– Вы видели сегодня мисс Себринг? – спросил Маккорд, показывая жетон швейцару дома, где жила актриса.

– Да, сэр. Несколько часов назад она уехала.

– Могла мисс Себринг вернуться незаметно для вас?

– Вряд ли.

– «Вряд ли» – это не ответ, – буркнул Маккорд, почти врываясь в здание.

За столом в холле сидел охранник в темно-бордовой униформе. Маккорд сунул ему под нос жетон.

– Мне нужно подняться в квартиру мисс Себринг.

– Номер 24-А, – сообщил охранник, поспешно вставая и провожая их до лифта, где сунул электронную карточку в замок. Дверь открылась.

– Немедленно пришлите кого-нибудь с ключом от квартиры 24-А, – велел Маккорд.

Лифт стал подниматься, и с каждым этажом уровень адреналина в крови Сэм продолжал расти, хотя лицо оставалось сдержанно-бесстрастным. Ей было известно это нервное нетерпение: она испытывала его и раньше. Она узнала страх, свернувшийся в желудке спиралью, узнала и держалась за него, чтобы сохранить сосредоточенность. Сунув руку в сумку, она расстегнула кобуру своего «глока» девятого калибра и сжала рукоять.

На долгий стук в дверь квартиры 24-А никто не ответил. Маккорд в который раз нажал кнопку звонка, но в этот момент из лифта показался управляющий со связкой ключей.

– Уверены, что имеете право войти? То есть мне ничего не будет за то, что впустил вас? – спросил толстяк.

– Считаете, будто лейтенант полиции может вам лгать? – бросил Маккорд, беря его за локоть и подводя к двери.

Замок щелкнул, и Маккорд оттолкнул управляющего.

– Останьтесь здесь, – предупредил он, отстегивая наплечную кобуру и вынимая свой «глок» сорокового калибра.

– Святый Боже! – пробормотал мужчина. – Что вы делаете?

Он умоляюще взглянул на Сэм, видимо, ожидая, что эта хорошо одетая молодая женщина в дорогом замшевом костюме разрешит ситуацию более достойным образом. Но странная особа молча сбросила туфельки на высоких каблуках, выхватила из сумочки «глок» и, сжав обеими руками, высоко подняла.

– Готова? – негромко спросил Маккорд, вставая сбоку от двери и потянувшись к ручке. Взгляд, направленный на Сэм, был совершенно спокоен, словно он знал, что может доверить ей свою жизнь.

Сэм решительно кивнула и прижалась к стене, ожидая самого худшего: Маккорд с такой силой толкнул дверь, что она едва не слетела с петель.

Их встретили гробовая тишина и непроглядная тьма.

Стараясь уйти от линии огня, Маккорд осторожно нащупал выключатель и зажег верхний свет. Прямо перед ними находилась гостиная. Слева – столовая. И ни единой души. Никого – ни живых, ни мертвых.

Они обыскали квартиру, комнату за комнатой. Пусто.

– Она, должно быть, в театре, – предположил Маккорд, убрав оружие в кобуру. – Едем.

– Сначала взгляни на это, – предложила Сэм, подводя его к одному из проверенных чуть раньше шкафов, и отодвинула ногой длинный халат. За ним оказался темно-зеленый тюк, свернутый и перевязанный.

– Пропавший спальный мешок, – пробормотал Маккорд.

Пока он поспешно отдавал приказы управляющему, Сэм снова обулась.

– Оставайтесь в холле следующие четверть часа, – докончил Маккорд, – и если мисс Себринг вдруг покажется, не говорите о нашем визите. И немедленно звоните мне. Мы вышлем патрульную машину, и после этого можете заниматься своими делами.

– Конечно. Будет сделано. Как скажете, лейтенант! – выпалил мужчина, пряча карточку Маккорда.

Как большинство обычных людей в подобных обстоятельствах, сначала он пришел в ужас при виде оружия, но, едва опасность миновала, любопытство взяло верх.

– Послушайте, не мне указывать вам, как выполнять вашу работу, – добавил он, когда они ждали лифта, – но не забыли ли вы кое-что, когда вынимали оружие?

– Что именно? – сухо осведомился Маккорд, хотя и он, и Сэм уже понимали, к чему клонит управляющий.

– Ну, вы знаете… это…

Он довольно правдоподобно изобразил, что вкладывает патроны в барабан.

– Такое хорошо только в кино, – пояснил Маккорд, входя в кабину лифта.

– Зато смотрится как! – восхитился управляющий.

– Поэтому и показывают, – отмахнулась Сэм.

Мужчина неверяще пялился на нее, и Сэм, сжалившись, с улыбкой ответила:

– Видите ли, таким движением досылают патроны в барабан револьвера. – И, словно делясь тайной, немного понизила голос: – В обыкновенной жизни лучше держать в кобуре уже заряженное оружие. Меньше опасности, что преступник успеет выстрелить первым.

– Нет, правда? – ахнул мужчина.

Маккорд задержался у стойки охраны лишь затем, чтобы отдать дежурному тот же приказ. Выходя из здания, он позвонил в участок с приказом немедленно взять под наблюдение парадный вход.