Пока Пирр был в Италии, Птолемей Керавн усилил свою власть в Македонии (см. ранее) и имел все причины поздравить себя с отсутствием своего воинственного соперника.
К сожалению для Птолемея, несчастье ударило совсем с другой стороны.
Прошло почти девятьсот лет с тех пор, как в Грецию вторглась последняя мощная волна переселенцев с севера (вспомним, что и сами эллины-греки пришли на юг Балканского полуострова около 2200 г. до н. э., сокрушив жившие здесь до них народы, о чем свидетельствует толстый слой пепла того времени, отмечаемый при раскопках). Теперь с севера шли племена кельтов (на территории нынешних Франции и севера Италии они назывались галлами), индоевропейские, как и греки, заселявшие издавна Центральную Европу и уже несколько веков осуществлявшие экспансию – в Галлию и Испанию, на Британские острова, в Италию. Так, в 390 г. до н. э. галльские племена, нанеся римлянам страшное поражение на реке Алии (приток Тибра), заняли почти весь Рим, бывший тогда небольшим городом. Галлы не смогли взять тогда только Капитолий, который осаждали семь месяцев (один раз во время ночного штурма его, а значит весь Рим, спасли своим гоготом священные гуси), и ушли, взяв выкуп в 1000 фунтов золота.
Теперь, сто лет спустя, пришел черед Греции. Весной 280 г. до н. э. галльские племена под предводительством Бренна вторглись во Фракию и Македонию, опустошая все лежавшее на их пути. При первой же битве с кельтами Птолемей Керавн был разбит, попал в плен и погиб. Македонский престол снова оказался незанятым. Страна была разорена. В некоторых городах происходили перевороты, и новые вожди небольших революций во главе бедноты и наемников громили олигархов и производили передел имущества. А кельты тем временем уже грозили Дельфам в Средней Греции. С огромным напряжением сил войска греческих полисов отразили нашествие, при этом особенно выдающуюся роль в спасении Греции сыграли этолийцы. Это темная история, так как в более поздние времена поражение было приписано чудесному вмешательству богов. Шум грома, как говорилось, привел кельтов в ужас, а крупные камни, посыпавшиеся с гор, убили многих из них. Конечно, это могло быть землетрясение.
Но кто бы там ни был, этолийцы, землетрясение или боги, но кельты были разбиты и отступили. Некоторые из них остались во Фракии. Значительная часть кельтов перебралась в Малую Азию, где кельтские племена галатов только в 228 г. до н. э. были разбиты царем Пергама Атталом I, до того платившим им дань.
Что касается Балканского полуострова, то особую роль в окончательном разгроме здесь кельтов сыграл сын Деметрия Полиоркета Антигон Гонат, располагавший значительными военными силами и владевший многими городами Греции.
В юности он услаждал себя красотами философии, изучая ее под руководством Зенона Стоика (см. ранее). В 277 г. до н. э. Антигон Гонат нанес кельтам решительное поражение у Лисимахии (у основания Херсонеса Фракийского). Его дедушка Антигон Одноглазый и отец Деметрий Полиоркет улыбнулись бы, если были бы живы, военным успехам внука и сына.
В 276 г. до н. э. Антигон Гонат был провозглашен царем Македонии. Он смог даже устоять в борьбе с Пирром Эпирским, когда тот вернулся из Италии, и стал основателем (или продолжателем, если считать с Деметрия Полиоркета, правившего в Македонии в 294–287 гг. до н. э.) династии, правившей в Македонии еще более ста лет (до 168 г. до н. э., когда последний царь, Персей, взятый в плен, прошагал в цепях за колесницей Луция Эмилия Павла во время его триумфа в Риме).