Осторожно ступая по коридору, я держал приоткрытую дверь в зрительный зал на прицеле ружья. Замыкала нашу группу Халита ступая так же бесшумно. Только пемброк предательски шкрябал когтями по паркету. Вернёмся в общину, устрою ему педикюр даже не рассматривая его мнение на этот счёт. Пусть хоть всю свою энергию израсходует выжигая мне мозг.

По мере приближения становилось все темнее и темнее. Свет с улицы скупо проникал сюда и все что мне было видно это небольшой сумрачный пяточек. Даже ближайшие кресла к выходу из зрительного зала не видно. Сейчас бы прибор ночного видения не помешал бы, однако за неимением такого девайса придется палить себя фанатиком. Да уж, прикол. Фонарик не нужен потому что он светит. Вот уж не думал, что когда-нибудь побоюсь развеять тьму по причине слишком большой заметности. Выходит, и лазерный прицел по сути, бесполезен. Класс.

Тем не менее, мне пришлось включить все три фонарика. Один на ружье, два других на шлеме. Почему так много? Просто потому что называйте меня грёбаный свет! Если в зрительном зале будут монстры, то дойди до дела, я стану их слепить. Лишняя секунда может дать огромное преимущество и сыграть как решающий фактор. Именно так поступают гении тактики. Я же именно такой, да?

Не знаю отчего, но мне было весело. Нет не так. Скорее я сейчас уверен в своих силах и какой-то дичи, прячущейся в тьме не поколебать моей решимости. Более того, я с азартом искал тварь среди кресел зала и надеялся, что, хотя бы одна высунет из-за спинки свою уродливую морду чтобы тут же получить в нее свинцом. Но никого не было. Как и чего-либо сильно отличающегося от моего последнего посещения. Видно, что тут сидела куча народу и ясно с первого взгляда, они спешили покинуть это место. Даже не потому что подобное требовалось как можно скорее, просто сборы заняли минимум времени. Кстати Халита участвовала во всем этом, хотя мне такая информация не поможет.

Если в зрительный зал не сердце гнезда, то где оно? На втором этаже? Может быть в подвале? Тут вообще есть подвал? Честно сказать мои знания ограничиваются только первым и вторым этажом, причем в урезанном варианте. Ну не успел обойти все что здесь есть. Сейчас же мне это предстоит, однако я не хочу тратить время на поиски.

Что есть гнездо? Место появления монстров. Хорошо, допустим. Из какой норы им проще всего появиться, не сильно паля себя? Конечно же из-под земли. Значит ищем дыру в полу. Значит наш путь лежит в подвал. Прямо как в дешёвом ужастике. М-да.

Я примерно представлял где находиться вход, поэтому сразу же сменил направление и отправился туда. Сперва, мы вернулись в холл, а уже оттуда попали в служебные помещения. Грубо говоря в коридор. Так как это здание в итоге использовали как склад, тут много чего поменялось в плане планировки. Однако, нам просто нужно было пройти коридор. Но сперва, мы заглянули к лестнице где я убедился в отсутствие входа в подвал под лестницей.

А вот в самом коридоре нас ждал сюрприз. Человеческое тело, свежее, изодранное, будто его неистово полосовали когтями. Засохшая уже давно кровь, тянущаяся от лужи под ним куда-то за угол коридора по которому мы шли. Два-три дня назад его путь закончился здесь, примерно. Думаю эксперт бы сходу дал более точную цифру, однако я уверен, это случилось не сегодня.

Показав Халите жестом чтобы следила за округой, присел рядом с телом и начал шарить по немногочисленным карманам куртки. Товарищ посетил кинотеатр примерно в тот промежуток времени, когда я расправился с боссом этого места, значит его покоцало нечто иное. Вопрос что? Здесь есть новый монстр? Парень пытался укрыться от другой твари в этом здании, дал бой, победил, но погиб от ран? Хотя это неважно. Мне любопытно добрался ли он до гнезда и имеет ли при себе накопитель. Оттого я и обшаривал его тело.

Нет, ничего у него с собой нет. Вообще пустой. Ни ножа или хоть какого-либо имущества. Как это понимать? Любой нормальный человек уже на второй день после апокалипсиса обзавелся бы кучей полезных мелочей, тем более такой третий уровень как этот труп. А тут на тебе, даже веревки с мылом нет. То есть парень совсем не готов к жизни и это странно.

Оставив тело позади пошли по его кровавому следу. Что бы там впереди не было, это нужно проверить. Нас сейчас окружала только тишина, благо окна по всему периметру коридора пропускали достаточно света чтобы можно было разглядеть каждую деталь. Благодаря этому я заранее заметил место произошедшей здесь бойни.

За углом, где света уже было поменьше, нашим глазам предстала очень неприятная и кровавая картина. Шесть мертвых тел из которых только четыре принадлежали людям, два других являлись так пугающими меня черными гуманоидами. Теперь я полностью уверен в том, что группа пыталась укрыться в этом здании от монстров, ну или просто решили здесь переночевать. Однако их выследили и напали.

Бой похоже был жесток, так как сами парни не являлись дилетантами. На них самодельная, хоть и не системная броня, уровни выше четвертого и серьезное холодное оружие на пару с огнестрельным. Обрезы у каждого из присутствующих. Четыре штуки ровно. Охотничьи патронташи, такая же одежда. Да, учитывая контраст по сравнению с первым увиденным мной из этой группы, остается странным, почему тот неподготовленный остался в живых, последним. Эти четверо защищали его? Надо сказать, что тот и одет был не как эти. Блин, что-то ничего не сходится. Не люблю тайны, на которых у меня даже плана поиска истины нет. Ну и в бездну их. Примем за рабочую версию преследование черными гуманоидами.

Однако я не мог оставить без внимания лут, и осмотрев тела, нашел того, у кого были самые не повреждённые ножны. Сняв их и найдя родную им зубочистку, протянул готовое оружие Халите. Это было подобие мачете с той лишь разницей что, начиная с ручки полоса стали расширялась и заканчивалась закруглением. Таким колоть невозможно, только рубить. Осознав насколько такое оружие будет бесполезно для девушки, выкинул его до того как она заметила что я ей что-то хотел дать и стал искать замену.

Подходящее для нее и не особо испорченного больше не нашлось. Либо слишком заляпано кровью, либо ножны испорчены настолько что рискуют порваться сразу же. Только время потерял здесь, надеясь исправить свою оплошность. Конечно же Халите знать об этом не обязательно, поэтому мы пошли дальше, к нужной лестнице.

Кстати я оказался прав, вот он, вход в подвал. Там темно, сыро и явно давно не убирались, хотя бетонные ступеньки кажутся такими же, как и те что ведут на второй этаж. То есть ведущие в подвал реставрировали вместе с остальными, но все же облупившаяся краска на стенах старше меня по возрасту делает вид входа в подвал крайне мрачным. Ещё и тянущийся оттуда холод давит на психику. Да, сюда бы армией прийти голов в двести. Тогда любая нечисть сама бы забилась в самые глубокие щели боясь высунуться.

Мне страшно? Ничуть. Скорее любопытно, когда же появиться тварь, на которой я бы испытал свое ружье? Где они все? Почему попрятались?

Немного пошумев спустился с лестницы и осветил пространство подвала. Уйма паллетов с коробками обмотанные пленкой стояли на первый взгляд хаотично. Некоторые завались на бок, многие были вскрыты. Скорее всего людьми Кайзера. Хм, а тут много различного товара. Удивительно что я не догадался об этом в прошлый раз. Впрочем, это мало бы что изменило. Канцелярские товары, игрушки, уже гнилые фрукты и овощи от которых неслабо несёт.

Но все это ерунда, так как за столбиками товара на паллетах, исходил свет. Он сразу же привлекал к себе внимание, но и не бросался явно в глаза. То есть во время боя, мы скорее всего его не заметили. В спокойной обстановке же, глаз зацепляет его при первом же взгляде на помещение. Похоже это оно, сердце гнезда.

Показав жестом своим следовать за мной, двинулся вперёд. Активированное усиление обострило все чувства и немного развеяло тьму помещения. Разве что отсветы от фонариков сильнее решали глаза и думаю уже на третьем усилении я смогу без проблем видеть в темноте. Если бы не драконовый расход энергии, вообще бы не стал пользоваться фонариками.

Эти десять метров были самыми сложными среди всего преодолено пути в кинотеатре. Паллеты с товаром расставленные как попало превращали подвал в настоящий лабиринт где было множество мест в котором нас мог поджидать враг. Неизвестность давила и ограничивала мою уверенность в собственных силах, поэтому приходилось осторожничать, прислушиваясь к каждому звуку, коих не было вовсе. Только царапанье когтей пемброка по бетону. Нет, с этим нужно что-то делать, определенно.

Наконец, мы вышли к свечению и мой мозг немного заклинило так как глаза пытались найти источник этого света, однако тот отсутствовал. Просто на пяточке в центре заваленных паллетов было подсвеченное мистическим образом место. А ещё явные следы когтей вокруг этого свечения. Ага, босс значит гулял вокруг охраняя его как сокровище. Хотя мне бы по душе пришелся обычный сундук из дерева и железа. Можно без фанфар при открытии. А вот эта аномалия, пугает...

Сделал круговое движение рукой и указывая пальцем в потолок, чем сказал Халите следить за обстановкой. Не убеждаясь, поняла она меня или нет, вытянул руку вперёд. Шажком за шажочком, стал приближаться к свечению. Было страшно, однако мы и так тут потратили изрядно времени. Нужно спешить и закончить с этим подземельем поскорее. Мне как-то на улице спокойнее.

Я ожидал чего угодно. То, что мне оторвёт кисть, сожжёт плоть от прикосновения, затянет в иное пространство и так далее. Вообще напридумывал кучу сценариев где я окажусь у разбитого корыта с увечьем, однако, в голове стояла один аргумент не дававший надежде на благоприятный итог угаснуть. Уже было закрыто множество гнезд по всему миру, значит подобное и я смогу, а значит только и нужно понять на собственном опыте как это сделать.

Закрыть гнездо?

Неожиданно выскочивший текст заставил меня отшатнуться, отчего я, видимо вышел из зоны активации триггера и строчка в воздухе пропала. Сделав шаг вперёд, вопрос снова высветился.

Да. Закрыть.

Активация производилась мысленной командой, как и способ взаимодействия с собственным интерфейсом. Пожелав, строчка испарилась, а за ней пропало и свечение. Нас окружила тьма, которую развеивали лишь наши фонарики. Однако мне было не до того. Напротив, меня появилось оповещение о получении нового уровня, а рука рефлекторно выхватила из воздуха небольшой камешек. Возможно система сама заставила меня его схватить, не знаю, но то что эта системная вещица, я был уверен. Конечно же, статус предмета посмотрел в тот же момент.

Кристалл тьмы

Описание скрыто.

Взаимодействовать?

Странный предмет со скрытым описанием и его еще можно активировать. Меня пугало само название и поэтому я не стал сразу же с ним взаимодействовать. Сперва нужно лог глянуть, а потом уже делать выводы. Я в прошлый раз, перед сном в нем немного покопался и много полезной информации получил которую стоит проверить. И вот закрытие гнезда, одна из таких. Словом, разберусь что это такое и как этот артефакт можно использовать. Здесь мы закончили, можно отправляться обратно. Что я и показал своим на личном примере.

Путь обратно показался мне куда короче, и мы добрались до холла буквально минут через пять-шесть. Там я задержался, рассматривая улицу через ещё целую витрину. Рекламный постер скрывал от постороннего взгляда, поэтому можно было спокойно оценить обстановку снаружи. С этого момента начался второй и наверное самый сложный этап рейда.

По словам вернувшихся бойцов, на них напали по возвращению на базу, а значит такая вероятность может случиться и у нас. Мне не хотелось рисковать, поэтому я был максимально сосредоточен.

Осмотрев каждое подозрительное и не очень место снаружи, не обнаружил какого-либо движения и принял решение идти на выход. Остальные следовали за мной. Если корги и так был спокоен, то Халита постоянно имела желание что-либо спросить, но понимала, ситуация не та и тем более не в помещении где первое же произнесённое слово пронесется по всему зданию. А вот на улице, терпение девушки иссякло.

- На базу?

- Да.

Коротко, это даже разговором не назвать, но такого вполне достаточно что бы разрядить накопившееся напряжение хотя бы чуть-чуть.

Машина стояла там, где мы ее и оставили. Ничего подозрительного вокруг не наблюдалось. Пока Халита открывала двери я контролировал округу. Закончив с этим, мы расселись по своим местам. Девушка за руль, я и пемброк в кузов. Такое расположение выбрано не случайно. Если станет жарко, из кузова мне будет куда удобнее вести огонь. Причем в любую сторону вокруг машины. Корги же со мной только от того что я переживал за него, ведь если буханка начнет переворачиваться, только я смогу защитить его в момент когда все в кабине начнет летать.

Мотор буханки зарычал, и машина сразу же сорвалась с места, у девушки тоже никакого желания оставаться здесь не было. Вообще странно, у нас отличная экипировка, броня и системные усилители. Даже способности не слабого характера. Тем не менее складывается ощущение что этого совершенно недостаточно. Что нам не хватит сил справиться с тем что уже нависло над всей этой областью.

Я держался за ручки на потолке кузова обоими руками и вертел головой во все стороны. Машина гнала на доступной для нее и навыков водителя скорости не жалея подвеску. Трясло знатно, ям на дороге хватало, а чувство что проблемы где-то рядом, нарастало.

Когда мы проезжали перекресток, я краем зрения увидел движение. Оно было далеко, на соседней улице, и мне это точно не показалось. Буквально через несколько секунд я снова уловил движение, а по прошествии еще одной, среди деревьев метрах в тридцати и совсем с другой стороны увидел бегущего монстра. Нас преследуют и наверняка копят силы чтобы напасть.

- Халита! У нас гости! Приготовься! – прокричал я водителю. Девушка только кивнула. Она наверняка тоже уловила слежку.

Минут пять на нас никто не нападал, твари держались на расстоянии, но постепенно их становилось все больше и больше. Я пожалел, что решил не ехать по трассе. Тогда бы у нас появился шанс оторваться. Здесь же, в частном секторе, дороги ужасные, множество поворотов и улочек. Не разогнаться как следует.

Начало нападения уловили мы все одновременно. Снова, как и в начале пути ощутили чужое присутствие, а вой, рев и рычание со всех сторон развеяли все сомнения. Господин негодяй сильно осерчал на нас за перенесенную им боль.

Еще я, наверное, в первый раз услышал, как рычит Дир. Бросив на него взгляд, улыбнулся. Он снова решил приласкать того гада и на этот раз, наверное, куда серьезнее чем в прошлый. Отлично, минус один противник среди той кучи что он наслал на нас. Может будет все отлично и твари разбегутся, лишившись контроля?

Не разбежались. Мощный удар сотряс буханку, я не устоял на ногах и упал, а еще меня осыпало стеклянной крошкой. Открыв глаза увидел морду зубастой твари, стремящейся забраться внутрь кузова через разбитое им стекло. Надо сказать, это ему скоро удастся, так как метал уступал его ярости.

Отпустил ружье из рук, оно сразу же повисло на ремне. Снова взять оружие на изготовку можно меньше чем за секунду благодаря тому, что его ручка находиться чуть выше пояса. К сожалению такую фишку не придумали для меча так что когда понадобиться сменить холодное оружие на огнестрельное, продеться зубочистку бросать на пол.

Все что мог сейчас монстр делать это пытаться просунуть свою уродливую морду в окно держась лапами за бортики, причем большая часть его тела находилась снаружи и оттого железо гнулось, расширяя и так не маленький проход. В итоге тварь достигнет успеха и окажется внутри, хотя такого счастья ему конечно же никто не даст.

Малый меч без проблем погрузился в его глаз, поразив мозг. Я даже усиление не использовал так как монстр был ограничен и не способен широко открыть пасть. Даже мордой с трудом двигал. Однако я рано радовался. Увидев, что твориться на улице мне стало крайне не по себе. Нас преследовали десятки разнообразных тварей, и они вот-вот накинуться на буханку, как и эта. Мысль использовать меч для получения опыта отпала как не просто глупая, а совершенно бесполезная. Тут бы просто выжить.

- Найкрас! – раздался крик Халиты и я метнулся к окошку между кабиной и кузовом взглянув на лобовое стекло. Там, нам на встречу бежали несколько ящеров, загораживая собой почти всю дорогу. Таранить их было нельзя, так как вес этих монстров идет уже от ста килограмм, а это все равно что влететь в дерево. Хлипкое но все же не маленькое дерево. И это я не говорю о тех что нас преследуют сзади и по бокам. Замедлимся, облепят полностью.

- Тарань крайнего! – пришлось скомандовать мне. – Останавливаться нельзя!

Сам же, развернулся держась за ручку на потолке одной рукой и активировав усиление, высунул ствол ружья в окно. Пора проредить ряды тварей!

Дробь отличная штука, особенно в упор, тем более если можешь без перезарядки пальнуть еще раз и еще. Патронов я не жалел, но и не палил бездумно. Их хоть и в достатке, но снаряжать магазины времени похоже не будет. У меня и девушки по два, сейчас я забрал один и в моем распоряжении стало три бубна с патронами. Сколько всего я могу пальнуть пока не придется перезаряжать?

Думать и считать времени не было. Буханку сотряс очередной удар, и я вместе с корги полетели вперед. Он от того что не мог за что-либо держаться, я чтобы не дать ему удариться. Мне удалось схватить собаку за шкирку и прижать к груди повернувшись спиной вперед. Надо сказать, я особо и не ушибся. Рюкзак, который я так и не снял смягчил столкновение. Не знаю отчего, но в голове появилась аналогия с психбольницей где мягкие стены. Наверное, так чувствует себя ненормальный, когда сходя с ума пытается пробиться наружу.

После столкновения с преграждающими дорогу ящерами, на буханку посыпался удар за ударом. У меня глаза на лоб полезли от рвущихся внутрь монстров. Хоть машина замедлилась лишь на мгновение, они успели среагировать, пытаясь забраться внутрь. Вместе с этим я услышал сильный хлопок, который тут же узнал. Лопнула покрышка.

- Что б вас! - прорычал, шаря рукой по рюкзаку выискивая из него запасной барабан магазина. Быстрая перезарядка и направив ружье на ближайшую тварь, жму на спусковой крючок. К оглушающему звуку выстрелов я привык, однако реальность тут же напомнила мне о рикошете. Да, монстру в которого я стрелял разорвало пасть кровавым фонтаном, но и мне неслабо пресекло лицо. И это только одним выстрелом!

Усвоив урок, встал и только хотел выстрелить ещё раз, но уже без риска для себя, машина дёрнулась вперёд и меня снова завалило на пол кузова. Халита наконец переехала тело и старалась даже с пробитым колесом вести машину с максимальной скоростью. Получалось это из рук вон плохо. Буханку вело из стороны в сторону, ямы стали ощущаться куда более явно, и каждая отдавалась лёгким ударом. Похоже нам там не просто пробили покрышку но еще и отгрызли ее.

Снова поднявшись на ноги, продолжил стрелять и выбивать из окон тех, кто уже успел зацепиться за борт. Всё три двери держались на честном слове и только вопрос времени когда вентиляция кузова станет такой что ко мне внутрь помимо воздуха и пыли пожалуют твари.

Магазины ружья опустели одновременно с потерей одной задней двери. На нее запрыгнул монстр, зацепился просунув морду в окно и та, не выдержав такой отношения в конце концов оторвалась, показав мне всех тех, кто желал добраться до нашей плоти. И первыми среди них были именно черные гуманоиды, которые двигались невероятно быстро по сравнению с остальными тварями.

Вытащив из кобуры пистолет дал по этой толпе очередью на весь магазин. Даже с усилением в этой ситуации было очень трудно удержать оружие. Причем к своему сожалению какого-либо успеха я не достиг. Ни одну тварь не выбил! Вообще!

Разозлившись и не думая о последствиях, выудил из одного из кармашков ременной системы гранату. Она была готова к бою, поэтому только и оставалось что выдернуть чеку. Что я и сделал не раздумывая. Как то специально бросать не стал, банально швырнул ее в преследующую нас толпу, после чего схватил корги за попу и подтащив к себе упал на пол скрывшись от возможных осколков за все ещё державшийся задней двери.

Бахнуло глухо. Не впечатляюще. Однако поднявшийся вой разогрел мне сердце. Хоть какого-то успеха, но я достиг.

Не желая терять инициативу вскочил и прошелся мечем по тем, кто еще старался проникнуть внутрь. И вовремя, некоторые из них уже на половину пробились.

- Найкрас! – раздался панический крик Халиты, а я краем глаза увидел, как в лес вдоль дороги улетает туша монстра. Они уже добрались до водителя. Да, машина стала куда медленнее ехать, и мы сейчас в очень сложном положении. В опасности все.

Поскольку я не сводил взгляда с преследующих нас тварей, мне удалось понять, что несколько тварей вот-вот запрыгнут ко мне в кузов и первый из них тот самый гуманоид.