— Жриц Изначального пламени уничтожили много десятилетий назад, в год изгнания деморов из Рубинового княжества. Никто не выжил…

— Выжили и смогли передать свои знания следующему поколению. Я обязательно вас познакомлю, — с теплой улыбкой произнесла леди Онахель, вызывая волну восторга у эссы.

— Если они живы, то смогут правильно провести обряд по активации Сердца и высвобождению нашей силы, раскрыв полный потенциал. О-о-о…

— Значит, пирожочек нам больше не нужен?

— Шутишь? А кто по твоему будет высвобождать силу? Просто все это пройдет в храме, на алтаре, в присутствии жриц.

— Ни за что!

— Ой, не тушуйся. Ты даже не заметишь их присутствия. Уж поверь мне.

— С чего это?

— Судя по утренней реакции на пирожочка, он точно сумеет тебя отвлечь от глупых мыслей. Так что соглашайся на приглашение жриц! Ладно, сама соглашусь.

И да, эта поганка перехватила контроль. Расплылась в широченной улыбке, так что скулы свело, и выдала:

— Леди Онахель, я буду очень рада познакомиться с жрицами!

— Отлично, тогда я предупрежу императора о нашей маленькой затее и приглашу их в столицу. Пока подготовлю примерный список гостей и меню…

Судя по отсутствующему взгляду, женщина ушла в себя, мысленно прикидывая количество задач и масштабы бедствия. Я ее прекрасно понимала — свадьба принца то еще событие. Вот только мы до нее не доберемся, и все старания леди будут напрасны. От этого стало немного стыдно.

— В случае чего вини во всем дракона! — нравоучительно посоветовала эсса.

— В целом, он и вправду виноват. Мог ведь обойтись без этого спектакля!

— Не мог. И тебе объяснили главную причину, так что не нуди.

— Я не нудю, а нервничаю!

— Было бы из-за чего. Ох уж эти невинные девы…

— Леди Рубиновая, — позвала русалина.

— На правах будущей родственницы можете обращаться ко мне по имени и на «ты», — попросила я.

— У меня аналогичное предложение, а то надоел этот официоз! — поморщилась девушка. — Элианна, как ты смотришь на небольшую экскурсию по дворцу? Пока никто не узнал, что ты невеста Алмаза и жизнь не превратилась в квест.

Последнее было сказано куда тише, но я услышала и вопросительно приподняла бровь.

— Принцы всегда пользовались повышенным вниманием у женщин. И наличие невесты, в некоторых случаях и жены, их не особо останавливает. Некоторые знатные леди считают, что имеют на драконов больше прав, чем залетные.

— О-о-о, так у нас здесь маленький гадюшник?

— Не такой уж и маленький, — хмыкнула фаворитка императора.

Вот она точно не единожды сталкивалась с желающими занять местечко рядом с императором. Удивительно, что до сих пор жива и даже не заикается!

— Да уж, железная леди , — поддержала мои мысли эсса.

— В таком случае — с удовольствием прогуляюсь. Сидеть в четырех стенах — то еще удовольствие.

— Попроси Алмаза показать тебе город — он не окажет. А еще у каждого из братьев есть свой малый дворец. Там так чудесно!

— Красиво?

— Спокойно! Только мы и слуги, — мечтательно протянула Арллин, а затем смущенно перевела взгляд с меня на леди Онахель. — В общем, очень советую провести медовый месяц подальше от главного дворца и столицы в целом. Иначе рискуешь отлавливать залетных леди прямо в спальне.

— Какие, однако, здесь вольные нравы… — произнесла растеряно.

О том, что Алмаз пользуется популярностью у женщин, я догадывалась. Но не думала, что им хватит совести на такие поступки!

— Не переживай, Элька. Мы быстренько от всех избавимся , — с кровожадными нотками пообещала эсса.