Красная неоновая буква «М» над входом в подземный переход зловеще мерцала в сгущающихся сумерках древней Москвы.

Лекс остановился, с подозрением глядя на поток людей, который бесперебойно нырял в бетонную пасть, словно муравьи в муравейник. Он машинально поправил куртку, проверяя, не слишком ли выпирает рукоять плазменного бластера.— И что это? — мрачно спросил он. — Катакомбы? Бомбоубежище?— Метро, — невозмутимо ответила Рин, пряча руки в карманы объемного худи. — Система подземных поездов. Сигнал идет из башен Сити. По верху мы будем добираться туда до морковкиного заговенья, тут пробки.

Лекс скривился так, словно ему предложили съесть лимон целиком.— Ты предлагаешь мне спуститься под землю? И ехать в металлической трубе вместе с тысячами этих… — он кивнул на проходящих мимо аборигенов, уткнувшихся в светящиеся прямоугольники, — неаугментированных людей? Как крысы?

Рин тихо фыркнула, и в ее глазах плясали смешинки.— Ой, да брось, капитан. Добро пожаловать в мой мир. Я ведь сбежала как раз из нижних секторов Москвы-Воронежа. Ржавые маглевы, сырость и толкучка — это мое детство. А ты, элитный офицер, поди, ниже облачных уровней в жизни не спускался? Только аэрокары и личные шаттлы?Лекс стиснул челюсти. Девчонка попала в самую точку.— Я обучен выживать в любых условиях, — сухо отрезал он.— Вот и отлично. Выживать начнем прямо сейчас. Не отставай, элита.

Они спустились по ступеням. Запах сырости, креозота и дешевого парфюма ударил Лексу в нос. Гул толпы давил на уши.Перед ними выросла линия турникетов. Люди прикладывали к стеклянным панелям куски пластика или свои светящиеся коробочки, и дверцы распахивались.Лекс напрягся, оценивая высоту препятствия.— Нам нужен допуск, — шепнул он, прикидывая, как быстро сможет перепрыгнуть барьер и вырубить вон ту женщину в синей форме у эскалатора.— Спокойно, боец, — Рин закатила глаза. Она достала свой портативный дешифратор, что-то быстро набрала на сенсорном экране и уверенно приложила его к терминалу.

Терминал пискнул. Загорелся зеленый свет.— Магия древнего NFC, — подмигнула она опешившему Лексу. — Проходи. Я взломала их транспортную сеть быстрее, чем ты успел моргнуть.

Эскалатор стал для Лекса отдельным испытанием. Длинная, бесконечная лента, уходящая глубоко под землю. Люди стояли вплотную друг к другу. Лекс занял позицию за спиной Рин, сканируя толпу взглядом убийцы, готового к нападению. Бабушка с тележкой, стоявшая ступенькой ниже, посмотрела на сурового мужчину в черном с откровенной опаской и покрепче прижала к себе сумку.Когда с оглушительным ревом из тоннеля вылетел сине-белый поезд, рука Лекса сама скользнула под куртку к бластеру.— Это транспорт! Просто транспорт! — крикнула Рин сквозь грохот, хватая его за рукав и втаскивая в вагон. Двери захлопнулись с шипением гильотины. Лекс оказался зажат между Рин и каким-то студентом с рюкзаком.Элитный военный, прошедший горячие точки в трех звездных системах, закрыл глаза и начал мысленно считать до десяти.

***Тем временем, на Патриарших прудах разворачивалась драма совершенно иного толка.

Ганс, распахнув полы роскошного кашемирового пальто, уверенным шагом вошел в ресторан, название которого светилось модной неоновой вязью. За ним, как мрачная скала в слишком тесном пиджаке, следовал Эдвард. Замыкала процессию бледная, потеющая в своем пуховике Лиза, бормочущая проклятия на всех языках Галактики.

— Добрый вечер, — дорогу им преградила холеная девушка-хостес с планшетом. — У вас забронирован столик?Ганс окинул ее снисходительным, истинно аристократическим взглядом.— Бронь? Моя дорогая, вы только посмотрите на моего друга, — Ганс театрально указал на Эдварда. — Этот человек страдает от острой нехватки углеводов и животного белка из-за… длительного перелета. Вы хотите, чтобы у него случился приступ прямо в вашем прекрасном фойе? Боюсь, ваш интерьер этого не переживет.

Хостес посмотрела на двухметрового хмурого Эдварда, чьи бицепсы угрожающе натянули ткань пиджака, сглотнула и быстро закивала:— К-конечно. Пройдемте, у нас как раз освободился столик у окна.

Когда они уселись на мягкие диваны, Лиза перегнулась через стол и зашипела:— Ганс! Ты идиот! Как мы будем платить? У нас нет местных денег! Нас отправят мыть посуду на ближайшие десять лет!— Лизонька, прекрати паниковать, у тебя от этого морщины появятся, — отмахнулся Ганс, изящно листая меню. — В эту эпоху правит не валюта, а статус. Главное — вести себя так, будто ты владеешь этим местом. К тому же, если дойдет до крайностей, я нащупал в кармане пару пуговиц из синтезированного осмия. В двадцать первом веке они стоят как небольшой остров. Официант! Нам три лучших стейка прожарки медиум-рэйр, трюфельное пюре и бутылку чего-нибудь возмутительно дорогого, красного и сухого. Эдварду нужно восстановить силы!