— Я вам не мешаю?

Знакомый вкрадчивый голос, принадлежавший профессору Кьету, раздавшийся откуда-то из темноты, заставил нас с Алкуром одновременно вздрогнуть. Хайот испуганно от меня отстранился, и я воспользовалась возможностью, чтобы отвесить ему звонкую затрещину, весьма однозначно выражая своё отношение к его выходке. И только после этого, с чувством выполненного долга, я обернулась — и именно этот момент Вирайн выбрал, чтобы осветить пространство вокруг мощной световой сферой, которую он наколдовал над собой, словно личный фонарь.

— Добрый вечер, профессор, — убрав за ухо выбившуюся из хвоста прядь, как ни в чём не бывало поприветствовала я преподавателя.

— Ночь уже на дворе, адептка Лоуи, — невыразительным тоном заметил мужчина. — А ещё полчаса назад начался комендантский час, и над академгородком активировали магический щит.

— Если комендантский час начался полчаса назад, значит, сейчас половина одиннадцатого, а это ещё считается вечером, — бодро проговорила я. — Ну, вы же знаете? Десять часов вечера. Одиннадцать часов вечера. И только потом полночь или двенадцать часов ночи. Так что я всё правильно сказала.

Зачем я несла этот откровенный бред, я бы не смогла ответить и под пытками. Просто ощущала острую потребность сказать хоть что-то.

— Допустим, — Вирайн оказался неожиданно покладистым и не стал вступать со мной в полемику по вопросам языкознания. — Это не отменяет того, что до самого утра вы в общежитие попасть не сумеете.

— Да мы и не собирались до утра возвращаться, — подал голос Алкур, наградив преподавателя откровенно пренебрежительным взглядом. — У нас с Элли на эту ночь имеются далеко идущие планы, профессор.

— Я это уже понял, — голос Вирайна похолодел на пару градусов, после чего мужчина посмотрел на меня. — Признаться, после сегодняшнего разговора у меня возникло впечатление, что вы серьёзно настроены на учёбу. Что ж, видимо, я ошибся на ваш счёт, адептка Лоуи. Очень жаль.

Его слова больно царапнули что-то внутри, и первым моим порывом было начать оправдываться. Однако в голове что-то перемкнуло, и изо рта против моей воли сорвались совсем другие слова.

— Вы же сами сказали, профессор Кьет, что я должна найти работу. Вот я и пошла! — заявила я откровенную ложь. — А Алкур согласился проводить меня до города и показать самые популярные места, где может потребоваться сотрудник без каких-либо специальных навыков.

— В самом деле? — судя по выражению лица Вирайна, он не поверил ни единому моему слову.

— Да, — неожиданно поддержал мою ложь Алкур. — Готов поклясться, что к утру у Элли будет прекрасная работа, которую она сможет легко совмещать с учёбой.

— Вы тоже, адепт Хайот, совмещаете учёбу с работой и поэтому ни разу не явились на мои занятия? — обманчиво ласково поинтересовался Вирайн.

— Нет, профессор, — с сияющей улыбкой заявил Алкур. — Просто ваши занятия стоят так рано… Я в это время ещё сплю.

— Мило, — Вирайн смерил юношу уничижительным взглядом. — В таком случае будьте готовы в конце семестра поселиться в тренировочном зале — к Новому году отработок у вас как раз накопится ровно столько, чтобы провести в моём обществе дней десять без перерыва на сон и еду.

— Эй, я не смогу десять дней не есть! — тут же возмутился Алкур.

— То есть не спать вы столько сможете? — уточнил Вирайн.

— Плевать на сон, но еда — это святое!

— В таком случае, в ваших же интересах больше не пропускать мои занятия без уважительной причины. Кроме того… — Вирайн бросил мимолётный взгляд в мою сторону, после чего посмотрел прямо в глаза Хайоту и твёрдо проговорил: — Раз уж вывели девушку ночью за территорию общежития, будете отвечать за неё головой.

— И что будет, если с ней что-то случится? — с вызовом спросил Алкур.

— Если с адепткой Лоуи что-то случится, я переломаю вам все кости по одной, — совершенно серьёзно заявил профессор. — Их в теле человека примерно двести восемь. Некоторые очень мелкие, и сломать их весьма трудно, однако я крайне ответственно отнесусь к поставленной задаче и проявлю усердие. И, разумеется, не забуду договориться с целительницей Лакурж, чтобы она не лечила вас с помощью магии или зелий, а предоставила вашему организму возможность справиться самостоятельно.

Вирайн не выглядел садистом, однако в его голосе было столько непоколебимой уверенности, что у меня не возникло никаких сомнений — он воплотит угрозу в жизнь. И судя по тому, как побледнел Хайот, у него тоже возникло такое ощущение.

— Клянусь, завтра утром Элли будет на занятиях, — судорожно сглотнув, поспешно заверил Вирайна Алкур. — В целости и сохранности.

— Рад, что мы поняли друг друга, — удовлетворённо кивнул профессор Кьет, после чего щелчком пальцев погасил световую сферу над своей головой и, свернув на неприметную тропинку между кустами сирени, вскоре скрылся из глаз.