— Да не угрожает он! — вспылила эсса, зло пыхтя. — Сколько раз мне еще повторить об этом? Магистр один из немногих, кто действительно способен тебе помочь!

— Почему?

— Потому что не так прост, как кажется. И тоже скрывает свою личность.

— А вот с этого места поподробнее!

— Это его тайна, Элька. Захочет — расскажет. Вернее, он-то хочет, но ты сопротивляешься.

— Вряд ли магистр Дан сможет защитить меня от драконов, если те прознают, где скрывается наследница рода.

— Ты удивишься, — фыркнула сущность. — Я не просто так прошу согласиться. Это в наших с тобой интересах. Во многих смыслах.

— Эсса, мне не нравятся секреты между нами. Если ты что-то знаешь…

— То все равно не расскажу, пока не придет время. Мы с тобой уже давно вместе. Я знаю твои мысли, порывы и тайные желания. И именно поэтому предпочитаю умалчивать о некоторых вещах, к которым ты просто не готова.

— Даже если незнание может поставить под угрозу мою жизнь?

— Безопасность твоей жизни обеспечиваю я, так что не пытайся давить на совесть. Тем более у меня ее все равно нет.

— Оно и заметно, — пробурчала недовольно.

— В общем, я настаиваю, чтобы ты согласилась на предложение пирожочка. Это выгодно. Это интересно. И действительно нужно.

— Ты ведь знаешь, как сейчас раздражаешь?

— Более того — чувствую. Но что поделать, если в некоторых вопросах ты крайне упряма и можешь наделать глупостей? А так будет подстраховка в лице шикарного мужчины.

— А вот теперь ты меня пугаешь.

— Не переживай, все будет хорошо. Я ведь с тобой!

— От этого еще страшнее!

Но зерно сомнения уже было посеяно в благодатную почву. Если магистр действительно сможет защитить меня от драконов, то это решало одну из основных проблем — активацию Рубинового сердца.

Один из живых артефактов, созданных много столетий назад. Главная драгоценность моего народа, хранящая память предков, частичку их силы и пламя. Пламя что могло не просто уничтожать восставших, а разрывать их связь с создателем и освобождать души.

Этот артефакт всегда хранился у стража Рубинового сердца — сильнейшего мага, наделенного особыми талантами. Первым стражем был Дагон Черная Кровь. Один из правящих близнецов. Сильнейший маг своего времени. Он дал начало нашему роду, передавая из поколения в поколение не только артефакт, но и силу.

Предыдущим стражем был мой отец, а следующим должен был стать брат, но… Осталась только я. И чудом уцелевший артефакт, что сам появился в моих руках. Сильно сомневаюсь, что он почувствовал сильнейшего мага рода. Скорее — последнего. Или курьера, что должен был передать Сердце более достойному магу.

В любом случае, я была уверена, за ним охотятся. И стоит мне активировать артефакт, чтобы передать новому Стражу, как явятся драконы. А хранить Сердце вечно я не имела морального права. Оно должно было служить на благо невинных и защищать их от зла. Этого хотело само Сердце, и я не могла ему отказать.