Вот так, ни с того ни сего, у ZGDX состоялся матч один на один с призом в виде закуски. Дуэлянты: Тун Яо и Лу Сычэн, секунданты (праздные наблюдатели, точнее говоря): Пухляш, Лу Юэ, Великолепный Мин, Старина Кей, Кот, а также весь остальной персонал во главе с тренером, находившийся на базе.

Перед началом поединка все зрители единодушно и добровольно встали на сторону Тун Яо.

– Давай. – Пухляш похлопал Тун Яо по плечу. – Если ты выиграешь – ангельских креветок[32] поедим. А если проиграешь, то что нам достанется? Доширак?

– Ну… – с сомнением протянула девушка. – Креветок, в принципе, даже я потяну…

– Если ангельских креветок меньше, чем по пять кило на рыло, с ними и заморачиваться не стоит, – отрезал толстяк.

Тун Яо припомнила цену креветок, умножила на пять, потом на количество желающих… и кивнула.

– Постараюсь победить.

Тем временем Лу Сычэн, сидя рядом, уже создал отдельную комнату для дуэли и скинул Тун Яо пароль для входа. Оба они в это время вели стрим. У Тун Яо в чате писали что-то вроде: «Это как будто брат Чэн устраивает поединок за руку невесты», «Эта комната – его арена!», «Я бы тоже хотела попробовать… Нет, а вдруг?»

У Лу Сычэна комментарии были куда веселее:

…: Обернись, брат Чэн. За твоей спиной ни-ко-го.

…: Никто тебя не любит.

…: И мы тебя не любим.

…: А что тебя на «Тьебе» хвалили – это ты, наверное, ботов покупал. Ни фанатов у тебя, ни друзей.

…: Жалко капитана. Разлюбил его народ!

…: И в ZGDX раскол. Гляньте, вся команда в едином порыве игнорирует своего капитана!

…: Ладно, брат Чэн, я все равно за тебя! Мне-то закусон все равно не достанется, гы-гы!

Лу Сычэн пробежался взглядом по комментариям и холодно произнес:

– Заткнитесь. А то выключу стрим.

Потом он повернулся к Тун Яо:

– Правила дуэли знаешь?

…: Внимание! Брат Чэн объявляет правила поединка за руку невесты!

…: Сможет ли наша Смайлинг увести в свой дом капитана?

…: А пустите в очередь? Я следующая подраться!

…: Ах-ха-ха-ха-ха, как же вы достали!

…: Ничего не понимаю, пусть брат Чэн объяснит!

Лу Сычэн повернулся, решительно выключив стрим. Десять секунд спустя число зрителей на канале Тун Яо резко рвануло вверх. Многие зрители, до этого болевшие за капитана, переметнулись на ее сторону. И все как один они говорили: «Сестренка, завали этого урода, а то офигеть он зазнался! Взял и выключил стрим без предупреждения! Мы за тебя! Будем флагами махать!»

Тун Яо растерла руки: от волнения они стали холодными.

– Да, правила знаю. Три килла или башня.

Так звучало одно из правил поединков один на один, а полностью они выглядели так:

1. Нельзя использовать руны и таланты[33].

2. Нельзя использовать заклинания с восстановлением вроде «Исцеления», «Ясности» (восстанавливающей ману) и «Воскрешения».

3. Сражаться можно только на миде. Границами служат два кустика у реки. Вышел за границу – сдался.

4. И самое главное: выигрывает тот, кто первым совершит три убийства или разрушит башню противника.

Каждый из дуэлянтов мог выбрать любого персонажа без ограничений. Но чаще всего, когда они хотели выяснить, кто круче по скиллу, то брали одного и того же чемпиона и проводили «зеркальную дуэль». Поскольку Лу Сычэн и Тун Яо играли на разных позициях, подобрать общего персонажа им было бы непросто. Но, к счастью, этими позициями были мидер и кэрри, а в игре имелось немало чемпионов, подходящих и туда и сюда. Например, Иариэль, Вейлус, Крыло Демасии, Джейс…

– Зеркальный играем? – сказала Тун Яо, просмотрев список. – Иариэлем?

Лу Сычэн лишь кивнул в знак согласия, герои были выбраны, и игра началась. Поскольку руны и таланты в дуэли не использовались, то все стартовые параметры героя, в том числе урон, сильно отличались от обычных. Для тех профи, кто привык просчитывать урон от убийства, такое мышление могло стать смертельной ловушкой. Даже с добиванием крипов могли возникнуть сложности. Был лишь один способ этого избежать: как можно чаще отрабатывать добивание крипов в одиночном режиме. Лишь так можно было изучить, как работает урон без всяких бонусов.

В самом начале, когда обе стороны выпустили крипов и вышли на линию, Тун Яо немного нервничала. Хоть девушка и не вчера пришла в ZGDX, а в «Шторм и порядок» и вовсе играла вечность, но ей еще ни разу не доводилось стоять на лейне лицом к лицу с Лу Сычэном. Сердце Тун Яо учащенно забилось, когда она услышала щелчки мышки капитана и увидела, как персонаж, отмеченный ником красного цвета, с невероятной точностью и спокойствием уничтожает крипов, демонстрируя мастерство, достойное восхищения и страха. Девушка понимала: такое мастерство достигается сотнями часов тренировок в одиночном режиме.

Казалось, что недавно ей удалось перебороть страх перед мидером команды ТАТ, потому что пришло осознание, что люди в большинстве своем такие же обычные, как и она сама. Но сейчас Тун Яо явственно ощущала, что Лу Сычэн не из этого большинства.

Еще в самом начале карьеры его, одного из немногих китайских игроков, купил в качестве трейни один южнокорейский клуб. И с этой позиции брат Чэн вырос, поднялся и занял свое место в самой престижной мировой профессиональной лиге. Как только речь заходила о китайских игроках, его имя неизбежно возникало в разговоре. Он прославился еще в самом начале пути и с тех пор не покидал вершину. Даже сильнейшие игроки признавали и уважали Лу Сычэна, потому что у него был не только исключительный природный талант. Он был еще и трудяга, каких мало.

Игра началась с того, что Тун Яо получила жесткое комбо прямо по лбу. Давление было таким, что ей пришлось отступить под башню. Она даже пропустила опыт с пары крипов, и внутри у нее все сжалось. Дальше девушка могла только прятаться за крипами и осторожно фармить. И все равно время от времени ей прилетало какой-нибудь абилкой, и здоровье потихоньку снижалось.

Когда шкала опыта почти добралась до второго уровня, девушка резко отступила. И очень вовремя! Как она и ожидала, Лу Сычэн, опережая ее всего на одного крипа, первым взял новый уровень. Прокачав второй навык, капитан немедленно атаковал. Скорость рук у него была феноменальная. Тун Яо предпринимала попытки отступить и уклониться, но, несмотря на это, несколько автоатак все же достигли цели. В панике она выпила лечебное зелье, кликнула по земле и принялась атаковать крипов, стараясь не потерять позицию. Но едва девушка апнула второй уровень и прокачала новое умение, как увидела, что Лу Сычэн, практически не потерявший здоровья, отступает, а догнать его и схлестнуться лоб в лоб уже невозможно. И единственный шанс Тун Яо заключался в том, что, если бы капитан вдруг психанул и решил погнаться за ней, девушка смогла бы тогда развернуться и ответить контратакой. Но он явно не собирался давать ей такого шанса.

Потом они еще какое-то время мирно фармили. Однако вскоре Тун Яо осознала: если дать Лу Сычэну спокойно развиваться, то всего из-за одного упущенного в начале крипа он так и будет прессовать ее до конца. Поэтому она то и дело металась по линии, изобретая всевозможные способы нарушить его игру. Увы, он на это не поддавался.

Когда оба игрока были примерно на середине третьего уровня, Тун Яо, переусердствовавшая с агрессивными попытками расшевелить противника и запушившая линию слишком далеко, была атакована Лу Сычэном. Капитан, первым зачистивший крипов, прыгнул к ней и сразу же выдал комбо. Ее здоровье стало стремительно снижаться. Тун Яо отбивалась от него разными способами и даже пыталась укрыться за своими крипами. И когда у нее оставалось не больше двухсот хитов, девушка увидела, что Лу Сычэн ворвался в зону поражения ее башни. У Тун Яо загорелись глаза – вот он, ее шанс!

Но заминка в долю секунды стоила ей жизни. Лу Сычэн прямо под уроном башни кликнул по Тун Яо, моментально активировал «Воспламенение» и применил скилл, отпрыгнув от башни подальше. Затем, как только у его атакующего умения закончился кулдаун, он развернулся и применил его снова. Этот удар (с увеличенной скоростью из-за комбо) сложился с автоатакой и задел Тун Яо, наложившись на «Воспламенение» – заклинание, само по себе снимавшее немало хитов (50 + 20 помножить на уровень героя!) на пять секунд, да еще и снижавшее эффективность лечения. И хоть Тун Яо удалось отступить под башню и больше не попадать под удары, но это было уже неважно. «Воспламенение» спалило ее напрочь.

Экран потемнел. «Первая кровь!» – прозвучало в наушниках. Тун Яо бросила мышку и с досадой вздохнула. Чат был завален всякими «Вау! Круто! Просто бог!» и прочими восторгами в адрес Лу Сычэна. Хотя Иариэль и не предполагал зрелищного геймплея, Лу Сычэн в этой серии действий продемонстрировал глубокое знание его базового урона и кулдаунов, а также филигранную точность в использовании его способностей.

Пока таймер отсчитывал время до возрождения, Тун Яо прикупила экипировку. Ко времени появления ее персонажа на базе девушка осознала, что если и дальше будет играть пассивно, то Лу Сычэн продолжит давить до самого финала, пока она не проиграет. Поэтому, вернувшись на лейн, Тун Яо, несмотря на некоторое отставание, будто бы сбросила оковы и заиграла с невиданной ранее свободой. Спустя три минуты, когда оба игрока достигли пятого уровня, она ровно тем же приемом, какой ранее использовал капитан, грохнула брата Чэна прямо под его башней.

Лу Сычэн поднял бровь. Как раз в этот момент волна вражеских крипов дошла до его башни. Та выкосила их всех, а он не смог получить с них ни опыта, ни золота и лишь вынужден был наблюдать, как Тун Яо, стоя под башней, методично сбивает с нее здоровье. Появившаяся в процессе анимация осыпающихся камней словно объявила: свое отставание Тун Яо полностью отыграла, и матч снова идет на равных!

Их дуэль продлилась двадцать минут. Оба игрока сражались на равных, не давая друг другу ни малейшего шанса вырваться вперед. К двадцатой минуте счет по убийствам был равный: 2:2, а первая башня с каждой стороны дышала на ладан.

К этому моменту Тун Яо давно уже не слышала голосов вокруг и не отслеживала комментарии в чате. Она полностью сосредоточилась на игре и видела только соперника. Капитан первым использовал одно из заклинаний, сбив ее здоровье до опасных сорока процентов. Увидев, как приближается волна крипов, он чуточку замешкался и, видимо, для надежности слегка отступил.

И вот тут Лу Сычэн просчитался, неправильно оценив их положение относительно длины лейна. На самом деле у него был реальный шанс добить Тун Яо еще до того, как до него доберется эта волна. Но капитан решил отступить, и у Тун Яо появился крохотный шанс. В момент, когда натиск ослабевает, рождается возможность для ответного удара.

Решив не упускать этот шанс, Тун Яо нажала Q (нанести урон), потом W (увеличить скорость атаки), А (автоатака) и еще раз А, потом E (прыжок), вновь A и еще раз Q. И, не забыв перед этим про дебафф на замедление, сразу же применила «Воспламенение». Здоровье противника упало, он использовал прыжок, чтобы отскочить… и тогда Тун Яо нажала R.

Через секунду вылетел полумесяц – особая атака, ульт Иариэля. И хоть урон и уменьшился, задев нескольких крипов по пути к Лу Сычэну, этого хватило, чтобы снять ту последнюю каплю здоровья, которая у капитана все еще оставалась. Три – два!!!

– Я победила!!! А-а-а-а-а-а!!!

Тун Яо отбросила мышку с клавиатурой и победно воздела руки. Болельщики за ее спиной зааплодировали, прослезившись, – теперь-то уж точно креветки поплывут в их сторону. А как ликовал чат!

…: Ха-ха-ха-ха! Ну ты крута! Моя ты умничка!

…: Кибер-Мулан завалила генерала Лу! Ну, теперь только свадьба, без вариантов, хи-хи-хи-хи-хи-хи!

…: Я, кажется, даже в финале S6 не буду так сильно переживать.

…: У меня дыхание перехватило… Ну вы и профи. Вы даже Иариэля смогли использовать на всю катушку!

…: Офигеть, у меня от волнения так ладони вспотели.

…: А я в туалете сижу уже полчаса. Прикиньте, забыл, зачем пришел! Поздравляю Смайлинг, поздравляю брата Чэна, а я теперь своими делами спокойно займусь, муах-ха-ха!

Хихикнув, Тун Яо обернулась посмотреть на Лу Сычэна. Тот неспешно свернул игру, открыл стрим девушки, посмотрел на комменты и пробормотал:

– Меня-то на кой хрен поздравлять? Чтоб у тебя там запор случился… – После чего, выключив трансляцию, потянулся за наушниками.

Но Тун Яо перехватила его руку:

– Кре-вет-ки! Кре-вет-ки!

Лу Сычэн посмотрел на эти клещи, вцепившиеся в его запястье.

– Да помню я, помню…

И тут у него под рукой зазвонил телефон. Тун Яо разжала пальцы, а парень тем временем бросил взгляд на экран. Номер был незнакомый.

– Алло? – произнес он и едва услышал ответ, как тут же переменился в лице.

Тем временем Тун Яо, помахав фанатам, попрощалась с ними и выключила стрим. Потом обернулась к Лу Сычэну, увидела, что с ним что-то не так, и спросила:

– Кто это был?

– Су Ло, – ответил он, убирая телефон. – Сказала, что хочет встретиться «в последний раз». Просто поужинать. Обещала, что после этого оставит меня в покое.

Тун Яо опешила, ее радостный настрой сразу куда-то испарился. Подумав секунду, девушка уточнила:

– И не ходить нельзя?

Лу Сычэн бросил на нее взгляд:

– Су Ло сказала, что, если не приду, она сама явится на базу.

– А-а… – протянула Тун Яо.

Парень раздраженно цокнул языком, с недовольным видом натянул наушники и ткнул в плейлисте в какой-то случайный трек. Остальные уже разбрелись кто куда, вокруг было тихо.

– Брат Чэн… – окликнула Тун Яо.

Капитан не отреагировал. Уставившись в экран, он сосредоточенно читал новости о грядущем обновлении игры.

– Брат Чэн… – вновь повторила девушка.

Опять никакой реакции. Тун Яо повернулась и глянула на него.

– Ты правда, что ли, не слышишь? – Потом пробормотала под нос: – И не боится же оглохнуть от такой громкости…

Наклонившись, Тун Яо подняла с кресла мяукнувшего кота и повернулась, чтобы уйти. Но через пару шагов остановилась, обернулась… и вернулась. Встала за его креслом, помолчала секунду и сказала не слишком громко, но и не тихо:

– Не хочу, чтобы ты туда шел…

Она опустила глаза, обняла кота покрепче, развернулась и, поднявшись по лестнице, ушла в свою комнату. А человек в наушниках все так же неподвижно смотрел в экран.

Через минуту дверь в другую комнату открылась, и Пухляш, потряхивая жирком, шумно поскакал вниз по лестнице.

– Брат Чэн! – сказал он, не особенно повышая голос. – Креветок надо заказывать только из ресторана N! Бери самые дорогие! Нам требуется килограммов пятнадцать…

– Понял… – стянув один наушник, с ленцой ответил капитан.