Когда дракон смёл Паксона со скалы, унося его прочь словно мусор с пути, падал он долго, но не настолько, как мог бы. На шестидесяти метрах болиголов с толстыми ветвями, упорно цепляющийся к утёсу, остановил его падение. После сотрясающей кости остановки он инстинктивно схватился за ветки, с которых уже начинал сползать, зацепившись и прочно удерживаясь.

У него ушло ещё несколько секунд на понимание, что он всё ещё удерживает Меч Ли и что он держится за это дерево исключительно благодаря оставшейся силе в свободное руке. Всюду вокруг него продолжал лить дождь — поток, заключающий его в тёмную, мокрую завесу и ограничивающий видимость до нескольких метров. Он не имел понятия, что случилось с Мирией и драконом. Не было указаний ни на одного из них, не доносилось никаких звуков из дальнейшей пропасти. Он присмотрелся к наличию каких-либо признаков бестии, но при обильном дожде немногое было видно за пределами основания кривого дерева. Он заметил сломанные ветки, вырванный кустарник и траву, и предположил, что дракон продолжил падение.

Он облегчённо прикрыл глаза. Каким-то образом он всё ещё жив. Всё случилось так быстро. В одну минуту они пересекают каменный мост, а в следующую дракон вырывается из потаённого логова и набрасывается на них. Он вспомнил, как видел пожирание троллей и последующую атаку на себя. Он вспомнил, как Мирия находилась рядом, когда бестия утратила сцепление и устремилась в них, сбрасывая их с уступа прямо в бездну…

Мимо него пронеслось тело сквозь ширму тумана и дождя, орущее и извивающееся, и секунду он был уверен, что это Мирия. Но потом он мельком увидел лицо и понял, что это Феро Дарз. Таким образом они лишились последней надежды убедить Федерацию в своей непричастности.

Он закрыл глаза до тех пор, пока крик не прекратился. Из-за чего Дарз выпал с перехода? И что стало с Изатурином?

Не спеша, ему удалось убрать клинок в ножны. Затем с помощью обоих рук он выпрямился среди ветвей болиголова и осмотрелся. По его оценке он находится ближе к вершине чем к дну каньона, поэтому чтобы добраться до безопасного места, ему нужно взобраться обратно к переходу. Он опробовал конечности и проверил рёбра, обнаружив на себе всюду ушибы и ссадины, но все кости были целы.

Он как раз поднимался в своём насесте, чтобы попытаться найти путь вверх по скале, когда увидел Мирию. Она бесчувственно висела и не двигалась в ветвистой люльке чуть выше, свисая головой и конечностями вниз, вода стекала по её замершей фигуре. Было похоже на то, что она мертва. Запросто можно было предположить, что она сломала при падении позвоночник. Он почти смирился с тем фактом, что её нет.

Но для уверенности ему нужно подобраться к ней.

Он начал взбираться по веткам, двигаясь медленно, чтобы не задеть те, что пока ещё удерживают её, пытаясь оставаться при продвижении прямо под ней. Он не мог сказать, насколько надёжно её заклинило, и если она начнёт соскальзывать, то он хотел оказаться в подходящем положении и поймать её. Легче сказать чем сделать, как выяснил он; густо поросшие ветви существенно ограничивали ему маршрут.

Он был в двух метрах, когда произошло что-то, вытолкнувшее её наружу. Она скатилась с веток без предупреждения. Всё ещё без сознания или мёртвая, она ничего не предпринимала, чтобы замедлить себя, проваливаясь вниз через древесные ветки. Собравшись с духом, Паксон вцепился в ближайшую ветвь одной рукой, а другой схватил её безвольное тело. Он ухватился за её жакет, пока она падала мимо, дёрнув её при остановке. Но затем ткань начала разрываться, медленно расходясь на волокна, и он был вынужден воспользоваться и другой рукой. Закрепившись ногами вокруг ветки, на которой сидел, взял её за руку и качнул к себе. Он практически сорвался с насеста, её вес утягивал его с дерева. Но в последний момент он смог удержаться, подтаскивая её ближе и снова стабилизируясь.

Сейчас они были лицом к лицу, и он видел обильный фиолетовый синяк у неё на виске. Её глаза были закрыты, но она жива, хоть её дыхание медленное и короткое. Она подверглась сотрясению и была без сознания. Он прижал её к себе, чувствуя холод её тела, понимая, что ему нужно разбудить её. Забросив её на ветку, на которой сидел, чтобы она оказалась наверху спиной к стволу, он мягко похлопал её по щекам, затем жёстче.

- Мирия! – Вырвалось у него. – Очнись! Взгляни на меня! Открой глаза! Услышь, Мирия! Очнись!

Он повторил попытку несколько раз, затем её глаза затрепетали. – Прекращай, - прошептала она.

- Посмотри на меня, и я прекращу! – Прокричал он.

Её глаза открылись. – Паксон? Что случилось?

Он за несколько быстрых мгновений пересказал ей, затем добавил: - Ты получила травму. У тебя сотрясение. Тебе нужно быть в сознании. Не закрывай глаза.

- Глаза слипаются, - пробормотала она, её глаза начинали закрываться.

- Нет! – Он сильно шлёпнул её, один раз, два, три раза — и её глаза открылись.

- Прекрати бить меня, идиот!

- Просто смотри на меня. Болит что-нибудь? Что-нибудь сломано?

Она покачала головой. – Только лицо, благодаря тебе. – Она подвигала руками и ногами, ощупала рёбра и покачала головой. – Нет. Больше ничего не чувствуется. Где остальные?

Он выпрямил её на ветке дерева. – Их нет. Изатурин ещё может быть на уступе, либо же пытается спустится к нам. Но вероятней, что он ушёл, посчитав нас мёртвыми.

Она фыркнула, и обращённый на него взгляд стал ироничным. – Может и мы мертвы, просто ещё не понимаем этого. – Она осмотрелась, в её изборождённых дождём чертах присутствовало сомнительное выражение. – Как нам подняться обратно? Или мы будем спускаться?

- Спускаться слишком далеко, поэтому нужно подниматься. Но сперва отдохни. Тебе необходимо восстановить силы.

Она кивнула, зевая, затем взирала на него несколько долгих мгновений. – Спасибо за моё спасение.

- Уга, ну, прибереги это до того, когда мы оба снова окажемся в безопасности, а не просто будем свисать с дерева. – У него ещё был бурдюк с водой, висевший на одном плече, и он вручил его ей. Она жадно отпила, делая глубокие глотки, затем передала обратно.

- Тот дракон был большим, - сказала она.

Он выдавил хлипкую улыбку. - Наибольшая тварь, которую я когда-либо видел. По крайней мере её не стало. После такого падения оно должно помереть…

Из бездны каньона вознёсся рёв — грандиозный, кровожадный и безошибочный. Он пробился из мрака через завывание ветра и размеренный напор дождя. Он сотряс воздух.

- Ладно, я отдохнула, - объявила Мирия. – Давай двигаться.

Пока эхо дракона всё ещё звучало в ушах, они начали взбираться. Хотя на скале присутствовали скопления корней и сплетённого кустарника вместе с глубокими расщелинами и каменистыми выступами, за которые они могли цепляться или на которых можно стоять, поднимаясь наверх, продвижение было медленным. Дождь промочил всё, сделав сырым и скользким. Опоры ногами и руками были ненадёжными, а ветер задувал с постоянным свистящим воем, с каждым новым порывом угрожая сбросить их. Им приходилось взбираться по отдельности; не было связывающей их верёвки, и вероятно никто из них бы всё равно не захотел бы так поступить. Паксон пристально приглядывал за Мирией по началу, беспокоясь, что головокружение или истощение в совокупности с травмой могут сбить её с толку или помешать ей. Но когда стало ясно, что она способна продолжать, он бросил беспокойства и сконцентрировался на своих усилиях.

Всё уходило исключительно на это. Сначала нога, рука, снова и снова, каждый раз выискивая место, где бы зацепиться и опереться, постоянно присутствовал риск сорваться. Паксон не осмеливался взглянуть вниз после начала. Он знал, что до дна долгий путь. Скала, пусть и не отвесная, была достаточно крута, что всякое проскальзывание отправило бы их на дно. Распластавшись на сыром камне, пытаясь не давать ветру и дождю попадать в глаза, Клинок и воитель друид продвигались вперёд.

Подъём был бесконечным. Паксон так и не мог сказать, сколько на это ушло времени, хотя он осознавал потемнение в небе помимо вызванного штормом, пока день клонился к наступлению сумерек. Если они окажутся здесь в темноте, всё ещё пытаясь выбраться, то вероятно у них ничего не выйдет. Хотя он не многое мог поделать на этот счёт. Они продвигались так быстро как могли, а делать что-нибудь большее было рискованно.

Это был единственный известный ему путь, пока они наконец снова не добрались до скального выступа и каньон не начал слегка клониться, и он смог вытащить себя наверх на горизонтальную плоскость. Паксон и Мирия вместе разлеглись на земле, тяжело дыша, повернув лица к друг другу, пока по ним хлестал дождь. Их пальцы были исцарапаны и содраны, ногти поломаны, ладони покрыты ссадинами и порезами, а руки и ноги вопили от боли. Оба измотались, их сила истощилась при подъёме. Но они не могли позволить себе отлёживаться на открытом месте, всё ещё находясь не на той стороне скального уступа.

- Пойдём, - в итоге сказал Паксон, взбираясь на ноги. – Идём домой.

Они поплелись дальше, перебравшись по мосту на дальнюю сторону каньона. Они шли всю ночь, спустившись из гор и далее через древние деревья лесов Анара — тяжкий труд, опустошивший и лишивший их разума, оставивший им именно столько решимости, чтобы продвигаться, позволяя местности и своим инстинктам направлять их. В какой-то момент погода снова переменилась, дождь поредел, но при этом и похолодало. Они всё ещё были в горах, когда это случилось, хоть и дальше по склонам и ближе к низменности на западе. Спустя время пошёл снег, заставший их врасплох. Паксон даже не был уверен, что помнит момент начала. Подумав, ему начало казаться, что в одну секунду этого не было, а затем появилось. Он поднял лицо к мягкому касанию падающих на кожу хлопьев и взглянул на Мирию. Она улыбалась как ребёнок.

В конце концов они добрались до точки, когда уже не могли продолжать. Сейчас снег сошёл на нет и луга были в лёгкой досягаемости. До рассвета ещё было несколько часов. Обнаружив место, укрытое граничащими деревьями, вне досягаемости видимости и нюха хищников, они разлеглись и заснули.

Солнце полностью встало, когда шершавые руки растрясли Паксона и хриплый голос произнёс: - Давай же, парень. Проснись и пой.

Глаза высокогорца открылись и обнаружили грубое лицо дворфа, взирающее на него. Рыжая борода и волосы, поразительно голубые глаза, обветренная кожа и нотка юмора — первое впечатление Паксона было не из пугающих, а успокаивающих. Тем не менее он вспоминал несколько мгновений, где находится и что случилось.

Тогда он сел, кивая другому. – Рад встрече.

- И я. Вы в порядке? Выглядите довольно оборванно. Что с тобой случилось и этой леди, раз вы спите вот так на открытом месте, без одеял или припасов, или вообще без всего?

Паксон взглянул на Мирию, которая ещё спала. – Нам пришлось нелегко. Наш воздушный корабль разбился. Мы шли четыре дня, может больше. Пришли из Южной Земли под Курганами Битвы.

Дворф наморщил губы. – Вы ведь не пытались там пройти, так ведь?

- Мы прошли через горы. Через Нижний Анар.

- Это даже хуже. Там обитают страшные твари. Вам повезло, что они не сожрали вас.

- Пытались. – Паксон медленно сел, удерживая голову, в которой стучало. Всё тело болело. – Мы пытаемся добраться до Кальхавена и найти транспорт до дома.

- До Кальхавена далеко, - сказал дворф, оглядев его, - но сделаю что могу, чтобы помочь вам. Я не могу бросить вас здесь вот так, это уж точно. Голодны?

Они разбудили Мирию и разделили на троих порцию еды из запасов дворфа. Его звали Трон Алкин, и он был охотником, выслеживающим дичь для своей деревни, которая была всего в нескольких километрах. Охота на границе Анара хороша, рассказывал он. Животные направляются с горных регионов Анара при всякой возможности для лучшего пропитания, что всё упрощает, когда их нужно найти. Он как раз приступил к охоте чуть раньше утром, прежде чем наткнуться на них.

- Я не увидел ни зверя с самого начала, поэтому думаю, что просто провожу вас до моей деревни и попытаюсь завтра ещё раз. Можете идти? Мне не на чем нести вас.

- Мы можем идти, - заверила Мирия, съедая последнюю корку хлеба из своей порции, запивая чередой длинных глотков из фляги.

Трон серьёзно посмотрел на неё. – Вас привели сюда дела друидов?

Она помедлила. – Почему спрашиваешь?

- На тебе инсигния ордена. – Он указал ей на грудь.

Она кивнула. – Это важно для вас?

Он пожал плечами. – Просто любопытно. Ходит много разговоров о друидах и Федерации, даже здесь. Хотя это не моё дело, да? Готовы отправляться?

Паксон встал. – В вашей деревне можно найти перевозку до Паранора?

- Воздушных кораблей нет, если ты про это. Но возможно я смогу найти для вас лошадей, чтобы вы добрались до кораблей. – Он взглянул наверх в горы. – Однако, вы можете захотеть сперва остаться немного подольше.

И правда, подумал Паксон. Больше отдыха было бы прекрасно. Но он не думал, что время им позволяет. Он уже чувствовал, как что-то от них ускользает. Если Изатурин выбрался, то его нужно обнаружить и принять решение, как сдержать Федерацию. В настоящий момент Коалиционный Совет должен считать, что Дарз и вся команда его корабля погибли, и что за это надо винить друидов, как и за убийство мирной делегации.

Всё нужно уладить быстро. Если же нет, то станет только хуже.

- Мы ценим твоё предложение, - сказал он, обменявшись взглядом с Мирией, - но у нас есть дома дела, которые требуют нашего вниманию. Нам придётся отправляться немедленно.

Трон улыбнулся. – Справедливо. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь вам. Давайте отправляться в путь.