Когда Тун Яо с сумкой на плече решительным шагом ворвалась в комнату отдыха, игроки и сопровождающий персонал уже собрали вещи и были готовы уходить. С минуты на минуту должна была приехать команда с эпичным названием «Династия Цин вымерла сотни лет назад», играющая в следующем матче.

– Ты чего так долго? – спросил Пухляш.

– Кабель от клавы с проводом от компа перепутался. Еле расплела, – буднично отозвалась девушка и стряхнула в мусорный пакет коробки из-под еды. – Эй, а это мы тоже уносим?

– Блин! Чуть не забыл!

Кто-то из персонала торопливо забрал у нее мусор из рук. Чистота в комнате отдыха была ответственностью той команды, которая ее занимала; уборщики приходили лишь после окончания матчей.

– Сразу видно: культурный человек. Королева культуры в диком мире киберспорта, – хмыкнул Лу Юэ.

– Думается мне, у нас вся команда такая. Мы сильные, но страшно культурные! – ответил Кей.

– Эталон культуры, – кивнул Пухляш.

– Эй! – возмутился Кот. – А когда я вам пять минут назад предлагал собрать еду и мусор – так полный игнор. Я на вас в комитет киберспорта жалобу напишу! За половую дискриминацию!

Шумной толпой они вышли из комнаты отдыха, смеясь и подталкивая очень недовольного Кота. Тун Яо шла последней. На пороге она обернулась: Лу Сычэн еще не закончил интервью и не пошел за ними. Однако девушка совсем не переживала по поводу того, что команда может бросить своего капитана. На ходу достав телефон, Тун Яо с головой ушла в перелистывание страниц.

В «непрочитанных» было множество сообщений: и похвала от младшего брата, и что-то одобрительное от мамы, и поздравление от лучшей подруги, и прочие восторги от всяких друзей и знакомых. Разобрав весь этот хаос и ответив на каждое сообщение, девушка открыла «Тьебу».

Вообще-то, она просто хотела посмотреть, хвалит ли ее кто-нибудь. И уж никак не ожидала увидеть, что весь форум обсуждает совершенно другое, а ее как будто никто и не воспринимает всерьез!

…: Новички и есть новички. Какой смысл в том, что они выбрались в чемпионы, если в высшей лиге их просто топчут?

…: Ну и отхватили KING'и от мобильщиков! А джанглер? Вы видели его ганки? Это просто цирк!

…: Это вот они «короли выхода из безвыходных положений»? Кто ж так смешно пошутил-то про них?

…: Кто-нибудь заметил, у джанглера KING'ов был хотя бы один удачный ганк?

…: Разница в уровне просто огромная. Тактика у этих ребят примитивнейшая. Ну вышли они из низшей лиги – и что? Их в высшей размажут по полу.

…: ZGDX по-прежнему круты. Что мидер, что кэрри – просто огонь. Похоже, билет в финал S-серии у них в кармане.

Тун Яо все листала и листала вниз, но сообщения выглядели примерно одинаково. Толпа, как ужаленная, вовсю костерила пятерых игроков из команды KING. Кто-то говорил, что из десяти секунд командного боя их кэрри девять секунд тупо мотылялся из стороны в сторону. Другой жаловался, что саппорт у них был как невидимка и даже дебафф кинуть пожадничал. Еще говорили, что мидер KING'ов проиграл по фарму, потому что весь бой дрожал от страха и прятался под башней, а нос высовывал, только когда Тун Яо разрешала. Досталось и топлейнеру: ну взял он фраг, а толку? Танковать не стал, в тыл не пробивался. Чем он вообще занимался?

Но больше всего насмешек отхватил, конечно, джанглер А-Гуан. Ведь все началось с его первой попытки украсть у ZGDX голема. Но Кей с Тун Яо поймали его и вынесли на счет раз! А дальше он всю игру как будто нарочно бегал у ZGDX под носом. Какая скрытность? Какая неожиданность? Джанглер должен быть как призрак, внезапен и неуловим! Он должен за счет внезапных атак помогать тиммейтам получать преимущество на линиях. А если все начало игры джанглер трусливо прячется в лесу… Повесить бы его на заборе и материть, пока не усохнет в чучело!

И как назло, во втором раунде А-Гуан именно так и поступил. Всю раннюю игру просидел в лесу, а когда вышел – команда уже практически слила игру. Тун Яо подумала, что с этим как раз все было ясно. После разгрома в первом раунде команда наверняка поняла, где именно их слабое место, но выработать на ходу эффективный способ решения проблемы не так-то просто. Поэтому во втором раунде джанглер, понимающий, что у него нет шансов на успешный ганк, мог только фармить в лесу – а что ему еще оставалось? Только развиваться и ждать тимфайта!

Но балаболы на форуме в такие тонкости вникать, конечно, не будут. Они видят лишь одно. В первом раунде А-Гуан пытался вторгнуться в чужой лес, был пойман и отдал первую кровь. Ганков ноль. Во втором раунде фармил в лесу. За все время ни одного полезного действия. KING'и как будто вчетвером играли. И все это вещи очевидные, на самой поверхности. Вот все и обрушились на А-Гуана, совершенно не стесняясь в выражениях.

«!!!» Тун Яо нашла самый злобный комментарий, набрала в ответ: «Не надо выдумывать, что ZGDX выиграла без труда!» – и едва нажала «Отправить», когда Пухляш вернулся за ней и поторопил:

– Куда ты пропала? Давай скорее. Ужинать едем, забыла? Сяо Жуй угощает корейской едой!

– Ага, иду. – Тун Яо убрала телефон и, проходя мимо туалета, чуть притормозила. – Ты иди пока, а я вон туда загляну.

– Давай быстрей, – кивнул Пухляш, и девушка поспешила в уборную.

Позже, вымыв руки, направилась к выходу и вдруг услышала странный звук из мужского туалета по соседству: будто там, внутри, кто-то шаркал ногами, подволакивая их по полу.

А ведь этот санузел предназначался обычно только для игроков. Но следующая команда еще не приехала, а предыдущая уже ушла… Кто же там мог остаться?

Тун Яо, движимая любопытством, заглянула в щель. В отражении темной плитки она разглядела, что у первой кабинки кто-то присел на корточки в точно такой же позе, как тот жуткий мальчик-призрак в фильме «Проклятие»[16].

«???» У Тун Яо чуть волосы не встали дыбом от ужаса: мелькнула мысль, что вот уже и привидения начали мерещиться среди бела дня… В полном оцепенении она вдруг заметила, что у съежившейся фигуры подсветилось лицо. Нет, очевидно, это просто кто-то уселся на полу и залип в телефон, фух!

– Кто здесь?

Экран тут же погас. Человек нервно дернулся и, приподняв голову, посмотрел в сторону двери.

– Я захожу! – предупредила Тун Яо и, едва слышно ступая на полусогнутых, сделала шаг в мужской туалет.

Там не было ни души. Кроме того паренька у первой кабинки, который беспомощно сидел на полу и сейчас смотрел на нее растерянным взглядом, будто потерявшийся ребенок. За спиной у него был рюкзак, из которого торчала клавиатура. В руках телефон и наполовину сгоревшая сигарета. Он сидел весь сжавшись, и, когда он поднял голову, по его покрасневшим глазам и алому, как у Санты, носу стало понятно, что здесь только что лились слезы. Это был А-Гуан, джанглер команды соперника.

Увидев друг друга, они немного смутились. Под его растерянным взглядом Тун Яо дернула лямку своей сумки.

– Я мимо шла, – девушка указала глазами на дверь, – смотрю, тут кто-то сидит. И… ну просто… выглядело так, как будто кто-то не в туалет сюда пошел…

Тун Яо запнулась на полуслове и слегка покраснела, словно ей самой стало неловко. А-Гуан поднял голову и несколько секунд смотрел на нее каким-то странным взглядом – то ли с недоумением, то ли с раздражением, то ли с иронией… Потом усмехнулся, отвернулся и сказал:

– Ну вот, дал тебе повод посмеяться.

Он потушил сигарету. Тун Яо покачала головой, порылась в кармане и протянула парню упаковку салфеток. Немного подумала и присела рядом, плечом к плечу.

– Ну и почему ты сидишь тут один и втихаря плачешь?

– А ты как будто не знаешь.

– Из-за проигрыша, да?

– Ну да, – медленно ответил А-Гуан. – А еще прочитал, как нас разносят на форуме. Это ведь наш первый матч в сезоне в высшей лиге. И мы так облажались! Прямо мерзко на душе. А потом натыкаешься на все эти оскорбления…

Он взъерошил волосы, до этого аккуратно уложенные, и с безнадежной усмешкой добавил:

– Я, конечно, и раньше знал, как это работает. Выиграл – похвалят. Проиграл – смешают с грязью. И я вроде был морально готов к тому, что после проигрыша нас будут ругать. Но оказывается, когда это происходит с тобой и сейчас, это так сложно вынести. Хочется подойти к каждому, схватить его и объяснить, что у меня не было выбора – мне оставалось только фармить и ждать тимфайта. Что не мог я ганкнуть, у меня тупо не было шанса. И что в следующий раз подготовлюсь и буду играть лучше. А потом понимаешь… Слишком много таких постов. Слишком много комментов. Каждому не объяснишь.

Голос А-Гуана постепенно стал глухим и хриплым. Он всхлипнул, шмыгнул носом. Кажется, парень сейчас не столько говорил с Тун Яо, сколько сам с собой…

Девушка молчала. Повернувшись, она глянула на сидевшего рядом мальчишку и вспомнила: ему ведь всего шестнадцать… Он только-только достиг того возраста, когда по правилам можно играть в про-лиге, а уже успел вывести свою команду из городской лиги в высшую. Она помнила, как в статьях и на форумах А-Гуаном восхищались, хвалили, говорили, что он один из сильнейших, ключевая фигура KING'ов, их двигатель, тот, кто задает темп…

– Ты же сам все знаешь, – сказала Тун Яо. – Выиграл – похвалят. Проиграл – затопчут. Ну чего ты принимаешь так близко к сердцу?

А-Гуан горько усмехнулся:

– Да потому что раньше говорили, что это я веду KING'ов к победам и лучше всех умею воспользоваться шансом. А финал низшей лиги команда выиграла именно благодаря мне. Ну, я там в последний момент Темного Графа забрал, и мы вырвались в высшую лигу… И ведь знал, что ZGDX сильные и что мы их не обыграем, скорее всего. Но я-то думал, что пусть проиграем, но хотя бы не настолько позорно! И точно не так, чтобы не было вообще никакого шанса…

– Угу… – задумчиво кивнула Тун Яо.

Она, кажется, начала понимать. Их просто слишком сильно хвалили. Превознесли до небес – и падать с такой высоты оказалось больно. Это чувство было ей хорошо знакомо. Когда она только пришла в команду, то вела себя как новорожденный теленок, который ничего не боится. Первые тренировки ее окрылили. А потом появилась та корейская команда, и А-Тай размазал ее так, что у нее едва не развилась фобия на корейцев. Даже до сих пор, стоит увидеть его ник где-нибудь в ранговом матче, и все – ладони потеют, сердце стучит, все как в кошмарном сне. И она пока еще не придумала, как это одолеть.

Вспомнив обо всем, Тун Яо подняла руку и похлопала А-Гуана по плечу, словно старшая сестра, успокаивающая малыша.

– Сезон ведь только начинается. А вы пока новички в высшей лиге. Вы еще наберетесь опыта, изучите тактики, стили, стратегии других профессиональных команд. У вас огромный потенциал для роста. По крайней мере, вы точно можете стать сильнее.

– Угу… – А-Гуан уткнулся головой в колени. – А толку-то? Вы нас размазали на изи[17].

– Значит, на «Тьебе» написали, что ZGDX вас легко разбила, и ты теперь правда думаешь, что это было так? – Тун Яо тихонько хмыкнула. – Они написали – и ты повелся? Ну блин, ну как так можно? Если хочешь знать, правда ли, что нам было легко – лучше спроси у меня. Я-то знаю точнее всех. Чтобы изучить твой стиль игры и привычки, я пересмотрела все ваши матчи в сезоне, потом в плей-оффе и еще все пять раундов финала. Я лично собрала аналитику из десятков матчей. Круги под глазами видишь? – Она указала пальцем. – Это я допоздна вчера перед сном ваш весенний финал пересматривала.

А-Гуан покосился – и правда, на бледном лице были заметны легкие синяки. Он замолчал. Вид у парня был слегка удивленный. Кажется, он хотел что-то сказать, но в итоге промолчал.

Улыбка на лице Тун Яо стала заметнее.

– Так что нечего, не реви. О чем тут реветь? Ты теперь точно знаешь, в каком направлении расти. И если ты будешь расти туда – так ведь это же к лучшему. Разве турниры нужны не для этого?

А-Гуан угрюмо хмыкнул.

– Знаешь, я тебе прямо завидую. Ты только начала играть в про-лиге – и сразу в такой сильной команде. И сама очень сильная. Тебя-то никто не ругает!

– У нас никогда не ругают только одного человека – нашего капитана. К нему ничего не липнет. – Девушка закатила глаза. – Вот погоди, если вдруг ZGDX проиграет матч, еще увидишь, как мы висим на позорном столбе. Или думаешь, нас не тронут?

– А мы висим там прямо сейчас. Многие говорят: да как они вообще пролезли в высшую лигу, чье-то место чужое заняли…

– А вы его разве не сами выбили?

– Сами.

– Ну так какая тебе разница, что они говорят?

С этими словами Тун Яо достала телефон. Изначально она хотела просто глянуть на время – наверняка Пухляш и все остальные ее уже потеряли и ищут. Но вдруг девушка с удивлением заметила, что к посту на «Тьебе», который она наспех отправила перед тем, как пойти в туалет, уже больше двадцати комментариев:

…: А что, ZGDX победили нелегко?

…: Слепая, что ли? Обе катки примерно по тридцать пять минут. К десятой минуте все три лейна рухнули. Если это не легкая победа, то что тогда?

…: У команд из низшей лиги тоже бывают фанаты? Судя по аватарке, ты девушка. Кто-то из KING'ов настолько симпатичный?

…: Да такие матчи смотреть – только зря электричество жечь.

…: Докатились… Теперь уже и таких нубов нахваливают… Ну спасибо, расширили кругозор.

…: Ржу не могу… Девки, вам же реально важна только внешность! Вы в игре ни хрена не смыслите! Умоляю, валите отсюда в кей-поп к вашим айдолам и оставьте уже киберспорт в покое!

…: Вообще, если сравнивать, то самый красивый там Чессмен!

…: Ни хрена ты не шаришь.

Сидя на корточках, Тун Яо прочитала все двадцать с лишним насмешливых комментариев, фыркнула, убрала телефон и сказала:

– Они вообще ни фига не понимают. – Девушка встала и похлопала А-Гуана по голове. – Ни одна команда не побеждает другую без усилий. Не надо себя принижать. Ты завоевал это место своим трудом, ну так держи его!

А-Гуан поднял голову и посмотрел на нее.

– Ты слишком уж добрая.

– Просто не люблю, когда хвалят не за дело.

– Разве плохо, если другие команды будут вас бояться?

– А чем это хорошо? Я, между прочим, чуть не ослепла, пока все ваши матчи отсматривала! Чтобы что? Чтобы о нас потом говорили, как мы выиграли вообще без усилий?

Она дважды цокнула языком и с видом «они меня бесят» махнула рукой. Странно, но после того, как девушка утешила А-Гуана, ей и самой стало легче. Даже показалось, что и А-Тай не такой уж страшный… Ведь кто знает, сколько он не спал и готовился, чтобы потом «на изи» ее победить? В конце концов, все люди, и не может же кто-то быть настолько силен, как будто с другой планеты! Подумав так, Тун Яо приподняла уголки губ и даже весело присвистнула.

Но стоило направиться к выходу, как она вдруг остановилась, а улыбка застыла на губах. У самой двери девушка увидела высокую мужскую фигуру. Этот человек стоял, сунув руки в карманы, и сверлил Тун Яо взглядом. На нем была сине-белая форма… В руке, которую капитан извлек из кармана, оказался телефон. Экран светился, показывая, что идет исходящий звонок. Тун Яо, опустив голову, достала свой сотовый: тот оказался в беззвучном режиме, в свою очередь высвечивая входящий вызов: «Длинноногий с каменной мордой».

Лу Сычэн нажал «отбой», экран ее телефона мигнул и появилась надпись: «Четыре пропущенных вызова».

– !

Тун Яо подняла голову. Прямо над ее головой светилась огромная табличка «МУЖСКОЙ ТУАЛЕТ».

– Я… – Она в замешательстве взглянула на Лу Сычэна. – В смысле, это не то… Просто он… – Тун Яо беспомощно оглянулась назад. – Да блин!

На этом она сдалась и решила даже не пытаться что-то объяснить.

– Если ты решила сыграть в прятки, – сказал Лу Сычэн, – то выбрала отличное место. Умно.

– !