– Что скажешь, внучка? – Дед Мороз внимательно посмотрел на Снегурочку.

– Вопрос действительно серьёзный, дедушка. Двадцать детей. И что мы с ними делать будем? Их же надо кормить, одевать, обувать, лечить. Они ведь болеть будут… И документы всем нужно делать. Сейчас без документов никуда.

– Ну, с документами всё просто. У меня в Москве начальник милиции знакомый, поможет. Я ему на Новый год машину и самолёт подарил.

– Машину и самолёт?!

– Для внука. Игрушечные.

– Всё равно я против, – сказала Снегурочка. – Мало ли им какая мысль в голову придёт. Нужно, чтобы они выбросили это из головы.

– Если какая-нибудь мысль попадает в голову, она просто так не уходит, – вздохнул дед. – Проблема в другом: смогу ли я это сделать? Одно дело – снеговиков оживить, и совсем другое – сделать из них настоящих людей. Тут обычного волшебства не хватит. О таком я даже не слышал. Понимаешь?

Снегурочка посмотрела на растерянного деда, подошла и обняла его.

– Ты сам меня учил, дедушка: если человек хочет, то сможет.

– Ладно, ладно, – улыбнулся дед. – Иди. Тебе к урокам готовиться нужно. А мне – кое-что обдумать…

На следующее утро снеговики пришли в школу за час до начала занятий. И то и дело выглядывали из окна: идёт – не идёт?

– Идёт! И Снегурочка с ним!

Все расселись по своим местам и замерли в ожидании. Дед и внучка вошли в класс в полнейшей тишине.

– Задали вы мне задачку вчера, – сказал Дед Мороз. – До самого утра не спал, думал…

– И? – Ученики вытянули шеи.

– Хорошо. Я попробую. Но если не получится…

– Мы согласны! – хором отвечали снеговики.

– Только у меня одна просьба, дедушка, – сказала Уголькова. – Я бы хотела стать блондинкой.

– И я – блондинкой!

– А я – брюнеткой.

– А я…

Снегурочка хотела крикнуть: «Тишина» – и вдруг в голос расхохоталась.

Ученики с испугом посмотрели на учительницу.

– Это я над собой смеюсь, – сказала Снегурочка. – Учишь их, учишь, дедушка. И никто не хочет стать умным и талантливым. А только блондинкой или брюнеткой!

Снеговички смутились. А Дед Мороз внимательно посмотрел на класс и сказал:

– Как вы будете выглядеть, не от меня зависит…

– А от кого? – удивилась Уголькова.

– От вас самых. На внешности душа отражается. Если душа красивая, то и наружность будет подходящая… Наверное. Я и сам толком не знаю, – признался дед. – Природа – вещь не всегда предсказуемая!

Этот аргумент сделал своё дело. До конца уроков ученики вели себя просто идеально. Внимательно слушали учительницу и дружно поднимали руки. Чугунков на переменах не толкался. Варежкин благородно пропускал вперёд себя девочек в дверях. А снеговички ходили парами и говорили такими тихими и сладкими голосами, что Мерзлякин не удержался:

– Сорокина, Брошкина! Что это вы из себя воображаете? Стройных блондинок или знойных брюнеток?

– Смотри, Мерзлякин, будешь гадости говорить, у тебя на носу вырастет вот такая бородавка, – показала Брошкина.

– И язык будет свисать до земли! – добавила Сорокина. – Вот так!

– Знаешь, дедушка, я всё время думаю о том, что из них получится, – сказала Снегурочка.

– Дети – что же ещё…

– Да я не о том. Я думаю, кем они станут, когда вырастут? За некоторых я не беспокоюсь. Синичкина, наверное, биологом будет или экологом. Чайников в науку пойдёт.

– Не сомневайся! Можно сразу в Академию наук отдавать.

– Пряжкин – этот в какое-нибудь военное училище поступит.

– И из него отличный военный выйдет, – кивнул дед.

– А про некоторых я не знаю. Например, Мерзлякин…

– Мерзлякин? Из него всё что угодно может получиться, – улыбнулся дед. – И художник, и клоун, и даже писатель.

– Одна писательница у нас уже есть.

– Ты о Беломухиной? Талантливая девочка.

– А про Старометёлкина что думаешь?

Дед Мороз задумался.

– Ну, этот мыслитель, философ. А может быть, станет учителем истории или литературы.

– Кстати, Берёзкина и Косичкина мне уже давно говорили, что хотят быть учителями, как я.

– Это твоя заслуга. Если учитель хороший, ученики хотят быть похожими на него. Хотя у всех свои наклонности.

– Но больше всего меня волнуют Морковкин и Варежкин. У них никаких наклонностей нет.

– Не переживай. Все дети талантливы. И из них что-нибудь хорошее получится, – сказал дед.

В один из выходных Снегурочка съездила в город и привезла полный грузовик покупок. Снеговики чуть ли не час выгружали из трейлера мешки, тюки, сумки, коробки…

– Это что? – удивился дед.

– Одежда, – сказала Снегурочка. – Не будут же они голыми ходить!

– И куда так много?

– Совсем не много. Двадцать курток. Двадцать пар джинсов.

Девятнадцать платьев…

– А зачем девятнадцать? У нас же девять девочек.

– Каждой снеговичке нужно по два платья: для школы и для улицы. А одно я себе купила. Вот и посчитай. А ещё спортивная форма, куртки, рубашки, свитера, ботинки, шарфы, варежки, шапки… Кстати, на шапках я сэкономила. Шапочкина сказала, что будет свою носить.

– А зачем им шарфы и варежки?.. Ах, да! – Дед хлопнул себя по лбу. – Они же мёрзнуть начнут.

– И это ещё не всё. Ещё носки простые и тёплые, майки, трусы…

– Молодец, внучка, – кивнул Дед Мороз. – Трусы точно детям нужны.

– Всё перенесли, – доложила ответственная за разгрузку Рябинина.

– Спасибо, – сказала Снегурочка. – Что же ты стоишь?

– У нас есть вопрос. А джинсы нам с дырками купили или без?

– С дырками. С волшебными. Невидимыми, – сказала учительница.

– С волшебными? Невидимыми? – удивилась Брошкина.

– Я тоже о таких никогда не слышал, – сказал Дед Мороз.

– Это такие дырки, которые появляются не сразу, а через полгода… А у некоторых через месяц. Ты просто отстал от жизни, дедушка!

Кроме одежды, учительница накупила для школы всяких канцелярских принадлежностей: ручки, карандаши, ластики, альбомы для рисования, тетради.

– Дедушка, нам придётся решить ещё один важный вопрос, – сказала она.

– Какой?

– С именами. Фамилия у детей будет одна – Морозовы?

– Конечно Морозовы!

– Но у нормальных детей должны быть ещё имена: Ваня, Света, Серёжа…

– Об этом я ещё не думал.

– А надо бы подумать, – сказала Снегурочка. – Обычно имена дают родители…

– И детям они не всегда нравятся, – возразил Дед Мороз. – Назовут ребёнка каким-нибудь Гаррипоттером, и он потом мучается всю жизнь. Так что пусть выбирают сами – они уже сознательные.

Узнав, что они сами могут выбрать себе имя, сознательные снеговики тут же полезли в интернет. И увязли, как мухи в паутине. Попробуй выбери себе имя, когда их сотни, если не тысячи…

– Жанна, вот красивое имя!

– А Снежана ещё красивее!

– А если я возьму имя Роза, то буду Роза Морозова. Звучит?

– У меня есть предложение, – сказала Косичкина. – Пусть каждый выберет себе имя на свою фамильную букву.

– На какую букву?

– У меня фамилия на «К». И я могу выбрать имя Кристина. А Сорокина будет, допустим, Снежана…

– Снежана Морозова? Мне нравится. Беру!

– А если у меня имя в фамилии уже содержится, так можно? – спросила Рябинина.

– Не поняла.

– Ну, Ряби-нина. Нина.

– Если нравится, конечно.

– Виктор! – выкрикнул Ведёркин.

– А мне тоже Витя нравится, – сказал Варежкин. – Я тоже на «В»…

– Занято, – сказал Ведёркин. – Я первый назвался.

– Между прочим, у тебя, Варежкин, тоже имя есть в фамилии, – сказал Мерзлякин.

– Какое? – задумался снеговик.

– Варя! Я тебя буду звать Варей…

– Не слушай его, – сказала Косичкина. – На «В» много хороших имен: Володя, Валентин…

Мозги у снеговиков закрутились быстрее: боялись, что выберут все хорошие имена.

К Снегурочке подошла Беломухина:

– А я не знаю, что выбрать. Мне никакое имя на «Б» не нравится. Мне нравится имя Галина.

– Называйтесь как хотите, – махнула рукой учительница. – Вот вам лист бумаги. И чтобы до вечера все определились. Мне надо новый журнал заполнять!

Вечером перед ней лежал чёрканный-перечёрканный листок.

Беломухина – Галина Морозова

Берёзкина – Белла, Беатриса, Вера Морозова

Брошкина – Барбара Морозова

Ведёркин – Виктор Морозов

Варежкин – Вовка, Владимир, Василий Морозов

Котелков – Коля Морозов

Кастрюльников – Константин Морозов

Косичкина – Кристина Морозова

Кроссовкин – Кирилл Морозов

Мерзлякин – Матвей Морозов

Морковкин – Михаил Морозов

Пряжкин – Пётр Морозов

Рябинина – Нина Морозова

Сорокина – Снежана Морозова

Синичкина – Светлана Морозова

Старометёлкин – Самсон Морозов

Уголькова – Ульяна Морозова

Чугунков – Александр Морозов

Чайников – Альберт Морозов

Шапочкина – Полина Морозова

Довольная Снегурочка заглянула к деду.

– За полдня всё решили! – И рассказала об идее Косичкиной.

– Хорошая идея, – оценил дед. – Но не на все буквы есть имена. Что там, например, на «Ч»?

– Чугунков – Саша Морозов, а Чайников – Альберт!

– Понятно, – кивнул дед. – В честь Эйнштейна!

– Ладно, пойду новый журнал заполнять. – Снегурочка собралась уходить, но спохватилась: – А у тебя как дела, дедушка? Придумал какое-нибудь заклинание?

– Это, наверное, самое главное волшебство… Тут одним заклинанием не обойдёшься, – вздохнул Дед Мороз. – Чтобы человек появился, природа сколько лет трудилась! Тут вся сила неба, земли и воды нужна. И ещё всю силу любви и души в него вложить нужно. А это очень тонкая материя…

– Материя, материя, – забормотала Снегурочка. – Вспомнила! Надо ко всем штанам, рубашкам и курткам именные бирочки пришить. Завтра снеговичек попрошу!

Внучка ушла. И дед тяжело вздохнул.

– Дедушка Мурроз, почему ты так сильно вздыхаешь? – пропищал котёнок Белыш, запрыгивая к деду на колени. На улице уже становилось холодно, и Пушок с семейством перебрался в дом.

– Почему я вздыхаю? Потому что… Малыш, ты гений! – Дед Мороз крепко обнял котёнка. – Вся жизнь держится на дыхании: вдох-выдох, вдох-выдох. Душу нужно не вложить, а ВДОХНУТЬ. Ты меня понимаешь?

– Понимаю, – пискнул котёнок. – А молочка ты мне нальёшь?

За ночь Дед Мороз всё как следует обдумал.

– Вы можете стать людьми, только если вы очень-очень захотите. Против воли никого человеком сделать нельзя! Тогда, может быть, у нас что-нибудь и получится.

– Мы очень хотим, – закричали все. – Очень-очень!

– Пусть наши помощники перенесут раскладушки из подвала в школу, – попросил Дед Мороз внучку. – Там всё и произойдёт.

– А почему не в подвале? И койки таскать не надо…

– Потому что школа – самое подходящее место для волшебства. И другие волшебники будут мне помогать.

– Какие волшебники? – удивилась Снегурочка.

– Пушкин, Менделеев, Толстой, Успенский… Чьи ещё портреты висят в классе? Надеюсь, они мне помогут. Очень трудное это дело – вдохнуть душу.

– Правильно, – мяукнул крутившийся рядом Пушок. – В подвале только мышей оживлять!

Снеговики перетащили раскладушки в класс. Столы сдвинули в угол. Рядом с кроватями поставили стулья для одежды. Снеговички подшивали бирки к одежде и аккуратно складывали её на стульях.

Работа шла дружно и весело, но, когда всё было готово, помощникам Деда Мороза вдруг стало страшно.

– А если у дедушки ничего не получится?..

– Или мы ничего не вспомним?..

– Или не узнаем друг друга… Ведь мы же станем другими!

– Давайте попрощаемся на всякий случай, – предложил кто-то.

И все стали обниматься – и снеговики, и снеговички…

– Чем это вы занимаетесь? – фыркнул Пушок. – Дедушка там трудится не покладая рук, чтобы их людьми сделать, а они тут медленные танцы устроили!

Снегурочка подоила Милку и отдала ведро деду. Дед Мороз перелил молоко в большой чугун, бросил в него что-то и стал помешивать. Запах из чугуна шёл такой приятный, что с улицы прибежали котята.

– Что это ты делаешь, дедушка?

– Напиток для снеговиков.

– Волшебный?

– Почти, – улыбнулся дед. – Парное молоко с мёдом и душицей. Мёд и душица нужны, чтобы снеговики лучше спали. А в молоке много кальция. Он всем детям полезен.

– Если останется, и нам дай, – запищали котята. – С кальцием!

– Ну-ка, брысь на печку! Нечего путаться под ногами! – рассердилась Ксения. – А то вам молока не дают!

– А это не простое молоко, а почти волшебное!

Снеговики послушно выпили молоко и забрались в кровати.

– Теперь закройте глаза, – сказал Дед Мороз. – Главное, не думайте ни о чём плохом. Чтобы волшебство произошло, думайте только о хорошем.

– И что бы ни случилось, помните, – добавила Снегурочка, – мы вас будем любить, какими бы вы ни были: снежными или обычными, толстыми или худыми… Мы вас будем любить всегда!

На глазах учительницы навернулись слёзы, и она быстро вышла из класса. Дед сказал, что должен остаться один. Потому что это не обыкновенное чудо, не простое волшебство, а ТАИНСТВО!

Никто не знает, что происходило в маленькой деревенской школе: говорил ли Дед Мороз заклинания, стучал ли волшебным посохом или как-нибудь ещё призывал все силы неба, земли и воды? И как он вдыхал в холодных снеговичков тёплую человеческую душу, никто не видел.

Но в эту ночь многие астрономы заметили удивительное небесное явление. На границе Архангельской и Вологодской областей появилось северное сияние. Повисело, померцало, а потом исчезло.

Когда Дед Мороз проснулся, в классе никого не было. На улице было уже светло. За окном слышался лай собак и какие-то незнакомые голоса. Нет, один голос он узнал.

– Тише! Дайте дедушке поспать! – кричала Снегурочка. – Он вам все свои силы отдал. Всю душу, можно сказать, вложил…

– Не вложил, а вдохнул, – поправил внучку дед, выходя на крыльцо.

– Ты проснулся? – обрадовалась Снегурочка. – Видишь, всё у тебя получилось!

– Вижу, – сказал Дед Мороз. – Только никого не узнаю…

По деревне носилась куча незнакомых детей. Одни бегали с собаками наперегонки, другие играли в чехарду, кто-то скакал через прыгалки, кто-то висел на турнике…

– Хотя постой! – прищурился дед. – Вон тот, в фуражке, – Пряжкин?

– Ага, он без своей фуражки никуда!

– А у сарая худенький, в очках, – Чайников?

– Опять угадал!

Две белобрысые девочки ходили под руку и о чём-то безостановочно разговаривали.

– Брошкина и Сорокина! – уверенно сказал дед. – А тёмненькая с зеркальцем – Уголькова!

– А вон того узнаёшь? – Снегурочка показала на небольшого курносого мальчишку. Мальчик чесал за ухом Пирата…

– Надо же, – улыбнулся Дед Мороз. – А Морковкин-то рыжий!

КОНЕЦ