Мой первый поход в ресторан случился, когда мне было лет двенадцать. Привел меня в ресторан дедушка. Помню смущение, когда элегантный высокий официант повел меня «руки мыть». Все было необычно, торжественно, даже слегка помпезно для неокрепшего ума и желудка.

Конечно, это могло случиться лишь в одном месте, особенном для моей семьи. Дедушка назначал свидания бабушке на Арбатской площади, там, где сходится Бульварное кольцо с Воздвиженкой, а последняя переходит в Калининский проспект, ну, то есть нынешний Новый Арбат.

Они шли в кино, в «Художественный». Это старейший кинотеатр Москвы, открытый в 1909 году, и на сегодняшний день один из немногих в мире продолжающий работу спустя сто лет. Назывался он после открытия «Художественный электротеатр», хотя по документам числился как «Синематограф Брокша». За столетие здание перестраивали, реставрировали, бомбили, реконструировали, принимали решение снести – но оно и ныне там.

Первый киносеанс состоялся 11 ноября 1909 года, это была премьера кинофильма «Жоржетта».

Несколько раз его реконструировали уже в наше время, закрыли на реставрацию в 2014-м, в дальнейшем сроки открытия неоднократно переносились, и закончили работы лишь в 2020 году. В итоге кинотеатр открылся после реставрации 9 апреля 2021 года.

Реконструкции преследовали здание с самого начала. Спустя 4 года после открытия кинотеатр был приобретен продюсером и режиссером Александром Ханжонковым и из-за наплыва посетителей уже в 1912–1913 годах перестроен выдающимся московским архитектором Ф. О. Шехтелем «в духе нового времени». Теперь здесь имелись паровое отопление, бетонные перекрытия, балконы и ложи, увеличено количество мест до 900 (а крупные театры Москвы вмещали тогда не более 700 зрителей), фасаду здания придали черты античной классики. Кинотеатр располагал даже специальной будкой для хранения целлулоидной кинопленки, которая находилась на крыше и напоминала сейф. Обитая железом будка простояла долгое время – ее никак не могли убрать!

Это был один из самых фешенебельных кинотеатров города, но не менее обстановки и фильмов зрителей привлекал его буфет.

Кинотеатр работал даже во время Великой Отечественной войны, но его чуть не снесли при реконструкции Арбатской площади, уцелел лишь благодаря протестам актеров и режиссеров. В 20–30-е годы рядом с кинотеатром некоторое время располагалось здание рынка, которое было сильно повреждено во время налетов фашистской авиации, и его не стали восстанавливать, чтобы построить на этом месте новую станцию метро.

После войны убрали оркестровую яму, а в 1955 году окна заложили кирпичом со стороны Арбатской площади, с фасадов сняли античную лепнину в виде колесниц и убрали название «Художественный электротеатр». В 1955 году он стал первым широкоэкранным кинотеатром в СССР.

После реконструкции в наши дни в фойе установили памятник первому билету на «Жоржетту», причем идея памятника была навеяна… местным привидением. Работники кинотеатра рассказывали о привидении, которое появлялось в зрительном зале и садилось в первый ряд; его, собственно, и воссоздали: памятник представляет собой человека, одетого по моде 1909 года, который держит в руках чашечку чая. А привидение считают символом кинотеатра, полагая, что это тот самый первый зритель.

Еще одна легенда рассказывает, что раньше на этом месте было… кладбище. При реконструкции вскрыли земляной пол и нашли несколько скелетов, так что все возможно.