С нарастающим ужасом Меган слушала, как агент Вега переводит сообщение, закодированное азбукой Морзе. У нее сдавило грудь, затем сердце бешено забилось, когда получили подтверждение ее худшие опасения. У Меган закружилась голова, и ей с трудом удалось удержаться на ограждении. Наверное, нужно было просто свалиться вниз. Наверное, умереть от разряда электрического тока менее страшно, чем сгореть заживо…

Все, ради чего она трудилась, все ее планы и запасные планы, все это в буквальном смысле должно было превратиться в дым. Или, если вспомнить про бак с соляркой, расположенный на этом же самом уровне, точнее было бы сказать, что все это взорвется ко всем чертям.

Меган посмотрела на Вегу, застывшую неподвижно, погруженную в раздумья. Та искала варианты, которых не существовало. Высокая, невозмутимая, крепкая – такая женщина могла бы вызвать восхищение.

Однако именно она все разрушила.

Меган собиралась заманить Вегу в противоположный конец помещения, где под ней открылся бы потайной люк, бросивший ее прямо на находящиеся под напряжением плитки. Со своего места Меган смогла бы насладиться зрелищем окончательного возмездия.

Но теперь ей придется разделить судьбу Веги. Сказать, что это несправедливо, явилось бы бесконечным преуменьшением. Сраженная наповал горькой иронией сложившейся ситуации, Меган не смогла даже обработать эту мысль.

– В центре управления мои товарищи из ФБР, – обратилась к ней Вега. – Они могут сделать что-нибудь, чтобы остановить пожар?

– Если б могли, я тебе уже сказала бы, – бросила Меган, даже не потрудившись скрыть свое презрение.

– Можно как-нибудь помешать пламени перекинуться на наш уровень? – обратилась Вега к монитору, словно это был видеоэкран.

На дисплее вспыхнуло новое сообщение.

—././-

– Нельзя, – через несколько мгновений перевела Вега.

У Меган был свой собственный вопрос.

– Сколько времени потребуется, чтобы пожар распространился сюда?

Затаив дыхание, она стала ждать ответ, поступивший слишком быстро.

.. —..

Меган вопросительно посмотрела на Вегу.

– Этот символ означает вопросительный знак, – ответила та.

…Узнав о появлении агентов ФБР, Меган была вынуждена импровизировать. Как ей казалось, план ее был идеальным. Устройства радиоэлектронной борьбы подавляли не все частоты, а многоуровневые системы, разработанные отцом для защиты от промышленного шпионажа, сработали великолепно, дав Меган время привести в действие свой запасный план.

Первым делом она с помощью дистанционного пульта открыла секретный закуток в центре управления, где на протяжении последних нескольких недель держала взаперти своего отца, чтобы тот вывалился на пол опустевшего помещения. Сама Меган к тому моменту уже скрылась в каморке, предварительно оставив один из заряженных пистолетов, отобранных у боевиков Полковника, на панели управления, чтобы его нашел там ее дорогой старик папаша.

До того Меган вывела из строя систему внутренней связи, лишив отца возможности предупредить федералов о том, что он хочет сложить оружие. Впрочем, отец все равно не пожелал бы сдаться без боя. Меган не сомневалась в том, что он попытается проложить себе дорогу силой оружия, используя все доступные с панели управления системы. Камеры видеонаблюдения она отключать не стала. Ей хотелось, чтобы отец увидел федералов, пришедших, чтобы его арестовать, и нанес удар первым.

Короче, Меган подстроила все так, чтобы ее отец умер.

Подготовив все необходимое, она спряталась в каморке с потайным ходом и связала себе руки на груди, туго затянув пластиковую защелку зубами. Затем запихнула себе в рот кляп и, выкрутив руки, завязала узлом платок на затылке. Это потребовало определенной сноровки, но Меган справилась со всем без особого труда.

Она рассчитывала на то, что если выставит себя пленницей своего отца, ФБР охотнее поверит ее рассказу. Итак, она дочь сумасшедшего, невинная жертва безумной вендетты, развязанной ее отцом против тех, кто убил его любимую жену. После этой трагедии отец потерял душевное равновесие, заразился паранойей, со временем уверовав в то, что родная дочь угрожает благополучию его компании. Рассчитывая получить новый заказ от Министерства обороны, он обвинил ее в том, что она продает секреты конкурентам, и запер ее в бывшей ракетной шахте. Вероятно, отец собирался рано или поздно ее убить, однако теперь это уже никто не узнает, поскольку он мертв… Он мертв, а она унаследует его состояние. И, что гораздо важнее, свершилось правосудие.

Меган устроила все так, чтобы натравить своих врагов друг на друга. Ее собственные руки остались чистыми. Лгуны лгали, обманщики обманывали, убийцы убивали. Они должны были стать творцами своего собственного уничтожения, а она наблюдала бы за этим со стороны.

Таков был план. И все шло идеально до тех пор, пока на сцене не появилась агент Даниэла Вега…

Когда Меган только узнала истинную личность Никки Корасон, она решила, что сама Судьба дает ей шанс свершить истинное правосудие. Она всесторонне изучила дело, разобрала действия ФБР – и признала Бюро виновным.

Кто расследует преступления в финансовой сфере? ФБР. Если бы Бюро выполняло свою работу, сенатор Следж не смог бы брать взятки у таких людей, как отец Меган, переправлявший деньги через Полковника, что делало всех их богатыми. Укрепляя уверенность в том, что они могут делать то, что пожелают.

Когда Меган и ее мать похитили, кто проводил расследование? ФБР. Если б следователи Бюро раскрыли дело, ее мать была бы жива.

Наконец, после того как Меган освободили, кто развалил следствие, позволив виновным остаться на свободе? ФБР.

Кто-то должен был заплатить за некомпетентность Бюро, и Вега сама предложила себя в качестве жертвы. Пусть это станет последним, что сделает в своей жизни Меган, но возмездие свершится сполна.

Она использовала против своих врагов их собственные слабости. Сенатор Следж пал жертвой своей алчности. Высокомерие погубило ее отца. Полковник стал жертвой своего беспринципного честолюбия. Ну а в чем заключалась слабость Веги?

В газетных статьях про родителей Веги упоминалось что-то такое, что Меган в полной мере оценила только сейчас. Сколько раз она была свидетелем того, как Вега спасала других игроков? И не сосчитать. С какой стати федеральному агенту рисковать собственной жизнью ради преступника?

Все дело было в том, что Даниэла Вега хотела стать героем, как и ее отец, заслуженный ветеран, чтобы доказать всем, что в ней нет ничего от ее матери.

Герой не задумываясь поспешит на помощь даме, попавшей в беду. Меган уже убедилась в этом, когда притворилась, будто ее заперли в каморке. И сейчас ей достаточно только снова оказаться в такой ситуации, чтобы Дани поспешила на помощь, и нанести удар, когда та меньше всего будет этого ожидать.