Многие небесные явления, кажущиеся необычными случайным очевидцам, не представляют загадки для специалистов. Вот некоторые типичные явления, воспринимаемые как НЛО.
Как показывает статистика, главные астрономические причины НЛО – это Луна и Венера. У многих людей вызывает удивление тот факт, что Венера – не только «утренняя звезда», но и «вечерняя» (разумеется, не одновременно, а в зависимости от её положения относительно Солнца). Неожиданным фактом становится и то, что яркость Венеры значительно выше, чем у прочих звёзд и планет, и поэтому её можно увидеть одинокой на фоне сумеречного неба или даже сквозь дымку облаков, когда звёзд не видно. Наблюдение Венеры сквозь облака особенно впечатляет, поскольку плывущие облака имитируют полёт яркой точки в противоположную сторону.
Не меньше сообщений об НЛО связано и с Луной, которая в полнолуние в 50 000 раз ярче освещает Землю, чем самые яркие звёзды. Конечно, в ясную ночь Луну, висящую высоко в небе, трудно с чем-либо спутать. Но бывают обстоятельства, когда Луна демонстрирует весьма редкие феномены. Например, мы уже упоминали о «полёте» Луны в облаках и о её кажущемся огромном размере у горизонта.
Аэростаты – летательные аппараты легче воздуха – имеют диаметры вплоть до 130 м и разную форму: сферическую у воздушных шаров, сигарообразную у дирижаблей. Это могут быть как одиночные оболочки, так и связки из десятков небольших баллонов. Поднимаются они приблизительно до 40 км. Такие рекордные подъёмы осуществляют на специальных стратостатах.
Рис. 1.2. Ночной полёт воздушного шара
На малых высотах обычно летают спортивные шары-монгольфьеры, наполненные тёплым воздухом, а на больших высотах – шары на легких газах (гелий или водород). Большинство аэростатов автоматические, без пассажиров. Запускают их во многих странах, а ветер может перенести их очень далеко от места старта. Днем в ясную погоду высотный аэростат легко различим на небе с расстояния в десятки километров. А в сумерках, освещённый солнцем на фоне тёмного неба, он виден даже с расстояния в сотни километров как объект размером в несколько угловых минут, что крайне затрудняет его отождествление. Сейчас аэростаты в основном используют для исследования верхних слоев атмосферы и астрономических объектов, но в ближайшем будущем воздушные шары и дирижабли найдут более широкое применение.
Небольшие геофизические ракеты достигают высоты 60–200 км, а крупная советская ракета «Вертикаль» поднималась до высот 500–1500 км. Их используют для исследования верхних слоёв атмосферы, а также для астрономических наблюдений и геофизических экспериментов. В ходе таких экспериментов иногда возбуждается сильное свечение атмосферы (обычно шарообразной формы), наблюдаемое на расстоянии в сотни километров от места запуска ракеты.
Рис. 1.3. Результат активного эксперимента Azure в небе над Норвегией вечером 5 апреля 2019 года. https://elementy.ru/kartinka_dnya/1715/Eksperiment_AZURE
При запуске военных баллистических ракет или ракет-носителей с космическими аппаратами наблюдается сложный комплекс световых явлений, особенно эффектный в сумеречные часы. Сразу после старта над горизонтом появляется яркая точка, которая при движении оставляет след, похожий на инверсионный след реактивного самолета. След удлиняется и становится шире. По форме он напоминает рыбу, в голове которой находится яркая точка. Это факел работающего двигателя первой ступени. Минут через пять выключаются двигатели первой ступени и включаются двигатели второй ступени.
Рис. 1.4. Запуск ракеты «Союз 2-1б» с космодрома Байконур
Если между этими событиями происходит слив в атмосферу неизрасходованного топлива первой ступени или отсечка тяги твердотопливного двигателя путем создания нескольких боковых отверстий в стенках ракеты, то возможно появление «медуз», «спиралей», «зонтиков». На больших высотах, где плотность воздуха мала, продукты сгорания сильно расширяются и приобретают вид полусферы (если наблюдать сбоку), цветка или креста (если наблюдать вдоль траектории). Эти крупномасштабные фигуры видны с расстояния в сотни километров от места старта и траектории полета ракеты. Активная фаза полета (работа двигателей) заканчивается через 5–15 минут, но газовый след меркнет постепенно в течение 1–3 часов.
С явлениями, сопровождающими запуск ракет, связано множество наблюдений НЛО, в особенности – массовых наблюдений, сделанных многими очевидцами на большой территории.
Движущиеся на околоземных орбитах искусственные спутники и космические станции привлекали особенно пристальное внимание в 1960-е годы. Много сообщений об НЛО вызывали пролеты огромных надувных спутников «Эхо» диаметром 30 м («Эхо-1», 1960–1968) и 41 метр («Эхо-2», 1964–1969). Они были изготовлены из тонкой майларовой плёнки и надувались на орбите высотой 1600 км. Благодаря алюминированной поверхности, хорошо отражавшей радиоволны (и свет!), они использовались как пассивные радиоретрансляторы. На фоне ночного неба в лучах подгоризонтного Солнца они очень ярко блестели и величественно двигались среди звёзд, заметные даже сквозь легкую облачную дымку, скрывающую большинство звёзд.
Позже не менее эффектно выглядели советские станции «Салют» и особенно российский комплекс «Мир», а также американский многоразовый корабль Space Shuttle.
Рис. 1.5. Надувной спутник «Эхо» (NASA)
Иногда даже маленький спутник способен послать к Земле яркий «солнечный зайчик», отразив лучи светила панелью солнечных батарей.
Таковы, например, многочисленные спутники системы связи «Иридиум». Несколько раз такие эксперименты проводили нарочно, желая проверить, можно ли освещать Землю из космоса. А в последние годы большое удивление у непосвящённых вызывают вереницы спутников, которые компания Илона Маска выводит на орбиту в рамках программы Starlink.
Очень эффектно и загадочно выглядит посадка спускаемых аппаратов на Землю. Нередко их полет в атмосфере происходит над густонаселенными территориями и вызывает массовые сообщения об НЛО.
Изредка в сообщениях об НЛО фигурируют полярные сияния и стратосферные серебристые облака, но основная доля сенсаций приходится на оптическое явление гало, как солнечного, так и лунного. А также на наблюдение уединенных кучевых облаков, имеющих симметричную форму и резкий край. Такие облака часто появляются над вершинами гор и даже выстраиваются над горной грядой в цепочку, воспринимаемую как «эскадрилья НЛО». Весьма вероятно, что знаменитое наблюдение К. Арнольда у горы Рейнир 24 июня 1947 года как раз относится к этому типу.
В этой главе мы ещё встретимся с примерами перечисленных явлений. Разумеется, далеко не все сообщения очевидцев (даже вполне квалифицированные) удается отождествить. Никто не сомневается, что в природе ещё есть неизученные или не до конца понятые явления. Энтузиасты наблюдения НЛО могут помочь в их исследовании. Одной из форм, в которую выливается энтузиазм любознательных граждан, служит уфология.
Пока мы точно можем сказать, что взгляд человека легко обманывается масштабами, скоростью и светом. Умение правильно «снять мерки» с небесного объекта часто важнее, чем впечатление, которое он производит.