У подножия лестницы, ведущей на VIP-балкон, путь им преградили двое охранников. Один из них, с перебитым носом и жующий зубочистку, лениво скрестил руки на груди.— Наверх нельзя, приятель. Босс отдыхает.

Лекс даже не замедлил шаг. Его лицо оставалось маской холодного, аристократичного равнодушия. Он молча сунул руку во внутренний карман пиджака и извлек оттуда увесистую пачку стодолларовых купюр — Сфера щедро снабдила их местной валютой.Лекс небрежно, двумя пальцами, вложил пачку в нагрудный карман охранника.— Мы хотим сыграть. И мы ставим по-крупному, — его голос прозвучал как лезвие ножа, скользящее по льду. — Ваш босс ведь не откажется от легких денег?

Охранник скосил глаза на торчащие зеленые бумажки, переглянулся с напарником и молча отступил в сторону, отстегивая бархатный канат.

На балконе было тише. Тучный босс, пуская клубы сигарного дыма, скучающе наблюдал за вращением рулетки. Когда Лекс и Рин подошли к столу, он медленно перевел на них тяжелый, маслянистый взгляд.— Новые лица, — прохрипел он, не вынимая сигары изо рта. — Люблю свежие деньги. Присаживайтесь.

Лекс отодвинул стул для Рин, а затем сел сам. Он бросил на зеленое сукно еще три тугие пачки долларов. Глаза босса алчно блеснули.Рин старалась не смотреть на фиолетовый кристалл, пульсирующий в набалдашнике трости всего в полуметре от нее. Ее дешифратор, спрятанный в кулоне, едва заметно вибрировал, реагируя на шестой узел вируса.

— Во что играем? — спросил мафиози.— Рулетка, — коротко бросил Лекс. — Красное.

Крупье запустил шарик. Тот застучал по ячейкам.Рин незаметно положила руку на стол, активируя микро-импульс в своем кулоне. В двадцать шестом веке гравитационные манипуляторы были детской игрушкой, а здесь, в двадцатых, это была чистая магия. Шарик, словно послушный пес, послушно перескочил черную ячейку и замер на красной.

— Повезло, — процедил босс, когда крупье придвинул Лексу удвоенную гору денег.— Ставлю всё, — Лекс небрежно толкнул гору купюр вперед. — Черное.

Еще один бросок. Еще один микро-импульс от Рин. Снова победа.Лицо босса начало наливаться дурной кровью. За его спиной напряглись телохранители.Лекс откинулся на спинку стула, сложив руки домиком, и посмотрел мафиози прямо в глаза.— Деньги — это скучно, — произнес офицер с идеальной интонацией зажравшегося миллионера. — Давайте сыграем на что-то действительно интересное.

Он кивнул на трость босса.— Мне нравится эта безделушка. Этот фиолетовый камень отлично подойдет к платью моей спутницы.Босс хрипло рассмеялся, обнажив золотые коронки.— Губа не дура, парень. Это африканский сапфир. Единственный в своем роде. Он стоит больше, чем всё это казино.— Значит, сыграем на всё, — Лекс снял со своей руки массивный хронометр — шедевр технологий 26 века, замаскированный под часы, — и положил его поверх горы денег. — Мой выигрыш и швейцарские часы индивидуальной работы против вашей трости. Одно вращение. Зеро.

По балкону пронесся изумленный шепот. Ставить всё на зеро было абсолютным безумием.Босс сузил глаза. Жадность переборола осторожность.— Идет. Крути! — рявкнул он крупье.

Шарик сорвался с места. Рин закусила губу, концентрируя всю мощность дешифратора в одной точке. Батарея кулона опасно нагрелась, обжигая кожу сквозь шелк платья.Шарик прыгал. Стучал. Замедлялся.Босс подался вперед, сжимая кулаки.Зеленый сектор. Зеро.

— Бинго, — Лекс холодно улыбнулся и протянул руку к трости.— Стоять! — мафиози с грохотом ударил кулаками по столу. Лицо его побагровело от ярости. — Вы жульничаете! Никто не выигрывает у меня три раза подряд! Взять их!Охранники потянулись за пистолетами во внутренние карманы.Рин внутренне сжалась. Лекс напрягся, готовый перевернуть тяжелый стол из красного дерева, как пушинку.

И в этот самый момент снизу, из основного зала, раздался громоподобный, оглушительный треск.Все на балконе инстинктивно дернулись и посмотрели вниз.

Там, в центре танцпола, возвышался Эдвард.Генетический гигант, отчаянно пытаясь удержать равновесие во время слишком энергичного па в чарльстоне, случайно наступил на ногу какому-то мелкому гангстеру. Гангстер возмутился и толкнул Эдварда в грудь. Эдвард, испугавшись, что причинит человеку вред, инстинктивно сделал шаг назад... и всем своим колоссальным весом рухнул прямо на несущую колонну, поддерживающую декоративный балкончик для музыкантов.Колонна с жалобным хрустом переломилась пополам. Музыканты с воплями посыпались вниз вместе со своими саксофонами и контрабасами, поднимая облако пыли и сея абсолютную панику.

Кто-то завизжал. Кто-то, решив, что это облава, выстрелил в потолок. Толпа ломанулась к выходам, переворачивая столы со «скипидарным» виски.

Ганс, в своем идеальном смокинге, с истошным воплем: «Мои туфли! Это же итальянская кожа!» — рыбкой нырнул под перевернутый стол рулетки, спасаясь от летящих бутылок. Лиза, хохоча как ненормальная, схватила перепуганного Эдварда за огромную руку и потащила его к черному ходу.

Лексу хватило этой секунды замешательства.Он ударил ладонью по краю рулеточного стола с такой силой, что тяжеленная махина опрокинулась, сбив с ног босса и его охрану. Монеты и фишки брызнули во все стороны.Рин молниеносно перемахнула через упавший стул, схватила трость обеими руками и прижала горящий кулон-дешифратор прямо к фиолетовому камню.Код взлома полился в структуру вируса. Камень вспыхнул ослепительно-лиловым и с тихим шипением отделился от золотой оправы, падая прямо в подставленную ладонь Рин.

— Бежим! — крикнул Лекс.Он подхватил Рин за талию, и они вместе, не оглядываясь, бросились к пожарной лестнице. Сзади уже слышались отборные ругательства и щелчки взводимых курков.

Выскочив в спасительную прохладу переулка, они столкнулись с Лизой, которая отряхивала бахрому своего платья, и Эдвардом, который всё ещё бормотал извинения пустому воздуху. Секундой позже из подвального окна прачечной, перемазанный в муке и чьей-то помаде, вывалился Ганс.— Я ненавижу двадцатый век! — простонал мажор, отплевываясь. — Мой костюм пахнет дешевым алкоголем и страхом!

— Корабль! — крикнула Рин.

В темноте переулка бесшумно раздвинулись графитовые створки Сферы. Вся команда ввалилась внутрь ровно за секунду до того, как в переулок выскочили разъяренные гангстеры с томми-ганами.Двери затянулись, отрезая их от криков и стрельбы.

Рин, тяжело дыша, прислонилась к теплой панели пульта. В ее ладони лежал погасший, теперь абсолютно безопасный фиолетовый кристалл — шестой узел вируса.Лекс снял шляпу-борсалино и смахнул со лба каплю пота. Его костюм-тройка был безнадежно помят, но в синих глазах плясали смешинки.— Отличная игра, Капитан, — хмыкнул он.— А Эдвард оказался отличным отвлекающим маневром, — Рин рассмеялась, глядя, как огромный здоровяк с ужасом осматривает свои ботинки, боясь, что случайно раздавил чьи-то карманные часы.

Янтарная Сфера вспыхнула и втянула в себя кристаллы, мягко заурчав при этом.

Но вместо того, чтобы успокоиться и перевести Корабль в режим отдыха, она вдруг замерцала глубоким, изумрудно-зеленым светом.Координаты на главном экране снова пришли в движение. Года замелькали в обратном порядке.

— Опять?! — взвыл Ганс, сползая по стенке рубки. — Скажите мне, что мы летим хотя бы на Французскую Ривьеру!Рин посмотрела на монитор, и ее глаза расширились.— Не совсем, Ганс... Держитесь крепче! Сфера засекла седьмой кристалл! Последний! Мы прыгаем!

Корабль дернулся, пронзая ткань времени и уносясь навстречу густым лесам, языческим кострам и суровой древней Руси...