Особое место в нашей стране занимает массовое наблюдение НЛО 20 сентября 1977 года под утро на северо-западе России, известное как «Петрозаводское явление». Его описание дано, например, в газете «Правда» (в других источниках указаны газеты «Известия» и «Социалистическая индустрия») от 23 сентября 1977 года в заметке «Неопознанное явление природы»:

«Жители Петрозаводска явились свидетелями необычного явления природы. 20 сентября около четырех часов утра на тёмном небе вдруг вспыхнула огромная “звезда”, импульсивно посылавшая на землю снопы света. Эта “звезда” медленно двигалась к Петрозаводску и, распластавшись над ним в виде огромной “медузы”, повисла, осыпая город множеством тончайших лучевых струй, которые производили впечатление проливного дождя.

Через некоторое время лучевое свечение прекратилось. “Медуза” обернулась ярким полукругом и возобновила движение в сторону Онежского озера, горизонт которого окутывали серые облака. В этой пелене потом образовалась полукруглая промоина ярко-красного цвета в середине и белая по бокам. Все явление, по свидетельствам очевидцев, продолжалось 10–12 минут» (Платов, Рубцов, 1991).

Это событие вызвало множество публикаций и небывалый всплеск интереса к проблеме НЛО. Оно привлекло внимание и серьезных ученых, которые доказали, что описанное явление в основном было вызвано запуском ракеты с нашего северного космодрома близ города Плесецка в Архангельской области, которая вывела на орбиты ИСЗ радиоэлектронной разведки «Космос-955». Однако доведенный до общественности недостаточно быстро и аргументированно, этот вывод убедил далеко не всех, и ажиотаж по поводу Петрозаводского явления продолжался ещё несколько лет (Гиндилис, Колпаков, 1999).

Несмотря на выводы специалистов, тема НЛО остаётся полем оживлённых дискуссий, где научные аргументы соседствуют с культурными мифами и ожиданиями чудес. Интерес к загадочным небесным явлениям продолжает подпитывать и научную любознательность, и массовое воображение.