Старший специальный агент Ву ворвался в центр управления и, ослепленный мигающим светом, лихорадочно огляделся по сторонам, ища Бентона.

– Никто из ваших людей не ранен? – спросил он, заметив командира ГОЗ.

– Никак нет, – ответил Бентон, после чего резко спросил: – Почему вы здесь? Мы еще не закончили зачистку…

– Где труп? – перебил его ССА. – Кого вы застрелили?

Перед тем как войти в помещение, оперативники видели лишь тепловую сигнатуру, и Ву не мог избавиться от жуткого предчувствия, что они застали здесь Вегу, а та в суматохе стремительно меняющейся обстановки, усугубленной стробоскопирующим светом, не смогла определить, кто перед ней. Вега могла выстрелить в появившихся перед ней бойцов ГОЗ, вынудив их открыть ответный огонь.

Бентон указал на пол перед панелью управления. Подойдя туда, Ву увидел распростертого в луже крови мужчину. Щурясь в мигающем свете, он опустился на корточки, чтобы рассмотреть лицо убитого.

У него вырвался вздох облегчения, когда он узнал Оскара Бринкли. Поодаль на полу валялся пистолет, отброшенный ногой одного из оперативников.

– Мы открыли ответный огонь, – объяснил Бентон. – Он сделал один выстрел, как только мы вошли, и еще один, после того как мы поразили его в первый раз.

Следующей задачей было погасить мигающий свет и определить местонахождение Веги. Встав, Ву огляделся вокруг, изучая ряды клавиш, тумблеров и ручек, заполнивших панель управления. Склонившись к панели, он разглядел группу выключателей под изображением лампочки. Щелкнул самым левым, надеясь, что не активирует случайно что-нибудь такое, что навредит Веге.

В помещении наступила темнота.

– Это еще что такое, твою мать? – выругался стоящий рядом оперативник.

Не обращая на него внимания, Ву опустил на глаза прибор ночного видения и нажал следующую кнопку. Вспыхнул свет, и последовала новая серия ругательств. Бойцы ГОЗ поспешно сдвинули приборы ночного видения вверх на каски.

– По крайней мере, чертов свет перестал мигать, – пробормотал Бентон. – У меня от него уже голова начинала болеть.

Получив наконец возможность по-настоящему рассмотреть центр управления, Ву оценил ущерб, причиненный во время стрельбы. Похоже, Бринкли пытался укрыться за панелью управления, и оперативники всадили в нее несколько пуль, стараясь нейтрализовать угрозу.

Флинт, вошедший в центр управления следом за Ву, скрестил руки на груди, изучая панель.

– Классно вы ее продырявили, ребята, – заметил он.

В большие пулевые отверстия были видны провода и микросхемы. Хотелось надеяться, это не помешает связаться с Вегой и вызволить ее.

Ву поднял взгляд на шесть рядов мониторов, заполнивших стену напротив. Отыскав помещение, в котором Веге и Торо пришлось иметь дело с коброй, он сообразил, что каждый ряд соответствует отдельному уровню подземного комплекса, причем нижний ряд мониторов относится к нижнему уровню. Система видеонаблюдения работала исправно, значит, и с остальным все будет в порядке.

Оставалось только отыскать нужные органы управления, и тогда можно будет отпереть дверь, ведущую из центра управления в основной комплекс, чтобы Бентон со своими людьми смог разыскать Вегу. Однако перед этим необходимо установить ее местонахождение и предупредить о своем появлении, чтобы избежать ситуации с «дружеским» огнем, тревожившей Ву с тех самых пор, как они прибыли к ракетной шахте.

ССА заметил какое-то движение на третьем уровне, находившемся на один уровень ниже того, который соединялся трубой с центром управления. Его захлестнула волна облегчения.

– Вот она!

К нему присоединились Бентон и Флинт.

– Ваш агент в полной боевой готовности, – одобрительно произнес Бентон. – У нее все оружие, отобранное у остальных козлов, участвовавших в игре. – Он помолчал. – Лично я никак не предполагал, что можно запихнуть столько оружия всего в два ботинка.

– Что она делает? – спросил Флинт.

Дойдя до конца коридора, Вега повернула ручку двери, оказавшейся запертой. Отступив назад, она что-то сказала.

– Я постараюсь найти, где тут внутренняя связь, – сказал Ву, снова изучая панель управления. – Нужно сообщить Веге о том, что мы здесь, и выяснить у нее, в чем дело.

Отыскав тумблер с изображением микрофона, он щелкнул им вверх.

– …отойти от двери, – послышался голос Веги. – Если мне не удастся сломать запор, я выстрелю в замок.

Ву переглянулся с Бентоном.

– В шахте находится еще кто-то, – сказал он, нажимая другую кнопку. – Агент Вега, говорит ССА Ву. Ты меня слышишь?

Дани продолжала изучать дверь.

Ву нажал другую кнопку.

– Агент Вега?

Дани развернула пистолет, взяв его за ствол.

Ву последовательно нажал все кнопки под изображением микрофона, повторяя свое сообщение.

Размахнувшись, Дани ударила рукояткой пистолета по ручке двери.

– Она нас не слышит, – сказал Флинт. – Но по крайней мере мы можем ее слышать.

Второй удар рукояткой пистолета полностью отломил ручку от двери. Открыв дверь, Вега опустилась на корточки.

– Всё в порядке, – ласково произнесла она. – Я до вас добралась.

Поднявшись на ноги, Вега медленно отступила назад, выводя из какой-то тесной каморки перепуганную молодую женщину. Ей было лет двадцать с небольшим, длинные темно-русые волосы были забраны в хвостик. Рот был заткнут кляпом, закрепленным голубым платком, завязанным на затылке. Щуплые запястья стянуты пластиковой лентой.

– Черт побери, кто это такая? – воскликнул Флинт, озвучивая вслух мысли Ву.

Тот обратил внимание на ее футболку и джинсы.

– В отличие от Веги, она не в комбинезоне из спандекса, – сказал он. – Значит, она не принимала участия в виртуальной игре.

– Не возражаете, если я сниму с вас это? – спросила у женщины Вега.

Ву узнал данную тактику. Вега обращалась с женщиной как с жертвой, спрашивала у нее разрешение на физический контакт, помогая ей вернуть ощущение личной свободы.

Молодая женщина кивнула, выражая свое согласие, и Вега, развязав узел, сняла с нее платок.

– Кто вы такая? – спросила она.

– М-Меган Бринкли, – произнесла женщина хриплым голосом, словно ей уже довольно долго приходилось молчать. – Нам нужно выбраться отсюда! Этот комплекс построил мой отец, а он сошел с ума! Он несколько дней продержал меня взаперти в этой каморке!

– Так, давайте посмотрим, смогу ли я освободить вам руки, – сказала Вега. Нагнувшись, она достала из голенища ботинка балисонг. Резким движением запястья раскрыла нож и попросила Меган вытянуть руки вперед. – Не шевелитесь!

Вспыхнувший свет оторвал взгляд Ву от монитора. Посмотрев на панель управления, ССА увидел красную лампочку, пульсирующую под изображением пламени.

– На втором уровне шахты пожар, – сказал Бентон, указывая на трехмерную схему комплекса.

Встав, Ву подошел к схеме, чтобы рассмотреть ее в деталях. На схеме мигали красные светящиеся точки, начинающиеся у входа в соединительную трубу. Каждые несколько секунд загоралась новая точка.

– Пламя распространяется по всему второму уровню! – воскликнул Флинт. – Здесь есть система пожаротушения?

Бегом вернувшись к панели управления, Ву не нашел ничего, что подавало бы надежды.

– Свяжитесь с пожарной охраной в Тусоне! – распорядился он, обращаясь к Бентону. – И еще: какое оборудование имеется у вашей группы?

– У нас есть пенные огнетушители, – ответил командир ГОЗ. – Прибамбас уже обратился в ближайшее пожарное отделение, но оно находится достаточно далеко. Я отправлю своего бойца наверх за огнетушителями. – Бентон перевел взгляд на трехмерную схему. – Однако если пожар распространяется с такой скоростью, от огнетушителей особого толка не будет.

Ву прогнал прочь волну паники.

– Быть может, нам удастся герметично запереть двери и не позволить пламени перекинуться на другие уровни…

– Попробуйте вот это, – предложил Флинт, указывая на группу клавиш с изображенными над ними квадратиками и кружками. – Я так понимаю, квадратики – это двери, а кружки – люки.

Ребром ладони Ву разом нажал на все кнопки.

Ничего не произошло.

Протянув руку, Флинт надавил на следующий ряд кнопок.

По-прежнему ничего.

– Кажется, я понял, в чем проблема, – вмешался Бентон, поднимая с панели жгут проводов. Среди них были почерневшие, перебитые пулями. – Нам нужно спуститься вниз, пока пламя не разгорелось.

– Пожар начался в трубе, соединяющей центр управления с шахтой, – указал на экран Ву. – Помещение непосредственно за дверью полностью объято огнем. Если ваши люди попытаются добраться до люка, ведущего на нижний уровень, они поджарятся живьем.

Он сознательно сделал упор на оперативниках ГОЗ, дав Бентону понять, что тот напрасно принесет в жертву своих бойцов, если прикажет им двинуться в комплекс. Сам будучи начальником, Ву понимал, какая это ответственность – посылать своих людей навстречу опасности. Он не сомневался в том, что командир группы не пошлет своих оперативников на верную гибель.

– В таком случае мы в заднице, – натянуто произнес Бентон. – Я не готов смириться с тем, что нам придется стоять сложа руки и смотреть на то, как гибнет Вега.

Ву выругался вслух. Вега и невинная женщина даже не подозревают о том, что оказались в ловушке, запертые разрастающейся стеной огня. Единственный путь наверх оказался заблокирован, и не было никакого способа сообщить им о критической ситуации. После всего того, через что пришлось пройти Веге, после тех опасностей, которые она преодолела, оставшись в живых, теперь она в огненной западне, откуда нет выхода. Бринкли больше нет в живых, однако созданный им комплекс все еще мог ее убить.