Следующий альбом после «Purpose» вышел лишь спустя 5 лет, но когда это произошло, стало ясно, что все изменилось. «Changes» стал еще одним крупным релизом, занявшим первое место в чартах и подарившим один из самых больших хитов Джастина – «Yummy». Однако по продажам альбом показал в первую неделю результат вдвое ниже, чем «Purpose» пятью годами ранее. Это по-прежнему был значимый релиз, но для многих критиков и поклонников он не стал мощным заявлением от артиста, который так долго не выпускал полноформатных альбомов и почти 5 лет не появлялся на публике. Всего год спустя он выпустил «Justice», который вновь дебютировал на первой строчке, как обычно, но продажи за первую неделю составили менее четверти от показателей «Purpose» шестилетней давности.

Это не означало, что Джастин потерял свою актуальность. Он по-прежнему был огромным именем в индустрии, и все, что он делал, становилось событием. Но он меньше участвовал в PR-акциях и рекламных кампаниях, как это было раньше, что и отразилось на цифрах. Конечно, это вовсе не говорит о падении популярности. В 2022 году Джастин Бибер побил рекорд Spotify по количеству ежемесячных слушателей среди всех артистов, достигнув отметки в 95 миллионов в год, последовавший за его так называемым «провалом». «Justice», хоть и считался менее масштабным, чем его прошлые работы, благодаря огромной и вовлеченной фан-базе в итоге набрал 9 миллиардов прослушиваний на Spotify и получил статус дважды платинового. Спустя четыре года после последнего релиза у него все еще более 80 миллионов ежемесячных слушателей – он один из самых прослушиваемых артистов на платформе. Кроме того, у него по-прежнему больше подписчиков в Instagram, чем у Тейлор Свифт – почти 300 миллионов.

Сказать, что Джастин «упал» в популярности, было бы огромным и неверным преувеличением. Но по понятным причинам многие считали, что он вкладывал в музыку меньше сил, чем раньше. Однако, независимо от бессмысленных споров о цифрах и продажах, по-настоящему важным на этом этапе карьеры Джастина было то, что, казалось, он находится на пути к выздоровлению. Он шел к тому, чтобы стать счастливее, здоровее и лучше после всего давления, которому подвергался. После женитьбы, с его христианской верой, казалось, что в его жизни началась новая, позитивная страница на пути к исцелению. Он даже говорил о важности терапии и о том, как она помогла ему наладить жизнь. В одном из треков из «Justice» он коснулся своей борьбы в детстве так, как никогда раньше: «Все знают, что мой дом – стеклянный, и, возможно, это та цена, которую платишь за деньги и славу в раннем возрасте. И все видели меня больным, и мне казалось, что никому до этого нет дела. Они критиковали всё, что я делал».

После нескольких лет отдыха, чтобы оправиться от хаоса и стресса, вызванных украденным славой детством, он вернулся более позитивным и уверенным в себе человеком с двумя альбомами, которые полюбили его фанаты. Он женился, нашел отношения с Богом, и казалось, что Джастин сосредоточился на себе и встал на путь исцеления. Поэтому мало кто мог предсказать, что к 2025 году он окажется в центре внимания еще больше, чем когда-либо. СМИ продолжали следить за каждым его шагом, и его жизнь, казалось, начала рушиться с новой силой. Весь мир наблюдает за ним, даже при отсутствии новых альбомов на протяжении четырех лет. И хотя он лишь изредка появляется в контексте индустрии, имя «Джастин Бибер» еженедельно мелькает в заголовках, но теперь из-за событий, куда более личных, чем его музыка. Появились заголовки о признаках того, что он эмоционально, психически и духовно истощен.

Казалось, что, несмотря на документальный фильм, брак и новую эру исцеления, он начал двигаться назад без видимых причин. Несколько недавних историй Джастина в Инстаграме стали вирусными из-за довольно тревожных подписей. Он писал: «Вот как я себя чувствую, когда люди продолжают говорить мне, что еще есть над чем работать, после того как я отдал все, что мог. Я не думаю, что кто-то из нас может это вынести». «Ты просто должен постараться немного усерднее, и будешь таким, как я». «Это неправда. Я слушал дураков, которые говорили мне работать усерднее, и попытки заслужить свое место в этой жизни не прекращаются, потому что я старался».

Эти истории – лишь часть общей картины. За последние пару лет посты Бибера в социальных сетях постепенно становились все более интроспективными и мрачными. Он говорит о чувстве истощения, онемения и собственной никчемности. В одном посте он поделился, что чувствует, будто тонет из-за многолетнего подавления негативных эмоций: «В детстве мне всегда говорили не ненавидеть, но из-за этого я чувствовал, что мне не позволено испытывать это чувство. И поэтому я никому о нем не рассказывал». Он объяснил, что, скрывая свои эмоции, чувствовал себя подавленным и незащищенным: «Я думаю, мы можем избавиться от ненависти, только сперва признав, что она есть. Как мы можем не чувствовать ненависть после всех страданий, через которые мы прошли?» Он даже показывал фотографии, на которых выглядел уставшим, что заставило людей задаваться вопросом, не нужна ли ему помощь, пока не стало слишком поздно, и говорить о том, что Джастин находится на грани срыва или чего-то худшего.

Обсуждения стали громче, чем когда-либо за всю его карьеру. Каждую неделю публиковались сотни статей и видео, утверждавщих, что он теряет рассудок, что он на грани распада, и рисующих самую мрачную картину личной жизни певца. Они распространяются по интернету со скоростью лесного пожара. С другой стороны, эти рассказы часто оказываются противоречивыми слухами. В одних случаях говорится, что он исцелился и проводит время с семьей. В других – что он ужасный муж, который ненавидит свою жену. Иногда публикуют посты о том, какой он хороший отец своему сыну. В другие моменты – о том, что он игнорирует ребенка из-за нервного срыва на публике. Какова бы ни была причина, он по-прежнему в центре внимания тысяч людей, статей, постов и видео. Каждый день в интернете болезненно отзывается в сердцах фанатов Джастина. Все искали объяснения тому, как он оказался в таком состоянии. После документального фильма все знали о его хронической болезни и употреблении наркотиков, но это не давало полного объяснения его нынешнему состоянию. Сначала люди думали о заговоре, но со временем стало очевидно, что к Джастину Биберу в индустрии развлечений не относились с должным уважением, поэтому вскоре возникло предположение, что Джастин мог стать жертвой эксплуатации.

Настоящая трагедия в том, что индустрия развлечений поглотила жизнь Джастина и превратила её в спектакль ради денег. Независимо от того, что вызвало его страдания, в конце концов проблема была в том, что Бибер стал настолько большой звездой, что не может даже спокойно страдать. Даже если он не поёт, даже если всё, что он делает – выражает свою боль в пустоту, даже если он ушёл из шоу-бизнеса, он слишком велик, чтобы оставаться незамеченным. Сейчас кажется, что Джастин очень далёк от исцеления – и это воспринимается словно пророчество, которое сбывается само по себе.