Что в армии, что у самурая или в «Газпроме» – у всех смертных путь один – снизу.

Еще лет пятнадцать назад, когда бизнесмены хотели на словах немного размазать своего конкурента, можно было слышать: «Да он с ларьков начинал!» Те, кто не прошел 90-е с самого старта, могли удивиться. Прошедшие же знали: все предприниматели так или иначе начинали с ларьков. И в этом нет ничего стыдного. Напротив.

Так и братва. Все начинали с вышибал, наперстков. Те, кто выжил и стал уверенно-состоятельным, – тоже.

– Я пробовал на ворота куда-то встать. Но перешагнул эту ступень и оказался на Некрасовском рынке (сегодня Мальцевский рынок. – Е. В.). А там уже другой разговор: «Игру знаешь?» – «Нет». – «Ничего страшного, вот там встаешь, там тебе всё объяснят, всему научат, там будешь получать с точки».

– Ты сначала верхним встаешь?

– Да.

Игру в колпаки или наперстки не братва придумала. Без напряжения можно узнать, что эта забава на обмане имеет чуть ли не древнеримские корни. В нужное, «рваное» время игра возрождается, потом опять исчезает из общества. Будто играет в прятки.

Принцип прост: «нижний» лихо крутит три колпака, а прохожий должен угадать, под каким шарик. Это сделать нереально, так как «нижний» всегда умудряется ловко и незаметно выхватить шарик, даже если вы угадали. Тем более что вокруг него постоянно стоят «верхние» – если что, они своими телами прикроют и кулаками успокоят несогласного. На арго одна команда называлась «станок», а «верхние» – зонт. Зонт – раннее обозначение ныне всем понятного «крыша».

– И сколько получали тогда верхние?

– 50 рублей.

Сейчас 50 рублей – полпорции кофе. На конец 80-х средняя зарплата с учетом премий составляла не более 200 рублей. Так что «верхний» за выходные получал половину средней по стране.

Чуть позже Колчин уже садится «нижним». Его доля вырастает вдвое. Его дня за два научил крутить-вертеть заводной супчик по прозвищу Зинка. Они оба подходили на эту роль – бесшабашные, залихватские, рот до ушей. С года так 2005-го Зинка (Вячеслав Дроков) станет незаменимым для Кумарина. Его, долларового миллионера, также арестуют за рейдерские захваты в Петербурге. (Прилично отсидев, сегодня он вновь наслаждается Петербургом.)

– Сколько «станков» тогда уже было на рынке?

– Там стоял станок Артура Кжижевича, станок «великолукских», станок Зверя, два «тамбовских» – наш молодежный и Миши Глущенко, он же возрастом постарше был. Я уже «нижним» сотку в день поднимал. Дурное дело не хитрое. До сих пор не выветрились: «Не проходим – подходим», «Новое окулистическое лото – кому на шляпу, кому на пальто», «Кто находит черный шарик, получает гонорарик». Все эти шутки-прибаутки на автомате, ты же не тормозишь и говоришь скороговоркой – и пошло-поехало. Ну, в принципе, так же как в спецназе, там тоже существуют сигналы оповещения, управления своими «верхними».

– Ментам отстегивали?

– Всё налажено. Ты же выполняешь свою функцию, ты уже в коллективе. Ты вошел, влился, тебе не надо самому рысачить по городу, искать, как заработать на свой страх и риск – грабить мажоров. Другое дело, когда ты уже становишься частью команды, там уже есть кому думать, а тебе нужно делать – и всё. Если мы вспоминаем те времена, так хоть Москву, хоть Воронеж, любой город возьми, – везде братва, везде игра, везде говорят на одном языке.

Ненадолго вырвалось время больших и сильных. Как если бы вымершие саблезубые тигры побежали по березовым рощам.