Гимнастка, девятикратная олимпийская чемпионка, многократная чемпионка мира, старший тренер женской сборной СССР по спортивной гимнастике

1934 г. р.

Знойная степь вздымалась тяжёлыми взрывами, полыхала огненными зарницами. Ополчение из последних сил отстаивало рубежи, пытаясь защитить Херсон и не пустить фашистов. Слишком неравны были силы в начале Великой Отечественной войны, и в середине августа 1941 года в город вошли немцы. Начались облавы и показательные казни мирного населения. Горожан согнали на центральную площадь.

– Мамочка! За что их?! – в августовскую жару семилетнюю девочку сотрясал озноб.

– Не смотри, дочка, отвернись, – Пелагея Анисимовна крепко прижала к себе Ларису. – Это не для детских глаз.

Дома девочка долго молчала. Зная свою непоседу, мать насторожилась:

– Пока я на работе, смотри мне, сиди дома, на улицу носа не показывай, никому не открывай.

В те годы маленькой Ларисе приходилось голодать. Мама уехала с малышкой в деревню, но и там было не легче. Детвора, собираясь группами, находила и ела зелень:

– Луковицы этих растений сочные, – деревенская подружка ловко выкопала и протянула на ладони мясистый корнеплод, – попробуй. Правда, ими особо не наешься, так, перебить аппетит.

– Мне и не надо сильно наедаться, я вырасту и стану знаменитой балериной, – Лариса сорвала кремовый цветок и быстро разжевала. – Какой сладкий!

«Войну я никогда не забуду. И не забудет её никто из моего поколения. Тысячи бед принесла она нам. И нет среди семей моих сверстников ни одного, которого бы не опалили частые неразборчивые молнии военной грозы. Где-то в районе великой Сталинградской битвы, в земле, усеянной осколками и пропитанной пороховой гарью, похоронен мой отец».

После освобождения Херсона Лариса с мамой вернулась в родной город. Она росла, по-прежнему дружила с мальчишками, была первой затевалой дворовых спортивных соревнований. Однажды, когда на последнем круге её стал обходить соседский мальчик, она не могла допустить проигрыша: перед самым финишем вытянула руки над головой и «нырнула» вперёд, проехалась животом по асфальту и, зацепившись за стекло, порезалась. Взрослые подхватили Ларису на руки, но девочка не плакала, она радовалась победе. «Чемпионка растёт», – сказал кто-то из соседей.

Упорная девочка шла к своей мечте. Ей исполнилось 10 лет, когда при Доме народного творчества открыли хореографическую студию. Лариса год занималась танцами и была уверена, что её будущее непременно будет связано с балетом. Чтобы оплачивать занятия дочери, Пелагея Анисимовна устроилась на вторую работу. Но студию закрыли. Для девочки это стало настоящей трагедией.

Однажды после уроков Лариса проходила мимо школьного физкультурного зала и через стеклянную дверь увидела спортивных гимнасток. Под музыку они выполняли вольные упражнения. Лариса как заворожённая наблюдала за происходящим: это было так похоже на балет! Она решительно открыла дверь и подошла к учителю физкультуры и тренеру гимнастической команды Михаилу Афанасьевичу Сотниченко.

– Возьмите меня в команду тренироваться! – глаза девочки блестели от радости.

– А лет-то тебе сколько? – тренер изучающе посмотрел на неё.

– Одиннадцать, – ответила Лариса.

– Поздновато для гимнастики, – Михаил Афанасьевич перевёл взгляд на спортсменок.

– Возьмите! Я упорная, буду стараться.

«Научите спортсмена до конца бороться за любое место, и он сумеет сражаться за первое».

Лариса сдержала своё слово. Теперь вся её жизнь была подчинена тренировкам. С утра школьный спортзал, потом уроки, во второй половине дня тренировка в другом спортзале с гимнастическими снарядами. Школьница уставала, но никогда не жаловалась, уроки учила допоздна, по всем предметам успевала быть отличницей.

В 15 лет девочка получила первый спортивный разряд, и её приняли в республиканскую сборную. Начались всесоюзные соревнования.

Однажды на сборах мяч угодил в ледяную речку. Никто кроме бесстрашной Ларисы не рискнул достать его! Желание быть первой оставалось с ней всегда.

Лариса окончила школу с золотой медалью и поступила в Политехнический институт в 1953 году, а уже через год в составе сборной СССР завоевала золотую медаль на чемпионате мира в Риме. Девушке нравилось изучать точные дисциплины, но занятия спортом окончательно определили её судьбу.

Латынина перевелась в Институт физкультуры. 1956 олимпийский год в Мельбурне принёс спортсменке шесть медалей, из них 4 «золота» (за вольные упражнения, опорный прыжок, многоборье и командный зачёт). Одну из них, вернувшись домой, девушка в знак признательности подарила первому тренеру, поверившему в неё, – Михаилу Сотниченко. Руководитель страны, Никита Хрущёв, наградил Ларису Латынину орденом Ленина. Уже в следующем году девушка на чемпионате Европы в Бухаресте завоевала пять медалей.

Спортивный путь Ларисы Латыниной не был простым: титанический труд, травмы. Но упорство, мужество, ответственность за команду всегда побеждали.

Спортсменка прославила Родину и стала легендой мирового спорта. Впервые в истории она завоевала 18 медалей Олимпийских игр: девять золотых, пять серебряных и четыре бронзовых. Превзойти этот рекорд не смогла больше ни одна спортсменка. Всего у неё 150 медалей, 53 из них – золотые.

Латынина выступала в большом спорте до 32 лет, а затем стала старшим тренером гимнасток команды СССР. В 2004 году в городе Обнинске была открыта спортивная школа олимпийского резерва по спортивной гимнастике Ларисы Латыниной, патронессой которой она является и сегодня.