Во время военных операций дипломатия не оставалась в стороне. Англия настаивала на том, чтобы передать решение шлезвиг-гольштейнского вопроса европейской конференции. Таковая открыла свою работу в Лондоне 25 апреля. Положение Пруссии оказалось несравненно более благоприятным, чем в 1848 и 1849 годах. Благодаря искусству Бисмарка на ее стороне была не только Австрия, но и Россия, благосклонность которой удалось приобрести в ходе подавления польских беспорядков 1863 года.

Примечательно, что датчане, основываясь на опыте прошлой кампании, требовали для себя разрешения продолжать блокаду немецкого побережья во время перемирия. Несколько нейтральных стран даже поддержали это требование, и только благодаря решительной позиции прусского уполномоченного удалось отвергнуть подобные неслыханные притязания. 12 мая началось перемирие сроком на месяц. Немецкие представители требовали политической самостоятельности и нераздельности Шлезвига и Гольштейна, которые должна была связывать с Данией лишь личная уния. Это был минимум того, что можно потребовать в данной ситуации, однако датчане ответили отказом. Английские компромиссные предложения были также отвергнуты Копенгагеном. Перемирие продлили, и оно в конечном счете завершилось 25 июня. Никакого соглашения достичь так и не удалось.

В союзной армии тем временем произошли серьезные изменения. Почтенный фельдмаршал Врангель получил графский титул и передал верховное командование принцу Фридриху Карлу. Прусский кронпринц, оказывавший раньше значительное влияние на ход боевых действий, отправился командовать корпусом в Штеттине. На место Фридриха Карла во главе корпуса был назначен Герварт фон Биттенфельд. Штаб-квартира армии разместилась в Хорсенсе, 1-й корпус рассредоточился в Шлезвиге, 2-й в южной части Ютландии, 3-й в районе Орхуса, отправив сильный авангард к Ольборгу. Командованию 3-го корпуса 24 июня было передано управление оккупированной провинцией — в высшей степени целесообразная мера.

Датчане сосредоточили основные силы на Фюне, где дислоцировалась 3-я дивизия под командованием полковника Вёррисхёфера (16 тысяч человек, 56 полевых орудий). Берега острова были снабжены многочисленными заграждениями и укреплениями. В северной Ютландии под командованием генерала Хегерманна дислоцировалось 10 тысяч человек, в том числе крупные силы кавалерии, при 24 орудиях. На Альсе осталась 1-я дивизия генерала Штейнманна — также 10 тысяч человек и 24 орудия. В резерве верховного командования осталась 5-я бригада, которую усилили эскадроном, батареей и саперной ротой и назначили для проведения десантных операций.

Принц Фридрих Карл в полном согласии с Мольтке планировал сразу же после окончания перемирия организовать одновременную высадку на Альсе и Фюне. Австрийцы, однако, отвергли операцию против Фюна. 24 июня между союзниками было заключено соглашение о продолжении боевых действий; в качестве цели было обозначено полное отделение герцогств от Дании. Это требовало захвата Альса, который считался частью Шлезвига, и оккупации Ютландии в качестве средства давления на Копенгаген.

Принц Фридрих Карл приказал сосредоточить 1-й корпус у Графенштейна, 2-й у Кольдинга, 3-й у Раннерса. К 25 июня развертывание было завершено. 2-й корпус оставил для защиты западного побережья часть своих сил у Тондерна.

Генерал Герварт уже получил приказ о захвате Альса; высадка планировалась у Баллегарда. Там должна была переправиться 13-я дивизия, пока 6-я у Соттрупского леса отвлекала противника, заставляя его разделить силы. В распоряжении пруссаков имелось достаточно плавсредств: понтоны мостовых парков, лодки различных типов, собранные со всего Шлезвига капитаном Бартельсеном и мастером-кораблестроителем Танне. Были подготовлены мостки, а в качестве тренировки устроили переправу через участок Шлей шириной 760 метров. На старых осадных батареях, с которых можно было обстреливать Альсензунд, вновь установили орудия. У северной оконечности пролива построили новые артиллерийские позиции. В общем и целом к поддержке десантной операции было привлечено около полусотни тяжелых нарезных пушек. Две полевые батареи находились в полной готовности у Альсен-фьорда, еще две у Альсензунда.

Генерал фон Манштейн планировал решить поставленную задачу, всерьез готовясь к переправе у Соттрупского леса. Поскольку датчане развернули лихорадочную деятельность напротив Баллегарда, Герварт решил нанести основной удар в район Соттрупа. Операция была назначена на ночь с 28 на 29 июня. Чтобы обе дивизии приняли участие в операции, каждая должна была выделить в первый эшелон по одной бригаде. После высадки им предписывалось наступать на Улькебёль и Хёрупхау. Датские батареи возле Рёнхофа были заблаговременно подавлены.

В час ночи 29 июня все войска находились в полной готовности; на Дюппельской позиции оставлен слабый гарнизон. Переправу планировалось начать в два часа ночи с четырех заблаговременно назначенных площадок. К числу последних относились северная оконечность Соттрупского леса (ширина пролива — 520 метров), берег у самого Соттрупа, точка в 400 метрах севернее на полпути между Соттрупом и Сногбеком (ширина пролива — 900 метров), наконец, берег напротив Арнкильсэре, где пруссакам предстояло преодолеть 1120–1800 метров водной преграды. Часть лодок была спущена на воду уже 28-го вечером у Баллегарда, откуда их затем перевели к побережью напротив Арнкильсэре.

Датчане незадолго до окончания срока перемирия начали спешно усиливать укрепления, ставить морские мины в южной части Альсензунда и рыть траншею вдоль берега. На берегу было обустроено 35 орудийных позиций; 46 орудий (по большей части тяжелых) разместили севернее Кера, 10 легких — к югу от него. Особую группу образовывали четыре тяжелых и четыре легких орудия на северной оконечности пролива у Рёнхофа и Арнкиля. Были подготовлены линии связи и система сигналов, размечены дороги, назначены тыловые позиции. Последним рубежом должен был стать маленький полуостров Кегнес, на котором построили укрепления и многочисленные причалы для эвакуации войск. Между Кером и Зондербургом размещалась бригада, дальше до Аугустенбургского фьорда и севернее вдоль Альсенфьорда — по одному пехотному полку с кавалерией и артиллерией. Третья бригада дивизии находилась в резерве в Улькебёле вместе с дивизионным штабом.

В Аугустенбургском фьорде недалеко от Арнкильсэре стоял на якоре «Рольф Краке», отправлявший по ночам патрульные катера к материку. Остальные корабли были распределены вдоль побережья фьорда и южного берега острова. Флагман — винтовая шхуна «Фалькен» — находился в бухте Хёрупхафф, там же разместили и большую транспортную флотилию. Все было подготовлено к обороне и к возможной эвакуации войск.

Ночь с 28 на 29 июня выдалась настолько ясной, что с берега можно было обозревать все водное пространство. Легкий западный ветер нес все звуки с материка к берегам Альса. Посадка прусских войск проходила в полной тишине и образцовом порядке. Солдаты шли 50-100 метров вброд, после чего садились на лодки и паромы; для лошадей и пушек были подготовлены мостки. Шедшие от Баллегарда лодки были обстреляны своими же постами, однако противник ухитрился их не заметить.

Когда передовые лодки оказались примерно в 100 метрах от вражеского побережья, раздались первые выстрелы, и вскоре весь берег озарился артиллерийским и ружейным огнем. Прусские батареи тотчас же вступили в дело. Переправа не остановилась ни на мгновение; под огнем противника гребцы только удвоили свои усилия. Лодки причаливали к берегу, солдаты выскакивали из них с громким «ура» и мчались на врага. Только одна из лодок в районе Соттрупа получила попадание и одна перевернулась, при этом утонули пятеро солдат; остальные достигли цели. Генерал Манштейн командовал переправой от Соттрупа; генерал Герварт вместе со своим штабом находился у Эстер-Сногбека.

Датская батарея у Арнкильсэре была захвачена, не успев сделать ни единого выстрела. Датчане, позиции которых были охвачены левым крылом десанта, бежали в беспорядке в рощу Арнкильсфриде. В четверть четвертого северная оконечность полуострова Кер вплоть до Фоленкоппеля находилась в руках пруссаков. Датчане потеряли множество солдат пленными.

Незадолго до этого, как раз когда на крайнем левом фланге переправлялся бранденбургский егерский батальон, появился «Рольф Краке». Но вместо того, чтобы врезаться в рой лодок и паромов, сея смерть и опустошение, он из страха перед прусскими сетями ограничился ведением безрезультатного огня с дистанции 1200 метров и артиллерийской дуэлью с береговыми батареями. Примерно через полчаса, когда стало ясно, что защитники Альса отступают, броненосец отошел во фьорд, чтобы принять солдат с восточного берега Кера, а позднее прикрывать эвакуацию подразделений с восточного берега Альса.

Пустые лодки спешно отправились обратно, чтобы принять новую волну атакующих. При этом изначальный порядок сохранить было невозможно, подразделения перемешались друг с другом. Только общий наступательный порыв смягчал последствия этой сумятицы. На Альсе солдаты быстро находили свои части. Девять батальонов из состава бригад Рёдера и Гебена сосредоточились на южной окраине Фоленкоппеля и отразили энергичную контратаку датчан, которыми командовал уже раненый полковник Фааборг. Множество солдат противника попало в плен, датский 4-й полк оказался почти полностью рассеян, потеряв 19 офицеров и 652 нижних чина.

Манштейн прибыл на Альс уже в три часа. Он приказал обеим бригадам наступать на юг. В районе Кера пруссаки встретили серьезное сопротивление. Датские генерал Кауфманн и Штейнманн к тому времени привели в движение резервы в районе Улькебёля и собрали отходившие части. Последовал еще один, более мощный контрудар датчан, который вылился в ожесточенный продолжительный бой в районе Кера, однако в конечном счете не имел успеха. Полковник Фааборг получил смертельное ранение. Когда и третья контратака не удалась, датчане в половине шестого утра начали отход к Улькебёлю.

Герварт, также прибывший на поле боя, приказал приостановить наступление, чтобы дождаться находившихся на подходе частей дивизии Винцингероде. В это время датская бригада Бюлова еще раз пошла в атаку, однако была отброшена бригадой Гебена при поддержке батареи полевых орудий к югу от западной окраины Кера. После этого пруссаки продолжили неудержимое наступление к Зондербургу, захватывая хутора на своем пути. Только у мельниц перед окраиной Зон-дербурга противнику удалось на короткое время остановить их. Ближе к восьми часам утра генерал Штейнманн приказал начать общее наступление.

Датчане, отошедшие в Зондербург, попали под огонь конной батареи, выдвинутой Фридрихом Карлом к шанцу № 10, и двух батарей, расположившихся восточнее Дюппельской позиции. Прусский батальон, оставленный для прикрытия Дюппеля, начал переправу через пролив на шести имевшихся у него лодках. Зондербург был потерян датчанами; не оказывая больше серьезного сопротивления, они отступили к Хёрупхау и далее на полуостров Кегнес. Туда же к 11 часам утра прибыли датские подразделения, своевременно оставившие северную часть Альса. По приказу Штейнманна они заняли узкую косу, которая связывает Кегнес с основной частью острова, чтобы обеспечить эвакуацию отступавших. Принц Фридрих Карл, переправившийся на остров у Зондербурга и в девять часов утра оказавшийся у Хёрупхау вместе с передовыми частями, не стал атаковать последнюю цитадель датчан. Прусские батальоны начали перегруппировываться. 13-я дивизия разместилась между Зондербургом и Улькебёлем, выставив охранение у Хёруп-хаффа, 6-я вернулась в Зундевитт. Вечером началась работа по восстановлению Зондербургского моста, завершенная на следующее утро.

Датчане эвакуировались с Кегнеса, и Альс оказался полностью в немецких руках. Этот блестящий успех был достигнут ценой небольших потерь — 33 офицера и 332 нижних чина убитыми и ранеными. Датские потери оказались намного серьезнее — 37 офицеров и 637 нижних чинов убитыми и ранеными, 37 офицеров и 2437 нижних чинов пленными. Трофеями победителей стали 99 тяжелых и 2 полевых орудия, а также множество другого военного имущества.

Позднее 6-я дивизия вместе с большей частью саперных подразделений отошла к Хадерслебену и Кольдингу. 13-я дивизия взяла на себя оборону Альса и Зундевитта, укрепила Зондербург, навела второй мост через пролив, срыла датские укрепления и орудийные позиции и прикрыла северную и восточную оконечность Альсензунда в общей сложности тридцатью тяжелыми орудиями.

После падения Альса верховное командование союзников начало готовиться к переправе через Лим-фьорд с целью разгромить находящиеся на севере Ютландии силы датчан до их эвакуации. Перед окончанием срока перемирия датчане снова небольшими силами заняли Аальборг. Им навстречу был выслан отряд майора Круга фон Нидды, который встретил противника 3 июля у окраины города. В этот же день небольшой прусский отряд — 100 человек пехоты под командованием капитана Шлуттербаха — был окружен и внезапно атакован двумя датскими ротами возле Лундбю юго-восточнее Ольборга. Этот небольшой бой имел далеко идущее значение. Солдаты Шлуттербаха быстро заняли оборону и отбили атаку; враг, потеряв убитыми и ранеными 3 офицеров и 85 нижних чинов, бежал в беспорядке. Этот ошеломляющий эффект продемонстрировал, какую роль может сыграть правильно примененная игольчатая винтовка. Сегодня имя Шлуттербаха и эпизод у Лундбю практически забыты, но тогда они были на устах у всей армии. После этого боя прусские солдаты приобрели нерушимое доверие к своему оружию, недостатки которого — маленькая дальность, плохая баллистика, хрупкость иглы и другие — были всем прекрасно известны. Хорошая точность стрельбы на дистанции 400–600 метров и скорострельность сыграли решающую роль. Теперь стало ясно, что при ведении огня на такой дистанции противник будет разгромлен.

До новых боев в Ютландии, однако, дело не дошло. Когда авангард 3-го корпуса 9 июля показался у Ольборга, противник уже покинул город. Западный штормовой ветер не дал возможности преследовать датчан кавалерией и переправиться через Лим-фьорд. 12 августа несколько эскадронов и пехота на повозках добрались до Фредериксхав-на, но здесь выяснилось, что последние датские солдаты эвакуировались на Фюн 24 часа назад.

Австрийцы, переправившиеся через проливы Саллингзунд и Оддезунд, также не смогли обнаружить противника. Их трофеями стали 18 кораблей с военным имуществом, захваченные у Тистеда. На оконечности мыса Скагген были подняты прусский и австрийский флаги. Вендзюссель заняли пехотный и кавалерийский полки в сопровождении полевой батареи, остальные силы отошли обратно за Лим-фьорд.

Осталось освободить острова вдоль западного побережья Шлезвиг, которые контролировал датский капитан Хаммер, командовавший флотилией судов с низкой осадкой. Эти суда находились на мелкой воде между островами и материком; побережье материка охранял смешанный австрийский отряд подполковника Шидлаха. Только когда по соглашению с Габленцем в этот район прибыла прусско-австрийская эскадра, появилась возможность предпринять серьезную операцию. Выходы с мелководья были перекрыты, 13-го занят Зильт, датскую флотилию оттеснили на юг прусские канонерки «Блиц» и «Василиск». В ночь с 17-го на 18-е австрийские егеря без боя заняли Фёр. Попытка английского коменданта Гельголанда вмешаться в происходящее не удалась ввиду твердости австрийского капитана Кронаветтера. Хаммеру пришлось вступить в переговоры. Вечером 19 июля он прибыл на борт канонерки «Блиц», а на следующее утро, уничтожив суда, сдался австрийцам с 9 офицерами и 236 нижними чинами. Освобождение Шлезвига на этом завершилось.

Датчане напрасно ждали иностранного вмешательства. Когда даже англичане и шведы не пошевелили пальцем, в Копенгагене та самая партия и те самые газеты, которые еще недавно призывали к войне, стали требовать отвода войск к столице и скорейшего заключения мира. Кристиан IX отправил в отставку правительство и сообщил в Берлин через бельгийского короля о своей готовности вступить в переговоры. С согласия союзников в полдень 20 июля боевые действия прекратились — в тот момент, когда принц Фридрих Карл завершил подготовку к высадке на Фюн без участия австрийцев. 25-го начались переговоры в Вене. Все попытки датчан затянуть их провалились под напором энергичного Бисмарка. 1 августа был подписан прелиминарный мирный договор, в соответствии с которым Дания уступала Шлезвиг, Гольштейн и Лауенбург союзным державам. В качестве возмещения за датские анклавы в Шлезвиге, а также датскую часть островов Фёр, Зильт и Рёмё датчанам был уступлен округ Рибе (территория площадью четыре квадратные мили в районе Кольдинга) и остров Орё. Герцогства взяли на себя 29 миллионов талеров из суммы датского государственного долга. 30 октября был подписан окончательный мирный договор, 16 ноября стороны обменялись ратификационными грамотами. В тот же день союзные войска начали покидать Ютландию. Герцогства были заняты двумя прусскими и одной австрийской бригадами, управление взяли на себя прусский и австрийский гражданские комиссары.

Война была окончена, но политическое будущее Шлезвига и Гольштейна покрыто мраком. Совместное владение герцогствами могло являться лишь временной мерой. Образование нового независимого государства было не в интересах Пруссии. В дальнейшем именно шлезвиг-гольштейнский вопрос станет яблоком раздора между Австрией и Пруссией и приведет к их столкновению в 1866 году, в войне за доминирование в Германии.