- Мы не можем физически врезаться в соединение с лаконианским кораблем, - говорил Холден, в точности пересказывая её идею. Люди Сабы, оставшиеся на инструктаж, сосредоточенно внимали. Саба отобрал их по каким-то неясным критериям, о которых Бобби не хотела даже догадываться. Странно было видеть, как роль великого Джеймса Холдена, ведущего их к славе, играл Холден, которого она знала. Кроме имени, у этих двоих было мало общего.
- Нам необходимо пассивно читать входящий и исходящий трафик без обнаружения. Зеркалить данные[13K26].
- Для чего? - спросил высокий и худой человек по имени Рамез. Он работал в техподдержке Медины, и по словам Сабы, имел свободный доступ на корабль. В этой миссии он становился их инсайдером. Бобби он не нравился. - Там сплошная зашифрованная каша. С таким же успехом можно собирать их кофейную гущу.
- С расшифровкой разберемся позже, - сказал Холден, не вдаваясь в подробности. Бобби вынашивала неплохую идею, как заполучить коды дешифровки. Чем меньше людей будут знать детали, тем меньше риск, что план вскроется, прежде чем она будет готова. - Пока мы просто соберём как можно больше данных, а расшифруем, когда придет время. Вот что важно прямо сейчас - мы будем слушать сигнал, и никто не будет об этом знать.
- Нырнуть внутрь трубы, не касаясь трубы. Que pensa?
- Я привел руководителя команды, и технического эксперта. Они объяснят, как это делается, - сказал Холден, кивнув Бобби и Клариссе. - Капитан Дрейпер?
Бобби незаметно подмигнула ему. Говорите что хотите об этом человеке, но он действительно принял на себя роль бессмысленного подставного лица, и сделал это не без щегольства.
Бобби вышла в переднюю часть комнаты, и вывела объемную карту Медины на стенной дисплей.
- Проектируя Наву, как корабль поколений, - начала она.
- Где, бля? Наяву? - спросила женщина-астер. Остальные усмехнулись.
- Почитай же долбаную историю хоть раз, - сказал Саба, а затем кивнул Бобби, чтобы та продолжала.
- Они учитывали, что придется принимать сигналы издалека, дальше, чем кому-либо было нужно вообще, - сказала Бобби. Она увеличила масштаб, приблизив коммуникационный массив Медины. - Поэтому система связи имеет огромный запас по мощности, и гораздо чувствительнее, чем на любом судне, коммерческом или военном.
Рамез кивнул и пожал плечами, раскинув длинные руки.
- Большую часть этого дерьма мы даже не задействовали. Здесь никто не говорит из далёкого далека.
Он имел в виду "внутри медленной зоны", и был прав. Ничего не было дальше, чем в полумиллионе километров от Медины. Физические границы этого пространства не позволяли.
- Верно, но оборудование всё ещё там. Наверху этого коммуникационного массива - детектор, достаточно чувствительный, чтобы отследить отдельный фотон через пучок волокон толщиной в метр, - сказала Бобби, увеличивая масштаб технической карты. - Только нельзя просто взять, и украсть его. Клэр?
Кларисса оттолкнулась от угла, в котором пряталась, и встала рядом с Бобби. В комбинезоне механика, с надписью ТАХИ на спине, волосами в плотном пучке, запавшими щеками и усталыми глазами, она выглядела суровой и нетерпеливой.
- Несмотря на то, что массив не используется, - заговорила Кларисса без вступления, - он подключен к основной системе связи. Начнём что-нибудь отсоединять, и аварийная сигнализация оповестит оперативный отдел. Поэтому, прежде чем выдергивать детали, нужно загнать подсистемы в режим диагностики.
- Хренонианцы теперь всегда в оперативном отделе, ninita, - сказал Рамез. - Наблюдают постоянно.
Кларисса кивнула, соглашаясь:
- Вот туда ты и отправишься. Нужно, чтобы ты попал на командную палубу, отключил панель их оперативного отдела, и держал её отключенной, пока мы не сделаем свою работу, - сказала она. - А если снова назовешь меня "маленькой девочкой", я сделаю тебе больно.
- Ой, правда ли это, ninita? - сказал Рамез со снисходительной улыбкой.
- Нет, - шагнула к нему Бобби. - Неправда. Вытаскивать оборудование - деликатная работа. Я не могу рисковать, что она повредит руки, прежде чем мы её сделаем. - еще один шаг, и Бобби нависла над Рамезом. - Это я сделаю тебе больно. А Мао уже потом. Не заставляй меня над тобой издеваться. Ninito.
Она взглянула на Холдена. Он выглядел потрясенным, и, может, немного грустным. А как бы он поступил в старые времена? Так странно делать все эти дела в одной комнате друг с другом.
Рамез бросил взгляд на своих приятелей у ящиков. Никто не спешил его поддерживать. Саба улыбнулся, и, покрутив рукой, изобразил жест "Давай, продолжай".
- Sabe, - буркнул Рамез, отводя взгляд, как делают все смущённые приматы со времен плейстоцена. - Я дурачился, que?
- Sa sa, - ответила Бобби, переключая экран с объемной карты на план миссии. - Вот краткое изложение, включая точное время, в которое должно произойти каждое событие. Большую часть времени мы с Мао будем на внешней стороне станции. Мы не можем позволить себе связь, потому что лаконианские детекторы наверняка засекут радиопередачу.
- Я вызываю оперативный отдел с разблокированного ручного терминала, который достанет Рамез, - Холден кивнул, приглашая мужчину кивнуть в ответ. - Выберем время, когда дежурным офицером будет Дафна Коль. Она меня знает, и без лишних объяснений должна догадаться, что мы пытаемся сделать. Связь открытая, предполагается, что все нас слышат.
- Итак, мы слышим переговоры Коль и Холдена, - продолжила Бобби. - Мы раздадим список кодовых слов, которые Холден использует в разговоре. Это единственный способ координации, отменить миссию, или позвать на помощь, мы не сможем. Запасной план: каждый делает всё правильно и с первого раза, чтобы запасной план не потребовался. Всё поняли?
- Такой риск ради кучи тарабарщины, вот что мы не поняли, - сказал Рамез.
Этот мужчина начинал слегка раздражать.
- Чем больше данных соберём, тем больше вероятность, что мы найдем то, что нужно, когда решим проблему шифрования, - сказала Бобби. - С какого места можем, с такого и начинаем, вот и всё. Теперь ясно?
По комнате прокатилась волна астерских "dui", "sabe" и "sa sa".
- Замечательно - сказала Бобби. - За работу.
Медленная зона, пространство колец, или сеть ворот. Как ни назови, это место было чертовски странным.
Бобби и Кларисса покинули секцию барабана Медины через старый служебный шлюз, о котором, как поклялся Саба, безопасники не знали. В аварийных скафандрах модели "настолько-тонкие-что-едва-есть", с единственной задачей - предотвратить смерть носителя от удушья, прежде чем подоспеет помощь. Яркого желто-оранжевого цвета, чтобы упростить их поиск среди дыма, или на черном фоне пространства, и наклеенными на шлем и плечи широкими полосами со вспыхивающими огнями, которые Бобби раздавила в пыль гаечным ключом, прежде чем надеть. Что хорошего быть яркой лампочкой, карабкающейся по внешней оболочке станции? И подавать сигнал бедствия нет никаких причин. Выйти за пределы корабля или станции в аварийном костюме, в нормальных условиях значило напроситься на то, чтобы быть поджаренным радиацией. Дешевые костюмы с принципом "сними-и-выбрось", от нее почти не защищали.
Но медленная зона была чертовски странной.
В пространстве колец буквально не было радиации, кроме той, что принесли с собой люди. Ни фонового излучения, ни солнечного ветра, ничего. Лишь массивная, неестественно черная пустота, определяемая только слабо светящимися кольцами, равномерно разбросанными вокруг, и в центре - синяя инопланетная сфера, где когда-то были рельсовые пушки.
Бобби и Кларисса путешествовали внутри старого шлюза в секции огромного вращающегося барабана Медины. Изнутри, показателем движения стало случайное кольцо, проплывающее в далекой черноте за внешней дверью, и сила, пытавшаяся выпихнуть их на трети g. Бобби прицепила обеих к стенному карабину, чтобы их не вышвырнуло в странный не-космос.
Большая прямоугольная конструкция пронеслась снаружи. Бобби прижала шлем к шлему Клариссы и закричала, передавая звук вибрацией:
- Один из внешних лифтов. Следующий наш.
Кларисса кивнула с широко распахнутыми глазами, сгруппировалась для прыжка. Снаружи вдоль барабана по всей длине корабля, от инженерной палубы на корме, до командной палубы в носовой части, проходили две стальные фермы - шахты обслуживания. В них размещалась машинерия, кабельные каналы и пара лифтов для перемещения в невесомости от одной фермы к другой, не проходя через сам барабан. Бобби планировала использовать одну из них, чтобы добраться по станции до коммуникационного массива на носу и вернуться к лаконианскому кораблю, пристыкованному на корме.
Она открыла сетчатый мешок на бедре, в который раз проверяя, что всё так же, как дюжину раз до этого. Запасные воздушные баллоны, для себя и Клариссы - они будут снаружи несколько часов, совершая длительные подъемы. Магнитный захват с высокопрочным тросом и лебедкой. И толстый черный безоткатный пистолет, скрытый одним из астеров от лаконианских оружейных облав. Если дело дойдет до его применения, миссия будет похерена в любом случае, но достоинство пасть в борьбе всегда отвечало романтическим представлениям Бобби.
Она зацепила аварийный кабель своего костюма за петлю на талии Клариссы, и отстегнула карабин. Станция попыталась выпихнуть её из двери, но она схватилась рукой за край наружного шлюза, и держалась. В другой руке - пистолет с захватом. Позади Кларисса, держится одной рукой за её плечо, а другой за переборку.
- Три, два, один, старт! - крикнула Бобби, надеясь, что звук дойдет до Клариссы по руке. Она разжала хватку, запуская себя в наружную дверь, и понеслась в пустоту со скоростью 3,3 метра в секунду.
Массивная конструкция шахты неслась в её направлении, и когда пролетела мимо, она выстрелила магнитным захватом. Не сцепись захват, и они падали бы в пустоту медленной зоны, пока не закончится воздух, а их безжизненные тела, в конце концов улетели бы в мрачную завесу черноты на краю инопланетного пространства. Опасно, но не больше, чем в тренировках свободных подъемов на Марсе. Она не задумывалась - взгляд просто наметил место, а рука и рычаг сделали остальное. Захват приземлился меньше чем в полуметре от нужной точки. Как кататься на велосипеде.
Поводок захвата во встроенной лебёдке костюма резко натянулся, и потащил Бобби по длинной дуге за шахтой, с беспомощно болтающейся позади Клариссой. Лебёдка подтягивала их ближе, а скорость дуги увеличивалась. Прямо перед приземлением она согнула колени и активировала магнитные ботинки. Посадка вышла немного болезненной.
Она врезались в металлическую поверхность обслуживающей шахты, словно кончик щёлкнувшего хлыста, невольно позволив удару сложить колени в живот. Кларисса впечаталась в спину, словно мешок с цементом сразу из нескольких анекдотов. Бобби покатилась со своей ношей, хлопая по обшивке руками, активируя магниты в перчатках, и повисла.
Несколькими мучительными секундами позже они были на поверхности обслуживающей шахты, всё насилие их движения исчезло, превратившись в слегка потянутые колени, и набор синяков.
- Упс, - сказала Бобби, зависнув на пару секунд в неподвижности, связанная с шахтой только магнитом в перчатке руки.
- Да уж, - слабо сказала Кларисса из-за спины, сквозь шлем Бобби.
Бобби подтолкнула свой шлем плотнее:
- Подниматься будем долго, но, по крайней мере, не надо бороться с гравитацией. Ты за?
В ответ Кларисса отцепила поводок, и подтолкнула себя к серой стене шахты.
- Ну и ладненько, - сказала Бобби и последовала за ней.
Два часа, и два кислородных баллона спустя, они выплыли рядом с огромным коммутационным массивом Медины. Причудливый кластер антенн, тарелок и башен радиопередатчиков, и в его сердце - лазер, достаточно мощный, чтобы отправлять сообщения обратно на Землю с расстояния в сто световых лет. Так никогда и не использованный.
- Я помню, когда он почти уничтожил всё человечество. - сказала Кларисса, прижимая лицевой щиток шлема к шлему Бобби. - А выглядит совсем не страшно.
- Я слышала эту историю, - ответила Бобби. - Хотела бы я поддержать вас, ребята, в том бою.
Кларисса пожала плечами. - Истории веселее, чем реальный опыт. Ты не много потеряла.
Кларисса подтянула себя через арматуру коммуникационного массива, и остановилась рядом с огромной тарелкой передатчика. Указав на панель доступа под ней, изобразила астерский знак "Этот".
Бобби кивнула рукой, и постучала сбоку по шлему. Ждем вестей от Холдена. Включила маленькую аварийную радиостанцию в костюме, уже настроенную на канал, который Холден будет использовать для связи с Дафной Коль, и стала ждать. Кларисса уставилась в пустоту между ними, неподвижная и терпеливая, как кошка на охоте.
Ползли минуты. Наконец радио захрипело, просыпаясь, и Бобби усмехнулась.
- Контроль Медины, это рабочая команда кило альфа, как слышите?
Бобби могла слышать переговоры только со стороны Холдена, так что последовала долгая тишина, и он заговорил снова:
- Понял вас. Могу я поговорить с Шефом Коль? Надо скоординировать некоторые ремонтные работы через её офис.
"Офис" был кодом, который означал, что Рамез находится за пределами командной палубы, ожидая разрешения на вход, план продолжается, и теперь всё зависит только от взаимодействия с Коль.
- Привет, Шеф. Приятно слышать вас снова, - сказал Холден, четко выделяя каждое слово. Он не собирался называть свое имя, и не назвал. Если Дафна Коль не поймет, что происходит, они отменят миссию. Если она поднимет тревогу... Ну, это будет интересная проблема. - Работаю с Сабой в электрохимической. Наблюдаю повреждения в энергосистеме, последствия Лаконианского "луча смерти", и нам очень нужно демонтировать панель у вас наверху, полностью её отключив.
И это была самая опасная часть плана. Она состояла не в полетах через космос на тросах, и не в том, чтобы взобраться по внешней стороне громадной станции, одетыми с самые тонкие и дерьмовые вакуумные костюмы. Даже не в том, что случится позже, когда им придется карабкаться вниз к Лаконианскому кораблю, чтобы установить детектор, надеясь, что никто не наблюдает за внешним пространством в доке. Она была здесь и сейчас, когда Холден рассчитывал только на свой голос, имя Сабы и упоминание Лаконианцев, чтобы сообщить Коль, что они нуждаются в её помощи.
И больше того, рассчитывая, что её астерская гордость сильнее, чем страх перед казнью их лаконианскими господами. Если что-нибудь из этого окажется неправдой, Коль откажет, и это станет окончанием плана. Или хуже.
Бобби переждала очень напряженную минуту радиомолчания, а затем Холден сказал:
- Это здорово. Я направлю техника, который разберется с панелью, позвольте ему войти. Он взглянет на наш глюк вблизи, чтобы эта проблема оставила вас в покое.
"Взглянет". Код для "Начинаем по счету пять".
- Понял вас, Шеф. Мы признательны за ваше терпение, пока мы с этим разбираемся.
Бобби показала Клариссе большой палец, и резко раскрыла ладонь в пятерню. Кларисса кивнула кулаком, и начала вытаскивать инструменты из сетчатого мешка на бедре.
Сначала вниз, думала Бобби. Пара километров, к корме, потом разместить жучок у эсминца Лаконии, не попавшись.
С неподвижностью самой станции внутри медленной зоны, речь шла не столько о том, чтобы карабкаться, сколько о марш-броске на магнитных ботинках вниз на двухкилометровую дистанцию, к шахте обслуживания. Бобби прицепила к себе блок с модуля, с находящимся внутри сенсором, на короткий поводок. Он был не такой уж тяжёлый, но она занялась этим сама без обсуждений, увидев сквозь лицевой щиток, что лицо Клариссы стало почти серым. Кроме десантирования из движущегося воздушного шлюза, никаких особых усилий им не выпало, но было совершенно ясно, что Клэр на последнем издыхании.
По мере приближения к инженерному доку Медины, корабль Лаконии открывался их взгляду, выползая из-за изгиба станции. Бобби присвистнула, признавая красоту этой вещи. Говорите что угодно об авторитаризме Лаконии, но дизайн их техники был полон эстетической красоты.
Эсминец - Холден называл его Грозовым Штормом - выглядел как естественная кристаллическая формация, которую кто-то врезал в нож. Флюоресцентный розовый и голубой, грани сверкают, как в драгоценном камне. У хвоста что-то, напоминающее конус сопла, но не похожее ни на один проект ООН или Марса, известный ей. Нос корабля заканчивался парой острых выступов, как лезвие кинжала с каналом, прорезанным по центру, и она была практически уверена, что это рельсовая пушка. Если у корабля имелись торпедные установки или ОТО, она не могла их разглядеть.
В отличие от всего, что когда-либо создали, или на чём летали люди, этот корабль был таким странным, что увидеть выходящих из него зеленых трёхглазых инопланетян, было бы естественнее, чем тех, кого он действительно привёз.
Кларисса остановилась и повернулась. Бобби придержала сенсорный массив за поводок, и сдвинула их шлемы.
- Здесь, - сказала Кларисса, указывая на люк для технического обслуживания, который выглядел точно так же, как и сотня тех, что они прошли. - Это маршрутизатор, который перенаправляет данные от дока к сети станции.
- Уверена? - спросила Бобби, оглядывая все остальные люки вокруг.
Кларисса не ответила, только коротко закатила глаза, и схватилась за поводок. Она потянула сенсорный массив вниз, и закрепила его прямо рядом с люком. Вытащив несколько проводов из коробки, подключила их к разъемам внутри люка, присоединила ручной терминал сбоку сенсора, и следующие несколько минут копалась в чём-то, похожем на меню. Пока она работала, Бобби заменила оба баллона с воздухом.
Через несколько минут Кларисса поднялась и показала ей оба больших пальца. Бобби посмотрела на массивное лезвие эсминца Лаконии. Если там кто-то и видел, как они работают, корабль не подавал никаких признаков тревоги. Кларисса подошла и прижала ручной терминал сбоку шлема Бобби. Интерфейс шлема щелкнул, и перед ней пронеслась стена текста. Обмен данными между эсминцем и местной системой дешифровки, с флагами маршрутизации и временными отметками. Данные по-прежнему закрыты военными шифрами, но теперь всё, что Грозовой Шторм отправлял Медине, и всё, что получал обратно, было здесь, а подполье снимало копию всей этой информации.
- Фух, - сказала Бобби в пространство. - Честно говоря, я думала, что будет сложнее.