Алчность, коварство, измена и жестокость — именно такие слова могут служить девизом этого рыцаря-интригана, предателя национальных интересов Франции и палача Жакерии. Внук Людовика X, он всю жизнь добивался французской короны в борьбе с домом Валуа, войдя ради этой цели в сговор с врагами родины.

Карл родился в Эвре. После смерти матери, в 1349 году, он унаследовал наваррский трон. Свое характерное прозвище новоиспеченный король получил в Памплоне, столице маленькой гористой Наварры, куда летом 1350 года отправился короноваться. Вступив туда впервые в жизни, Карл повел себя настолько бесцеремонно по отношению к своим новым подданным, так грубо попирал их права и привилегии, что очень скоро вызвал недовольство наваррской знати.

Делегация наваррцев застала Карла во время верховой прогулки и попыталась предъявить ему свои претензии. Но Карл никого и слушать не стал, приказав своей свите схватить главных заводил и повесить их на ближайших деревьях. Вот после этого случая его и стали величать не иначе, как Карл Злой и в Наварре, и во Франции.

Черная душа этого негодяя была насквозь изъедена пороками, как трухлявый гриб червями. Убить человека для него было проще, чем высморкаться, и он убивал по любому поводу. Так, однажды Карл отравил храброго гасконского капитана Сегина де Бадефоля, долгое время верно служившего ему, и только лишь затем, чтобы сэкономить на выплате жалования.

Вряд ли кто распознал бы в нем злодея при первой встрече. Маленького роста, ловкий, подвижный, он производил очень приятное впечатление своими любезными речами и вежливыми манерами. Его выдавали только хитрые лисьи глазки, светившиеся лукавством.

Помимо Наварры, Карл Злой владел многими сеньориями во Франции — Эвре, Меланом, Нантом, Паси и так далее, то есть являлся крупным феодалом земель, расположенных недалеко от Парижа. В условиях войны с англичанами король Иоанн Добрый предпочел видеть его в числе своих друзей, нежели среди врагов. В 1352 году они породнились — Карл Злой обвенчался с дочерью короля, Жанной. Невесте, правда, шел всего восьмой год, но это никого не смущало. Жених не был обделен женским вниманием; любезный и речистый говорун очень нравился дамам.

Сердечной дружбы между зятем и тестем не получилось. Фаворит короля, коннетабль Карл де Ла Серда, возненавидел наваррца и принялся вредить ему, чем только можно. Карл Злой, разумеется, в долгу не остался, а отплатил врагу с процентами, подослав к нему убийц. Когда коннетабля зарезали, дружбе короля французского с королем наваррским пришел конец. Тогда Карл Злой начал сколачивать новые союзы и сеять смуту в королевстве. Первым делом он вступил в тайный сговор с англичанами. Вместе с герцогом Ланкастером они составили в Авиньоне весьма оригинальный договор, поделив шкуру неубитого медведя. Согласно условиям договора, Карл Злой признавал Эдуарда III Английского королем Франции и даже обязался помогать ему в войне против короля Иоанна, получая взамен половину французского королевства — Нормандию, Шартр и Лангедок в придачу к своей Наварре, Эвре и прочему.

Чтобы скрыть предательство, Карл Злой делал вид, что ищет примирения с королем Франции. А сам между тем успел обработать и дофина Карла, наследника короля Иоанна, склонив принца к заговору против отца. Наваррец внушил дофину крамольную мысль обратиться к дяде — императору Карлу IV, с просьбой прислать ему солдат. Так за довольно короткое время смутьян успел причинить королю Франции кучу неприятностей: убить коннетабля, сговориться с врагами — англичанами, втянуть в заговор против Иоанна его старшего сына…

Король, возненавидевший Карла Злого со дня убийства своего любимчика-коннетабля, о многом догадывался, но его подозрения переросли в уверенность только после показаний некоего Фрике де Фрикана, дворянина из свиты Карла Злого. Под угрозой применения пытки тот поведал обо всех темных делишках хозяина. Разъяренный король лично арестовал Карла Злого в Руане, во время обеда у дофина. Убийц коннетабля незамедлительно казнили, а короля Наваррского заточили в замок Шато-Гайар. Не решившись казнить венценосного пленника, имевшего немало влиятельных друзей, король применил к нему пытку страхом.

Карла поместили в ту самую комнату, где некогда уморили его бабку, Маргариту Наваррскую. Опасаясь, что его постигнет та же страшная участь, заключенный напрочь лишился сна. Пища, подаваемая узнику, горчила, и он почти ничего не ел, боясь отравы. Мало того, тюремщики то и дело потешались, сообщая трясущемуся от страха пленнику о предстоящей назавтра казни. А на следующий день заявляли, что казнь отложена на день, но уж завтра ему точно отрубят голову. Когда подходил очередной срок, Карлу говорили, что король передумал и изменил способ казни — его повесят, а виселицу уже возводят (со двора доносился стук топоров). Через день сообщали: все решено окончательно — его утопят, и для наглядности демонстрировали узнику большой кожаный мешок.

От всех этих ужасов Наваррец едва не поседел. Затравленный и дрожащий, с красными от бессонницы глазами, вздрагивающий при каждом шорохе, он превратился в Карла Жалкого. Но все закончилось для него благополучно. Можно себе представить, как он обрадовался, узнав о поражении французов при Пуатье и пленении короля Иоанна! К тому времени Карл провел в заключении уже около двух лет. Многочисленные друзья наваррца — бароны, прелаты и именитые горожане, оказали сильное давление на дофина, и Карл Злой обрел наконец свободу. Он быстро разобрался в непростой политической обстановке, сложившейся в стране после катастрофы при Пуатье, и первым делом возобновил сердечные отношения с англичанами.

Король находился в плену, а в столице тем временем началось восстание горожан во главе с прево Этьеном Марселем. Дофин потерял реальную власть и бежал из Парижа. Преследуя своекорыстные цели, Карл Злой вошел в союз с восставшими парижанами против дофина, и те отдали город в его распоряжение, провозгласив своим капитаном.

Весной 1358 года и без того сложная политическая ситуация еще более усложнилась — вспыхнула Жакерия. Восстание французских крестьян, получившие название от презрительного прозвища Жак-Простак, данного вилланам феодалами, началось в Бовэзи и быстро распространилось в Пикардии, Иль-де-Франсе и Шампани. Разоренные войной, ограбленные англичанами и бандами наемников, обремененные непосильными налогами, доведенные до крайности, они взялись за оружие.

Запылали дома и замки феодалов. Дворянские семьи вырезали без всякой пощады. Слова: «Истребим всех дворян до последнего!» — стали девизом жаков. Стихийное движение возглавил Гийом Каль, человек, сведущий в военном деле и прекрасный оратор. Крестьяне называли его своим генеральным капитаном, а феодалы — королем жаков.

Шеститысячное войско Каля представляло смертельную угрозу для всего класса феодалов, и перепуганные дворяне сплотились вокруг наваррца. По их просьбе Карл Злой возглавил отряды рыцарей Пикардии, Нормандии и Наварры — всего около тысячи рыцарей, и повел их против жаков. Противники встретились у деревни Мело. Однако Карл Злой не торопился атаковать врага. Жаки заняли очень выгодную позицию на холмах, огородили свой лагерь повозками и выдвинули вперед лучников и арбалетчиков. Учитывая это, а также их численное преимущество, Карл колебался, понимая, что силой тут не взять. Тогда он пустил в ход свое главное оружие — коварство.

Десятого июня Карл Злой пригласил к себе Гийома Каля якобы для переговоров, поручившись честным словом за его безопасность. Наивный вождь восставших поверил в честность вероломного предателя и даже не потребовал заложников. Карл Злой повелел схватить его и тут же отдал приказ о наступлении. Оставшись без опытного вождя, крестьяне растерялись. По словам современника событий:

«… Карл, король Наварры со всем своим отрядом… обрушился на пеших жаков и истребил их всех, за исключением очень немногих, укрывшихся в одном хлебном поле и ночью убежавших».

Гийома Каля палачи подвергли зверским пыткам. Карл Злой приказал раскалить докрасна железный треножник и водрузить его на голову Каля. При этом он воскликнул, издеваясь:

— Вот так мы коронуем короля жаков!

Кровавая расправа с восставшими крестьянами продолжалась до конца лета и прекратилась только потому, что дворяне спохватились: а кто же буде по осени убирать их поля?

Разгром крестьян означал также и конец парижского восстания. Дофин Карл перерезал дороги, ведущие к столице, в результате чего в город прекратился подвоз продовольствия, а в конце июня во главе большой армии осадил Париж. В этой ситуации Этьен Марсель решился впустить в столицу английский отряд, приведенный Карлом Злым. Однако это вызвало недовольство горожан, Этьен Марсель утратил былую популярность и был убит 31 июля сторонниками дофина. Дофин Карл вступил в Париж и расправился с главными участниками восстания, а Карл Злой бежал к своим союзникам — англичанам.

В 1364 году, когда Иоанн Добрый умер в плену, дофин получил корону. Карл V, как его теперь называли, оказался весьма толковым королем. Он сумел сплотить все силы на борьбу с англичанами. Под его руководством были собраны наемные отряды, усовершенствована артиллерия и, как результат, одержан ряд побед над врагом. К концу правления Карла V (1380) в руках англичан остались лишь 5 приморских городов.

Что же касается Карла Злого, то его честолюбивые мечты о французской короне так и остались мечтами. Бертран Дюгеклен, коннетабль нового короля Франции, обезвредил ядовитую гадину, разгромив отряды наваррца в том же 1364 году при Кошереле, и Карл V отнял у побежденного врага его обширные владения в Нормандии. С той поры Карл Злой не играл более никакой заметной роли в жизни страны, а умер он в 1387 году с позорным клеймом предателя и кровавого палача Жакерии.