Но тут Владимир Викторович решил всех позабавить. Он вдруг, словно фокусник, стал размахивать руками, что-то таинственно приговаривать, а потом резко остановился, что-то спрятал за спину и громко произнёс:

– Уважаемые знатоки! Внимание: вопрос! За моей спиной находится то, благодаря чему цивилизация однажды сделала крутой поворот! То, что когда-то заставляло великих путешественников отправиться в долгие странствия! То, что было дороже золота. То, из-за чего случались войны! И самое главное! Без этого не случится наш ужин! Что это?

– А я знаю, а я знаю ответ! – Татьяна Петровна по-детски обрадовалась.

– Молчите, Татьяна Петровна! Не подсказывайте! Тьфу! Луна, погоди, не облизывай меня!

Михаил Геннадьевич и Наталья Александровна переглянулись, вопросительно пожали плечами и снова уставились на учителя физкультуры.

– Вот это задачка!

– Дайте хоть одну подсказочку, Владимир Викторович!

– Вы прям как наши ученики! Ну-ка, не халтурьте! Угадывайте, коллеги!

Посыпались несуразные ответы.

– Эх вы! – досадливо протянул учитель физкультуры.

– Сдаётесь? – Татьяна Петровна даже обрадовалась.

Владимир Викторович вздохнул и вытащил руку из-за спины. В ладони он держал баночку с самой обыкновенной солью!

Послышался недовольный пораженческий гул.

– Вот она! О, великая соль! Самая древняя из специй!

– Как?! Простая соль? – изумлённо произнесла Наталья Александровна.

– Да не простая, а «золотая»! – поправила Татьяна Петровна.

– Никакая она вам не простая! Соль уникальна! Только представьте, какова её роль в истории человечества! Научился человек консервировать продукт солью – и сразу же заимел возможность этот самый продукт брать с собой в долгие путешествия! Теперь люди были не привязаны ни к месту, ни к урожайному сезону. Захотел – отправился на другой конец света. Только прихвати с собой вяленую, консервированную рыбу, мясо – и вперёд! Холодильник не нужен! В дороге ничего не испортится, и ты сможешь открывать новые земли, налаживать торговлю, исследовать мир! Поймал рыбу, посолил – и вези её продавать хоть за тридевять земель – не протухнет.

Вот это поворот в истории человечества! Согласны?

Соль начали добывать больше пяти тысячелетий назад. Правда, первый способ её получения был весьма своеобразным. В солёной морской воде вымачивали растение, например целое дерево. Его доставали, сушили и отправляли в костёр! Зола, которая оставалась после сжигания растения, и была первой приправой – ею солили пищу. Подозреваю, вкусного там было мало!

Больше 2000 лет назад в жарком климате соль стали добывать выпариванием. Выкапывали небольшой водоём, заполняли морской водой, та испарялась, и оставалась соль.

Где моря не было – там соль добывали из-под земли. Для этого, конечно, было необходимо наличие залежей соляных пластов.

И по сей день способы добычи соли существуют примерно те же. Только оборудование стало совершеннее.

В нашей стране находится одно из самых солёных озёр в мире – озеро Баскунчак.

В нём добывают 80 % всей соли в России. Геологи даже подсчитали, что местных залежей хватит ещё на четыре тысячи лет.

Крупнейшие месторождения соли в мире:

– Мёртвое море (Израиль и Иордания);

– залив Кара-Богаз-Гол (Туркмения);

– озеро Баскунчак (Россия);

– Яван (Таджикистан).

Кстати, озеро Баскунчак и Мёртвое море часто сравнивают по концентрации соли. На один литр воды здесь приходится до 300 граммов соли.

Соль имеет химическое название – хлорид натрия.

Соль в прежние времена было очень тяжело и добывать, и перевозить, поэтому стоила она очень дорого. Порой так дорого, что в некоторых странах её использовали в качестве денег. А именно: в древних государствах Африки, у индейцев майя, в Китае, Древнем Риме, в средневековой Европе и даже на Руси.

Кстати, на Руси в 1648 году случился «Соляной бунт» («Московское восстание»). Причина народного недовольства была, конечно же, не одна. Но главным поводом массового восстания послужило как раз повышение цен на соль.

А ещё соль – это единственный минерал, который люди употребляют в пищу в чистом виде.

И вот она! Величайшая! Творившая судьбы государств и народов – сегодня доступна каждому и даже в больших количествах. Подумать только: солью с песком нынче посыпают дороги от гололёда. Какая расточительность!

– Только бы сейчас никто не начал рассказывать о том, что такое гололёд, – очень тихо прошептала Наталья Александровна. – Иначе ужина точно не дождёмся.

– Что говорите?

– Говорю, как прекрасно, что мы соль с собой взяли! А то макароны невозможно было бы есть! Кстати, как они там? Кипят, Татьяна Петровна?

– Скоро, скоро!

– Эх, какие вкусные запахи вокруг! – восхищенно сказал Михаил Геннадьевич. – Посолить не забыли?

– Сейчас добавим нашу драгоценную!

– Годовую норму только не насыпьте!

– Это сколько?

– У всех по-разному, но в пределах пяти-семи килограммов. Норма в день – пять граммов.

– Усвоили.

– Откуда у нас такой эрудированный физрук?

– Я же говорил, что люблю историю Великих географических открытий.

– Речевая заметочка! Выражение «Вместе пуд соли съесть» раньше означало быть уважаемым гостем. Для него хозяева выставляли на стол дорогостоящую соль. А выражение «Уйти не солоно хлебавши» описывало нежеланного гостя, которому соль вовсе и не подавали!

– И это усвоили.

И вот наступил он! Самый долгожданный момент во всём походе. Ночь у костра. Волшебный, магический, тысячелетиями объединяющий людей вокруг себя – огонь. Он поднимался, казалось, так высоко, что где-то там далеко-далеко переплетался с самими звёздами, особенно ярко светившими сегодняшней ночью. Огонь освещал лица четырёх путников, рисуя на них причудливые тени. Там была улыбка, и улыбка эта не скрывалась. Все с большим аппетитом уплетали долгожданный ужин.