Анна

После посещения очередного помещения для временной аренды под выставочные залы получаю звонок с незнакомого номера. Поднимаю трубку – курьер сообщает, что готов привезти посылку, уточнив адрес. Увидев роскошные пионы, забываю, как дышать. Сев в автомобиль, включаю фильм и прослушиваю отрывок, указанный в открытке. И это было самое трогательное, что я получила в жизни от мужчины! Еще никто и никогда не делал таких сюрпризов для меня. Смотря на подруг, которые получали подобного рода букеты, внутри желала получить такой же. И вот теперь, сделав тысячу и одну фотографию с букетом, направляюсь в магазин для выбора идеального вечернего наряда. Мне хочется покорить Алекса красотой, быть самой красивой для него.

Проведя пару часов в одном из бутиков Louis Vuitton, беру себе изумрудный костюм с длинными рукавами, дополнив образ закрытыми черными туфлями. Захожу в ювелирный магазин по соседству, и в глаза бросается потрясающее колье с бриллиантами.

Вхожу в квартиру с огромным количеством сумок, Алекс слышит звук открывающихся дверей, выходит из кабинета. Опирается на стену плечом и, присвистнув, снимает очки.

– Скажи честно, сколько магазинов ты ограбила за эти пару часов? – сканируя издалека, спрашивает он.

– Пару-тройку… десятков. Ну все это мелочи. Лучше посмотри, что я купила нам!

– Нам?

– Да. Я решила, что раз мы придем как пара, то должен быть какой-то аксессуар, показывающий, что мы вместе.

– И что же это? – оттолкнувшись от стены, Алекс идет в мою сторону.

– Тебе я купила запонки в виде палитры. – Засунув руку в один из бумажных пакетов, вынимаю коробочку темно-синего цвета, открываю ее и демонстрирую ему небольшой аксессуар.

– Я думал, это будет плетка или что-то в подобном духе. Но ты превзошла все мои ожидания вновь, зеленоглазка!

– Я, конечно, не против поиграть в игры подобного рода, но давай не будем шокировать родителей в двойном объеме. Иначе до полуночи никто из нас не выживет. А у меня есть планы на это сексуальное тело, мистер Фриман. – Приблизившись к нему, провожу указательным пальцем по его груди.

– Значит, мне предстоит задача не из легких, необходимо удовлетворить ваши требования, моя королева, – кивнув, произносит Фриман.

От этого жеста губы тронула улыбка.

– Уж будьте добры, профессор!

Притянув Алекса для поцелуя, чувствую запах табака и кофе. А следом в нос бьет терпкий аромат парфюма, и эта пленительная смесь – причина того, что начинает тянуть внизу живота. Когда воздух закончился в наших легких, мы резко разрываем контакт и стоим так какое-то время, пытаясь отдышаться, будто бы пробежали стометровку.

– А какой аксессуар ты приобрела для себя? – нарушает тишину Алекс.

– Ч-что?..

– Ты сказала, что купила для нас двоих. А показала лишь запонки. – Хлопая ресницами, слушаю его, пытаясь вспомнить, о чем он говорит.

– А, точно! Прекрати распускать свои руки, иначе мы опоздаем на ужин.

– Я постараюсь, но не обещаю, что смогу удержаться до конца дня и не попробовать тебя на вкус.

– Для себя я взяла браслет с подвеской – кисточка с красками. И если вытащить кисть и вставить в палитру, то получится одно целое.

– Ничего себе! Это действительно необычно, – удивляется Алекс, когда я демонстрирую ему наглядно. – Ты уже выбрала, в чем поедешь? У нас осталось на сборы буквально пару часов.

– Да, тебе должно понравиться! – интригующе усмехаюсь я.

– Тебе заказать что-нибудь покушать, пока собираешься? – Алекс проводит пальцами вдоль моего виска и убирает выбившуюся прядь мне за ухо.

– Карамельный латте, пожалуйста.

– С синнабоном?

– Ты просто лучший! – Обняв и легонько поцеловав его, подхватываю сумки и направляюсь в спальню.

* * *

Закончив последние приготовления, подхожу к зеркалу и смотрю в него. Передо мной стоит шикарная женщина. Длинные чуть закрученные волосы, алая помада на губах, легкий румянец на щеках. Есть одна деталь, которая становится заметна еще сильнее: горящие глаза.

Когда на часах пробивает семь, Алекс стучит в дверь и приоткрывает дверь.

– Можно войти? – просунув голову, тихо спрашивает он.

– Да, – отвечаю ему, рассматривая себя в зеркале и следя за каждым движением Фримана.

Он шагает тихой поступью. Его глаза блуждают по моему телу.

– Ты великолепна, зеленоглазка, – опалив своим дыханием шею, шепчет мне Алекс и целует, оставив после себя невесомый след.

– Тебе действительно нравится? – Прильнув к мужскому телу, запрокидываю голову назад.

– Даже если ты будешь одета в мешок, будешь выглядеть сногсшибательно. Ты мне нравишься любой, и я уже не раз твердил об этом.

– Спасибо, что появился в моей жизни, Алекс Фриман. Ты лучшее, что посылала судьба.

– До сих пор благодарю Бога, что в день нашего знакомства пришлось задержаться в университете. – Алекс разворачивает меня в своих объятиях.

– Хочется верить, что этот вечер пройдет спокойно, без лишнего шума и выбитых стекол или проколотых шин, – усмехаюсь я, хотя по телу пробегают мурашки.

– Не волнуйся, все будет прекрасно. Ты взяла все подарки, которые хотела с собой забрать?

– Да. Около кровати стоят несколько пакетов.

– Тогда я возьму их, а ты беги одевайся. Иначе точно опоздаем, и твои родители будут плохо думать обо мне.

– Вот в этом ты меня не обыграешь, профессор. Я в этом профессионал!

Спустя сорок минут пути впереди вижу знакомые очертания родного дома. Казалось бы, я не была здесь меньше месяца, а такое ощущение, что целую вечность. Заметив напряжение, Алекс кладет ладонь на мое колено и легонько его сжимает.

– Ты доверяешь мне?

– Конечно, – без тени сомнений отвечаю ему.

– Тогда прекрати думать обо всем наперед и позволь всему идти своим чередом. Ты не сможешь контролировать везде и все. Не можешь предугадать реакцию других. Будь собой и закрой в себе на время «я сильная и независимая, и у меня есть яйца». Я рядом с тобой и не позволю тебе навредить.

Знал бы, сколько раз я мечтала услышать эти слова. Бесчисленное множество. И прямо сейчас, смотря на любимого мужчину, позволяю себе расслабиться и побыть пару часов хрупкой девочкой, млеющей от прикосновений.

Подойдя к входной двери, стучу в дверь. На пороге нас встречает мама. В первую очередь она приветствует нас и пропускает внутрь дома.

Когда Алекс протягивает букет цветов Эмилии, лицо мамы вытягивается от удивления, а вскоре губы расплываются в подобии улыбки.

– Это очень мило с вашей стороны, мистер…

– Алекс Фриман, миссис Маршалл. Можно просто Алекс.

– Милая, прости, нужно было закончить разговор. – Отец выходит из кабинета, и мое сердце решает выпрыгнуть из груди.

По мере его приближения я забываю, как дышать.

– Добрый вечер, Майкл! – Первым начинает разговор с отцом Алекс.

– Алекс? – Майкл поджимает губы и сводит брови к переносице. Позже переводит взгляд на меня и вновь на Алекса. – Подожди, так это ты тот самый…

– Да, Майкл. Мы с Анной вместе уже не первый день, и, наконец-то, ваша дочь решила официально представить меня родителям, – говорит на одном дыхании Фриман.

– Это было неожиданно, признаюсь. Но… – сделав паузу, Майкл смотрит на меня и произносит: – я рад, что ты сделала правильный выбор.

– То есть ты не против наших отношений? – хриплю я.

– Наоборот. Даже очень рад, что твоим спутником оказался не очередной сопливый мальчишка, у которого нет ничего в жизни, кроме трусов и носков. И то, скорее всего, купленных родителями. Если ты хотела услышать мое благословение, то я говорю «да», милая. Алекс – хороший человек. Рядом с ним ты будешь под защитой, я убежден в этом.

– Но вы ведь не близко знакомы и…

– Милая, мне хватило одного твоего взгляда на него. Ты его любишь, и это видно каждому. Поэтому, если ты доверяешь ему, то я поддержу тебя и твой выбор.

Мне не верилось, что это говорит мой отец. Передо мной как будто абсолютно другой человек. Более мягкий, лояльный и всецело доверяющий. Весь ужин я пытаюсь понять, что же не так с ним. Ведь я привыкла видеть его в другой ипостаси. Более жесткого человека, не терпящего иные взгляды. Он привык, что все будут плясать перед ним и безукоризненно выполнять его указания. Только сегодня Майкл выглядит более спокойным, расслабленным.

– Все в порядке, милая? – выдергивает меня из раздумий мама.

– Почему папа сегодня сама душка?

– Ах, ты об этом думала весь ужин? Не стоит переживать насчет этого. Твой отец переживал за тебя, не было ни дня, чтобы не спрашивал, как ты, и разговаривала ли я с тобой. Когда я сказала, что ты будешь не одна, его этот факт удивил. Я лишь попросила Майкла отнестись к твоему выбору спокойно, без лишних эмоций. Если его будут терзать сомнения на счет твоего спутника, он может лично с тобой поговорить, но уже позже, когда вы останетесь наедине. Но, как видишь, – Эмилия посмотрела на стоящих возле окна мужчин, – все получилось лучше, чем я думала.

– Я очень переживала как он отнесется к Алексу.

– Милая, ты не должна думать о том, кто и что подумает. Тебе жить с этим человеком, и только ты вправе выбирать, кому откроешь свою душу. Ну и делить постель, естественно.

– Он действительно не сердится, что я пошла наперекор?

Мама обняла меня за плечи:

– Нет, дорогая Энни, он любит тебя. Да, отец бывает грубым, требовательным. Но в душе переживает за всех нас. Ты – его отдушина. Ты – его продолжение. И Майкл этим гордится. И любит тебя, безмерно. Никогда не забывай об этом.

– Ты самая лучшая, мам! – положив голову на плечо, произношу я и смотрю на Алекса.

Он будто чувствует на себе взгляд и разворачивается. Улыбается и продолжает говорить с отцом о чем-то.

Все оказывается намного лучше, чем я себе представляла. Я даже продумывала стратегии отступления из-за гнева отца. Сейчас просто рада, что Алекс берет на себя Майкла, отгородив его от меня на некоторое время, позволив адаптироваться под новое настроение отца.

Пока мы с мамой общались обо всем на свете, позвонили Эльвире в Италию, поздравив с наступающими праздниками. Она отмечала в компании молодого человека, с которым с недавних пор у них начались отношения, а также наша кузина со своими подругами составили им компанию.

На часах стрелки показывают без пяти минут полночь, и тогда мы решаем собраться в гостиной, где царит праздничная атмосфера. Гордо возвышается ель, пахнет пряностями и цитрусом. Часы бьют двенадцать часов, и мы звонко чокаемся бокалами шампанского. Несмотря на то что обычно мы этого не делаем, решаем соединить два праздника – Рождество и Новый год, так как родители взяли билеты на Мальдивы и хотят отметить годовщину свадьбы за пределами страны.

– Кажется, пришло время дарить подарки, – говорит Эмилия.

Мама с отцом обмениваются небольшими презентами. Поскольку Эмилия обожает драгоценности, мы с отцом дарим ей ювелирные изделия. Я заказала особенное колье. На нем была надпись «До Луны и обратно». Это был наш девиз. Что бы ни случилось, мы всегда были и будем поддерживать друг друга. Отцу дарю его любимый виски определенного года выдержки. А в ответ получаю ключи от квартиры. Ожидала ли я такого сюрприза? Определенно, нет.

– Я долго думал о том, что же хочу подарить своей дочери, чтобы обезопасить твое будущее. Мы с Эмилией приняли решение, что лучшим подарком будет твоя собственная квартира. Все официально, по документам ты единственная владелица. – После этих слов он вкладывает в мою ладонь небольшой комплект ключей мне в руку и целует в щеку. – Никому не доверяй. И будь аккуратна с Алексом.

Это единственное, что отец шепчет мне на ухо. Я даже не успеваю у него ничего спросить, ведь он возвращает свою маску на лицо и вновь улыбается, будто ничего и не произошло. Но, черт возьми, что это значит? Решив уточнить чуть позже, обнимаю родителей и начинаю доставать подарок для Алекса.

– Позволь мне быть первым. – Говорит он.

В руках держит небольшую коробку, которая всем своим видом кричит: «Я видела, как создается Римская империя!»

– Только не говори, что там прах твоей прабабушки, и ты решил таким образом с ней познакомить. Не в обиду верующим. Но… Эта коробка будто целую вечность пробыла под землей.

– Анна Маршалл! – возмущается Эмилия.

– Нет, внутри что-то более интересное. – Алекс, ухмыляясь, протягивает эту коробку в мою сторону, и, взяв в руки, я понимаю, насколько она тяжелая.

Развязав крупный бант и подняв крышку, вижу ее содержимое, которое поражает меня до глубины души.

– Как ты их достал? – спрашиваю я, доставая подарок. – Это же первые издания Томаса Гарди!

– Средства оправдывают цели. Я случайно подслушал твой разговор с подругой, где ты восхищалась его работами. И решил, что раз тебе нравится этот автор, то это будет лучшим пополнением на твоих книжных полках.

– Ты просто не представляешь себе, насколько это ценно для меня! Спасибо. – Улыбаюсь ему и продолжаю рассматривать произведения.

– Мне нравится, когда ты улыбаешься. Если книги доставляют такое удовольствие тебе, я готов дарить их хоть каждый день, зеленоглазка.

Когда эйфория спадает, протягиваю подарок Алексу и теперь жду его реакции. Но получив свой, думаю что я выбрала не столь важное, ценное и не такое дорогое, как Фриман. Будто эта вещь не идет этому месту. Однако отступать было поздно.

– Еще один подарок? – прищурив глаза, задает вопрос он. – Мне казалось, что той коробки с елью было более чем достаточно. Даже если бы ее не было, я не расстроился. Ведь это не так важно.

– Алекс, каждому человеку нужно почувствовать себя маленьким ребенком. И неважно, взрослый ты или все еще ребенок. В Рождество сбываются все мечты, и я хочу, чтобы ты тоже получил наслаждение от этого вечера.

Приняв небольшую коробочку в упаковке с медвежонком, одним движением мужчина разрывает ее.

Внутри лежит фотоаппарат мгновенной печати, новые блоки карточек и небольшой альбом. Приблизившись к Алексу, помогаю открыть упаковку и вытащить содержимое.

– Ты говорил, что все моменты хранишь в своей памяти. Но многое со временем забывается, мелкие детали уходят на дальний план. Поэтому решила, что будет приятнее вспоминать, смотря на фотографии. Более того, каждое мгновение будет запечатлено в реальный момент, и от этого ценнее кадры. Возможно, мой подарок не сравнится с твоим, но я хотела сделать тебе приятно.

Взяв мою ладонь в свою, он медленно выводить узоры на моей коже своим большим пальцем.

– Чтобы сделать счастливым, необязательно иметь баснословные деньги. Главное – быть рядом с человеком и чувствовать себя в безопасности. Деньги приходят и уходят, а счастливые моменты остаются навсегда. Это чудесный подарок, Анна! Спасибо.

* * *

Мы провели чудесный вечер в компании моих родителей. Но все же не покидало ощущение, будто что-то упускаю из виду. В особенности это касалось Алекса и Майкла. Они все время кидали взгляды в мою сторону, и порой обсуждения происходили на повышенных тонах. Но мужчины осекались и вновь переходили на тихий диалог.

– Все в порядке? – уточняю в очередной раз у Алекса, когда он подходит ко мне, чтобы выпить шампанского.

Но Фриман лишь кивает головой и уходит в сторону. Я решаю не устраивать скандал, уточнять, что между ними происходит. Что скрывают за моей спиной? Потому что если бы это действительно было важно, Алекс рассказал бы мне, я уверена в этом. Лезть в их рабочие дела не собираюсь.

Примерно в три часа мы собираемся и выходим из дома. Когда наша компания оказывается на улице, холодный ветер начинает трепать мою укладку в разные стороны.

– Спасибо, что пришел к нам, Алекс, – первой вступает в разговор Эмилия.

– За это надо благодарить вашу дочь, ведь это она меня пригласила, – обняв меня за талию, произнес с нежностью в голосе Алекс.

Внезапно раздается звук, будто кто-то резко затормозил и проехал резиной по асфальту, оставив за собой след. Затем из соседнего переулка выезжает машина с тонированными стеклами. А фары слепят так сильно, что хочется прищурить глаза. Затем все происходит словно в каком-то крутом боевике с Вином Дизелем и Джейсоном Стэтхемом. Из окон автомобиля на ходу вылезает пара мужчин и начинает обстреливать наш дом. Барабанные перепонки говорят всем: «Чао!» – и покидают этот чат раз и навсегда.

Единственное, что я успеваю услышать перед тем, как Алекс закрывает меня собой и валит на землю, это крик моей матери и то, как отец упал на землю.

Когда выстрелы прекращаются, я чувствую прикосновения Алекса. Повернувшись к нему лицом, вижу, что его губы шевелятся. Но сама не слышу ни черта из-за гула в ушах.

– Анна, ты меня слышишь? Анна! – Постепенно начинаю различать слова. Но вместе с этим приходит и хаос.

– Я в порядке.

У Фримана помят и испачкан костюм. На руках несколько свежих царапин от падения, но никаких серьезных повреждений не вижу и вздыхаю с облегчением.

Услышав плач с другой стороны, поворачиваю голову на звук. Эмилия, склонив голову над отцом, стоит на коленях и громко воет. Руки матери пропитаны темно-красным цветом, а металлический запах резко бьет в нос. Алое пятно расползается по груди Майкла, который лежит на спине и не двигается все это время.

– Пап! Папа! – начинаю выкрикивать я, а затем, не поднимаясь от земли, почти ползу в его сторону. – Нет, нет, нет! Папа, па-а-а-а-п! Очнись, ну же! Давай!

Приблизившись к нему, начинаю проверять его пульс, слушаю дыхание, но в ответ – тишина. Отодвинув Эмилию в сторону, делаю непрямой массаж сердца. Алекс помог найти полотенце и прижал его к ране отца. Так продолжалось несколько минут, пока я не почувствовала слабое дыхание Майкла. Глаза по-прежнему были закрыты.

И только в момент закрытия дверей скорой помощи позволяю себе дать возможность отдаться эмоциям и вылить беспощадное количество слез, оставив их на рубашке Алекса.

Этот момент становится отсчетной точкой до моего падения с небес на землю.