— Мы сдаёмся! — только и смог проговорить Зодан Репулак.

— Не оказывайте сопротивление и подчиняйтесь нашим командам, тогда возможно и останетесь живы. — проговорил абордажник.

Капитану, штурману и радисту транспорта "Хонта" не осталось ни чего другого, как подчинится приказу. Их вывели в коридор и повели на корабль напавших. По пути им постоянно попадались боевые дроиды и капитан торговца заметил, что они двух видов, но всё равно он ни где не видел таких раньше. Людей, за время пути к кораблю напавших, кроме нескольких мёртвых членов своего экипажа он не увидел.

Свободный космос, десантный крейсер "Пантера"

Щеглов уже неделю был в поиске, но ни кого за это время не видел. Видимо земляне своими активными действиями распугали всех аборигенов и теперь приходилось подолгу выискивать их. Но вот повезло и ему, в систему зашёл агарский транспорт и включив глушилку, маскируясь включенным маскировочным полем "Пантера" пошла на абордаж. Торговец так ни чего и не заметил до самого конца, а когда "Пантера" включив гравизахваты плотно прилипла к его борту стало поздно. В мгновенно проделанные абордажные проходы устремились "Терминаторы" с "Скорпионами" и за считанные минуты весь корабль был захвачен. Экипаж оказался вооружён и имел глупость оказать абордажной команде сопротивление, за что и был моментально уничтожен. Понапрасну рисковать даже дроидами Щеглов не хотел. Предварительное сканирование показало большое количество жизненных форм в грузовом трюме, так что на 90 процентов это был работорговец. Оставшиеся 10 процентов приходились на перевозку животных, но Щеглову в это не особо верилось. Капитан, штурман и радист торговца оказались захвачены в капитанской рубке. Лично пройдя в трюм захваченного корабля Щеглов увидел клетки, в которых сидели люди. Много людей, на первый взгляд не меньше тысячи. Происходившее на корабле не оставило их без внимания и сейчас они взволнованно переглядывались и переговаривались друг с другом. Приоткрыв забрало своего шлема Щеглов используя корабельную сеть спросил сначала по русски, а потом по английски:

— Земляне среди вас есть? Не бойтесь нас, мы сами с Земли и ищем земляков.

На его выступление откликнулось пара десятков людей. Возможно их было и больше, просто не все из них могли знать русский или английский языки, а кто-то мог просто испугаться. Главное, что они были и теперь согласно новой инструкции полученной им от начальства ему предстояло колоть капитана торговца до самой жопы. Откуда у него земляне и у кого он их купил. Впрочем на базе торговцем вплотную займётся гебня, как между собой звали новообразованную службу безопасности "России". А пока, успокоив всех на общем языке, он велел отделить землян от остальных и перевести их на "Пантеру". Одной из землян оказалась молодая девушка, увидев её Лёня застыл на месте на столько она показалась ему красивой. Ему стоило немалого труда отвести от неё свой взгляд. Впрочем это не осталось ей незамеченным и проходя мимо него она улыбнулась ему и сказала по русски — Спасибо, меня зовут Лена. Придя в себя Щеглов распорядился перевести капитана в карцер "Пантеры", заделать абордажные пробоины, перевести на транспорт призовую команду и лететь домой на базу. Там с освобождёнными разберутся, возможно кого-то оставят, разумеется только с их согласия и с заключением соответствующего контракта. Вернувшись к себе на корабль он распорядился привести к нему капитана торговца.

— Ваше имя?

— Зодан Репулак, я капитан и владелец транспортного корабля "Хонта", на каком основании вы напали на нас? Я законопослушный торговец...

— А торговля людьми?

— Но это не является нарушением закона у нас!

— Зато у нас это запрещено! Я и все мои товарищи прошли через руки подобных тварей как ты! — Щеглов начинал понемногу закипать. — Нам, в отличии от других повезло освободится и теперь мы давим и будем давить дальше таких мразей как ты и тебе подобные!

Чувствуя, что вот — вот сорвётся Леонид сжал руки в кулаки и отвернувшись к стене замолчал, мысленно считая про себя. Торговец, словно почувствовав это испуганно молчал. Наконец взяв себя в руки Щеглов продолжил:

— Меня сейчас интересует только одно, где ты взял следующих людей: — и перечислил ему имена землян.

— Я купил их всех на станции "Ройхон" — поспешил ответить ему Репулак. — как они попали туда я не знаю.

— У кого ты их купил, назови его имя!

— Я купил их у уважаемого Каро Соритоно, это известный торговец живым товаром. Кто поставляет ему товар мне не известно.

— Хорошо, убрать отсюда эту мразь! — распорядился Щеглов, дальше пускай с ним на базе СБ разбирается.

Немного успокоившись он отправился к этой девушке — Лене. Её разместили в одной из свободных кают, благо их на десантном крейсере было достаточно. Дойдя до её каюты Лёня постучал в дверь и спросил через интерком — Лена, к вам можно?

Через несколько секунд дверь каюты открылась и девушка сказала — конечно проходите.

Зайдя в каюту Леонид слегка растерялся и немного путаясь в словах произнёс:

— Меня зовут Лёня, ой, то есть Леонид Щеглов и я тут капитан, вот.

Услышав этот короткий монолог Лена рассмеялась.

— Лёня, вы похоже меня боитесь. Я что такая страшная?

— Нет Лена, что вы, вы такая красивая, просто я гляжу на вас и у меня путаются мысли.

— Наверно у вас любовь с первого взгляда.

— Лена, у меня уже были девушки, но я ни на одну из них так не реагировал. Я вот смотрю на вас, на тебя и не могу оторваться.

— Первый раз мне так признаются в любви.

— Лена, а у тебя кто-то есть?

— Был, хотя теперь это не важно, всё равно он остался на Земле.

— А где ты там жила?

— В Саратове, а ты?

— Во Владике. Пришёл поговорить с тобой о деле и не могу.

— Приходи потом ко мне ещё раз, поболтаем о жизни, а сейчас давай говори, что ты хотел у меня узнать?

— Ой, спасибо Лен. В общем я хотел узнать, как ты сюда попала. Подожди, это не праздное любопытство — поспешил проговорить Леонид увидев, как сразу нахмурилось её лицо после этого вопроса. — нас здесь много, мы тут в компанию организовались и теперь ищем координаты Земли. В Аратане их не знают, получается, что узнать их можно только от этих уродов, что нами торгуют. Вот нам и надо знать, кто и как сюда попал. Короче вычислить торговцев и выбить из них сведения о Земле.

— Тогда другое дело, но я мало могу тебе помочь в этом. Дома нашла объявление о высокооплачиваемой работе за границей. Связалась с ними, дура этакая, а они меня в своём офисе чем то усыпили и очнулась только у них на станции. Там меня сразу продали, а ты отбил по дороге. Спасибо тебе огромное. — и подойдя к нему Лена его поцеловала.

Сначала Леонид ошарашено замер, а потом словно очнувшись прижал крепко Лену к себе и прошептал ей — Леночка, я не кому тебя не отдам.

Так они и стояли обнявшись, пока Щеглова не вызвал его помощник через нейросеть.

— Капитан, тут один из освобождённых хочет с тобой поговорить.

Очнувшись Леонид неохотно выпустил девушку из своих объятий и ответил — Сейчас буду. — после чего сказал Лене — Извини, дела, но я зайду к тебе попозже.

Выйдя от неё он направился в кают-компанию откуда с ним и связался его помощник.

В кают-компании Леонида ожидал невысокий молодой человек из освобождённых землян.

— Добрый день, вы капитан этого корабля?

— Да, капитан Леонид Щеглов.

— Очень приятно, меня зовут Максим Голощёкин. Ваши люди наскоро опрашивали нас по поводу сведений о наших продавцах. Так вот, думаю я смогу вам помочь в этом. Как я попал на станцию не знаю, очнулся только там, а вот на самой станции я пробыл достаточно долго, больше двух месяцев. Покупателей на меня не было, хозяин уже ругаться стал. А нашим хозяином был Рулат Голиенте, он там самый крупный торговец рабами, так вот, к нему дважды привозили партии рабов, где были земляне. Одного из тех, кто их ему продавал мне удалось увидеть и даже услышать, как его зовут.

— И как его звали! — чуть не вскричал Леонид.

— Хозяин его звал капитаном Цидоно и тот обещал ему привезти ещё рабов на продажу.

Не может быть, не ужели им удалось ухватить ниточку, потянув за которую они распутают этот клубок и выйдут на тех, кто похищает землян. Ну попадись ты только нам в руки — злорадно мечтал Леонид — я уж постараюсь, что бы ты подыхал долго и мучительно.

— Спасибо вам Максим за ваши сведения, они очень важны для нас.

— Это вам спасибо, что освободили нас. Что кстати с нами будет?

— Ни чего страшного, вам предоставят выбор или остаться на нашей базе и влиться в наш коллектив или вас отвезут на планету Эдал, Империи Аратан. Там вы будете вольны поступать как хотите. По прибытии на нашу базу вам всё подробно расскажут. А сейчас извините у меня дела. — и Леонид поспешил назад к Лене.

Когда Лена открыла ему дверь, то Леонид увидел, что она плакала.

— Что с тобой — произнёс он — что-то случилось?

— Да нет — уже почти не всхлипывая произнесла девушка. — просто я сама детдомовская, привыкла держать себя в кулаке. Хотя мне и было страшно, но я держалась, а потом встретила тебя и расклеилась. Понимаешь, все парни с которыми я встречалась хотели только уложить меня в койку. Допросится у них какой либо помощи было трудно. Ты не подумай, я не про деньги говорю. Помочь с ремонтом моей комнатки допросилась с огромным трудом. Всю жизнь приходилось быть стальной, а с тобой как то сразу почувствовала себя просто слабой девушкой. Всё же хорошо, что ты нас отбил, и что нас не усыпляли снова перед полётом.

— Тут как раз всё просто, усыпляют только при дальних перевозках, а на коротких так везут. Крио камеры стоят приличных денег и не каждому работорговцу по карману. Вас по клеткам рассадили и вам всё равно ни куда не деться было, а полёт всего около недели времени занять должен был.

— Действительно просто. Что с нами будет?

— Ничего страшного глупышка, сейчас доставим вас всех на нашу головную станцию "Россия". Там предложат выбрать: или вступить в нашу корпорацию или отправится на вольные хлеба. Их тогда просто отвезут на планету Эдал и сдадут миграционным властям империи Аратан. Дальше уже они будут с ними разбираться. Нас кстати в своё время тоже военные ВКС Аратана освободили из рабства. Теперь вот мы по мере сил охотимся на работорговцев. Ладно, мне пора идти.

— Лёнь подожди.

Ночевать Леонид Щеглов остался у Лены.

Система RJ 15973, база Землян "Россия"

Наконец-то! Вернувшийся из рейда крейсер "Пантера" не только привёл с собой корабль с освобождёнными рабами, пара десятков из которых оказались землянами, причём из России. Самое главное, что удалось ухватиться за кончик ниточки, которая может привести к Земле. Один из рабов видел человека, который может знать дорогу к Земле. Теперь надо решить, что делать дальше, для этого и собрались на внеочередное собрание главные шишки корпорации для выработки дальнейших шагов. Сергей Рощин был прямолинеен:

— Чего раздумывать, ударить по этой пиратской станции и дело с концом. Сил у нас для этого уже хватит. Александр, напомните пожалуйста, как у нас обстоят дела с флотом?

— На данный момент Сергей Сергеевич мы можем выставить для этой операции пять линкоров, десять тяжёлых крейсеров и десять десантных "Мерон". Ещё можно забрать две тысячи "Финистов" и пятьсот "Камикадзе 2" с "Цитадели". Авианосцев у нас пока нет, но их вполне можно загрузить и потом запустить с транспорта "Антей". Экипажей у них нет, так что могут лететь обычным грузом в нём.

— Вот видите! — горячился Рощин — Сил для этого у нас вполне достаточно! Проведём нового "Троянского коня".

— Не так быстро Сергей Сергеевич — одёрнул его наш ГРУ-шник Леонов — нам этот человек нужен живым, а при штурме может произойти всё, что угодно. Кроме того, надо что бы он ещё и на станции в этот момент был! А то налетим на них, как ясны соколы, а его там в это время и не будет.

— Правильно! — поддержал ГРУ-шника наш молчи-молчи Приходько — намного проще тихо прийти, сделать своё дело и потом так же тихо уйти.

В результате ожесточённой дискуссии всё же большинством голосов приняли предложение Приходько. Для этой операции нам пришлось посылать человека на Эдал. Там он через Ричи купил старый аратанский транспортник и товары, которыми обычно торговали с агарской империей, а мы срочно восстановили лёгкий агарский крейсер. Экипаж крейсера составили из аратанцев, только капитан и помощник были земляне. Легенда была проста, новички пираты из бывших флотских отставников взяли на абордаж торговца. Поскольку корабль маленький, то экипаж составил два — три человека, которые и погибли во время абордажа. Теперь, во избежание проблем они прилетели на пиратскую базу продать трофеи. Легенда железная и почти не проверяемая. Мало ли бывших военных подались в пираты? Транспортный корабль левый, тут не засвеченный, а что экипаж перебили, так это часто бывает, особенно, когда они предпочитают погибнуть в бою, чем стать рабами.

Нейтральный космос, система JV 00714, пиратская станция "Ройхон"

Внедрение прошло успешно, особых подозрений они не вызвали. Главное, что наши ребята не лезли с расспросами. Вернее спрашивали только то, что не вызывало подозрений, где лучший бар или бордель, кому лучше продать товар и корабль, в общем обычные вопросы новичков. Со слов Максима Голощёкина был составлен фоторобот продавца, а ребята найдя лавку Рулата Голиенте установили перед ней шпионские мини-камеры. Специальный искин через них сравнивал всех входивших к Голиенте людей с фотороботом. Одновременно с этим поговорили и с самим хозяином, сказав ему, что хотели бы купить землян, причём именно из одной страны. Понятно, что из России, у торговца на данный момент было всего четверо россиян их он и продал нам. Мы разумеется их выкупили, но торговцу сказали, что нам нужны ещё. На его вопрос зачем они нам дали ему полуправдивый ответ — дескать перепродать их в "Россию".