё полсотни, если не больше. К тому же при въезде в заповедник стоит шлагбаум. Случалось, что на территорию проникали браконьеры с ружьями, но леснику всякий раз удавалось задержать нарушителей.

Кроме лесной дороги, существовал ещё один путь, которым можно было попасть в Дедморозовку. И даже проскочить мимо дома Петровича бесшумно – если не заводить на лодке мотора. Путь этот – река Урожайка. Вода в реке была чистейшая, и рыба в ней водилась всякая: и щука, и окунь, и плотва, и голавль, в тихих омутах дремали здоровенные сомы, а на закате радугой взлетал над водой хариус.

У Деда Мороза была небольшая деревянная лодка. И снеговики чуть ли не каждый день ездили на рыбалку. Иногда вдвоём, иногда втроём, реже – с собаками. Псы предпочитали ждать рыбаков на берегу. А вот снеговички тоже любили покататься. Но просто так. На рыбок посмотреть.

– А чего на них смотреть? – возмущались рыбаки. – Вот поймаем рыбу, и смотрите на неё сколько хотите!

Как-то Пряжкин и Кроссовкин отправились к дальнему омуту. Грести до него было далеко, километра три против течения. Снеговики почти дошли до места, как вдруг заметили дымок.

– На пожар не похоже, – сказал Пряжкин.

– А что же это?

– А вот мы сходим на разведку и посмотрим!

Спрятав лодку в камышах, снеговики двинулись вдоль берега и увидели костёр. Неподалёку была причалена надувная лодка. Снеговики затаились в кустах шиповника и стали наблюдать.

У костра сидели двое. Один молодой, в куртке с надписью: «Главдорстрой», другой постарше, в камуфляжной военной форме.

– Майор, – определил Пряжкин, разглядев на погонах у старшего большую звёздочку.

Рядом на брезенте лежала еда и стояли бутылки.

– Ну где ты, Вася, увидишь такую красоту? – обратился майор к молодому и ответил сам себе: – Правильно, нигде! А знаешь почему? Потому что ты плохие дороги строишь. Родина у нас хорошая, а дороги плохие…

– Почему плохие? – обиделся строитель Вася. – Я тоже родину люблю. Я патриот…

– Скажу тебе как патриот патриоту, – успокоил его майор. – Это хорошо, что плохие. Чем дороги хуже, тем нам лучше. Никакой враг не пройдёт. И нас никто не завоюет!

– Верно говорит, – восхищённо шепнул Пряжкин. – Настоящий военный.

Майор взял пустую бутылку и зашвырнул её в кусты. Бутылка пролетела над головами снеговиков и шлёпнулась где-то далеко за их спинами.

– Вот это бросок! – ахнули снеговики.

– Интересно, что они пьют? – спросил Кроссовкин.

– «Бе-рёз-ка», – прочёл Пряжкин на одной из бутылок. – Берёзовый сок, что же ещё!

– Эх, попробовать бы! – облизнулся Кроссовкин.

– В следующем году попробуем, – сказал Пряжкин. – Мы с «Антизагаром» теперь весной спать не будем…

высоким тенором пропел майор и открыл следующую бутылку.

– Эх, Вася, хорошо отдыхаем!

– А когда будем рыбу ловить?

– Спокойно. Рыба будет. – Майор полез в мешок и вытащил гранату.

– Что это?

– Что надо. Один взрыв – и лодка полная рыбы.

– Так ведь услышат, – занервничал строитель.

– Я по карте смотрел. Здесь только один лесник живёт, но мы его давно проплыли. А дальше никого…

– Мне говорили, что места тут заколдованные. Поэтому сюда никто не плавает…

– Ерунда всё это! Нам, офицерам и патриотам, бояться нечего! Сегодня заночуем здесь. А завтра на зорьке как рванём, соберём рыбу и дальше поплывём. – Майор разлил берёзовый сок по кружкам и, красиво размахнувшись, бросил вторую бутылку. На этот раз она полетела прямо в Кроссовкина, и тот шарахнулся в сторону, едва успев увернуться…

– В кустах кто-то есть, – насторожился Вася. – Говорят, тут и кабаны, и лоси, и медведи водятся…

– А это на что? – Майор достал из куртки пистолет и направил его на кусты.

– Бежим, – шепнул Кроссовкин.

Снеговики по-пластунски выползли из кустов и припустили к лодке.

– Только никому не говори.

– А дедушке?

– Тем более. Может, у них здесь тайный полигон. Пусть это будет нашим секретом… А завтра с утра сбегаем, посмотрим, как они гранату взрывать будут. Договорились?

– Ладно, – кивнул Кроссовкин. – Не скажу.

Оставалось ещё полчаса до подъёма, когда раздался взрыв. Снеговики выскочили из избы.

– Опоздали! – застонал Пряжкин.

– Угу, проспали, – протирал глаза Кроссовкин.

– Что значит, опоздали? – удивился Чайников.

– Ничего, – ответил Пряжкин.

– А по-моему, вы что-то знаете! Кроссовкин, что молчишь?

– Не могу, я слово дал, – буркнул Кроссовкин, отводя взгляд.

Их окружили остальные снеговики, подошли и снеговички.

– Что случилось?.. Кто знает?

– Пряжкин и Кроссовкин знают, но не говорят.

– Ничего, скоро дедушка всё узнает!

К снеговикам уже спешил Дед Мороз.

– Браконьеры, – сказал он, выслушав сбивчивый рассказ.

– Нет, дедушка, они не браконьеры, а строители и офицеры, – попытался объяснить Пряжкин.

Дед нахмурился.

– Вчера они бутылки в кусты бросали, а сегодня гранаты могут в деревню кинуть.

Тут с реки прибежала Беломухина. Она частенько вставала раньше всех, чтобы побродить в одиночестве.

– Ой, там такое творится!.. По реке рыба вверх ногами плывёт…

– Вверх животом, балда, – поправили её снеговики.

– Раз рыба плывёт, значит, за ней и рыбаки приплывут! – сказал дед. – Никому к реке не подходить. И громко не разговаривать. Пусть плывут себе мимо. А потом Петрович и рыбнадзор с ними разберутся.

– А нам спрятаться?

– Не надо. Вас и так не будет видно.

– Дед закроет деревню невидимым покрывалом, – пояснил Пират. – Такое уже случалось.

– А как…

– Тише, плывут.

Из-за поворота показался нос лодки. Строитель Вася сидел на вёслах, а майор вылавливал рыбу сачком и складывал в лодку.

Дед Мороз трижды ударил посохом о землю и что-то прошептал…

Мгновенно деревню окутал туман. Казалось, будто большое облако опустилось с неба и накрыло всё вокруг. Снеговики, стоявшие в метре друг от друга, с трудом различали морковки товарищей.

– Ой, – прошептал кто-то из снеговичек. – Я ничего не вижу!

– Тише, – зашикали на неё остальные. И стали слушать.

– Откуда взялся этот туман? Ни черта не видно! – ругался майор в лодке. – Вася, давай греби к берегу. А то на корягу налетим и дно у лодки распорем!

– Дедушка, а если они к нам полезут? – испуганно прошептала стоявшая рядом Косичкина.

– Не волнуйся, – успокоил её дед. – Не полезут. А если полезут, не долезут…

Лодка причалила. Майор остался в лодке, а молодой Вася стал карабкаться по скользкому глинистому склону. Он почти добрался до верху, но тут из тумана выглянули оскаленные пасти и злобно завыли.

– Ай, волки! – Вася выронил верёвку и кубарем покатился вниз. – Там волки!

Он быстро вскочил в лодку и оттолкнулся от берега.

Но майор оказался не робкого десятка.

– Волки? По мне хоть волки, хоть медведи, хоть слоны! Мы, офицеры, с одной гранатой против трёх тигров ходили! – закричал он, вскакивая.

Неизвестно, была ли у него граната или он хотел вытащить пистолет, но всем рыбакам известно, что в резиновой лодке нельзя делать резких движений.

Плюх! – раздался всплеск. Первым полетел в воду майор, за ним строитель Вася. Лодка перевернулась и тихо поплыла по течению.

Браконьеры долго бултыхались и чертыхались, пока не выбрались на другой, пологий берег. Собаки перестали выть, стало тихо. И в тишине были отлично слышны голоса:

– П-правильно говорили, это место – за-заколдованное, – лязгал зубами Вася.

– А я тебе скажу, это не волки были…

– А кто?

– Оборотни. Я в тумане фигуры видел. Белые как смерть, – сказал майор и перекрестился.

– А может, п-привидения?

– Не знаю. Я о другом думаю. Как выбираться будем без лодки? Это нам дня два топать. Ну пошли, что ли?

И вдоль берега зачавкали сапоги.

Рыбаки ушли, и туман как-то незаметно сам собой рассеялся.

– А они не пропадут? – спросила Синичкина.

– Не волнуйся, – сказал Дед Мороз. – Сейчас лето. Ну комаров пару дней покормят – поумнеют. А может, их раньше подберут. Пойду позвоню Петровичу.

Дедушка ушёл, а снеговики стали обсуждать происшедшее:

– Классно получилось!

– Никогда такого тумана не видел!

– А вообще-то здорово было бы научиться его делать, – весело сказал Морковкин. – Можно в прятки играть. Или в жмурки…

– А ещё в войну, – добавил Пряжкин. – Тебя не видно…

– Молчи уж, вояка! – набросились на него остальные. – Если бы дедушка не сделал волшебное покрывало, то ещё неизвестно, чем бы всё закончилось!

вслух продекламировала Беломухина.

– Ты, Беломухина, и так всё время как в облаках, – заметил Мерзлякин. – У тебя даже рыбы вверх ногами плавают.

– Между прочим, туман и есть облако, – сказал Чайников. – Только это облако над землёй. Могу объяснить его происхождение… И как его сделать…

– Да ну?

– Пойдёмте в класс.

Снеговики двинулись к школе.

– Вот, смотрите. – Чайников взял мел и стал чертить на доске схему. – Что такое облако? Это множество маленьких капелек воды. То же самое и туман. Только образуется он над поверхностью земли, когда воздух холодный, а земля, наоборот, тёплая. Тёплый воздух всегда поднимается вверх, а холодный опускается вниз. Это физическое явление…

– Ты нам, физик, объясни лучше, как его сделать, – сказал Чугунков. – А теории нам не нужны.

– Чтобы получить облако, необходимо быстро остудить воздух над землёй. Думаю, дедушка для этого и стучал своим посохом…

– Правильно, Чайников, – сказал Дед Мороз, входя в класс. Вместе с ним появилась и Снегурочка. Она с утра наводила порядок в подвале и о случившемся узнала только от деда. – Я думаю, внучка, физику нашим помощникам можно преподавать уже в этом году. Но сегодня я хочу поговорить о другом, может быть, о самом важном. Садись, Чайников. И остальные садитесь.

Тон у дедушки был очень серьёзным, что случалось крайне редко. Ученики притихли и расселись по своим местам.

– Сейчас много говорят о патриотизме. Такого предмета в нашей программе нет. И наверное, зря. Кто знает, что такое патриотизм?

– Это когда родину защищают, – ответили сразу несколько учеников.

– Верно. Но не только. Слово «патриотизм» означает «любовь к родине». Значит, любовь к её полям, лесам, природе, людям, зверям, птицам…

– А к комарам? – спросил Мерзлякин.

Дед Мороз оставил реплику без внимания.

– Сегодня вы видели, как браконьеры убивают нашу речку. А два ваших товарища знали об этом и ничего не сказали. Почему?

– Они говорили, что они патриоты, – сказал Пряжкин. – И мы подумали…

– Они говорили… – вздохнул дед. – Мало ли кто чего говорит? У вас должна быть своя голова на плечах. Важно не то, что люди говорят, а то, что они делают. Настоящий патриот – это тот, кто помогает людям, защищает слабых, не обманывает друзей, не браконьерничает, не мусорит в лесу…

– Правильно! – крикнула Берёзкина. – И, как мы, заботится о родной природе!

– И никогда не кричит о любви к родине, – уточнил Дед Мороз. – Потому что о настоящей любви не кричат. Нормальные люди о ней стесняются говорить. Вот допустим, ты, Чугунков, влюбился в Шапочкину. Разве ты будешь об этом кричать?

– В Шапочкину я не влюблялся, я вообще ни в кого не влюблялся, – возмутился Чугунков.

– И не больно-то нужно, – покраснела Шапочкина.

– Я сказал, допустим…

– Ты, дедушка, неудачный пример привёл, – вмешалась в разговор Снегурочка. – Дедушка хотел сказать, что настоящий патриот доказывает свою любовь не словами, а делами. И никогда не хвастает ими. Понятно? Может быть, у кого-нибудь есть вопросы?

Руку подняла Синичкина.

– Я хотела спросить: а правда, что на тигров с гранатами охотятся?

– С чего ты это взяла? – удивилась Снегурочка.

– Балда! «Тиграми» называли немецкие танки во время войны, – зашумели снеговики.

– Откуда я знала? – растерялась снеговичка. – Это они говорили.

– Мало ли кто чего говорит? Ты что, дедушку не слушала?!

– Ну, кажется, урок усвоен, – улыбнулся Дед Мороз.

– У меня ещё один вопрос, – встал Котелков. – Если мы найдём браконьерскую лодку, можно её оставить себе?

– А потом антибраконьерский патруль создадим, – предложил Ведёркин.

– Хорошая идея, – кивнул Дед Мороз.

– Ну, если вопросов больше нет, урок закончен, – сказала Снегурочка. – А теперь те, кто считают себя настоящими патриотами, пойдут со мной в лес убирать мусор.

– Я! Я! Я! – запрыгали ученики.

Снегурочка и помощники Деда Мороза отправились на браконьерскую стоянку, где ещё дымился непотушенный костёр, и собрали в мешки все бутылки, пакеты и банки. Больше других старались Пряжкин и Кроссовкин.

А после обеда Котелков и ещё несколько учеников обследовали Урожайку ниже по течению и нашли резиновую лодку, прибитую к поваленному дереву.

– И от браконьеров есть польза, – радовались снеговики. – Была у нас одна лодка. А теперь две будет!