Повороты. Развилки. Снова повороты.

Если бы не сущность, я точно потерялась. Но она чувствовала, куда нам бежать и подсказывала дорогу. За спиной слышался топот — дракон и русалина не отставали.

Не знаю, сколько это все продолжалось, прежде чем мы нарвались на двух тварей, напоминающих обглоданных шакалов. Они бросились на меня, но были остановлены двумя ударами когтистых лап эссы.

Следующая тварь упала с потолка, но была сбита точным броском кинжала, вошедшего в жуткую морду. Вот чего не отнять у некромантов, так это извращенной фантазии! Раньше они поднимали только почивших существ. Со временем ударились в эксперименты, собирая новых тварей из того, что находили. Но эти существа… Они явно были не из нашего мира. И лишь богам известно, откуда тащилась эта гадость!

— Стойте здесь. Я на разведку! — крикнула сущность, когда Риордан и Арллин поравнялись со мной.

Я замерла, хотя тело требовало действий. Было противное ощущение времени, ускользающего сквозь пальцы. Страшно. Очень-очень страшно не успеть. Не суметь помочь. Не спасти…

Однажды я уже потеряла все, что имела.

Однажды я осталась совсем одна.

Повторения не хотелось.

И я была готова рвать зубами и ногтями всех, кто посмел угрожать моему любимому. Кто решил, что достоин определять судьбы существ этого мира. Кто возомнил себя демиургом!

— Мы почти пришли, — выдала вернувшаяся эсса. — Впереди еще одна пещера. Подготовленная. Некроманты уже начали ритуал по извлечению проклятия.

Всех зацепило слово «подготовленная». Значит, среди фениксов тоже были предатели. Те, кто выдал тайну расположения источника. А о том, что мы собирались его восстановить, некроманты и так знали…

— Помимо тварей там шесть высших мертвецов, два мага и некромант.

Расклад был не в нашу пользу.

Даже если справимся с результатами экспериментов, на высших мертвецов сил просто не хватит — мы изрядно потратились на ритуал. Да и в отличие от безмозглых существ, высшие обладали полноценными мозгами и остатками магии. Серьезные противники.

— Что нам делать? — спросила хрипло, судорожно обдумывая сложившуюся ситуацию.

— Использовать пламя, — раздался над головой голос Якши, а в следующий миг мне в руки упал один из кристаллов-накопителей.

Второй поймала Арллин. Кристаллы буквально искрились впитанной магией. В чистом виде энергия янтарного сердца была для нас бесполезна, но вот такая, после переработки, отлично восполняла резерв.

Обхватив ладонями накопитель, я прикрыла глаза и потянулась к хранящейся в них энергии. Вытягивая все до последней капли. Чувствуя, как нагревается Рубиновое Сердце, вибрируя в такт моему собственному.

— Готова? — тихо спросила русалина, заставляя вынырнуть из вихря ощущений.

— Готова, — кивнула я.

С ладоней потекло алое и сапфировое пламя, все набирая и набирая высоту, чтобы огромной волной обрушиться на зал с нашими злейшими врагами.