И Тун Яо поняла, что на этот «вопрос ребром» она ответить не в состоянии, а потому, посмотрев на телефон еще пару секунд, выключила его совсем. Тем временем перерыв почти подошел к концу, и Лу Сычэн наконец вошел в комнату отдыха с пышным ярким букетом в руках. Обернувшись, она увидела, как капитан передает букет своему саппорту. И в это же самое время за его спиной послышался характерный щелчок – фотограф, вошедший следом, делал снимки.

– Я два года тебе саппортил, – со слезами на глазах произнес Пухляш. – Был тебе и волом, и конем, и нянькой! И вот наконец дождался… Товарищ фотограф! Да-да, подойдите сюда! Пожалуйста, возьмите крупный план. Так вот… В этот торжественный момент я хочу громко ответить брату Чэну… Дорогой брат Чэн! Я говорю тебе «нет». Иди на хрен.

Капитан смерил его взглядом, холодно фыркнул и закрыл дверь. Весь внешний шум остался снаружи. Кот, который с чашкой кофе в руках раскачивался на стуле, после этой сцены замер и вытянул шею, рассматривая букет в руках Пухляша. Премиум-упаковка, какие-то необычные цветы… Явно недешевая штука!

– Это кто подарил? Фанатка? Кто ее за кулисы пустил?

– Наверно, невеста его принесла, – сказал Лу Юэ.

Когда он это сказал, повисло странное, неловкое, даже зловещее молчание. У Кота округлились глаза.

– У тебя появилась невеста?! – спросил Кей.

– А как же Тун Яо? – грустно поднял брови Пухляш. – Вот только недавно одну подушку делили… Это что теперь, не считается?

– Чего-чего?! – возмутилась девушка.

Кот повернулся, посмотрел на нее с жалостью и пропел популярный мотивчик:

– «Я слышу, дождь шуршит в зеленой траве…»[29]

– «Я слышу, кто-то изменил вдалеке…» – подхватил Кей, нарочно перевирая вторую строчку, где раньше «вдалеке» звонил колокол.

– «И только голос твой не слышу теперь…»

– «Что ты виноват – скажи…» – закончил Кей, меняя на ходу и эти слова тоже.

– А я думал, почему у нас на базе на первом этаже открываешь кран – а там вода зеленая? А это Тун Яо наверху голову мыла!

– Да идите вы оба! – обиделась Тун Яо.

– Хватит уже. – Лу Сычэн взял у Мина блокнот и стукнул Лу Юэ по голове. – Невеста? На целую дораму насочинял.

– Да мы все понимаем, – сердечно сказал Кот. – Только, брат Чэн, а почему ты такой спокойный? Радуешься потихоньку, да? Девушку завел, а нам не сказал. Мы тебе кто, команда? Или так, погулять вышли? Как нам после такого спину в бою тебе доверять?

Новость взбудоражила всю команду. Похоже, не только Тун Яо считала, что Лу Сычэн в принципе не способен влюбиться в человеческое существо. Капитан уже хотел было сказать: «Да откуда у меня могла взяться девушка, я же с вами все время провожу!» – как кто-то резко толкнул дверь с внешней стороны и на пороге появился Ли Хвансок, который должен был сейчас спокойно сидеть в зрительном зале. В руках он держал коробку из «Старбакса», в которой лежало два кусочка торта. А поскольку Лу Сычэн знал, что Ли Хвансок неплохо понимает по-китайски, капитан вынужден был замолчать.

Судя по взъерошенному виду джанглера Huawei, ему пришлось бежать. Он даже все еще дышал учащенно. Поздоровавшись со всеми, Кунь прошел прямиком к Тун Яо и протянул ей коробку.

– Это вкусное. Тебе. – Парень немного подумал и, с трудом подбирая слова, сказал: – После матча быть голодная вредно для здоровья.

– Спасибо, – замявшись, ответила Тун Яо.

Она посмотрела на Лу Сычэна. Тот поглядел на коробку, потом перевел взгляд на девушку и сказал Ли Хвансоку на корейском:

– Так, паршивец… Это что, бунт? Мало того что ты вломился в чужую комнату отдыха – это ладно, но ты реально решил подкатывать к женщине своего сонбэ?

– Да просто принес еды, – ответил Хвансок на том же языке. – Вдруг она проголодается? Что в этом такого-то? Подкатываю я не так. Ты просто не видел, как я подкатываю! Я могу для девушки хоть звезду с неба достать!

Тут Лу Сычэн даже не попытался сдержаться: закатив глаза, он поднял кулак, будто на самом деле собирался побить этого мелкого негодяя.

– Ай! – воскликнул Ли Хвансок, повернулся к Тун Яо и очень серьезно сказал: – Скушай обязательно. Я очень старался, чтобы это принести. – И тут же дезертировал с поля боя, оставив и команду ZGDX, и весь находившийся в комнате персонал едва ли не в шоковом состоянии.

– А что происходит вообще? – спросил Пухляш. – С «Вичатом» было понятно – он у нас не спрашивал, потому что все у него в контактах и так уже есть. Но торт-то он сегодня принес не на всех!

– Да вроде и так все понятно, – ответил Кот, – тут даже и додумывать ничего не надо.

Тун Яо отставила коробку с тортом и встала, собираясь что-то сказать, но тут вошел Сяо Жуй.

– Народ, время! Пора выходить… Ешкин кот, а это что у вас тут? Вечеринка? Цветы, торты – уже и на десять минут вас оставить нельзя! Вконец зазвездились!

– Это все сногсшибательная харизма мидлейна и ботлейна, – сказал Пухляш.

– Твоя?!

– Ну, кроме моей…

– Да что происходит? – Сяо Жуй повернулся к Тун Яо.

Девушка еще не успела открыть рот, как вновь вмешался Пухляш:

– А это джанглер из Huawei к нам в зятья усиленно набивается.

– Он? – Сяо Жуй удивился. – Кунь ухаживает за Тун Яо? Это вот тот, который в прошлом матче прямо не уходил с мидлейна и убивал ее, как с цепи сорвавшись? Это вот он надеется жениться? Ну что я могу сказать… Романтика у вас, профи, конечно, оригинальная…

Вот так, со смешками и разговорами, игроки и потянулись к выходу. Лу Сычэн шел первым, Тун Яо – последней. За все время перерыва девушке так и не удалось перекинуться с капитаном хоть словом. В этом не было ничего особенного, и все-таки в глубине души она чувствовала – что-то не так… Какая-то непонятная неловкость.

Когда они вышли на сцену, зрители уже рассаживались по местам. Тун Яо бросила взгляд в зрительный зал: «девушка с букетом» вернулась на первый ряд. Только теперь, понятное дело, она была уже без букета. Ли Хвансок тоже успел добраться до своего места.

Начался второй раунд. Поскольку первая часть игры прошла легко, команда расслабилась, и на стадии бана и выбора никто особо не обращал внимания, кого выбирает противник, все взяли тех чемпионов, которых сами хотели. Чуть поколебавшись, Тун Яо выбрала Лауру – потому что за этого персонажа в про-лиге никто не играл уже целый сезон. И вообще в про-лиге царил застой: сколько ни играй, все по кругу берут одних тех и же, самых сильных в текущей версии. Поэтому неожиданный выбор Тун Яо вызвал в зале настоящий фурор. Публика даже начала аплодировать, хотя игроки в наушниках все равно не могли этого услышать.

Комментатор А:

– Лаура! Ну надо же! Совершенно не ожидал, что она выберет именно этого чемпиона! Вот это круто! Я считаю, другим командам стоит задуматься! Если даже девчонка не побоялась взять этого персонажа в матче про-лиги, то вы-то чего боитесь?

Комментатор В:

– Кстати, я недавно смотрел ранговые матчи на корейском сервере и обратил внимание, что Смайлинг часто выбирает Лауру. Похоже, она специально тренировалась.

Комментатор А:

– А хорошо она играет или пока не очень?

Комментатор В:

– Да как-то не очень. Иногда у нее бывает прямо как озарение, но по большей части стиль игры такой… туповатый. Надеюсь, сегодня она все же покажет достойный результат!

Пока комментаторы упражнялись в остроумии по поводу выбора Тун Яо, Лу Юэ, сидевший в комнате отдыха возле кулера и наблюдавший за матчем на экране, несколько раз чихнул. Прочихавшись, он закатил глаза и вдруг припомнил недавний разговор:

Лу Юэ:

– Да блин… Я фигею с этой Лаурой. Она на начальной стадии просто овощ! На хрен она вообще нужна в игре?! И когда уже удалят… В ней нет никакого смысла!

Тун Яо:

– Не умеешь играть – не ори. Ты кого вот так убить собирался? Ты что, в Серебре, а? Предметы тебе на кой даны? И на фига ты на бот поперся? А возвращаться вообще планировал? Так, свали с моего места. Сиди и смотри, как взрослая тетя играет!

Лу Юэ:

– Не буду я смотреть.

Тун Яо:

– Чэн, подойди сюда. Подними веки своему брату…

Ну вот… Случайные зрители тех матчей, естественно, не знали, что тупил и творил всякую дичь совершенно другой игрок, известный под ником Люй, который просто пытался расширить свой пул героев. А те самые «озарения», про которые говорили комментаторы, случались тогда, когда настоящий владелец аккаунта, не выдержав, силой отбирал у него мышку и клавиатуру, чтобы показать, как надо.

Лу Юэ, подперев одной рукой голову, а в другой держа кусок торта, подаренный Тун Яо джанглером из Huawei, смотрел матч на экране… Фаза бана и выбора как раз завершилась, и обе команды, по пятеро персонажей от каждой, появились в Ущелье Призывателей.

Да, Лаура на ранней стадии действительно не подходила для дуэлей на линии. Сила персонажа раскрывалась в командных боях, когда она могла прыгнуть сразу в тыл противника, минуя танков вроде топера и саппорта, и нанести удар сразу по основной – но и самой уязвимой – ударной силе, по кэрри. От игрока этот персонаж требовал быстрой реакции, четкости в перемещениях и высокой подвижности. Для него на счету была каждая секунда – ведь он мог изменить весь ход игры.

Поэтому, когда Тун Яо пришла на лейн, она очень аккуратно добивала крипов, не давая врагу ни малейшего шанса на полноценное столкновение. Кроме того, она знала, что у противника полностью китайский состав, а значит, с коммуникацией нет проблем. И поэтому краем глаза девушка все время следила за мини-картой внизу.

И вот когда ее героиня была примерно на полпути к шестому уровню, Тун Яо увидела, что вражеские топер и мидер одновременно прожали телепорт, и нижняя линия озарилась двумя вспышками света.

Тун Яо:

– ???

– Какого хрена? – возопил Кот. – Что у них вообще происходит? Что там на боте? У них же еще никто шестого левела не набрал, куда они все рванули?

Он торопливо телепортировался следом. Тун Яо ничего не оставалось, как отыскать вард слегка в глубине, за спинами врагов, и тоже переместиться. И вот на ботлейне неизвестно зачем собрались разом все десять человек.

– Да я никого не трогал! – с невинным видом воскликнул Пухляш. – Клянусь, я всего одним глазком посмотрел на их саппорта! Что они нервные-то такие? Я его и пальцем не тронул, а у этих сразу истерика и тимфайт!

– Пальцем ты и не трогал. Ты его крюком зацепил, – лениво возразил Лу Сычэн, одновременно уворачиваясь от миллиона нацеленных на него вражеских абилок.

Тут как раз подтянулись Кот и Тун Яо. Кот играл за Синего Великана. Кинувшись вперед, он одним ловким движением воткнул преграду, четко отрезав вражеских мидера и кэрри от их же танков. Тун Яо тут же последовала за ним и быстро добила кэрри, у которого уже оставалось не очень много здоровья.

Увидев, что кэрри убит, остальные хотели сбежать, но Лу Сычэн не дал им такой возможности. Его персонаж, использовав рывок, погнался за вражеским топером, осыпая его стрелами в спину. На этом этапе с экипировкой у всех было еще не очень, и танк из топера тоже вышел так себе – свалился после нескольких ударов. Оставшиеся в живых джанглер, мидер и саппорт уже ничего не могли поделать против пятерых сразу, тем более что здоровье у Лу Сычэна было на тот момент практически полное.

Словом, тимфайт, который затеяли противники, оказался для них роковым. Равновесие на карте было нарушено, но не так, как они планировали: их команда была полностью разгромлена. Еще живого мидера Тун Яо убивать не стала, хотя у нее было неиспользованное умение. Вместо этого девушка уступила эту возможность Лу Сычэну. Капитан скользнул взглядом по соседке-коротышке:

– Что за щедрость сегодня?

Но Тун Яо не ответила. В это время Кот, Кей и Пухляш уже пошли забирать первого элементального ангела. Лу Сычэн, разбогатевший от трех убийств, думал было отправиться на базу, но заметил, что к башне подходит волна вражеских крипов. И решил соединить приятное с полезным – зачистить их, потому что сотня-другая золотишка никогда не помешает.

Но как только эта мысль промелькнула в голове капитана, в тот самый момент, когда вражеская волна достигла линии, его собственный мидер, до этого прятавшийся в кустах и готовившийся к обратному телепорту, отменил свое перемещение. Затем с невероятной скоростью он обрушил на противников серию своих способностей и автоатак, уничтожив всех.

Лу Сычэн:

– !!!

«Пыщ-пыщ-пыщ!» На мини-карте перед Тун Яо вырос целый лес из знаков вопроса, присланных кэрри. Говорили, что у того, кто осмеливался воровать у Лу Сычэна крипов, трава на могиле уже по пояс. А Тун Яо как будто ослепла и оглохла – она преспокойно вернулась в кусты, чтобы продолжить телепорт. И когда ее персонаж, воссияв среди кучи вопросительных знаков, исчез, девушка холодно бросила всего одно слово:

– Налог!

Ну охренеть теперь… «Налог!» Пухляш, который как раз видел всю эту сцену, так смеялся, что чуть задыхаться не начал, сложившись пополам в своем кресле. Даже ангела бить перестал. А Лу Сычэн, добравшись до базы, обнаружил, что Тун Яо успела и закупиться и даже вернуться на линию. Капитан смотрел на нее с выражением бессильной злости. Будь это обычная ранговая катка и посмей кто-нибудь вот так украсть у него крипов, этот «кто-нибудь», вернувшись на базу, так и остался бы жить в фонтане. Но сейчас Лу Сычэн не сказал ни слова. Украли крипов, ну и пес с ними. Тихо-мирно закупившись, капитан отправился обратно.

– Наконец-то нашелся кто-то, кто способен тебя буллить! – сказал Пухляш.

– Лучше заткнись, – посоветовал Лу Сычэн.

Но это был лишь маленький эпизод. Матч-то тем временем продолжался. Хотя сыгранность в команде противника была на высоте, но в плане мастерства они все-таки уступали. Только их мидер, пожалуй, еще мог сравниться с новичком Тун Яо, а вот все остальные были чуточку слабее. И поэтому после разгрома в начале игры они уже не сумели перейти в контратаку. В итоге ZGDX, пользуясь эффектом снежного кома, очень быстро забрала этот матч, снова легко обыграв соперника со счетом 2:0.

Но Лу Сычэну показалось странным, что за оба раунда Тун Яо сказала ему всего одно слово, то самое «налог». Девушка, конечно, и так не была болтушкой, но обычно у нее не было проблем с коммуникацией внутри команды. Впрочем, как капитан, он так и не смог найти повод хоть к чему-то придраться.

Когда вражеский главный кристалл был уничтожен, игроки сняли наушники и пошли пожимать руки побежденным соперникам. Тун Яо шла впереди. Она не оборачивалась, и капитану был виден лишь затылок девушки. Ее молчание почему-то вызывало у Лу Сычэна ощущение неловкости, хотя он сам не смог бы точно сказать, в чем именно это заключалось.

После рукопожатий все пятеро игроков победившей команды вышли вперед, чтобы поклониться публике. Капитан выглядел рассеянным. Поклонившись, он первым развернулся и пошел за кулисы, как раз размышляя, сколько еще будет длиться эта игра в молчанку, когда за его спиной кто-то вскрикнул. Он машинально обернулся.

Зрители же в это время увидели вот что. После поклона вся команда ZGDX зашагала прочь со сцены. Лу Сычэн шел первым, Тун Яо второй, Пухляш третьим, за ними следовали Кот и Кей. Пухляш, обсуждая что-то с Котом, обернулся и не заметил, как наступил на задник вьетнамки Тун Яо. Девушка сильно покачнулась и упала бы, но Лу Сычэн, шедший впереди, как раз в этот момент обернулся, словно у него были глаза на затылке. Моментально отреагировав, капитан подхватил падающего мидера и забросил на плечо, как большую плюшевую игрушку.

И тут все вокруг как будто остановилось. И Тун Яо с одной босой ногой, повисшая на чужом плече, застыла от изумления. И Пухляш, послуживший причиной этого всего, остолбенел. И публика замерла…

Пока чей-то возглас в зрительном зале вдруг не разорвал тишину, и все завертелось снова. Тун Яо, опираясь на спину Лу Сычэна, в замешательстве подняла голову и увидела множество нацеленных на них телефонов и фотоаппаратов. Вспышки, как звезды, мелькали одна за другой.

Лу Сычэн посмотрел на Тун Яо:

– На ровном месте падаешь. Тебе кальция, что ли, не хватает?

Его глухой низкий голос прозвучал раньше, чем девушка сумела объяснить, что это просто его саппорт наступил ей на пятку.

Как написала потом в Сети какая-то неизвестная барышня:

…: Мы-то думали, что пришли на игру, а попали в корейскую дораму. А тот момент… он… ну… мне даже неловко про него вспоминать. О чем-то таком я мечтала в четырнадцать лет. Тоже хотелось вот так споткнуться, чтобы меня кто-нибудь подхватил. Ожившие подростковые мечты…