Дани задумалась над этими зловещими словами. Это тоже часть сценария? Какая-то манипулятивная техника? Похоже, тут было что-то еще, но что именно?

Не имея достаточной информации для того, чтобы прийти к какому-либо заключению, Дани переключила свое внимание на того, кто сделал это заявление. Голос она не узнала: он говорил по-американски без какого-либо явного регионального акцента. Тембр низкий, определенно мужской.

– Все вы находитесь в различных частях данного комплекса, – продолжал голос. – Ваша задача изменилась. Теперь вы здесь не для создания видео для интерактивных тренировок. Вам предстоит сражаться за свою жизнь. В той реальности, в какой вы оказались сейчас, нет ничего виртуального.

Почему-то произнесенное бестелесным голосом, это заявление прозвучало более зловещим.

– Выход отсюда только один, – после краткой паузы продолжал невидимый заказчик. – Выбраться будет позволено только одному из вас. Все остальные умрут.

Дани, слушая с нарастающим недоверием, постаралась представить себе концовку данной игры.

– Возможно, кто-то из вас по-прежнему думает, что все это – часть сценария, для участия в котором вы были наняты, – продолжал голос, отвечая на невысказанные вслух мысли Дани. – Вот наглядная демонстрация.

На стене появился прямоугольник света, в который было выведено изображение двенадцати камер, в каждой из которых находился один из боевиков, прибывших вместе с Дани. Она предположила, что остальные члены группы видят вместо себя ее.

– Первая задача, стоящая перед вами, – произнес голос, и справа от Дани из стены выехала панель. – Введите нужную комбинацию, открывающую сейф. Внутри есть кое-что такое, что вам понадобится.

Дани отметила, что все остальные также приблизились к панелям, появившимся из стен их камер. Подойдя к стене, она обнаружила клавиатуру, похожую на кнопки допотопного стационарного телефона.

– У вас ровно шестьдесят секунд на то, чтобы открыть сейф, – объявил голос. – Отсчет времени начнется сразу же после того, как я дам вам подсказку. – После короткой паузы из динамика прозвучал один-единственный вопрос: – Где находится самый густонаселенный город в мире?

На крохотном экране над клавиатурой светящиеся красные цифры начали обратный отсчет.

00:59

Мысли закружились у Дани в голове лихорадочным вихрем. Ей пришлось побывать во многих крупных городах. По служебным или личным делам она бывала в Мехико, Дели, Каире, Шанхае и Сан-Паулу.

00:52

Также в настоящее время она жила в Нью-Йорке, самом большом городе в Соединенных Штатах, но не в мире. Вероятно, самые густонаселенные города находятся в Азии, но где именно?

00:48

Внимание Дани привлекло негромкое шипение, и она, подняв взгляд, увидела высунувшиеся из стены трубки, которые выпускали в камеру красный дым. Мельком оглянувшись на экран, Дани убедилась в том, что такой же в точности красный газ струился в камеры всех остальных боевиков.

00:41

Снова повернувшись к клавиатуре, Дани постаралась совладать с собой. Паника здесь не поможет. Сделав над собой усилие, Дани вернулась к предыдущей мысли. Города в Азии. Она вспомнила Дели с его морем народа, Шанхай и его огромные людские толпы. А может быть, речь идет о каком-то другом городе. В котором она никогда не бывала.

00:35

Над головой сгущалось облако красной дымки, и Дани непроизвольно присела на корточки. Как только она найдет ответ, ей придется встать и набрать код, однако до тех пор нужно держаться как можно дальше от паров на тот случай, если они токсичные.

00:29

Какие показатели влияют на численность населения города? Процветающая экономика. Инфраструктура. Территория. Дани задержалась на этой мысли. Красный дым сгущался, опускаясь все ниже.

00:22

В воздухе разнесся пронзительный крик, и Дани, обернувшись, увидела на экране, как один из людей Полковника вцепился руками себе в горло. Стоя в облаке алого тумана, он отчаянно колотил кулаками по клавиатуре. В этом и заключался тест. Думать в условиях давления. Чем сильнее стресс, тем сложнее человеку воспользоваться своими когнитивными способностями. Когда речь идет о жизни и о смерти, трудно вспомнить даже самые простые вещи.

00:18

Опустившись на пол, Дани прибегла к дыхательной технике, которой ее обучили в школе спецназа: с целью уменьшить пульс и успокоить нервы.

00:11

Она полностью сосредоточилась на территории. Необходимое условие для большого города. Но необязательное для густонаселенного. Что, если город заселен невероятно плотно, потому что земля очень дорогая? Ответ пришел бы значительно быстрее, если б гнетущая обстановка не колотила Дани по голове.

00:09

Сделав глубокий вдох, Дани поднялась на ноги и стала вводить цифры с клавиатуры. Ядовитый газ жег глаза, вызывая слезы, и ей пришлось моргнуть несколько раз, убеждаясь в том, что она не нажала случайно не ту клавишу.

6–5–4–4–5

Дверь сейфа открылась. Схватив лежавший внутри противогаз, Дани поспешно растянулась на полу, где воздух еще был пригоден для дыхания, радуясь тому, что ее решение оказалось правильным: самый большой город на земле – это Токио[24]. Надев маску, она затянула ремни и только после этого попробовала сделать вдох.

00:04

Маска закрыла ее горящие резью глаза, принеся благословенное облегчение; дышать можно было свободно. Дани повернулась к экрану, проверяя, как дела у остальных. Торо только что натянул маску противогаза, Полковник и еще несколько боевиков занимались тем же самым. Дани насчитала троих членов группы, которым до сих пор так и не удалось открыть свой сейф. Они стояли перед клавиатурами, лихорадочно нажимая кнопки.

Внезапно новая мысль осенила Дани. Для чего был нужен обратный отсчет? Ядовитый газ гарантированно расправился бы с теми, кто не успел найти решение достаточно быстро. И тут убийственным откровением сверкнул ответ.

00:01

– Всем на пол! – что есть силы выкрикнула предостережение Дани.

Или ее слова заглушила маска, или на них не обратили внимания.

00:00

Град осколков вырвался из клавиатур, которые так и не были открыты. Взрывная волна пронзила кусками стали тела трех боевиков, стоявших перед своими панелями. Они рухнули на пол, разбрызгивая вокруг кровь, обломки костей и куски мягких тканей.

Помимо воли Дани вспомнила последствия срабатывания самодельного взрывного устройства, лишившего жизни ее боевых товарищей.

Судя по дрожи стен рядом и над ней, а также по клубящейся пыли, Дани заключила, что камеры, в которых произошли взрывы, находились где угодно, но только не под ней. Передвигаясь в кромешной темноте, она несколько раз спускалась вниз по лестницам. Вероятно, сейчас она находилась на самом нижнем уровне.

– Ах ты, ублюдок! – крикнул один из боевиков, обращаясь к видеокамере, установленной в его закутке.

Послышался шум вентиляционной системы, включенной на полную мощность, и красный газ вокруг быстро рассеялся.

Кричавший боевик бросился вперед, извергая проклятия. Подбежав к решетке, он схватился за прутья. Сперва Дани показалось, что он трясет их, словно киношный узник. Но затем она увидела, как судорожно вздулись мышцы под облегающим комбинезоном из черного нейлона. С нарастающим ужасом Дани поняла, что боевик подвергся воздействию мощного электрического разряда. У него глаза вылезли из орбит, волосы встали дыбом, руки намертво прилипли к металлу, убивающему его. Еще через несколько секунд от волос пошел дым. Затем и от комбинезона.

– Прекратите! – крикнул Полковник.

Однако страшная экзекуция не прекратилась. Она продолжалась еще добрых три минуты. Наконец обугленные останки того, что еще недавно было членом группы, упали на пол бесформенной дымящейся массой.

Глядя на умирающего в страшных мучениях боевика, Дани заново оценила сложившуюся ситуацию. Четырех членов группы нет в живых. Их смерть была жестокой и ужасной. Дани перевела взгляд на монитор, на Полковника. Тот застыл неподвижно, полный стоической решимости, однако вся краска схлынула с его лица. Случившееся не было частью его плана. Дани прониклась уверенностью, что Полковник также оказался в ловушке.

Она вспомнила, как прикоснулась к стальным прутьям решетки сразу же после того, как они поднялись из пола, и тогда с ней ничего не произошло. И сейчас в какой-то момент напряжение также было отключено, и убитый электрическим током боевик свалился на пол: это означало, что невидимый распорядитель имел возможность по собственному желанию подключать прутья к цепи. Следовательно, разумно будет предположить, что под напряжением могут также оказаться и другие предметы. Далее был вопрос с газом. Ядовитая смесь подавалась в камеры, а затем удалялась из них с помощью какой-то системы с дистанционным управлением. Кроме того, гасился и зажигался свет.

Дани заключила, что стоящая перед ней задача коренным образом изменилась. Теперь она находилась в боевой обстановке. Неприятель обладал полным контролем над полем боя, что ставило Дани в крайне невыгодное положение. К тому же, в отличие от всех предыдущих операций, в которых ей довелось принять участие, сейчас рядом с ней не было надежной группы опытных бойцов элитного подразделения, работающих слаженно. Вместо этого Дани приходилось полагаться на сборище наемных убийц, которые с радостью расправятся с ней, если узнают, кто она такая на самом деле. Быть может, даже если не узнают. Им уже приходилось действовать вместе, но она для них чужак, посторонняя. Ей по-прежнему нужно придерживаться установленных для нее правил, однако для всех остальных никаких ограничений не будет. Сколько времени пройдет, прежде чем она будет вынуждена выбирать между тем, чтобы сохранить верность данной присяге, и тем, чтобы сохранить свою жизнь?

– Теперь все вы понимаете, что я настроен совершенно серьезно, – снова заговорил в гнетущей тишине невидимый голос. Все смотрели на экран. – Я спрятал подсказки-загадки, которые вам нужно будет разгадать, чтобы найти дорогу к выходу.

Дани мысленно представила себе, как они бродят по лабиринту, подбирая хлебные крошки. Похититель стремился всеми способами запугать и унизить их.

– Подсказки приведут вас к еде, воде, оружию и карте. Тому, что потребуется, чтобы остаться в живых… поскольку существует очень много способов умереть.

Что это за извращенная игра? Во время специального обучения в армейском спецназе Дани ознакомилась с основами психологии, однако подобное мышление выходило за рамки всего того, с чем она встречалась на занятиях и в ходе оперативной работы.

– Когда вы найдете очередную подсказку или какие-либо припасы, это приблизит вас к спасению, но в то же время превратит вас в цель. Живым отсюда выйдет только один. И этому человеку придется обманывать, истязать, убивать своих бывших товарищей, для того чтобы собрать все подсказки, необходимые для спасения.

Дани задумалась над правилами этой жуткой игры. Тот, кто стоит за всем этим, хочет, чтобы они проливали кровь, убивая друг друга. А что, если вместо этого они объединят свои усилия? Можно будет вместе искать подсказки, делиться добытой информацией и найти путь к выходу. Человек, обладающий достаточными ресурсами и временем, чтобы организовать пленение двенадцати опытных боевиков, должен был предусмотреть такую возможность. Бестелесный голос обещал, что в живых останется только тот, кто доберется до выхода первым, тем самым обусловив то, что каждый боевик будет играть только за себя.

– Все вы наемные убийцы, – продолжал голос, вторя мыслям Дани. – Как и все животные, вы думаете только о том, как бы остаться в живых, однако эту возможность получит только один из вас. Вы достаточно умны? Достаточно сильны? Достаточно безжалостны?

Это замечание сообщило Дани о том, что ее «легенда» по-прежнему цела. Тот, кто стоит за всем этим, по-прежнему уверен в том, что она Никола Корасон, с позором уволенная из армии, а в настоящее время – наемная убийца на службе Полковника. Быть может, сейчас настал момент ей раскрыть себя? Повлияет ли на решение похитителя информация о том, что в числе захваченных находится сотрудник федерального ведомства? На основании того, что уже раскрыл этот человек, Дани заключила, что тот, кто составил такой сложный, продуманный план, чтобы любоваться жестокостью и убийством, едва ли испытает угрызения совести, узнав, что среди его потенциальных жертв оказался невиновный человек. Наоборот, подобное признание, скорее всего, приведет к тому, что Дани окажется в перекрестии прицела остальных боевиков.

– Ваши клетки откроются через шестьдесят секунд. И с этого самого момента начнутся поиски. Вы будете охотиться за подсказками, будете охотиться за припасами, но в первую очередь вы будете охотиться друг за другом. Помните: каждая смерть приближает вас на шаг к свободе. – После краткой паузы голос продолжал: – Вам не разрешается ничего забирать из своих камер. Оставьте в них свою одежду, противогаз и прибор ночного видения.

Устроитель всего этого что-то недоговаривал. Указание про прибор ночного видения относилось только к Полковнику, и это подкрепило предположение Дани о том, что тот нажил себе могущественного врага. Если бы речь шла только о том, чтобы воздать справедливое возмездие тем, кто повинен в жутких преступлениях, у похитителя имелись возможности просто расправиться по очереди со всеми боевиками. Однако этот сценарий был рассчитан на то, что они будут сами жестоко убивать друг друга. Почему?

Эти размышления заставили Дани вспомнить про Торо. Здесь он единственный, кому известно, кто она такая на самом деле. После утреннего совещания Торо также понимает, что ей придется действовать в соответствии с инструкциями и директивами Бюро. Даже если Дани начнет считать себя участником боевых действий, она, в отличие от остальных боевиков, останется ограничена рамками строгих правил. То же самое вроде как относится и к Торо, но как он поведет себя в ситуации, когда речь будет идти о жизни и смерти?

Если Торо встанет на сторону Дани, он сможет рассчитывать на бо́льшую снисходительность, однако если он ее убьет, у него появится возможность бежать и навсегда скрыться. Никто никогда не узнает, что произошло с ней. В конечном счете их обоих посчитают погибшими, и Торо будет волен перебраться в какую-нибудь страну, не имеющую с Соединенными Штатами соглашения об экстрадиции преступников. Возможно, для Торо это будет лучший – и последний – шанс обрести свободу.

– Зовите меня Немезидой, – прервал размышления Дани бестелесный голос. – Для вас я обвинитель, судья и палач. И помните, что я постоянно за вами наблюдаю.

Раздалось электрическое жужжание, и прутья решетки начали опускаться в пол. Даже если б у Дани была мысль спрятаться в камере и дождаться окончания кровавой бойни, такая возможность исчезла вместе с решеткой. Глядя на то, как прутья прячутся в пол, Дани поняла, что ей необходимо действовать. Она постарается разыскать Торо.

И он станет ей или самым надежным союзником, или злейшим врагом.