Любовь к мифу и способность его творить не ослабла у человечества со времен древних греков. НЛО – это миф ХХ и XXI веков. А раз есть миф, то обязательно найдутся его поклонники, и противники, и непредвзятые исследователи. На вопрос: «Верите ли вы в НЛО?» первые твёрдо отвечают: «Да!», вторые – так же твёрдо: «Нет!», а третьи начинают свой ответ с уклончивого: «Видите ли…». Это исследователи; они собирают факты и пытаются найти им рациональное объяснение. Особенно интересно, когда такое объяснение найти не удается. Чем выше квалификация исследователя, тем реже это случается. Но тем интереснее находка.

Каждого, кто интересуется небесными явлениями, так или иначе затрагивает проблема НЛО. Я астроном, поэтому меня и моих коллег эта тема касается «по роду профессии».

Во-первых, мы знаем о небесных явлениях больше среднестатистического обывателя, поэтому к нам часто обращаются за разъяснениями. А значит, мы должны быть в курсе общественных интересов. Во-вторых, нас действительно волнует все, что происходит на небе, а особенно то, чему не сразу удается найти объяснение.

Выходя из дома, астроном по привычке кидает взгляд на небо. И делает он это вовсе не для того, чтобы решить, брать ли зонт и надевать ли калоши. Просто астроном знает, что природа сообщает ему новости на небесах. А читать эти новости, честно говоря, может не только астроном, но каждый желающий, любой случайный свидетель (если в нём ещё не уснула любознательность). Тут уж случай решает, кому повезет.

Поэтому я, как нормальный естествоиспытатель, уже много лет слежу за наиболее правдивыми сообщениями об НЛО и в меру своих знаний пытаюсь понять истинные причины сенсационных сообщений (Сурдин, 2009, 2016). Иногда это удается, иногда – нет.

Во время одной из публичных лекций мне задали вопрос:

«Известно, что большинство наблюдений НЛО можно объяснить природными явлениями или результатом деятельности человеческих рук. Но есть ли какой-то процент наблюдений (может, 2–3 %), когда не удаётся объяснить ничем и никак, что оставляет возможность интерпретаций с упоминанием внеземного разума?»

Мой ответ был следующим:

«Это действительно так. Думаю, что даже около 10 % не удаётся однозначно объяснить. Главная причина – непрофессиональное описание увиденного. Трудно сказать, какая доля приходится на проделки внеземного разума. Вероятно, наилучшим объяснением было бы такое: когда своего ума не хватает, списываем на внеземной».

В этой главе я решил поделиться с вами некоторыми из своих записок разных лет, касающихся «летающих тарелок» и связанных с ними событий. Если они вызовут ваш интерес и желание глубже познакомиться с небесными явлениями, я буду рад продолжить разговор на эту тему более основательно.

А начать свой рассказ хочу с определения того, что в наши дни скрывается под аббревиатурой НЛО. Затем расскажу, что такое уфология и кто такие уфологи. Замечу сразу: я не уфолог, поскольку фантазиям предпочитаю факты, а сенсационным заявлениям – строгое и неторопливое научное расследование. Но как безобидная область человеческих увлечений, стимулированная любознательностью, уфология безусловно заслуживает внимания, являясь связующим звеном между полным безразличием к природным явлениям, с одной стороны, и их научным исследованием – с другой. После краткого знакомства с предметом мы обратимся к конкретным случаям, каждый из которых, как я надеюсь, представляет самостоятельный интерес для любознательного читателя.